***

 

عدتُ إلى الجناح بوجهٍ مُشرق. كنت قد مررتُ للتو على مطبخ القصر الرئيسي لأطلب منهم تحضير طعامٍ مغذٍ وسهل الهضم. 

 

لم يبدُ أنهم يعرفون من أكون، لكن بما أن الطلب كان من أجل طعام دوتشيف، فسيهتمون به جيدًا بالتأكيد. ولأن الوقت قد تأخر كثيرًا اليوم، قررت أن أُعدّ الأمور لصباح الغد.

 

“أين بحق الجحيم كنتِ تتجولين؟”

 

عندما عدتُ إلى الجناح، صرخ في وجهي جيتي، التي كانت تنتظرني في الغرفة.

 

“ذهبت لرؤية السيد الشاب لقد قلتِ إن بإمكاني الراحة.”

 

“قلت لكِ إن بإمكانك الراحة، لكن متى قلت لكِ إنه بإمكانك التجول كما يحلو لك؟”

 

“هل كنت بحاجة لإذن لمقابلة السيد الشاب أيضًا؟”

 

“بالطبع! هل ظننتِ أنه بإمكانك الذهاب أينما تشائين دون استئذان؟”

 

لقد كانت مهملة هذا الصباح فقط، لكن هل قررت تغيير أسلوبها إلى التسلط الآن؟

 

“إذاً سأطلب الإذن. بما أنكِ قلتِ إنه لا يوجد شيء لأفعله سوى الراحة على أي حال، سأتجول بهدوء في أرجاء القصر.”

 

إذا طلبت الإذن، فسيصبح ذلك كافيًا على ما أعتقد.

 

“لا.”

 

“لماذا؟”

 

“لقد انتهت راحتك من الآن فصاعدًا، ستدرسين آداب السلوك لتتوافقي مع معايير عائلة ‘بلوديماري’.”

 

آداب السلوك؟

 

أتقصد ذلك الشيء الموجود في روايات الخيال الرومانسي؟

 

آه…

 

“لا أريد. أنا أكره الدراسة بشدة.”

 

أنا أرفض.

 

“رفض؟ أترفضين؟”

 

“نعم ليس الأمر وكأنني سأظهر لأول مرة في المجتمع الراقي، فلماذا أفعل ذلك؟ كما قلت، أنا مجرد عاميّة، لست نبيلة.”

 

لم أسمع عن نساء أخريات استحوذن على بطلة روايات خيال رومانسي واضطُررن لدراسة مثل هذه الأمور.

 

“بما أنكِ عامية، فعليكِ أن تجتهدي أكثر حتى لا تجلبي العار للعائلة!”

 

“أعتقد أنني قد جلبت العار بالفعل، لذا لا يوجد ما يمكنني فعله حيال ذلك.”

 

بسبب ذلك، ذهب دوتشيف إلى “كيرنهول” حتى.

 

‘وربما تتأثر مكانتنا قليلًا لقد جئت لأساعد هذه العائلة التي أوشكت على الانهيار، أتعلمين؟’

 

لست متأكدة إن كنت أساعد حقًا، لكن على أي حال، هذا هو الوضع.

 

“هل أنتِ في عقلكِ حقًا؟”

 

بالنظر إلى جيتي التي تحدق بي بشراسة، أطلقتُ زفيرًا هادئًا.

 

لم أكن أرغب في الجدال مع جيتي. 

 

كنت أرغب في الحفاظ على علاقة ودية إن أمكن.

 

“إن لم أكن في عقلي يا جيتي’ فرغم أني عامية، جئت إلى هنا بلقب زوجة السيد الشاب ‘دوتشيف’، فهل كنت سأترك خادمتي الشخصية تعاملني هكذا؟”

 

لكن يجب أن أقول هذا مرة واحدة على الأقل. 

 

أنه ليس لدي نية لتحمل شيء مثل العيش في كنف أسرة الزوج.

 

“ألم أكن لأغير كل شيء بدءًا من كلامك غير المحترم هذا إلى تصرفاتك التي تخالف آداب السلوك؟”

 

بالنسبة لشخص يتحدث عن الآداب، فإن جيتي لا تمتلك أي أخلاق على الإطلاق.

 

بالطبع، لم أقصد أنها يجب أن تخدمني بشكل لائق.

 

“ماذا؟ من أنتِ حتى تعلميني؟”

 

“ليس لدي نية لتعليمك أنا أقول دعينا نتعايش معًا بارتياح وبدون تكلف.”

 

“إذاً جئتِ إلى هنا وأنتِ تريدين العيش براحة وكسل.”

 

نحن لا نتفاهم.

 

“هل طلبت الدوقة معلمة أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“هل من المعقول استئجار معلمة نبيلة لتعليمك؟”

 

“هذا مريح. أنا أيضًا لن أتصرف بشكل فظيع، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

 

بدت جيتي محبطة كما لو أننا لا نتفاهم.

 

ثم أطلقت ضحكة جوفاء خالية من المشاعر.

 

“إن لم يكن لديكِ نية للتعلم، فافعلي ما يحلو لك. إذا كنتِ لن تفعلي حتى هذا القدر، فلن أحضر لكِ ماء الوضوء أو الملابس أو الطعام أيضًا.”

 

“ليس عليكِ ذلك.”

 

لم أكن بحاجة لمن يخدمني من الأساس.

 

بل كان وجود أحد ليحضر لي حتى ماء الوضوء أمرًا مُرهقًا.

 

“أنا لا أمزح. احصلي على طعامك بنفسك. المطبخ في الطابق الأول، إذا ذهبتِ إلى هناك سيعطونكِ شيئًا.”

 

“شكرًا لإخباري بلطف.”

 

“همم! لنرى كم ستصمدين.”

 

غادرت جيتي الغرفة فورًا.

 

تردد صدى صوت خطوات غاضبة ثم تلاشى بسرعة.

 

***

 

عاد نيكولاي إلى القصر.

 

خلع درعه وأعاد سيفه إلى مكانه.

 

كان وجهه مُلونًا بالحيرة.

 

“كيف… استيقظت قوته؟”

 

كان من المدهش أنه هرب من كيرنهول، لكن الأكثر إثارة للدهشة والحيرة هو حقيقة أن دوتشيف، الذي ظل في درجة القوة الأولى حتى سن الرابعة والعشرين، قد استيقظت قوته.

 

أصيب رأسه بصداع.

 

“نيكولاي، هل عاد دوتشيف حقًا حيًا؟”

 

دخلت فرانشيسكا، التي يبدو أنها أغمي عليها لفترة وجيزة، من بعده. 

 

وقد شحب لون وجهها بالكامل لدرجة أنها لم تستطع أن تذهب لرؤية دوتشيف بنفسها وجاءت إلى هنا بدلًا من ذلك.

 

“… نعم.”

 

“القصة عن استيقاظ قوته؟”

 

سألت عن القصة التي تلقتها من كبير الخدم. 

وعلى الرغم من أن كبير الخدم نسي آدابه واندفع ليخبرها بالخبر، إلا أنها لم تستطع تصديقه.

 

“هل استيقظ حقًا؟ ذلك الطفل؟”

 

حتى أن أنينًا تسرب عبر شفتيها الذابلتين.

 

“… هذا صحيح.”

 

“يا إلهي!”

 

غطت فرانشيسكا فمها فورًا وانهارت.

 

كان هذا شيئًا تمنته منذ زمن طويل، من زمن بعيد جدًا، والآن قد حدث.

 

“مثل هذه المعجزة… هذه معجزة!”

 

بكت فرانشيسكا.

 

بللت الدموع الساخنة وجهها.

 

“يجب أن أخبر السيد الدوق بالخبر سريعًا أيضًا!”

 

ثم غادرت على عجل بوجه متورد.

 

ترك نيكولاي وحده مجددًا، نظر إلى المكان الذي غادرت منه والدته وضرب على مكتبه بقبضته.

 

“لماذا يحمي الجميع هذا الوغد؟”

 

على الرغم من أن هذا كان بلا شك بمثابة احتفال عائلي، إلا أنه بدلًا من أن يكون متحمسًا، شعر بالاستياء. 

 

أهذا هو نفس دوتشيف الذي كان يتصرف بتهور ويتجول في الأرجاء قبل أيام فقط، بل وجعل امرأة عامية حاملًا؟ 

 

حتى لو استيقظت قوته، هل يمكن مسامحة كل ذلك؟

 

‘هل وصلت رسالتي إلى أبي؟ لماذا لم يصلني أي خبر حتى الآن؟’

 

بالمناسبة، لم يكن نيلسون قد عاد بعد.

 

مع مرور الوقت ببطء، ازداد قلق نيكولاي. 

 

لم يستطع إخبار والدته المبتهجة أن دوتشيف لم يستيقظ ليصبح في درجة القوة الثانية أو شيء من هذا القبيل.

 

كانت أحشاء نيكولاي ملتوية لدرجة أنه لم يستطع أن يقول إن دوتشيف قد وصل إلى درجة القوة الرابعة في قفزة واحدة.

 

***

 

في هذه الأثناء، في المنطقة الحدودية التي دمرتها رياح الحرب القاسية.

 

“ما معنى هذا! أطلق سراحي حالًا!”

 

صرخ نيلسون، المُعلق رأسًا على عقب من شجرة، في وجه الرجل الذي أمامه.

 

“همم. هل أطلقك أم لا؟”

 

الرجل الغارق في التفكير وسيفه مغروس في الأرض كان “هيلبورن”.

 

عند قدميه كانت توجد رسالة مجعدة أخذها من نيلسون.

 

لقد جاء إلى المنطقة الحدودية مطاردًا نيلسون حتى هنا.

 

في الواقع، كان قد أمسك بـنيلسون منذ وقت طويل، لكن بينما كان مشتتًا للحظة، فك نيلسون قيوده وهرب، ولهذا انتهى بهما المطاف هنا.

 

نظرًا لأنه سبق وأن تركه يهرب مرة واحدة، فقد علقه هيلبورن رأسًا على عقب من شجرة.

 

وهكذا وقع في هذا التفكير العميق.

 

“ألم أقل لك إنني لن أهرب؟”

 

“ما يهمني ليس ما إذا كنت تهرب أم لا.”

 

“إذاً ما الذي يهم؟!”

 

“إذا عدت إلى العائلة، سيرسل أخي رسالة أخرى إلى أبي، وهذه هي المشكلة.”

 

لم يكن يهتم إن طُرد دوتشيف أو شُطب من سجلات العائلة، لكن هالارا كانت مختلفة.

 

‘بالتأكيد سأحقق في نوع القوة التي استخدمتها عليّ تلك المرأة.’

 

كان جسده لا يزال يؤلمه من القوة التي انبثقت من أطراف أصابعها. 

 

في حياته كلها، فقط والده الدوق ونيكولاي كانا قادرين على مواجهة هالته بقوة.

 

لهزيمتهما، كان هيلبورن يذهب إلى ساحة التدريب كل يوم ليصقل مهاراته في السيافة.

 

إذا استطاع هزيمة هذين الاثنين، فسيصبح الأقوى في العالم.

 

لقد أراق العرق دمويًا كل يوم بهذه الطموحات، لكن كان هناك خصم آخر كهذا؟

 

‘وامرأة كـذلك؟! هل هذا حقيقي؟’

 

لم تكن هناك طريقة لشرح هذا الموقف غير المنطقي. 

 

الآن كان يفكر فقط في تقييد تلك المرأة بالعائلة وكشف حقيقتها تمامًا.

 

“لماذا تفعل هذا بالضبط؟ ألم تكن تكره السيد الشاب دوتشيف أيضًا؟”

 

“هل الأمر مجرد كراهية؟! أريد قتله، لكن ما يحبطني أنني لا أستطيع.”

 

“إذاً ما سبب إيقافي؟”

 

سأله نيلسون بإحباط، لكن هيلبورن لم يخرج سوى بلعنات.

 

“اللعنة!”

 

لم يستطع أن يقول إنه تعرض للضرب على يد امرأة.

 

عندما تنهد نيلسون كما لو أن الموقف سخيف، سحب هيلبورن سيفه.

 

“نيلسون، مُت من أجلي!”

 

“ماذا؟! لماذا أموت أنا؟!”

 

“على أي حال، بما أن هذه هي المنطقة الحدودية، سأجعل الأمر يبدو كما لو أن الجنود المتبقين قتلوك أثناء توصيلك للرسالة! سأقيم لك جنازة مهيبة حتى!”

 

“أنا أرفض!!!”

 

تردد صدى صوت نيلسون المظلوم في أرجاء المكان.

 

***

 

“أين تذهبين بعيدًا طوال الوقت؟”

 

فجر مبكر قبل بزوغ النور.

 

كان هيوستن ينتظرني في مطبخ الجناح، حيث اعتقدت أنه لن يكون هناك أحد في ذلك الوقت.

 

“أوه، أنت هنا مبكرًا؟”

 

كان من الجيد أنني غيرت ملابسي إلى زي الخادمة تحسبًا لأي طارئ.

 

“مبكرًا؟ لقد جئت في وقت العمل.”

 

إنها الساعة 5:30 صباحًا الآن، أليس كذلك؟

 

خلف هيوستن ، بدأت الخادمات في الوصول للعمل واحدة تلو الأخرى، يلقين التحية عليّ.

 

متى يستريح هؤلاء الناس بالضبط؟ بالنظر عن كثب، يبدو أن الخدم ليس لديهم أي توازن بين العمل والحياة على الإطلاق.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة