“هل حقًا يُمكنني أن أستريح؟”

 

بالأمس، لم أفعل شيئًا سوى اختيار غرفة.

لذا ظننت أنه ابتداءً من اليوم، سيكلفونني بمهمة حقيقية.

 

فحتى وإن كان هذا عالمًا خياليًا، إلا أنه عالم خيالي كوري.

 

فمن غير المعقول أن تستقدم فرانشيسكا، التي تهتم بالمظاهر أكثر من أي شخص آخر، زوجة ابن من عامة الناس ثم تتركها ترتاح. 

 

حتى لو كانت لا تستطيع تقديمي للمجتمع الراقي، لظننت أنها ستعطيني تعليمًا مكثفًا، فقط مراعاةً لنظرات أفراد العائلة.

 

بالطبع، لم تكن لدي أي نية لاتباع ذلك التعليم.

 

لكنها قالت إن بإمكاني الراحة طوال فترة الظهيرة؟

 

“أهذا اختبار؟”

 

تذكرت فجأة زيارتي الأولى لبيت أهلي زوجي.

 

“اليوم، خذي الأمور ببساطة وتعرّفي على أجواء عائلتنا. فقط سلّمي على كبار السن.”

 

لقد أخبرتني بالتأكيد أن أخذل الأمور ببساطة، لكن كم ساعة قضيتها في غسل الأطباق ذلك اليوم؟

 

كمية الفاكهة التي قشرتها ملأت صندوقًا كاملًا.

 

كانت حماتي تريدني أن أتصرف بشكل لائق، وأنيق، ونظيف، وعاقل من تلقاء نفسي.

 

‘إنه اختبار. لن أقع في الفخ أبدًا.’

 

في ذلك الوقت، كنت ساذجة وعملت بجد أكثر مما طُلب مني، لكنني الآن مختلفة. 

 

لم تكن لدي أي نية على الإطلاق لتحمل مشاق الحياة الزوجية حتى هنا.

 

بطريقتي الخاصة تمامًا!

 

كنت أخطط للتحرك كما أريد تمامًا.

 

“أجل، سأستريح حقًا! سأستريح جيدًا جدًا!”

 

أجبتُ بمرح كشخص فارغ الرأس.

لمثل هذه الأمور، من الأفضل التظاهر بالغباء منذ البداية.

 

“… افعلي ما يحلو لك. لدي عمل لأنجزه، فأخبريني مسبقًا إن احتجتِ شيئًا.”

 

“حسنًا. أنا حقًا سأستريح، لذا اعملي أنتِ بارتياح.”

 

“… هل تستريحين حقًا، أم تستريحين استراحةً مزيفة؟”

 

“سأستريح حقًا.”

 

نظرت إليّ جيتي بنظرة غريبة، ثم غادرت قائلة إنها ستُحضر الطعام وعليّ البقاء في مكاني.

 

***

 

بعد أن أكلت حتى الشبع، خرجت من الغرفة.

 

“لقد قلتِ أنكِ ستستريحين قبل قليل. لمَ لا تأخذين قيلولة معي؟”

 

“أكلت وشربت الشاي. إذا نمت وأنا ممتلئة، سيثقل معدتي.”

 

قررت أن أتمشى أو شيء من هذا القبيل؛ فالبقاء في الغرفة باستمرار كان خانقًا جدًا.

 

بالمناسبة، ثار فضولي فجأة لمعرفة ما إذا كان الخدم قد تناولوا ذلك الحساء مرة أخرى على الفطور والغداء، لذا توجهت فورًا نحو المطبخ.

 

بالطبع، قبل ذلك تخلصت من الملابس غير المريحة وأخرجت ثياب خادمة جديدة من غرفة الغسيل لارتدائها.

 

“أوه؟ إنها لارا.”

 

ولكن بمجرد أن خرجت، قابلت ماي.

 

“هالارا، أين كنتِ طوال الصباح؟!”

 

“هاه؟ الأمر، كنت في المبنى الرئيسي.”

 

“المبنى الرئيسي؟ لا تقولي لي إنك ذهبتِ لمقابلة رئيس الطهاة؟”

 

سألت ماي بتعبير يائس.

 

“لا.”

“أوه، الحمد لله. أسرعي! الشيف ينتظر!”

“الشيف ينتظر؟”

 

أجابت ماي باقتضاب وأمسكت بذراعي لتجرني. كنت ذاهبة إلى هناك على أي حال، ولكن بفضلها وصلت إلى المطبخ بسرعة.

 

رأيت العديد من الخادمات ورجلًا في منتصف العمر يرتدي قبعة بيضاء.

 

“ها هي قد أتت! هذه هي، أيها الشيف هيوستن.”

 

“إذاً، إنها أنتِ.”

 

الرجل المُسمى بالشيف طوى ذراعيه، ثم أطلق أنين “أوتش” وأنزلهما بشكل أنيق. 

 

كانت نظراته نحوي تحمل شيئًا من الجلالة.

 

“أجل، إنها أنا.”

أجبتُ بوقار أيضًا.

“ماذا تعنين بـ ‘إنها أنا’؟”

“الشخص الذي قدّم الطبخ اللذيذ مساء أمس؟”

 

أتذكر بوضوح وجوه الخادمات على الجانبين.

 

أمس في المطبخ، بينما كنا أنا وماي نصنع الزلابية، قلن إنها تبدو لذيذة جدًا وتوسلن إلينا أن نصنع لهن بعضًا أيضًا. 

 

وبفضل قيامهن بنشر الخبر في كل مكان، انتهى بي الأمر بصنع ما يكفي من الزلابية لجميع خدم الملحق.

 

من المحتمل أنهن أخبرن الشيف هيوستن أيضًا.

 

“همم. بالمناسبة، لم أرَ وجهك من قبل، هل أنتِ جديدة حقًا؟”

 

“أجل، نوعًا ما.”

 

“توظيف خاص أو شيء من هذا القبيل…”

 

تمتم بتكهناته لنفسه. 

 

لم أتكبد عناء الشرح وأبقيت فمي مغلقًا. 

 

بدلًا عناء شرح هذا وذاك، كان من الأفضل أن أتركه يعتقد أنني خادمة.

 

“كيف أعددتِ ذلك بالأمس، أي وصفة اتبعتِ؟”

 

“الزلابية؟”

 

“الزلابية؟ هذه أول مرة أسمع هذا الاسم. أي مطبخ إقليمي هذا؟”

 

“إنه من مسقط رأسي في طفولتي، لكنه بعيد جدًا، حتى لو أخبرتك، لن تعرفه إنه حي يُدعى كيمسوهانيومي”

 

ظننت أنه قد يطرح المزيد من الأسئلة إذا ذكرت اسم منطقة يبدو معقولًا بشكل غامض، لذا تفوّهت باسم غريب تمامًا بدلًا من ذلك.

 

“هناك مكان يُدعى تايجونغتايس في البلدة المجاورة، هل تعرفه؟”

 

عندما تفوّهت بالكلمات، تلعثم هيوستن.

“أنا، أنا لم أسمع بمثل هذه الأسماء في حياتي قط.”

 

“العالم واسع ومتنوع.”

 

هززت كتفَي.

 

“لكن المذاق هو المهم.”

 

ثم عدّل هيوستن وقفته وأومأ برأسه.

 

“لقد تذوقتُ ما أعددتِه بالأمس متأخرًا كان النكهة ممتازة هل لديكِ أي شيء آخر يمكنكِ إعداده إلى جانب ذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

أشياء لا تُحصى.

 

“إذاً ماذا عن الحلوى. هل يمكنكِ إعدادها؟”

 

“الحلوى؟”

 

“أجل.”

 

“بالطبع!”

 

بفضل إلحاح حماتي في الطهي في المنزل، لم يكن هناك طبق لم أجربه.

 

“ممتاز!”

 

ناولني هيوستن بسعادة مئزرًا أبيض.

 

“نحن نُعد الوجبات في مطبخ المبنى الرئيسي، لكن طلب الحلوى منهم أيضًا سيجرح كبريائي.”

 

“هاه؟ أيها الشيف، أي حلوى؟ ومن سيأكلها؟”

 

سألته خادمة تقف بالقرب منه عن تمتمته.

كنت أشعر بالفضول حيال ذلك أيضًا.

 

كنت بحاجة لمعرفة من سيأكلها حتى أتمكن من إعداد وجبات خفيفة مخصصة.

 

بينما كنت أنتظر إجابته بصمت، أطلق تنهيدة عميقة وأجاب.

 

“هناك سيدة شابة مقيمة في الملحق.”

 

أضاف هيوستن ألا ينشروا الشائعات في كل مكان، قائلًا إنه هو أيضًا قد استُدعي من قبل كارل، كبير الخدم، في الصباح الباكر الذي أخبره بهذا سرًا.

 

“س، سيدة شابة؟! هل أحد السادة الشباب يتزوج؟”

 

“لم أسمع عن زفاف. حسنًا، يبدو أن السيد دوتشيف أحضر امرأة. لكن نظرًا لأنهم يبقون الأمر هادئًا، يبدو أن هناك شيئًا مريبًا في الأمر.”

 

يا إلهي.

إنهم يتحدثون عني؟

 

“امرأة للسيد دوتشيف؟ هل سيتزوج قبل السيد نيكولاي؟”

 

“اخفضي صوتك! إنها مقيمة في الملحق، لذا قد تسمعكِ.”

 

وبخ هيوستن الخادمة.

 

يبدو أن جيتي لم تتحدث عني بشكل صحيح بعد. 

 

حسنًا، لو كانت فعلت، لكانوا قد علموا أنني أتجول بملابس خادمة.

 

“أخبرني شيئًا من فضلك ماذا تعني بأنها تقيم في الملحق؟”

 

“بالأمس، أمرتنا السيدة بتنظيف الملحق بأكمله. كان هذا كله تحضيرًا لاستقبال فرد جديد من العائلة.”

 

“من أي عائلة هي الآنسة الشابة؟”

 

“حسنًا… سمعت أنه لا عائلة لها.”

 

“ماذا؟!”

 

صاحت الخادمة بدهشة ثم غطت فمها بيدها.

 

‘لا عجب أنها مندهشة.’

 

لم أحلم أبدًا بأن أنتهي بي المطاف بالعيش هنا أيضًا.

 

“كيف يُعقل ذلك؟ السيدة سمحت بذلك؟”

 

“لهذا السبب جهّزت الملحق. وطلبت منا أيضًا إيلاء اهتمام خاص لتحضير الحلوى.”

 

“مستحيل. حتى السيد نيكولاي ليس لديه شريكة بعد… كيف يمكن للسيد دوتشيف أن يسبقه…؟ أه، هل تسبب في مشكلة؟”

 

“صه. انتبهي لكلامك. السيدة ستغضب إذا سمعتكِ.”

 

بالطبع، بالطبع.

 

إنه صحيح نصفه وخطأ نصفه الآخر.

 

لقد تسبب بمشكلة، ولكن ليس بما يستدعي إحضار شخص ما للعيش هنا.

 

لقد أحضرتني فرانشيسكا إلى هنا فقط لأنها كانت قلقة من أن ابنها، الذي عاش مثل النذل وعومل مثل البطة القبيحة، قد لا يتزوج أحدًا أبدًا.

 

“هل يمكن أن تكون…؟”

 

في تلك اللحظة، تركزت نظراتهم عليّ.

 

تساءلت إذا ما كنت قد افتُضح أمري، فابتسمت بارتباك.

 

“لهذا السبب أتت خادمة جديدة.”

 

“هذا صحيح!”

 

صفقت الخادمات. 

 

إنهم لا يشتبهون إطلاقًا في أنني قد أكون تلك المرأة؟

 

حوّلت نظري نحو هيوستن الذي كان يحدق فيّ باهتمام.

 

“كنت أتساءل من أين أتت طباخة ماهرة كهذه. لقد خططت السيدة لكل شيء مسبقًا.”

 

“آه ها ها.”

 

“أنتِ حقًا نعمة.”

 

وضع هيوستن يده على كتفي بتأثر.

 

“وفقًا للشائعات، امرأة السيد الشاب هي مغوية لم تطبخ طعامًا بيديها قط.”

 

آه، هذا صحيح، لكن ليس الآن!

 

“حقًا؟ لكنني سمعت أنها من عامة الناس.”

 

سألت الخادمة بدهشة.

 

“على الرغم من أنها من العامة، إلا أنها أغوت الرجال الأثرياء لتحصل على وجبات فاخرة تفوق مكانتها.”

 

“كم هي خبيثة! إذاً بهذه الطريقة أغوت السيد الشاب أيضًا وماذا عن السيد دوتشيف؟ وضعه في العائلة أصلاً غير مستقر… والآن المرأة التي أحضرها هكذا.”

 

كنت الوحيدة التي تتلقى الضربات من تكهنات الخادمة.

 

“قلتُ لكِ انتبهي لكلامك! على أي حال، مهمتنا هي تقديم طعام يناسب ذوقها. نظرًا لأنها تمكنت حتى من كسب السيدة لدخول بيت الدوق، فلا بد أن تلك المرأة ليست شخصًا عاديًا ستكون بالتأكيد صعبة الإرضاء في الأذواق، لذا دعونا نولي اهتمامًا خاصًا!”

 

أومأت الخادمات عند كلام هيوستن.

 

هذا غريب – لم أفعل شيئًا، لكني أشعر أنني أصبحت ساحرة.

 

“ماذا عنكِ؟”

 

تحولت نظرات الجميع نحوي وأنا واقفة هناك شاردة الذهن.

 

“آه ها ها. سأبذل قصارى جهدي أيضًا.”

 

ابتسمت بارتباك أيضًا.

 

“هل نجرب صنع بعض الحلوى أولًا؟”

 

“أجل، لنفعل ذلك!”

 

عليّ أن أُطعمها.. أقصد أُطعِمني شيئًا حلوًا أولًا وأحاول إجراء محادثة جيدة.

 

***

 

ضرب! ضرب!

 

ساحة تدريب الفرقة الثالثة لم يملأها سوى صوت اصطدام الخشب والأنفاس الخشنة.

 

كان وجها الشخصين الواقفين تحت الشمس الحارقة محمرين، وكان بإمكانك الشعور بالحرارة اللاهبة بمجرد الاقتراب منهما.

 

لكن الاثنين لم يتوقفا عن الحركة، موجهين سيفيهما الخشبيين نحو بعضهما البعض.

 

“لا يزالان مستمرين؟ كم ساعة مضت على ذلك؟”

 

سأل متدرب فارس عاد من وجبته، رؤية الاثنين لا يزالان يتواجهان.

 

“لا أعلم. لقد استمرا دون توقف أعتقد أنهما مستمران منذ الصباح دون راحة؟”

 

“لا، لقد كانا منذ الفجر أخبرني خادم كان ينظف ساحة التدريب في الصباح الباكر أن القائد والسيد الشاب كانا يتنازلان بالفعل قبل وصوله.”

 

الرجلان اللذان لا يكلان هما دوتشيف ومولدورف.

 

منذ أن طلب دوتشيف اختبارًا من مولدورف، وهو مستمر في مبارزته بالسيف في ساحة التدريب.

 

عادةً، ينتهي الاختبار بمجرد أن ينطق مولدورف بكلمة “نجحت”.

 

لكن بما أنه ظل صامتًا، لم يستطع دوتشيف إيقاف سيفه أيضًا.

 

وكان متدربو الفرسان في الفرقة الثالثة منشغلين بمشاهدة هذا المشهد من المبارزة الشرسة التي استمرت منذ الأمس.

 

“ما الفائدة؟ اختبار الآن؟ ألم يغادر بمحض إرادته؟ بعد ذلك، وهو يحمل زجاجات النبيذ بدلًا من السيوف”

 

من بينهم، تكلم أحد متدربي النبلاء بسخرية.

 

“لكن أليس هذا غريبًا؟ إذا لم يلمس سيفًا لتلك الفترة الطويلة، فمن المستحيل أن يتمكن من الصد لهذه المدة الطويلة.”

 

“من الواضح أن القائد مولدورف يترفق به. لا يزال سيدًا شابًا، لذا فهو يراعيه على الأرجح بحقك، إنه ينتظر على الأرجح أن ينهار ويستسلم.”

 

كان الجميع يعلم أن دوتشيف ليس لديه موهبة.

 

إنه نذل عائلة السيوف المرموقة.

بقعة عريقة.

طفيلي.

 

كانت هذه الألقاب هي التي تلاحقه دائمًا.

 

معظم الفرسان نظروا إليه بعيون ازدراء لسلوكه طريق النذل، غير قادر على التحرر من المستوى الأول الذي عادة ما يستيقظ عليه أفراد هذه العائلة في سن الخامسة.

 

حتى متدربو الفرسان الذين كانوا في عامهم الأول فقط نظروا إليه بازدراء. وهم يعلمون أن وضعه في العائلة شبه معدوم، كانوا يتحدثون بحرية من وراء ظهره.

 

“ما الذي يحاول تحقيقه الآن؟ تسك.”

 

“سيصبح السيد الشاب الدوق قريبًا، لذا فهو على الأرجح يحاول التظاهر بأنه يفعل شيئًا.”

 

“آه. لو كنت مكانه، بدلًا من التوسل لإخوتي، كنت سأغوي بعض السيدات النبيلات وأتزوج واحدة سيكون ذلك أسهل. لا داعي للتظاهر بفنون السيف التي لن تنجح على أي حال.”

 

“حسنًا، وجهه وجسده رائعين. قد يغوي حتى بعض الأرامل الأثريات بشكل جيد؟”

 

قهقهة قهقهة.

 

تدفقت الكلمات الصريحة بحرية.

 

“هاف. هاف.”

 

مع ذلك، كانت تكهناتهم خاطئة بنسبة نصفها وصحيحة بنسبة نصفها الآخر.

 

في حين أنه كان صحيحًا أن مولدورف كان يحمل دوتشيف بمعايير صارمة بشكل خاص، مع مرور الوقت، كان مولدورف في الواقع هو الذي كان يتعب.

 

من ناحية أخرى، وعلى الرغم من مبارزته بالسيف لفترة طويلة، لم يُظهر دوتشيف أي علامات تعب. 

 

بل كان هو الأقرب لقيادة هذا الموقف.

 

‘كيف يكون هذا ممكنًا حتى؟’

 

كما قال الفرسان الجالسون هناك يثرثرون، كان دوتشيف قد وضع سيفه منذ زمن بعيد. 

 

وفقًا للشائعات المنتشرة في الإقطاعية، كان يتسكع مع مرتزقة من الدرجة الدنيا ويقيم حفلات الشرب كل يوم.

 

الكحول يضر بالجسم ويضعف الروح. 

 

وإدراكًا منه لهذه الحقيقة جيدًا، حاول مولدورف اختبار قدرة دوتشيف على التحمل بقسوة أكبر.

 

ظن أن دوتشيف سينهار بالتأكيد قريبًا… لكنه استمر لفترة أطول من المتوقع.

 

‘لا. أنا من بالكاد يصمد!’

 

كان مولدورف منهكًا.

 

في الواقع، من منظور دوتشيف، كان هذا طبيعيًا.

 

على الرغم من أن دوتشيف قد يكون الآن أدنى من جندي عادي، إلا أنه كان رجلًا وصل يومًا ما إلى مرتبة أعلى من والده الدوق.

 

بل وبدا وكأنه يستمتع.

 

“آه.”

 

فجأة، تمايل جسد مولدورف المحموم.

 

ضرب. ضرب!

 

ضرب دوتشيف باعتدال، مراقبًا حالته. 

 

عند رؤية هذا، أدرك مولدورف أن دوتشيف لن يكون أبدًا أول من يخفض سيفه.

 

على الرغم من أنه كان متأخرًا، كان يفكر في أنه يجب أن يصرخ “نجحت” في هذه المرحلة.

 

وهكذا، بينما كان مولدورف على وشك خفض سيفه.

 

“عزيزي!”

 

صوت واضح يتردد من بعيد.

 

عند ذلك الصوت، توقف سيف دوتشيف فجأة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة