الفصل التاسع عشر

 

|إنه نيكولاي.

 

بلغني أن نهاية الحرب قد أُعلنت، يا والدي.

 

غير أن مصيبة عظيمة حلت بعائلتنا. وكما توقعت، الأمر يتعلق بدوتشيف.

 

أحدث دوتشيف مشكلة وأوقع امرأةً في الحمل.

 

لكن تلك المرأة عاميّةٌ من القرية.

 

وفي هذه الحال، تعتزم الوالدة إدخال تلك المرأة إلى العائلة.

 

أعلم أنك مُنهَكٌ من حراسة الجبهة، لكن أرجو أن تعود مسرعًا وتحل هذا الموقف.

 

أو امنحني السلطة. سأطرد دوتشيف من العائلة نهائيًّا…|

 

“اللعنة”.

 

قطع نيكولاي نهاية الرق بضجر.

 

كُتبت الكلمات الأخيرة بعاطفة جياشة نابعة من خيبة الأمل التي ظل يشعر بها تجاه دوتشيف طوال هذه الفترة. 

 

في مثل هذه اللحظات، كان عليه أن يفكر بعقلانية. 

 

كان يعلم جيدًا أنه لو اكتشف والده أنه تصرّف بعاطفته، لربما كان هو المطرود بدلًا منه.

 

“سيدي الدوق الشاب، الحبر… هل أحضر رقًّا جديدًا؟”

 

سأل السيد نيلسون، مساعده الذي كان يتبعه.

 

عندها فقط تفحص نيكولاي الرق جيدًا. 

 

لم ينتبه وهو منغمس في المحتوى، لكنه إذ أعاد النظر، وجد أن كل شيء، من الخط إلى بقع الحبر المتناثرة في كل مكان، كان في حالة فوضى.

 

عند رؤية هذا، كسّر نيكولاي الرقّة بلا رحمة.

 

بمهارة، أخرج نيلسون رقًّا جديدًا وفرشه أمامه. 

ثم سأل:

 

“أين وصل الوالد الآن؟”

 

“سيدي يتجاوز المنطقة المحايدة مع أنه حقق النصر، لا يزال في موقف تصادم بخصوص التعويضات يفترض أن يصل خلال شهر على الأكثر.”

 

“شهر؟ الأوان فات لانتظار ذلك الوقت.”

 

“لكن لا حيلة لنا صاحب الجلالة الإمبراطور أمر سيدنا بالحصول على قلب باركولونيا…”

 

لم تكن المشكلة مما يُحلّ بمجرد كسب الحرب.

 

فالمشكلة كانت في غنائم الحرب التي ستُجنى كثمن للنصر. 

 

بدونها، لا يمكنه العودة حتى لو قطع رؤوس آلاف من جنود العدو.

 

لكن نيكولاي لم تكن له نية في مراقبة دوتشيف وتلك المرأة العامية بهدوء خلال تلك الفترة.

 

صرّ نيكولاي على أضراسه. 

بعد أن صرّ عليها، كتب رسالة أخرى ليرسلها إلى الدوق.

 

لم يشطب الجملة الأخيرة هذه المرة.

 

***

 

بين التلال المرئية في البُعد من المنطقة المحايدة حيث كان الدوق يخوض الحرب.

 

ملاذٌ كان ضوء القمر ينهمر عبر سقفه المنهار.

 

رجل ذو شعر فضي يتلألأ كالنجوم المتناثرة كان متكئًا على المذبح حيث كانت شموع البخور الفاسد تخفق.

 

لم ينم لأيام وكان يمسك برأسه المتيبّض ليسأل التابع الواقف أمامه:

 

“ما أنباء لارا؟”

 

تردد صوته في أرجاء المذبح، نقيًّا كصوت حاكم، لكنه ثقيل.

 

عند ذلك الصوت المقدس، جثا التابع على ركبتيه بشكل طبيعي.

 

“أرسلنا مرسولًا إلى السيدة هالارا، لكنها لم تستجب. فكرنا في إرسال أحدهم مباشرة، لكن نقاط التفتيش أصبحت صارمة بسبب غياب رب الأسرة للحرب، فلم نستطع دخول الإقطاعية.”

 

أحنى رأسه عميقًا قائلًا إنه يشعر بالخجل.

 

“إذاً، لا أنباء عن لارا؟”

 

“أعتذر، يا سيدي. سأرسل أحدهم إلى بلوديماري.”

 

الرجل الذي دُعي سيدًا — سيد الأرواح — يوهانس، نهض ببطء وأمسك بالشيء المقدس على المذبح.

 

برودة معدنية انتقلت من أطراف أصابعه إلى أعلى ذراعه.

 

ثم تحطّم —!

 

قُذف الجسم المعدني على الأرضية الحجرية.

 

تحطم الشيء المقدس في لحظة.

 

تناثرت الشظايا المكسورة على الأرض، متلألئة في ضوء القمر.

 

تنفس يوهانس بصعوبة.

 

“بدأتُ أقلق.”

 

تسلق على المذبح وخلع ثيابه الطقسية. 

الثياب التي كانت بيضاء ناصعة يومًا ما، تدهورت إلى لون رمادي شبيه بأرضية الرخام.

 

الصليب الفضي حول عنقه، الذي كان مخفيًا، ظهر. 

 

سطحه كان متصدعًا وصَدِئًا بالفعل. 

لون محمر خفيف تسرب خلاله، كما لو كان ملطخًا بالدماء والرماد بدلًا من الفضة. 

 

كان أقرب إلى وسم ملعون منه إلى رمز إيمان.

 

وسمٌ وُسم على ملاك ساقط .

 

“يبدو أن عليّ الخروج ومقابلة لارا بنفسي.”

 

عندما نهض، رفع تابعه صوته:

 

“يا سيدي! لم يحن الوقت بعد وإن قلّ، فهناك عيون تتجول وتراقب في هذه المنطقة. دعني أتحرى مرة أخرى…”

 

“كفى.”

 

بعد أن قال ذلك، رمى يوهانس الثياب الطقسية التي كان يمسكها إلى تابعه.

 

وفي اللحظة التالية، اخترق سيف يوهانس تلك الثياب. الرجل الواقف خلفهم تأوّه وانهار. 

 

تابع جديد كان ينتظر في الظلام اقترب مسرعًا وجثا على ركبتيه.

 

“حقًّا، أفضّل دمك على صوتك.”

 

ارتدى ابتسامة خفيفة، ثم سرعان ما دلك وجهه الشاحب بتعبير متألم.

 

“أثق أنك فهمت كلامي جيدًا. لأنك رجلي. أليس كذلك؟”

 

“فهمت، يا سيدي!”

 

“شكرًا.”

 

سووش—!

 

مع صوت قطع، هوى ما كان رأس شخص ما.

 

اجتاح يوهانس الأرضية المبللة بالدماء واختفى في الظلام بهدوء.

 

***

 

أخيرًا، بقيت وحدي مع دوتشيف.

 

جف حلقي لأنني لم أكن أعرف بماذا أنادي المرتزق.

 

“عذرًا.”

 

بما أنني لم أخاطبه بشكل لائق من قبل.

“عذرًا. أنت هناك.”

 

كنت أناديه هكذا، لذا لم أكن أعرف حتى اسمه…

 

أدار دوتشيف رأسه.

 

حبست أنفاسي للحظة أمام الوجه الذي ظهر من خلال شعره المُسرّح للخلف بشكل مختلف عن المعتاد.

 

وجه شاحب.

عيون غائرة وبؤبؤان أسودان يبدو أن فيهما حكايات.

شفتاه الممتلئتان بدتا أكثر احمرارًا من شفتيّ.

 

على عكس وجهه الذي بدا كأنه لم يعانِ مشقة قط، كان جسده المكشوف مغطى بالندوب في كل مكان. 

 

فلا عجب أنني لم أستطع اعتباره شابًا مدللاً.

 

“لماذا لم تخبرني أنك السيد الشاب؟”

 

كانت لدي أسئلة كثودة أود طرحها، لكن هذا أكثر ما أثار فضولي.

 

عرف دوتشيف أنني هالارا. 

 

وبما أنني الشخص الذي تحدث عن قضاء ليلة حارة… معه، فلا يمكن أن يكون قد نسي.

 

“هل كان عليّ إخبارك؟”

 

سأل دوتشيف.

 

كان بالتأكيد نفس الصوت ونفس النبرة التي للمرتزق السابق، لكن معرفتي بأنه دوتشيف جعلته يبدو مختلفًا جدًا.

 

كيف يمكنني وصف هذا.

 

بدا متعجرفًا؟

 

ربط دوتشيف الآن أربطة قميصه المرتخية بإحكام دون أي تردد. 

 

استقام ظهري بشكل طبيعي بتصلب.

 

“كان يجب أن تخبرني عندما علمت على الأقل عندما علمت أنني أبحث عن السيد الشاب.”

 

عندما قلت إني أبحث عن دوتشيف أمامه مباشرة، كان بإمكانه إخباري آنذاك، لكنه بدلًا من ذلك أحضرني إلى هنا.

 

“أنتِ أيضًا لم تخبريني.”

 

رد دوتشيف فورًا.

 

“حتى أنكِ أخبرتِ والدتي أنكِ معجبة بي، ومع ذلك لم تتعرفي علي.”

 

يبدو أن فرانشيسكا قد أخبرت دوتشيف بالفعل.

 

احمر وجهي بحرارة بشكل طبيعي.

 

“هذا…”

 

تماسكي.

لا ترتبكي، فقط اشرحي له.

 

“لقد أصبت في رأسي مؤخرًا لهذا لم أستطع التذكر.”

 

سحبت نفس ورقة الغش التي استخدمتها مع السيدة ميشيل.

 

“متى؟”

 

“لا بد أن ذلك كان بعد لقائك بي، أيها السيد الشاب لقد ظللت طريحة الفراش مدة طويلة لدرجة أنني لا أذكر التوقيت بالضبط.”

 

“ما مدى الذكريات التي فقدتها؟”

 

بدا غير مقتنع.

 

“أجزاء متفرقة. ما أنا متأكدة منه هو أنني لا أستطيع تذكر وجهك، أيها السيد الشاب هكذا حدثت هذه الفوضى كلها.”

 

“إذاً تتذكرين كل شيء آخر، لكن أنا فقط المفقود من ذاكرتكِ؟”

 

“لا. هناك أشياء كثيرة لا أتذكرها. بما فيهم أنت، أيها السيد الشاب، وتلك… الليلة أيضًا.”

 

أنا أيضًا أموت لمعرفة ما حدث في تلك الليلة.

 

لكن الرواية مرت على تلك الليلة مرور الكرام دون معالجتها كما ينبغي، فماذا عساي أفعل؟

 

في إحباطي، واصلت أسئلتي.

 

“أيها السيد الشاب، هل تنوي حقًا العيش معي؟”

 

[هالارا، أليس هذا أمرًا محسومًا بالفعل؟ لا تستفزيه كثيرًا.]

 

جونيل، الذي كان قد سكت سابقًا، كان قد حط بطريقةٍ ما على كتف دوتشيف وأخذ يثرثر.

 

‘ومع ذلك، لا بد لي من معرفة السبب، أليس كذلك؟’

 

بينما كنت انتظر إجابته، أمال رأسه بزاوية.

 

“لماذا أنتِ متأكدة إلى هذا الحد أنني سأرفض؟”

 

“لأنه أمرٌ بديهي. لسنا مقدرين للزواج.”

 

“لقد قضينا ليلة معًا. ليلة عميقة جدًا وعاطفية جدًا في ذلك.”

 

تلك الليلة اللعينة!

 

“قلتِ إنكِ لا تتذكرين.”

 

عندما لا تستطيعين حتى التذكر!

عندما كنتِ مغمى عليكِ تمامًا!

 

من المستحيل أن يعرف دوتشيف شيئًا لا أعرفه أنا، كقارئة.

 

ثم أطلق دوتشيف ضحكة جوفاء وأغمض عينيه.

 

“أنتِ متأكدة من ذلك أيضًا.”

 

أوبس.

 

“أنا، أنا اعتقدت أن هذا قد يكون هو الحال.”

 

“فات الأوان، بالفعل.”

 

فتح عينيه. 

تلاميذه شديدة السواد نظرت إليّ من الأعلى.

 

مع كل خطوة يقتربها، كان قلبي يدق بعنف.

 

“لماذا، ماذا، ما الذي فات أوانه؟”

 

تمتمت. 

لا يوجد سبب للخوف من شخص مثل دوتشيف، فلماذا يبدو مهيبًا إلى هذا الحد؟

 

‘هل هذا حقًا دوتشيف ما قبل اليقظة؟’

 

في الرواية، وُصف بأنه هادئ وخجول، يدفعه والديه وإخوته. 

 

فقط في الجزء الأخير من الرواية طور إحساسًا بالمسؤولية ليحمي أتباعه وأصبح كلامه أكثر خشونة نوعًا ما.

 

لكنه الآن، بدا بعيدًا جدًا عن كونه خجولًا.

 

“لأنه من الصحيح أننا قضينا ليلة عاطفية معًا.”

 

“توقف عن الحديث عن ذلك…!”

 

“لدي إحساس قوي بالمسؤولية، لذا لا أستطيع التظاهر بعدم المعرفة عندما أفعل.”

 

“ماذا لو قلت لك إنه ليس عليك تحمل المسؤولية؟”

 

[الرجل يجب أن يتحمل المسؤولية بشكل طبيعي! وإلاّ، سأمزّق أجزاءه السفلية!]

 

“أنا أقول إن الأوان فات لذلك.”

 

اقترب أكثر.

 

قريب جدًا لدرجة أنني اضطررت لثني رقبتي إلى الأعلى لأرى وجهه.

 

“هل هناك أي شيء آخر لتقوليه؟ أي شيء يتعلق بي. أو لا، هذا مقبول أيضًا.”

 

الذاكرة الوحيدة التي أملكها معه هي أنني صنعت الفطائر من البطاطس التي قشرها، ثم التهمها وكأنه يشربها.

 

آه، بينما كنت أجهد عقلي، مد دوتشيف يده نحوي. 

 

يده الدافئة الكبيرة مرت على شعري. 

مذعورة من هذا الألفة الطبيعية، نظرت للأعلى فرأيت ابتسامة خفيفة على وجهه.

 

“إذاً، سأفترض أنكِ ستبقين هنا إلى أن تعود ذاكرتكِ. أريد أن أعرف بالتفصيل ماذا حدث في ذلك اليوم، وماذا جرى أيضًا.”

 

“هل تريد حقًا أن تجعلني زوجتك لهذا السبب فقط؟ شخصًا مثلي، امرأة فاتنة؟”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة