لم يكن تصرُّفه سوى لغزٍ مُحيِّر.

 

في الرواية الأصلية، لم يعترف قط بليلةٍ واحدة، فلماذا أصبح فجأة فضولياً بشأن ما حدث تلك الليلة؟

 

“مزيج المُغوية والمحتال. يا له من أمرٍ مُنعش! فأنا في النهاية، محتالٌ يحب التمرُّد.”

 

“كُفَّ عن المزاح.”

 

“هناك أسبابٌ أخرى أيضًا.”

 

“وما هي؟ أخبرني بالسبب على الأقل كي أتمكن من البقاء هنا.”

 

“عندما تشعرين أنكِ مستعدةٌ للحديث، سأفكر في إعطائكِ جوابًا.”

 

لكن دوتشيف غادر دون أن يُعطي إجابةً واضحة.

 

وهكذا، حصلتُ على دخولٍ خالٍ من الدماء إلى هذه العائلة.

 

***

 

حتى بعد رحيل دوتشيف، تمسكتُ بـجونيل و ظللتُ أغلي من الغضب لبرهةٍ من الوقت قبل أن أغفو في غرفة الاستقبال، حتى هزَّني أحدهم لأستيقظ.

 

“استيقظي.”

 

كانت خادمة.

 

“أتعرفين أين أنتِ، تنامين هنا هكذا؟ لهذا يظهر الجهلةُ حقيقتهم.”

 

خادمة تتحدث باستعلاءٍ وهي تتظاهر بالتغمغم مع نفسها.

 

كان الأمر أشبه بكلشيهات امتلاك الجسد في الروايات الرومانسية.

 

‘ليتهم وضعوني في رواية رومانسية بدلاً من هذا كانت ربة المنزل من المستوى التاسع مثلي لتستطيع التعامل بسهولة مع شريرات مثلها.’

 

لكن مع التغييرات غير المتوقعة في شخصية البطل، كان رأسي يدور أيضًا. 

 

لقد ظننتُ أن دوتشيف نقيٌّ ولطيف، لذا سيتدرب بجدٍّ على السيوف كما اقترحتُ ويستيقظ، ولهذا اتبعتُ نصيحة جونيل… لكن الأمور تعقَّدت.

 

“أوه. انظري إلى أثر اللعاب هذا. امسحي لعابك.”

 

مسحتُ اللعاب بكمِّي وأنا أنظر إلى الخادمة الواقفة أمامي.

 

شعرٌ بنيٌّ عاديٌّ وعينان مائلتان بخجل.

 

“ما اسمك؟”

 

“جيتي احفظيه.”

 

اسم خادمة تقليديٌّ ذكَّرني بنودلز الفاصوليا السوداء، مُختلَقٌ على عجل.

 

عندما نظرتُ إليها بعينين حزينتين مليئتين بالشفقة، أدارت عينيها.

 

“لا تقولي لي إنكِ تخططين لإصدار الأوامر لي لمجرد أنكِ أصبحتِ عشيقة الابن الثاني؟”

 

“عشيقة؟ هل أشارت إليَّ الدوقة بهذا الوصف؟”

 

لم يكن الأمر يهمني بشكلٍ خاص، لكني كنتُ فضولية.

 

كنتُ أتساءل أنا نفسي بأي صفة دخلتُ هذه العائلة.

 

“إذا لم تكوني عشيقة السيد الشاب، أيتها المُغوية القروية، فماذا أنتِ إذاً؟”

 

لم يكن من غير المعقول أن تفكر بهذه الطريقة.

 

“حسنًا. ناديني بذلك. لا مانع لديَّ أيضًا. الآن، سأعيش هنا، فماذا يجب أن أفعل؟”

 

“اتبِعينى.”

 

أمام موقفي المُطيع، شبكت جيتي ذراعيها وتقدَّمت. حملتُ جونيل الذي كان نائماً بعمقٍ بلطف وتبِعتُها.

 

على عكس الطريق الذي جئنا منه، خرجنا في نهاية الرواق ومشينا على طول أعمدةٍ ممتدةٍ بشكلٍ مهيب.

 

كان العشب الأخضر اليانع والحديقة الممتدة على طول الأعمدة مشهدًا رائعًا حتى في الليل.

 

بينما كنتُ أسير في غفوة على طول المشهد الخلاب، توقفت جيتي فجأة.

 

كان الجزء الداخلي من المبنى أقلَّ روعةً من القلعة الرئيسية، لكنه لا يزال فاخرًا بشكلٍ مُبهر.

 

“اختاري أي غرفة تريدين من هنا.”

 

“يمكنني استخدام أي غرفة؟ حقًا، أي غرفة؟”

 

“نعم. لم تكوني تتوقعين أن تقوم السيدة بتزيين غرفتكِ بنفسها، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا.”

 

كنتُ فقط مندهشة.

 

القدرة على اختيار واستخدام أي غرفة في هذا القصر الفسيح والفاخر. 

 

بدا الأمر وكأني تلقيتُ شيكًا على بياض.

 

“جيتي!”

 

في تلك اللحظة، نادت خادمة أخرى جيتي من بعيد. لوَّحت لها جيتي وقالت لي:

 

“اختاري غرفة في الوقت الحالي لستُ متأكدة إذا كان بإمكاني إحضاره لأنه متأخر، لكنني سأحاول إحضار بعض العشاء لكِ.”

 

“حسنًا، شكرًا لكِ.”

 

توقيت مثالي، فكل هذا الحديث مع جيتي جعلني أشعر بالجوع.

 

وهكذا، غادرت جيتي مع الخادمة الأخرى، وتُركْتُ وحدي في هذا الرواق الواسع.

 

بما أن هذا مبنى لا يعيش فيه الدوق والدوقة وأبناؤهم، لم يكن هناك أي حراس.

 

بخلاف الخادمة التي رأيتها سابقًا، كان هناك فقط عدد قليل من الخدم يتحركون أحيانًا للقيام بأعمالهم.

 

‘بفضل ذلك، يمكنني التجول في القصر براحة بالٍ كبيرة.’

 

حشوتُ جونيل الذي كان لا يزال نائماً بعمقٍ تحت إبطي وفتحتُ الغرفة الأولى.

 

بما أنهم قالوا إن بإمكاني استخدام أي غرفة، فالخيار لي حقًا!

 

***

 

حتى في جوف الليل، كانت الأضواء في المكتب مضاءة.

 

غير قادرة على النوم، ملأت فرانشيسكا كأسها من النبيذ وأسندت ذقنها على يدها.

 

بوضوح، كانت أحداث اليوم مجرد حادثة عادية بالنسبة للعائلة.

 

كان يومًا تاريخيًا عندما أدخلت بلوديماري، التي تُدعى إحدى عائلات الأبطال الأربعة الكبار، عامةً الناس كزوجة ابن.

 

توقعت أن ينشب صراع بين الأخوين.

 

اعتقدت أن دوتشيف، الذي لديه كبرياؤه، سيقاوم بالتأكيد إذا استفزه أخوه.

 

كان رد فعل نيكولاي متوقعًا. 

 

معتقدًا أنه المسؤول عن العائلة في غياب الدوق، حاول طرد دوتشيف.

 

لكن دوتشيف كان مختلفًا.

 

‘أخي؟ لقد ناداه بالتأكيد بأخي…’

 

هل نادى دوتشيف على نيكولاي بأخي من قبل؟

 

فكرت مليًا، لكن لم يحدث. 

 

لم ينادهِ بأخي قط، ولم يُظهر أبدًا موقفًا مريحًا أمام نيكولاي.

 

‘بالمناسبة، لقد ناداني بشكل صحيح بأمي أمامي أيضًا.’

 

الشخص الذي كان يتصرف دائمًا بشكل مخالف، حتى أنه غيَّر ملابسه بدقة كما طلبت فرانشيسكا.

 

لقد تغير بوضوح عما كان عليه.

 

ما السبب؟

 

هل يمكن أن يكون لأنه قلق من أن يؤذوا هالارا؟

 

هذا ممكن، لكن.

 

‘دوتشيف هو أبٌ الآن أيضًا.’

 

كان هذا أكثر إقناعًا. 

 

لا يتغير الناس بسهولة، لكن عندما يكون لديهم أشياء مسؤولون عنها، يتغيرون حتمًا. 

 

بصراحة، لا يمكنني القول إنني لم أندم على إحضار هالارا على الإطلاق، لكن رؤية التغيير في ابني، لا يبدو أنها فكرة خاطئة إلى هذا الحد.

 

سيكون مثاليًا إذا استطاع أيضًا أن ينسجم جيدًا مع نيكولاي وهيلبورن أيضًا…

 

فرقعة!

 

“يا إلهي!”

 

في تلك اللحظة، كاسرًا الصمت، اقتحم المدير الغرفة. بعد أن هدأت قلبها المفزوع للحظة.

 

“سيدتي، لقد أرسل الابن الأكبر رسالة إلى السيد.”

 

كارل، الذي رأى نيلسون يغادر بالرسالة، قدَّم تقريرًا كالصاعقة.

 

“نيكولاي فعلها !”

 

تشقق صوتها وهو ينفجر.

 

“حاولت منعه، لكن السيد نيلسون قال إنه أمرٌ عاجل من الشاب وركب بسرعة، فلم أستطع اللحاق به.”

 

“هذا فظيع. إذا اكتشف الأمر الآن، ستكون النهاية لكلٍّ من دوتشيف والعائلة!”

 

يجب ألا يعلم بعد.

 

لم تكن مشكلة دوتشيف فقط.

 

فلن يُطرد دوتشيف من العائلة فحسب، بل إن الأسرة التي بالكاد حافظوا عليها ستنهار تمامًا.

 

أرادت تجنب ذلك بأي ثمن.

 

بغض النظر عن مدى خيبة أملها في ابنها، أرادت أن تمنحه فرصة أيضًا. 

 

أرادت بطريقةٍ ما إبقائه في هذه العائلة. 

لم تكن تطيق رؤية الأسرة تنهار هكذا.

 

“رئيس الخدم! لماذا كنت واقفًا تشاهد فقط؟ اذهب الآن. أطلق الجنود إذا كان لا بد من ذلك! افعل شيئًا لمنعه من معرفة الأمر!”

 

“في الواقع، سيدتي، لا أعتقد أنكِ بحاجة للقلق.”

 

بينما كانت فرانشيسكا تضرب ظهر كارل وهي تغضب، تفادى كارل قليلاً وأضاف:

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“في الواقع، لقد ذهب الشاب هيلبورن لوقف هذا.”

 

“…هيلبورن غادر؟”

 

للحظة، ظنت أن كارل قد أخطأ في القول.

 

“نعم. تبعَه السيد الشاب هيلبورن.”

 

لكن حتى كارل بدا مرتبكًا بنفس القدر.

 

«يا إلهي! هذا لن يصلح. لا أستطيع مواجهة السيدة هكذا! سأذهب بنفسي!» 

 

«لا. أنا سأذهب.» 

 

كان كارل يدوس بقدميه وهو يراقب نيلسون وهو يبتعد عندما ظهر هيلبورن فجأة.

 

«ماذا؟ سيدي الشاب أنت ستذهب؟» 

 

«أجل.» 

 

«الرسالة التي أرسلها السيد الشاب نيكولاي لا بد أنها تطلب إيقاف زواج السيد الشاب دوتشيف…» 

 

عندما تحدث كارل بصراحة، حكَّ هيلبورن أنفه.

 

«حسنًا، أجل.» 

 

«أنت تعارضهما، أليس كذلك…؟» 

 

«حسنًا، هذا صحيح، لكن… ليس الآن. لديَّ عمل مع تلك المرأة.» 

 

«ماذا؟» 

 

«إذا تأخرت أكثر، لن أستطيع اللحاق به. أنا ذاهب!» 

 

هيلبورن، الذي قال شيئًا غير مفهوم حول ما إذا كان يعارض أم لا، طارد نيلسون.

 

“السيد الشاب هيلبورن سيلحق به سريعًا على الأرجح ويوقفه.”

 

“لماذا قد يفعل هيلبورن ذلك؟”

 

“أنا محتار بشأن ذلك أيضًا.”

 

كان الأمر غير مفهوم.

 

قبل بضع ساعات فقط، ألم يكن يحاول قتل هالارا؟

 

“ربما يتطلع إلى ولادة ابن أخيه؟ حتى لو لم ينسجم مع الابن الثاني، فالطفل أمرٌ مختلف.”

 

“لا يمكن هيلبورن لا يعلم حتى أن تلك الفتاة حامل.”

 

لم تخبر هيلبورن كثير الكلام.

 

في الواقع، حاولت منع انتشار هذا الخبر حتى عودة الدوق.

 

على الرغم من أنها جملتها بالكلمة الكبيرة الزواج، إلا أن سبب إحضار”هالارا هو الحمل ببذرة بلوديماري بأمان في بيئة جيدة.

 

بعد ذلك، خططت لطلب من عائلتها منح دوتشيف إقطاعية صغيرة. 

 

إذا كان الاثنان لا يزالان يحبان بعضهما، فستدعهما يذهبان للعيش هناك. 

 

بل وستقيم لهما زفافًا صغيرًا.

 

لم يكن أمامها خيار سوى الكشف عن الحمل لـنيكولاي لأنه احتاج إلى إقناع، لكنها حاولت إبقاء الأمر سراً عن هيلبورن قدر الإمكان.

 

لكن لماذا أوقف نيكولاي، الذي كان يحاول معارضة الزواج؟

 

هيلبورن، الذي كان معجبًا بأخيه الأكبر ويتبع كلماته كما لو كانت كلمات أبيه.

 

“على أي حال، هذا مفيد لنا. إذا كان السيد الشاب هيلبورن في صفنا، يمكننا أن نطمئن حتى عودة السيد”

 

“هذا صحيح.”

 

أخيرًا، أرخت فرانشيسكا تعابيرها المتوترة. 

 

بينما كان هيلبورن يوقفه، ربحت بعض الوقت لتفكر في طريقة لإقناع نيكولاي، وهذا كان كافيًا في الوقت الحالي.

 

“ماذا عن تلك الفتاة؟”

 

سألت فرانشيسكا.

 

“خادمة رافقتها إلى الملحق، لذا لا بد أنها تستريح.”

 

“آمل ألا يتأذى دوتشيف لأنني طلبت منها استخدام الملحق.”

 

كان قرارًا اتُّخذ توقعًا للصراعات بما أن نيكولاي وهيلبورن كانا في المبنى الرئيسي.

 

“ومع ذلك، بما أنكِ طلبتِ منها اختيار أي غرفة تريدها، فسوف يتفهم السيد الشاب الأمر.”

 

كارل واساها.

 

***

 

اخترتُ غرفة مرضية جدًا ونمتُ نوماً عميقاً.

 

[ما هذا! هذه الغرفة!]

 

أظهر جونيل، الذي استيقظ في الصباح، رد فعلٍ حاداً.

 

[أين هذا المكان الذي يشبه المستودع!]

 

جونيل، الذي استفاق من نومه، رفرف بجناحيه. 

نظر حوله وتحدث بصوتٍ متشقق وبتعبيرٍ جاد.

 

[هل سُجنتُ وأنا نائم؟ يا له من غطرسة من عشيرة بلوديماري! حتى لو كانت هالارا مرشحة زوجة غير مرغوب فيها، ومع ذلك، حبس شخصٍ خوفًا من هروبه؟]

 

“اهدأ، يا جونيل.”

 

[هل أبدو كمن يجب أن يهدأ؟ سأحطم هذا الباب الآن.]

 

“مستحيل!”

 

أمسكتُ بجسده الصغير بإحكام، خوفًا من أن يسبب مشاكل.

 

تململ جونيل وربَّت على أصابعي بيديه بحجم حبة الفاصوليا.

 

“هذا ليس مستودعًا، ونحن لسنا محبوسين.”

 

[إذاً ما هو؟ أين هذا المكان!]

 

“بلوديماري. هذه غرفتي التي سأستخدمها أثناء العيش هنا. كيف تبدو؟ رائعة جدًا، أليس كذلك؟”

 

مددتُ ذراعيّ وعرَّفتُ بالغرفة. 

 

على عكس ردة فعله، كان وجهي مليئًا بابتسامات الفخر. 

 

غرفتي التي اخترتها بعناية وتأنٍ عندما أخبرتني جيتي أن أختار واحدة.

 

على الرغم من أنه كان مكانًا مهملاً لفترة طويلة مع أنسجة العنكبوت في كل مكان ومليء بالغبار، إلا أنه كان مثاليًا بالنسبة لي.

 

[غرفتكِ؟ تقولين إنهم أعطوكِ مثل هذه الغرفة الرثة؟]

 

رثة، كما يقول.

 

“أنا من اخترتها. انظر إلى هذا المنظر. أليس رائعًا؟”

 

الغرفة الكبيرة، التي بدت وكأنها ثلاثة أضعاف حجم منزل هالارا، تحتوي على حمام داخلي، ومن خلال النافذة الكبيرة، يمكنك رؤية الحديقة. 

 

اتجه نظر جونيل على مضض نحو النافذة ثم تجعد.

 

[تبدو كمقبرة.]

 

“ليست كذلك.”

 

[هالارا، فكري مجددًا. هناك العديد من الغرف الأفضل هنا. كيف تخططين للمستقبل في مكان كهذا؟]

 

كانت هناك العديد منها بالفعل.

 

كانت واسعة أيضًا، وكل غرفة فتحتها كانت تحتوي على أسرّة فاخرة ذات مظلات. 

 

بدت الثريات الأنيقة وورق الحائط وكأنها مطعمة بالذهب، فخامة جعلت عينيَّ تؤلماني.

 

لو كنتُ مالكة جسد فتاة لطيفة، لكنتُ اخترت أفضل غرفة على الفور.

 

لكنني شخصٌ عانى بالفعل من حياة قاسية مع أهل الزوج، أليس كذلك؟

 

أعرف أكثر من أي شخص آخر أنه إذا أخذت شيئًا مفرطًا لا يناسبك، فهناك دائمًا ثمن تدفعه.

 

‘لقد عذبتني حماتي كثيرًا بتلك الشقة التي أعطتها لنا كعرسان.’

 

كانت تلك أيامًا بائسة لدرجة أنني أردت الانتقال إلى استوديو صغير بدلاً من ذلك.

 

من وجهة نظري، هذا المكان لن يكون مختلفًا.

 

‘علاوة على ذلك، هذه زاوية لن يتردد عليها الناس كثيرًا.’

 

بالطبع، حتى هذه الغرفة كانت جيدة بشكل مفرط مقارنة بمنزل هالارا.

 

“أنا أحب هذا المكان. الأشياء القذرة يمكن تنظيفها. الأثاث قابل للاستخدام أيضًا، أليس كذلك؟”

 

[أنا عجوز ولا أملك طاقة في زوايا مثل هذه….]

 

“في الواقع، أنا جيدة جدًا في التنظيف، أتعلم؟ فقط استمتع بطاقة السيف والعب سأنظفها بدقة لدرجة أنك ستندهش ها هو ذا، استخدم هذه الأريكة لنفسك حصريًا، ما رأيك؟”

 

أشرتُ إلى الأريكة المتينة التي نمت عليها طوال الليل. 

 

على الرغم من صعوبة تمييز لونها الأصلي بسبب البهتان من مرور الزمن، إذا قمتُ بتنظيفها من الغبار بشكل صحيح، فستستمر بسهولة 10 سنوات أخرى.

 

على عكس ما توقعت، كان تعبير جونيل ملونًا بخيبة الأمل.

 

[هناك العديد من الأشياء الجيدة في بلوديماري….]

 

“حسنًا إذاً، سأذهب للبحث عن بعض أدوات التنظيف”

 

تجاهلتُ بلطف شكاوى جونيل وغادرتُ الغرفة.

 

بالمناسبة، أين ذهبت جيتي عندما قالت إنها ستحضر لي طعامًا؟

 

بعد المشي لبرهة خارج الغرفة، رأيتُ أخيرًا خادمة تتحرك في المكان.

 

“عذرًا!”

 

عندما ناديتها، التفتت إليَّ الخادمة التي كانت تنظف النوافذ.

 

<يتبع في الفصل القادم>

 

ترجمة مَحبّة