“لا.”

 

‘الجنّي لطيف. ليس بارداً مثلك.’

 

لو كان جونيل هنا لَأغرقه بوابل من الشتائم. 

 

لكن جونيل كان مشغولاً بملاحقة هيلبورن منذ أن أيقظ قدرته الدموية.

 

كلما طال الحديث، شعرت بمزيد من الاختناق.

 

كم عاش دوتشيف طوال هذه المدة محتملاً هذا العداء والاشمئزاز؟ بدا لي عظيماً الآن، فجأة.

 

بالطبع، لا يمكنني أن أرخي حبل التشدد وأنا أتحدث مع دوتشيف أيضاً.

 

“لا بد أن أمسك بالخائن، حتى لو كان من شدة خوفي من السيّد الشاب.”

 

“لا تحلمي بزفاف فخم إن كنتِ تتوقعين شيئاً من هذا القبيل، فانسيه فوراً.”

 

أثارت كلماتها ذكريات حماتي، فابتسمت بخفّة وانحنيتُ لها من خاصرتي.

 

“لا تخبري أحداً بهذه الحقيقة إن فتحتِ فاكِ، فاعلمي أن الموت مصيركِ.”

 

“نعم.”

 

أعتقد أن إنهاء الحديث هنا سيكون أفضل للطرفين.

 

***

 

تركت المبنى الرئيسي على عجل، تاركةً خلفي ذلك الحوار الخانق.

 

وفجأة، انزلقت قدماي على الدرج، تمايل جسدي، ثمّ حُملت في الهواء.

 

“كدتِ تُسقطين الطفل.”

“سيّدي الشاب؟”

 

بفضل دوتشيف، على ما يبدو أنني تعلمت الطيران. 

 

أمسك خصري بيده وأنزلني بحرص.

 

“بطنكِ لا يزال خاوياً.”

 

“ماذا يجب أن آكل حتى أشبع؟”

 

“ألم تتناولي الطعام؟”

 

“لا. أنا جائعة.”

 

“فلنذهب لتناول الطعام.”

 

“حسناً.”

 

وهكذا مشينا أنا ودوتشيف نحو المبنى الجانبي. 

 

رفعت رأسي لأنظر إليه وهو يمشي بهدوء وسألته:

“ذهبتَ مسرعاً، هل حُلّت مشكلتكَ؟”

 

“لا، بل ازدادت.”

 

بدا دوتشيف عميق القلق. 

 

عيناه السوداوان المظللتان تحت خصلات شعره احتوتاني، كأنه يختبرني.

 

“لأخبرك أولاً، أنا لا أعرف شيئاً عن الحاكم ولا عن الكنيسة المقدسة. لا علاقة لي بالأمر.”

 

“أعرف. لو كان الأمر كذلك، لكنتِ هربتِ عندما أمسكتُ بذلك الوغد.”

 

“أتعرفني جيداً إذاً؟”

 

فلو كانت هالارا قبل حلول روحي في جسدها ذات صلة بالأمر، لكنت هربت سريعاً، فما من وسيلة للنجاة سوى ذلك. 

 

انهيار العائلة وغيره من الهراء، المهم أن أنجو أنا أولاً.

 

“لا. أنا لا أعرفكِ أبداً.”

 

“إذاً لماذا تُبقي امرأة كهذه في حياتك؟”

 

“لأنني لا أعرفها.”

 

ابتسم دوتشيف، حتى أغمض عينيه.

 

“لمعلوماتك، أنت من أحضرني إلى هنا.”

 

“أعرف.”

 

“هل تندم؟”

 

أرجو ألا يطردني الآن عارية الجسد، وقد بدأت للتو أتأقلم وأجد الحياة مُحتملة.

 

“لا. قررت ألا أفعل شيئاً أندم عليه مهما حدث، سألتزم بذلك.”

 

قالها بصوت جاد. 

أتمنى ذلك، لكن هل يعلم دوتشيف؟

 

بعد انهيار عائلته، سيمضي حياته كلها حاملاً شعور الندم في رحلته. 

 

سيحاول ملء الفراغ الذي أحدثته عائلته في قلبه بحب الآخرين، لكنه مع ذلك فراغ لا يمكن ملؤه أبداً.

 

“لكن، ماذا تفعل لو كنتَ ستندم حقاً على إحضاري؟”

 

عند كلمتي، رفع دوتشيف حاجبيه.

 

“هل تسببتِ بمشكلة؟”

 

“أيمكن أن يكون هذا لأنني امرأة فاتنة؟ يبدو أن التسبب بالمشاكل هو تخصصي.”

 

“أتمازحينني الآن؟”

 

“يبدو أنني تسببتُ بمشكلة لأنك هادئ جداً هذه الأيام.”

 

تفكرت، ربما يرفض دوتشيف الزفاف أيضاً. 

 

قد يكون أحضرني بدافع التحدي، لكنه في النهاية لا يريدني زوجة رسمية.

 

‘إذا رفضني، سأخبره بصراحة أن الأمر من أجل إبعاد الخائن!’

 

آسفة يا نيكولاي، لكن لا مفر.

 

أخيراً، فتحت الكورية التي لم تستطع الاحتمال أكثر فمها.

 

“نعم.”

 

“نعـم؟”

 

“لقد قلتِ، أجب بنعم أو لا.”

 

هذا صحيح. 

 

رفعت رأسي لأنظر إلى وجه دوتشيف ورمشت عدة مرات. 

 

لم يتغير تعبير وجهه، بل بدا مهتماً للغاية.

أليست هذه مزحة، بل جدّ إذاً؟

 

“إنه زفاف سيشاهده جميع أفراد العائلة. إنه بمثابة إعلان من سيّد الشاب بأنه سيتزوجني، أنا عامّية، زوجة جميلة وبارعة في الطبخ لن تستطيع التراجع عني أبداً.” 

 

“عندما ناديتكِ بـ ‘زوجتي’ أمام الفرسان، لم يكن الوقت إذاً؟”

 

“هذا…!”

 

هذا مختلف.

 

“ألن تندم؟”

“ولماذا أندم؟”

 

نظر إليّ دوتشيف وكأنه يقول أمراً بديهياً.

 

“إنها امرأة جميلة تطبخ جيداً، سأتخذها زوجةً بالعكس، سيحسدونني ولكن، دعيني أسألك شيئاً واحداً. ألا تعرفين شيئاً عن محاولة الكنيسة المقدسة الاقتراب مني؟”

 

“لا. قلت لك لا.”

 

“والسيف الذي أعطيته لـ هيلبورن؟”

 

يا له من هيلبورن ثرثار! إذاً أخبره أنني أعطيته إياه. 

 

سيصبح الأمر صعباً إذا عرف أن سيف الدم استيقظ بسببي.

 

سرعان ما ارتسمت على وجهي نظرة بريئة، كقطّة ترتدي حذاءً.

 

“في الحقيقة، كان يطاردني كأنك تريد قتلي فاختبأت في المستودع، لكنه وجدني مجدداً فأمسكت بأي سيف كان في الصندوق وقدمته إليه وكأنه سيف عظيم، ثم هربت.”

 

“أي سيف كان…؟”

 

“بدا أنيقاً من الخارج. كان يلمع، فقلت هذا هو.”

 

“أهذا كل شيء؟”

 

“نعم.”

 

“لا تقتربي من هيلبورن.”

 

“هذا ما أريده أيضاً. أنا أيضاً أخافه ولا أحبه.”

 

يبدو أن كلامي أعجبه، فابتسم دوتشيف واحتضنني. 

 

بينما كنت محمولة بين ذراعيه كالأميرة مرة أخرى، حدّقت به بذهول.

 

“لماذا تحتضنني بحق السماء؟”

“خوفاً من أن تتعثري بحماقتكِ فتسقطي الطفل.”

 

هل تعلّم هذه العبارة من ميشيل؟..

 

“الناس تنظر إلينا.”

 

“تقولين إنك تريدين الزفاف أمام أعين الناس، والآن تخجلين من هذا؟”

 

لا يفوّت فرصة للرد. 

 

المشكلة أن الكاتب منح بطل الرواية موهبة الخطابة أيضاً.

 

“العيش مع وغد يتطلب احتمال مثل هذه الأمور، أليس كذلك؟”

 

“حسناً.”

 

أغمضت عينيّ بإحكام. 

 

بما أنني أعرف أنني لا أستطيع الفرار منه، قررت التظاهر بالنوم.

 

“تصبحين على خير.”

 

“لست نائمة.”

 

“نامي. لا بد أنكِ متعبة.”

 

“لن أنام.”

 

قلت ذلك، لكن حضنه دافئ ومريح، وأشعر بالنعاس حقاً؟

 

***

 

خرير.

 

نامت هالارا بعمق بين ذراعي دوتشيف. 

 

قالت إنها لن تنام، لكنها سرعان ما غاصت في سبات عميق. 

 

كانت هالارا نائمة بهدوء، شعرها الذهبي منثور على ذراعه. 

 

كلما لامسه ضوء الشمس، توهجت خصلات شعرها الناعمة بشفافية، لتبدو وكأنها بتلات زهرة صفراء متناثرة.

 

بشرة مشرقة ووجه أنيق رغم أنها عامّية.

 

عينان غامضتان تبدوان وكأنهما ليستا بشريّتين، قادرتان على ابتلاع كل من ينظر إليهما.

 

في الماضي، كانت مجرد زوجة جميلة، لكنها الآن مختلفة.

 

وجه بريء.

أحمق لا يجيد الكذب ورغم ذلك مليء بالأكاذيب.

 

يُقال تغيّر الناس، ليس إلى هذا الحد.

 

“زفاف من أي نوع.”

 

تذكر دوتشيف محادثتهما للتو وضحكة جافة.

 

“هل هي في كامل قواها العقلية في هذا التوقيت؟”

 

الكنيسة المقدسة جاءت لتبحث عنها، وفجأة تطلب الزواج دون أي تفسير.

 

“كان بإمكانها أن تخبرني بصراحة.”

 

لكن ليس من المعقول أن تفعل هالارا ذلك.

 

لمس ذقنها بطرف إصبعه متفكراً.

 

“يبدو أنها تريد أن تكون طُعماً.”

 

لا يمكن لمن يبحث عنها من المرتبطين بالكنيسة أن يبقى مكتوف الأيدي. 

 

على الأرجح، لن يبقى أحد مكتوف اليدين ويتحدث عن الزواج. 

 

شيء واحد مؤكد، أنها لا تعرف سبب بحث الكنيسة عنها. 

 

هذا فقط يبدو حقيقياً.

 

“ما هو أصلها بحق السماء؟”

 

الكنيسة المقدسة التي بدأت بإظهار وجهها الحقيقي في وقت أبكر من المتوقع.

 

والسيف الدموي، السيف الذي لم يستطع هو، الذي حكم العالم مرة، حتى لمسه.

 

وهالارا المرتبطة بهذين الأمرين. 

 

هذه الحقائق الجديدة عن هالارا جذبت انتباه دوتشيف نحوها.

 

“أوم.”

 

مرر دوتشيف يده على شعر هالارا وهي تدندن وتحفر رأسها في صدره. 

 

“ربما تكونين من تلك العائلة.”

 

العائلة التي اختفت في طيات التاريخ.

 

إنه تخيّل غير معقول.

 

لو كان دوتشيف السابق لظن ذلك.

 

لكن، لا شيء في هذا العالم غير معقول.

 

لا يوجد سوى المحتوم والمقدّر فقط.

 

لذا، لا يمكن أن تكون هالارا مجرد شخصية خلفية عديمة الفائدة في قصته.

 

“دعيني أكتشفكِ، أنتِ التي لا تعرفين عن نفسك.”

 

وهكذا، مشى دوتشيف حاملاً هالارا لوقت طويل.

 

حتى استيقظت هي.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة