***

 

درَجٌ ضيّقٌ ومظلم.

 

ممرٌ لا يتّسع إلا لرجلٍ واحدٍ بالغ، نزلتُه ملامسًا بكتفي الجدار الحجريّ الخشن.

 

على الجدران، وعلى مسافاتٍ منتظمة، كانت قناديل صغيرة تتوهج في خفوت.

 

وهناك، كما لو أنهم خرجوا لتوهم من أحد الأفلام، وقف فرسانٌ مدرعون بالحديد، يمسكون برماحٍ طويلة.

 

من الفروق العالية على رؤوسهم إلى أخمص أقدامهم، كانت الدروع تغطيهم بالكامل، حتى ليختلط الأمر على الناظر: أهي تماثيل أم بشر؟

 

“تعبتم معنا، يا حرس. تفضّلوا، تناولوا بعض الحلوى.”

 

ما إن فاحت الرائحة الزكيّة، حتى رفع الفرسان أقنعتهم الحديدية عن وجوههم باستعجال.

 

“حلوى؟ لنا نحن؟”

 

“أجل. لقد أمرت السيّدة الكبيرة بإعداد طعامٍ خاصّ لكم، تقديرًا لتعبكم في حراسة سيدي الشاب.”

 

“يا للهول!”

 

كان طبقًا من فطائر البصل (باتشون)، محمّرًا بشكلٍ شهيّ.

 

“لم أرَ طعامًا كهذا من قبل، لكن رائحته خرافية!”

 

ثم أخرجتُ قنينة نبيذ من جيبيّ الأماميّ.

 

“وقالت لكم إن هذا سيكون ممتازًا إلى جانبه.”

 

ما إن رأى النبيذ حتى اقترب منّا الفارسان الآخران، اللذان كانا يقفان بصمت، بخطواتٍ سريعة.

 

“خمر؟ منذ متى ونحن لم نرَ الخمر؟”

 

“لكن… أمن الصواب أن نشرب أثناء الخدمة؟”

 

رأيت الفارس يتردد بين الخمر اللذيذ والمقبلات الشهية، فقلت له بهدوءٍ مُغْرٍ:

 

“إنها زجاجةٌ واحدة فقط. إذا اقتسمتموها أنتم الثلاثة، فلن يظهر أثرها.”

 

“همم… هذا صحيح.”

 

جيد، أوشك على الاقتناع.

 

“لكن… إنها نهار. ماذا لو جاء الأمير نيكولاي؟”

 

“سيدي الأمير في خرج.”

 

لما سمع ذلك، لوى الفارس فمه باستسلام.

 

“دعنا ننهيها بسرعة لا يوجد سجين هنا على أي حال.”

 

أيده الفارس البدين ذو الخدود الممتلئة الذي كان يقف إلى جواره، وكانت عيناه قد التهمتا الفطائر والنبيذ بالفعل.

 

نظر الفارسان الآخران إلى داخل الزنزانة.

 

“أليس كذلك؟”

 

“لنأكل بسرعة على كل حال، كان غداؤنا خفيفًا اليوم وأنا جائع، حَسُنَ قدومه.”

 

وكانت لحظاتٍ معدودة.

 

حتى نام الفرسان بعد أن أدخلوا قطع فطائر البصل الدهنية إلى أفواههم واقتسموا النبيذ.

 

“أيها الفرسان، كنتم في مهمة شاقة طوال الفترة الماضية وأنتم تحرسون السجن. ناموا بسلام الآن، واستيقظوا متى شئتم.”

 

نزعت عنهم حتى دروعهم الحديدية كي يناموا براحة أكبر، ثم خطوتُ إلى الداخل.

 

على عكس مدخل السجن، كانت الزنزانة التحتية مضاءةً بثريّا أنيقة.

 

“ما هذا؟ أليس هذا سجنًا؟”

 

كنت أتخيل سجنًا تحت الأرض تقطر مياهه من السقف، وتفوح منه رائحة العفن والرطوبة.

 

لكنني وجدت سريرًا وثيرًا وأرائك مريحة.

 

كان المكان وكأنما نُقلت إليه غرفة ضيوف كاملة، مع إضافة قضبان حديدية فقط! وكان بداخله رجلٌ أحمر الشعر، يقف على يدٍ واحدة، يمارس تمارين القوة. 

 

كان وجهه محمرًا والعرق يتصبب منه بغزارة.

 

“بماذا تنظرين؟”

 

بدا أن هيلبورن لم يتعرف عليّ في ثياب الخادمة، فقلّب وجهه متجهمًا آمرًا بالانصراف.

 

“هذا مؤلم، يا سيدي خاصةً لشخصٍ جاء لينقذك.”

 

“هاه؟!”

 

عندها فقط، بدا أنه عرفني. 

 

تمايل هيلبورن وسقط على الأرض. 

 

ورغم أن وجهه ارتطم بالأرض بعنف، إلا أنه نهض وكأن شيئًا لم يكن. 

 

يبدو أنه تحوّل حقًا إلى وحش.

 

“يا أنتِ!!”

 

“نادني باسمي، هالارا، من فضلك.”

 

“سيدتي! ألن تفتحي الباب؟! سأقتلكِ!”

 

بدا أن لديه الكثير ليقوله.

 

“وكيف تريدني أن أفتح الباب لشخصٍ يهدد بقتلي؟”

 

“يا للهول! لن أقتلكِ، لذا افتحي!”

 

“هالارا. سأفتح لك إذا أقسمت لي، بيمين الفارس، أنك لن تقتل هالارا.”

 

إن حنث الفارس بيمينه هو عارٌ لا يقل عن الموت.

 

صرّ هيلبورن على أسنانه. 

يبدو أن حقدَه عليّ بلغ هذا الحد.

 

“إن لم تفعل، سأذهب إذاً.”

 

لا بأس.

 

هززت مفتاح السجن الذي حصلت عليه بصعوبة من مولدورف أمامه، فتشبث هيلبورن بالقضبان الحديدية وقال:

 

“هالارا… لن أقتلكِ.”

 

“احلف أنك لن تلمسني بطرف إصبعك.”

 

“يا أنتِ!!”

 

“هالارا. إن لم تفعل، ابقَ هنا إذاً.”

 

“هالارا!! لن ألمسكِ بطرف إصبعي! قلتُ لن ألمسكِ!!”

 

سششش…

 

كان هيلبورن على وشك البكاء لو ضايقتُه أكثر.

 

يبدو أن ثلاثة أيام في السجن كادت تجنّنه.

 

أن يخضع شخص عنيد ومغرور مثله بهذا الشكل!

 

“إذا لمستني، يا سيدي، فأنت لست فارسًا شريفًا. أنت أحمق غبي.”

 

“قلتُ فهمت!”

 

“إذا لمستني، ستصيبك التعاسة طول حياتك، وستعاني من الإمساك المزمن، ولن تتزوج، بل ولن تواعد أبدًا.”

 

“تستغلين الفرصة لتشتميني بهذا الشكل، هاه؟”

 

“اتفقنا؟”

 

“آه، اتفقنا، قلتُ!!”

 

هممم، تظاهرتُ بالتفكير قليلاً ثم أعدتُ إمساك المفتاح.

 

لم أكن مرتاحة البال أنا أيضًا عندما سمعتُ نبأ سجنه.

 

[مسكين هيلبرن! لا يستطيع حتى استعمال سيفه، وأمضى وقته في السجن وحيدًا يرفع الأثقال!]

 

قال جونيل إن السجن يمنع سيف الدم من التنفس بحريته، فظل ينظر إليه ويسيل لعابه!

 

لقد ألحّ عليّ جونيل كثيرًا.

 

في السابق كان يقول لي احذري ذلك المجنون، والآن صار يناديه باسمه الأول ويحثني على إنقاذه.

 

وهكذا وصل بي الأمر إلى أن أنقذ هيلبورن بنفسي.

 

طقّق.

 

ما إن فتح الباب، حتى انتشل هيلبورن سيفه وزحف خارجًا نصف زحف.

 

“سش… سأحطم هذا السجن اللعين.”

 

ثم ركل الفرسان الملقى على الأرض وصعد الدرج. 

 

أما جونيل، فرأى هيلبورن وقد تحرر، فشمخ بأنفه وأخذ يهرول خلفه بلهفة.

 

تمنيت ألا تكون أضلاع الفارس الذي كان يتألم ودروعه محطمة قد كُسرت، ثم خرجتُ من الدرج.

 

“آآآآه!!”

 

خارجًا، حيث كانت الشمس تسطع بعنف.

 

عوى هيلبورن عواء الوحوش.

 

شعره المبلل بالعرق التصق بوجهه. 

شد عضلاته البارزة.

 

حوله، كانت حرارة حمراء لا توصف تغلي وتفور.

 

“ما هذا بحق الجحيم… هذا الرجل…”

 

تراجعت خطوةً إلى الوراء بغريزة، مبتعدة عنه قليلاً بينما كان يرفع سيف الدم.

 

شعرت وكأن الهواء نفسه يتمزق بفعل طاقة الدم.

 

عندما انفجرت الطاقة الحمراء كالقذيفة، تصاعد الغبار حتى خدش وجهي.

 

فغرتُ فاهي للحظات دون وعي.

 

“… أتراني ندمت على إخراجه؟”

 

كان هيلبرن، بوجه أسعد من أي وقت مضى، يلوّح بسيفه المحمر.

 

“إنه يقتل! ما هذا بحق السماء!؟ إنه شعور يغلي الدم!”

 

[تلك هي طاقة الدم لسيف الدم! إنها ليست مجرد طاقة سيف عادية، بل تعني أن خلايا الأوعية الدموية تتفاعل مع السيف!]

 

حتى جونيل، الذي بدا معجبًا بهذه الطاقة، طاف في الهواء بفعل الحرارة المنبعثة منه.

 

إنهما ثنائي متجانس حقًا.

 

لكن حب جونيل من طرف واحد.

 

“كله بفضلي، صحيح؟”

 

أردت المغادرة، لكن لا يزال لديّ أمرٌ معه. 

استدار هيلبورن نحوي. 

 

بدت عضلاته منتفخة كالوحش، مما جعلني أتساءل كم تمرن في السجن.

 

“هاه؟ بفضلكِ؟”

 

“أجل. أليس هذا السيف هديتي لك؟”

 

سيف الدم المصنوع من دمي، هذا السيف.

 

“يا أنتِ.”

 

“هالارا.”

 

“كدتُ أموت بسببكِ، أتعلمين؟ كان الموت في انتظاري بذراعين مفتوحتين!”

 

“ما هذا الكلام. وهل فارس عظيم مثلك يموت بأن يلتهمه سيف فحسب؟”

 

“فارس عظيم؟”

 

عند سماع هذه الكلمات، تغير تعبير هيلبورن.

 

“أليس كذلك. لن أهزم أمام سيفٍ ما.”

 

كان هيلبورن بسيطًا.

 

“أليس بذلك السيف أصبحت أعظم فارس؟”

 

“الأعظم…؟”

 

أومأت برأسي.

 

لا أحب الاعتراف بذلك، لكن هيلبورن الآن تفوح منه رائحة قوة تكاد تتفوق على نيكولاي.

 

“الأعظم… الأعظم…”

 

ترددت الكلمة على لسانه مرارًا.

 

ثم، وكأن الكلمة أعجبته كثيرًا، بدأت ابتسامة ترتسم على شفتيه.

 

“صحيح، أنا الأقوى!!”

 

ابتسمتُ له ابتسامة عريضة، واقتربت منه خطوة.

 

“لهذا السبب أتيت. لديّ طلب إليك، أيها الفارس الأعظم، الأقوى في العالم.”

 

***

 

“يا سيدتي. كلما فكرت في الأمر، أجد أنني وقعتُ في فخ.”

 

خرج هيلبورن من القصر بسهولة وهو يتفوه بكلمات بذيئة.

 

حاول فرسان نيكولاي الذين رأوه أن يوقفوه على عجل، لكن لم يستطع أحد أن يثنيه.

 

سقط حراس البوابات على الأرض مغشياً عليهم في لمح البصر، و هيلبورن، رغم إعجابه بقوته المتدفقة، كان يحك رأسه باستغراب.

 

“ما كان اسم تلك الفتاة؟ نالارا؟ نالاري؟”

 

تذكّر هيلبورن، الذي يبدو أن دماغه مصنوع أيضًا من عضلات، هالارا.

 

[لدي منزل في القرية. بجانبه تعيش جارتنا العمة ميشيل. من فضلك، أيها الفارس الأعظم الأقوى في العالم، أوصل لها هذه الرسالة.]

 

لأنه لم يسمع كلمة “الأعظم” منذ زمن طويل، قال وكأنه واقع تحت تأثيرها: “أنا لا أساعدكِ! ولكن بما أن البقاء في القصر سيعني معاناتي من أخي على أي حال، فسأتمشى قليلاً!” 

 

لكن الشعور المزعج لا يفارقه.

 

“أشعر أن نالاري استغلتني.”

 

لكنه قال ما قال، ولا يمكنه التراجع الآن.

 

هاه.

 

تذمر هيلبورن وهو يتجه نحو القرية بخطى حثيثة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة