“آه هاها. لقد التحقتُ حديثًا، وما زلتُ أتعلم الكثير، وكثيرًا ما أضل الطريق أيضًا.”

 

بينما كنتُ أختلق الأعذار بارتباك، ارتسمت على وجه هيوستن علامات الارتياح فورًا.

 

“قد يكون هذا صحيحًا. فحتى لو طفتِ حول قلعة بلوديماري مرة واحدة، ستستغرقين نصف يوم.”

 

“أتصدقني حقًا؟”

 

“إن أهل المهارة لا يكذبون.”

 

كان من المفترض أن يشتبه في أمر خادمة تتجول كيفما اتفق، لكنه صدق كلامي دون أن تظهر عليه أي بوادر ريبة. 

 

يبدو أنه أعجب بمهاراتي في الطهي حقًا.

 

“بالأمس، تلك الحلوى التي تركتها؟ أقصد تلك الياغوا.”

 

“أجل. تلك التي لم تعجبك أنت يا رئيس الطهاة.”

 

ولما أصررت على ذكر حادثة الأمس، انفجر هيوستن في سعال شديد.

 

“متى قلت إني لم أحبها؟، كح!”

 

“سأعتبرها قد أعجبتك إذاً.”

 

“على كل حال، انظري إلى هذا.”

 

غيّر هيوستن الموضوع مسرعًا وأخرج وعاءً. 

 

بمجرد فتح الغطاء، اخترقت رائحة حلوة أنفي.

كان عطرًا مألوفًا.

 

“هل هو الشراب الذي صنعته؟ الذي دهنت به حلوى الياغوا.”

 

“أجل. إنه الشراب الذي صنعته، وقد وضعتُ فيه تلك الحلوى التي تدعوها ياغوا.”

 

كانت بضع قطع من حلوى الياكغوا مغمورة تمامًا داخل شراب بني شهي.

 

“ها؟ لقد نقعتها في هذا؟”

 

“بينما كنت آكلها، شعرت أن حلاوتها غير كافية، ففعلت هذا.”

 

عندما أخرجتُ قطعة، كانت حلوى الياكغوا التي كانت تميل للون البني الفاتح قد تشبعت بشراب القيقب الكثيف، فصارت بلون ترابي مثالي. 

 

رفعتُ رأسي نحو هيوستن بعينين مذهولتين.

 

“هذه عملية تسمى ‘تشريب العصير’! كيف عرفتها؟”

 

“تشريب العصير؟ هذه المرة الأولى التي أسمع بها.”

 

“أتقصد أنك فعلتها دون معرفة؟ إنها عملية تشريب الحلوى بالشراب من الأعماق.”

 

إنها عملية لا غنى عنها تقريبًا في صنع حلوى الياكغوا التقليدية.

 

“لم أكن أعرف. يمكنني القول إنه كان أقرب إلى بحث في الطهي؟ لأن الشراب المتبقي كان كثيرًا، فشعرت بالأسف لإهداره.”

 

عند سماع ذلك، كسرتُ قطعة ياكغوا لأريه إياها. 

 

فانفصلت القطعة وقد تشرّبت الشراب حتى النخاع، وأصبحت لزجة.

 

“أن تكتشف هذا بمجرد رؤية حلوى الياكغوا لأول مرة! أيها الرئيس هيوستن، هل أنت عبقري؟”

 

لأن هذه كانت وصفة ابتكرها طهاة القصر بعد بحث وتجريب دام لمئات السنين. 

 

أن يستنتجها هيوستن بهذه السهولة! رفعتُ إبهامي تجاه هيوستن.

 

“…عبقري؟”

 

“أجل. أنظر إلى هذا. أليس هذا عبقريًا أن تكتشف وصفة مثل هذه بهذه السرعة؟”

 

حقًا، كان رئيس طهاة قلعة بلوديماري مختلفًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

 

دفعتُ بقطعة الياكغوا المصنوعة جيدًا إلى فم هيوستن الذي بقي صامتًا شارِدًا. 

 

ارتسمت على وجهه علامات الانبهار بقوام وطعم مختلفين عن الأمس.

 

“حسنًا، إذاً، هل نجهّز فطور اليوم؟”

 

الخادمات اللواتي كنّ يرمقنني بنظرات خاطفة من الجانب، أومأنّ برؤوسهن جميعًا عند سماع كلامي.

 

عند رؤية نظراتهن المليئة بالترقب، زال ما تبقى من نعاس الصباح في الحال.

 

***

 

لقد أعددت لحم الخنزير المقلي مع التوابل (جيهيوك بوكيوم) على الفطور.

 

المؤسف الوحيد هو عدم وجود معجون الفلفل الأحمر (غوتشوجانج).

 

‘كان هناك فلفل أحمر مجفف في المخزن، يجب أن أنتهز الفرصة وأصنع غوتشوجانج.’

 

بمجرد أن فكرت في ذلك، خطرت ببالي تلك الجرار التي عمرها عشر سنوات والتي تركتها ورائي في حياتي السابقة. 

 

تلك التي كنت أداوم على وضع التوابل فيها منذ أن تزوجت.

 

رجأتُ شعور الأسى جانبًا، وأسرعتُ بالخروج من الجناح المنفصل حاملةً صينيتي.

 

بسبب ترك جيتي لي وشأني، نلتُ قدرًا من الحرية.

 

هكذا أستطيع التجول دون أن أقلق بشأن أي شيء.

 

ربما لأنني لم أتزوج من دوتشيف رسميًا، أو لأن فرانشيسكا لم تعلن عن الأمر رسميًا، لم يعرفني أحد.

 

كانوا فقط يتساءلون عن هويتي بسبب لباسي الغامض الذي لا يشبه لباس النبلاء ولا عامة الناس؟

 

“الطقس جميل اليوم بشكل خاص.”

 

انغمستُ في أشعة الشمس الدافئة ورفعتُ قدمي بخفة.

 

كان التوجه إلى المبنى الرئيسي يحمل مخاطرة مواجهة هيلبورن، لكن هيلبورن لم يظهر منذ عدة أيام، ولا أدري أين ذهب.

 

بفضله، استطعتُ الذهاب إلى المبنى الرئيسي بارتياح.

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

كان ذلك صحيحًا حتى اللحظة السابقة.

فبدلاً من هيلبورن، واجهتُ فرانشيسكا.

 

كانت فرانشيسكا ترتدي فستانًا أسود اللون مغلقًا حتى العنق، وتقترب مني في كمال طلتها الصباحية التي لا تخلو من إتقان. 

 

حبال عقلي التي ارتخت بفعل الأنس مع الخادمات، توترت واشتدت من جديد.

 

‘صحيح، لم يكن هناك هيلبورن فقط.’

 

“نهارك سعيد. صباح الخير.”

 

بدايةً، حنيتُ رأسي وأنا أحمل الصينية.

 

بذلتُ قصارى جهدي لثني خصري حتى زاوية 90 درجة، لكن نظرة فرانشيسكا كانت غير راضية.

 

يبدو أنها قد بلغها رفضي لدروس الآداب. 

 

مع أنها هي من أحضرتني مضطرة، إلا أنها قد تعتبر أنني، مع أنني من عامة الشعب، أحاول فقط النهل دون مقابل.

 

“…صباح الخير. لم أسمع هذه التحية منذ زمن.”

 

لكن، وبخلاف توقعاتي باللوم، ارتخت أسارير فرانشيسكا قليلاً.

 

“لقد استيقظتِ مبكرًا اليوم.”

“نعم؟ أجل، لدي ما أفعله.”

 

لم أستطع إخبارها أنني طهوت لنفسي بنفسي لأن الطعام المغذي لم يثر شهيتي، فلفقتُ القول.

 

عندها اتجه نظر فرانشيسكا نحو الصينية التي بيدي.

 

“ما هذا؟”

 

“إنه عصيدة مغذية (يونغيانغجوك).”

 

“عصيدة؟”

 

“يمكنني القول إنها وجبة مصنوعة من دقيق الشوفان، والخضار، واللحم، وبعض الأعشاب الطبية، لتكون سهلة الأكل.”

 

بما أنه لا يوجد أرز هنا، نقعتُ الشوفان وصنعتُ العصيدة.

 

أما الأعشاب الطبية، فعندما سألتُ هيوستن، أخرج لي على الفور ما كان يدخره.

 

“أنتِ من صنعته؟ منذ الصباح؟”

 

“أجل.”

 

“لمن؟”

 

“من أجل السيد الشاب دوتشيف.”

 

عند ذلك الجواب، امتلأت عينا فرانشيسكا بالتعقيد.

 

“لا بد أن دوتشيف مرهق جدًا مما حدث.”

 

تمتمت بصوت خافت. 

يبدو أنها تتذكر ضرب نيكولاي له.

 

‘إذا كنتِ تعرفين ذلك جيدًا، فكان الأجدر بكِ إرسال طبيب ليصنع له مقويات.’

 

يبدو أنها لم تستطع فعل ذلك مراعاة لمشاعر نيكولاي

 

يا لها من عائلة معقدة، هذه العائلة أيضًا.

 

“هل يمكنني رؤيته؟”

 

“آه، أجل.”

 

ثم فتحت الغطاء.

 

ظهرت العصيدة المغذية بين البخار المتصاعد.

 

بصراحة، شكلها مربك لمن يراه لأول مرة. 

 

وبعين أحد النبلاء، لابد أنه يبدو أكثر فظاعة.

ربما، مثل حماتي السابقة، قد تقلب مائدة الطعام صارخة: “أتصنعين مثل هذا الطعام لإطعام ابني؟!”

 

“قد يبدو شكلها هكذا، لكن للمريض…”

“أشكرك.”

 

وعندما هممتُ بإضافة شرح مسرع، ارتسمت على وجه فرانشيسكا ابتسامة مريرة.

 

“ماذا؟”

 

لقد نطقت بكلمة شكر، لا بتوبيخ.

 

‘هل قالت شكرًا لي الآن؟’

 

بينما تصلبتُ في مكاني للحظة وأنا أحدق بها في بلاهة، أغلقت فرانشيسكا الغطاء وتراجعت خطوة إلى الوراء.

 

فاغتنمتُ تلك الفرصة وأضفتُ جملة:

“لقد استيقظت قوة السيد الشاب .”

 

مع أنها ربما سمعت، لكنها بدت كمن لم تقابل دوتشيف، فأضفتُ ذلك بدون سبب واضح.

 

“سيكون مسرورًا لو تفضلتِ بتوصيلها إليه بدلاً عني.”

 

مددتُ الصينية إليها. 

 

أدارت فرانشيسكا رأسها ببطء.

“هذا ليس من شأنك.”

 

كان وجهها باردًا كما كانت عليه عندما رأيتها أول مرة.

 

***

 

على عكس كلماتها القاسية، كانت فرانشيسكا تبحث عن كارل بوجه مكفهر.

 

“يا سيدتي، هل جئتِ من زيارة الابن الصغير؟”

 

سأل كارل بوجه يرجو الخير.

 

لكن فرانشيسكا هزت رأسها.

 

“لماذا لم تذهبي؟ لا بد أن الابن الصغير كان يتوقع أن يُهنأ أيضًا.”

 

“أحقًا تعتقد ذلك؟”

 

“أليس هذا بديهيًا؟”

 

لا أحد يجهل أن فرانشيسكا هي من كانت تنتظر استيقاظ قوته أكثر من أي أحد آخر.

 

“هذا من منظوري أنا.”

 

بالطبع، كانت فرانشيسكا تتوق لزيارته وتهنئته بشدة. 

 

لكنها، وعندما تحققت المعجزة التي طال انتظارها، لم تتحرك قدماها بسهولة. 

 

كانت تفتقر للثقة. 

لطالما عامَلته بقسوة. 

 

كانت تقطب جبينها حالما ترى وجهه. 

هي لا تثق بقدرتها على احتضانه بكلمات دافئة لمجرد أن قوته استيقظت فجأة. 

 

وحتى لو تظاهرت بالود، فلن يتقبل دوتشيف ذلك بطريقة حسنة.

‘سيعتبرني مخادعة، وسيزداد بعدًا عني.’

 

شعرت فرانشيسكا بالندم.

 

لطالما عاملت دوتشيف كابن غير مرغوب فيه زمناً طويلاً.

 

ابتلعت مرارة صدرها وقالت لكارل:

“استدعِ الخياط.”

 

“أتريدين تفصيل ثياب جديدة؟”

 

سألها كارل، فهزت رأسها.

 

“ليس لي، بل لتلك الطفلة. رأيتها اليوم وكانت ثيابها رثة، أريد تفصيل ثياب جديدة لها.”

 

الثياب التي كانت ترتديها هالارا.

 

بدت غير مريحة، وفوق ذلك كانت رقيقة، تبدو وكأن الريح تتخللها بسهولة، مما قد يجعل جسدها يبرد.

هذه الثياب غير مناسبة لحامل.

 

علاوة على ذلك، وباعتبارها زوجة ابن محتملة لقلعة بلوديماري، فإن ارتداء مثل هذه الثياب يشوه سمعة العائلة.

 

“نعم، سيدتي. كم ثوبًا ترغبين في تفصيله؟”

 

“لا بد من عشرين ثوبًا.”

 

“فهمت، سيدتي.”

 

“وأخبري الخادمة المسؤولة عنها بأن تهتم ليس فقط بالطعام، بل أيضًا بالتجميل والاهتمام بنفسها هكذا تتجول، هذا لا يصلح.”

 

كانت بوجه خالٍ من المساحيق وشعر غير ممشط.

 

“نعم، سيدتي. ولدي ما أقوله بخصوص الابن الصغير هيلبورن.”

 

“لندخل أولاً.”

 

أجابها كارل بالموافقة وعبرا معًا بهو القصر.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة