تمنّيتُ لو أنه غادر بهدوء، لكن هيلبورن بدا وكأنّه يعاني من مشكلة في ضبط غضبه، إذ حدّق بي مجددًا وعيناه تتّقدان بشرر الغضب.

 

“مثل هذا الحبّ الحقيقي لا يمكن السماح به لصالح دوتشيف!”

 

“أظنّك تُسيء فهم الأمر نحن لسنا على هذه العلاقة.”

 

“لا تُضحكيني! لقد سمعتُ كلّ شيء من كبير الخدم أنه كان يدخل ويخرج من منزلك في القرية متنكّرًا.”

 

هذا أيضًا سوء فهم حقًا.

 

لم أستطع أن أنفي معرفتي به، فالتزمت الصمت، فاغتاظ هيلبورن.

 

“هذا لا يجوز. أنا ضدّ هذا الزواج. لا أطيق رؤية ذلك الوغد سعيدًا، أتفهمين؟”

 

“ماذا؟”

 

فجأة، أمسك بمعصمي.

 

“بما أنني فشلت في طرد ذلك الوغد، فلابدّ أن تختفي أنتِ.”

 

“ماذا؟ إلى أين؟”

 

ابتسم ابتسامة خبيثة وأشار إلى السماء.

 

“ألا تقصد الحياة الأخرى، صحيح؟”

 

“اخرسي واتبعيني!”

 

هذا مجنون!

 

حاولت التملّص بكلّ قوّتي، لكن الفارق في القوة كان ساحقًا.

 

حقًا، إنه مُتيقّظ من عائلة بلوديماري.

 

ساعداه كانا عضليّين لدرجة أنهما لن يتضررا من أيّ قرصة. وبدأتُ أعتقد أنني سأُساق حقًا إلى موتٍ بائس.

 

فجأة!

 

هبّت نسمة هواء خفيفة.

 

“همم؟ ما هذا؟”

 

حالما توقف هيلبيرن عن المشي واستدار، طار جونيل وتمسّك بقوة باليد التي كانت تقبض عليّ.

 

[سيف مُقيّد!]

 

وووش!

 

وفي لحظة،

 

طُرد هيلبورن بعيدًا.

 

بصوت خافت، ارتطم هيلبورن بالجدار وأصدر صوت اختناق.

 

جلستُ أنا أيضًا بقوة على الأرض من شدّة الارتداد.

 

“أرغ… ما… هذا؟”

 

[ماذا تعتقد أنه؟ إنها قوة روحانيّة.]

 

ضحك جونيل ضحكة متباهية.

 

“أفعلتها أنت؟”

 

سألتُ بهدوء وأنا مشدوهة، فطار جونيل نحوي بمرح.

 

[ألم أقل لكِ أنني سأُريكِ ما مقدار القوة التي يمتلكها هذا الجسد.]

 

اندهشتُ لدرجة أن فمي لم يغلق.

 

هل كان ذلك بسبب صغر حجمه ووجهه الظريف؟ 

أم لأنني لم أرَ له نشاطًا كثيرًا في العمل الأصلي؟ 

لم أتوقع هذا المستوى من القوة.

 

كان الخصم هيلبورن.

 

ليس مجرد فارس بسيط، بل مُتيقّظ من عائلة بلوديماري.

 

شخص بلغ مستوى سيد السيف.

 

ومع ذلك، طُرد هيلبورن في لحظة.

 

[ما رأيكِ؟ هل يمكنكِ الآن تصديق كلام هذا الجسد عن حمايتكِ؟]

 

“تمامًا.”

 

أصدقه تمامًا.

 

حتى لو دُمّرت العائلة، شعرتُ بالثقة بأنني أستطيع النجاة طالما أن جونيل معي.

 

لوهلة، كنت أبتسم بحماس وأنا أواجه جونيل، عندما سُمع صوت قشعرير.

 

“أيتها المرأة… ماذا فعلتِ بي؟”

 

أوه!

 

كان هيلبورن، وقد أصبح في حالة مزرية، ينهض بصعوبة.

 

“جو، جونيل. ومع ذلك، كيف يمكنك استخدام القوة ضد هيلبورن؟”

 

[ألم يكن ذلك الوغد يحاول جرّكِ بعيدًا؟ قلتُ إني سأحميكِ، لذا فعلتُ ما يلزم بشكل طبيعي.]

 

هل يجب أن أكون ممتنة لهذا أم لا؟

 

“أي نوع من القوة هذه؟ أيتها المرأة! كيف فعلتِ ذلك! كح!”

 

كان هيلبورن يصرخ عندما أمسك بضلوعه. 

يبدو أن ضلوعه مصدّعة.

 

بدا وكأنه لن يتحرك حتى لو ضرب بمطرقة ثقيلة، ومع ذلك تضررت أضلاعه. 

 

قوة الأرواح ليست مزحة.

 

“أنا، أنا لم أفعلها. أي قوة يمكن أن أمتلكها؟ لقد فوجئت أنا أيضًا.”

 

كنت لا أزال جالسة على الأرض، أحتضن نفسي.

 

“لا تتظاهري بعدم المعرفة. لقد كانت قوة صدرت من جسدكِ.”

 

“وكيف يمكنني أنا أن…!”

 

“كيف لي أن أعرف؟ أنتِ من تعرفين! آه!”

 

حتى وهو يصدر أصواتًا متألمة، مشى هيلبورن نحوي مثل الزومبي.

 

“ل، لا تقترب أكثر!”

 

“أحتاج أن أعرف بالضبط ما كانت تلك القوة الآن. إنها قوة لم أرَ أو أسمع بها من قبل.”

 

“ماذا؟ قلتُ لك إنها لم تكن أنا!”

 

هيلبورن، الذي اقترب دون أن أشعر، نظر إليّ من الأعلى وابتسم ابتسامة خبيثة.

 

هذا لا يجوز.

 

“أنت ترتكب خطأ الآن تجاه من ستصبح زوجة أخيك!”

 

“ماذا؟ زوجة أخي؟”

 

تصلّب وجه هيلبورن فورًا.

 

“هذا صحيح. إذا أصبحت زوجة الأمير دوتشيف، فسأصبح زوجة أخيك.”

 

حسنًا، لا يهم بعد الآن.

 

كان تحوّلي سريعًا.

 

الآن وقد فهمت قوة جونيل بشكل صحيح، لم أستطع الهروب من هنا على أي حال. 

 

بدلًا من العيش في قلق كسليلة لعائلة منقرضة، قد يكون من الأفضل العيش هنا.

 

جونيل سيتعامل مع تدمير العائلة في المستقبل بطريقة أو بأخرى.

 

حتى لو دُمّرت، ألن ينقذ جونيل حياتي على الأقل بطريقة ما؟

 

“تظنين أنني سأترككِ وشأنكِ؟! تظنين أنني سأشاهدكِ أنتِ ودوتشيف تتغزلان أمام عينيّ!”

 

“لا أعرف إن كنا سنتغزل أم لا، لكن ماذا ستفعل؟ لقد أعطت الدوقة موافقتها بالفعل.”

 

“اللعنة!”

 

مدّ هيلبورن إصبعي السبابة والوسطى بشكل تهديدي وكأنه سيفقأ عينيّ.

 

لكن سرعان ما طُويت تلك الأصابع بالقوة.

 

“هيلبورن.”

 

من خلال الباب الذي تركه هيلبورن مفتوحًا على مصراعيه عندما دخل، اندفع دوتشيف إلى الداخل. 

 

أمسك بأصابع هيلبورن بوجه متصلّب بقوة وكأنه سيسحقها.

 

“آه!”

 

على الرغم من أن دوتشيف سيكون أضعف بكثير من ناحية القوة، ربما بسبب ضعف هيلبورن من تداعيات هجوم جونيل، انثنى معصمه.

 

في هذه الأثناء، كان وجه دوتشيف سليمًا. 

 

كنت قلقة سرًا من أن يكون نيكولاي قد ضربه، لكن يبدو أنهما لم يتشاجرا جسديًا. 

 

في الوقت الحالي، شعرت بالارتياح لأنه لم يصب بأذى.

 

“أيها المجنون! اترك هذا، هاه؟”

 

من الذي ينادي الآخر بمجنون؟ 

 

صرخ هيلبورن، الذي كان يهيج مثل المجنون، بخشونة.

 

تأرجح نظر دوشوب بيني وبين هيلبورن، وأنا منهارة.

 

“حتى صبري له حدود.”

 

“أخي، هراء! أنا المتضرر هنا! ضلوعي مكسورة بسبب تلك المرأة!”

 

صرخ هيلبورن بسخط، لكن لم يكن هناك من يصدق كلماته.

 

بالتأكيد. كيف يمكن لشخص مثلي، الذي يبدو ضعيفًا وعاجزًا، أن يهزم فارسًا فخريًا مثل هيلبورن؟

 

“دوتشيف! اشرح الأمر بشكل صحيح لنيكولاي…”

 

في تلك اللحظة، فرانشيسكا، التي كانت قد تبعث دوتشيف إلى الداخل، رأتني جالسة على الأرض واصفرّ وجهها كالورقة.

 

“يا إلهي!”

 

اندفعت فرانشيسكا بسرعة وأسندتني.

 

“هل أصبتِ في مكان ما؟”

 

“أنا بخير.”

 

“انهضي.”

 

“…شكرًا لكِ.”

 

لقد نهضت بمساعدتها في خضمّ الارتباك، لكن تعبيرها وهي تنظر إليّ كان بعيدًا عن العادي.

 

“هل أنتِ بخير حقًا؟ كيف سقطتِ؟”

 

“هاه؟ لقد تعثرت قليلًا فقط. لم أصب في أي مكان وأنا بخير تمامًا.”

 

“هاه.”

 

على الرغم من أن هيلبورن كان بوضوح هو الذي أصيب، كانت عينا فرانشيسكا تمسحان جسدي بقلق.

 

بينما كنا نحن الاثنتان منشغلتين بهذا، كان دوتشيف و هيلبورن لا يزالان في مواجهة.

 

“اترك هذا!”

 

“عدني أنك لن تلمسها أبدًا مرة أخرى.”

 

كان صوته جادًا، لكن إصبعه الصغير الممدود على يده الممدودة لم يكن متناسبًا مع هذا الموقف.

 

‘في الرواية، صُوّر دوتشيف كمنبوذ… هل كانا أخوين يتشاجران بهذه الطفولية؟’

 

بالنظر إلى الإصبع الممدود، أطلق هيلبورن الشتائم دون تحفظ.

 

“هل أنت مجنون حقًا؟ لماذا أفعل شيئًا كهذا!”

 

طبّق هيلبورن قوته وحاول الالتواء لتحرير يده. 

 

لكن عندما رأى أن يده لا تنفكّ، عبس كما لو كان مصدومًا.

 

“أيتها المرأة! ما الذي فعلتهِ بي بحق الجحيم؟ هذا لا يمكن أن يحدث. لا قوة في جسدي!”

 

“كيف يمكنني أن أفعل بك شيئًا؟ إذا كان أحد قد فعل شيئًا، فأنت من فعل، أيها الشاب! لقد حاولت قتلي، قائلًا أنك ستمنع زواجي!”

 

عندما تمتمت وتصرفت مثل خروف خائف، توجّهت نظرات كل من فرانشيسكا ودوتشيف نحو هيلبيرن في الوقت نفسه.

 

“حاولت قتلها؟”

 

هيلبورن، الذي أصبح فجأة قمامة، وسّع عينيه كالصحون.

 

“متى، متى فعلت؟ متى حاولت قتلكِ!”

 

“هيلبورن بلوديماري.”

 

تحت نظرة فرانشيسكا القاتلة، أطلق هيلبورن شهقة.

 

“أمي! هل تصدّقين كلام تلك العامّية الآن؟ حقًا؟!”

 

“هيلبورن، لقد تجاوزت الحدود هذه المرة.”

 

“واو، هذا حقًا لا يُصدق. أنتِ تأخذين جانب هذا الوغد بدلًا مني الآن؟ حقًا؟”

 

“كن حذرًا في تصرفاتك من الآن فصاعدًا.”

 

بدأت عينا هيلبورن المنتفختان تحمرّان.

 

فرانشيسكا، التي كانت تراقبه، أدارت رأسها بحدة لتتجنب نظراته.

 

“الخدم يراقبون، لذا دعنا نناقش هذا لاحقًا.”

 

حبست أنفاسي وراقبت هذا الموقف.

 

‘هناك شيء غريب!’

 

حتى لو كان هيلبورن قد هددني، لم يكن هناك سبب لوقوف فرانشيسكا إلى جانبي بهذا القدر.

 

علاوة على ذلك، أنا عامّية، وألستُ المرأة التي أحضرها دوتشيف، بقعة العائلة المؤلمة، بعد أن تسبب في مشاكل؟

 

حتى لو حاول هيلبورن قتلي، اعتقدت أنها كانت ستأخذ جانبه إن حدث شيء، ولن تدافع عني.

 

في هذه العائلة، مكانة نيكولاي و هيلبورن تأتي مباشرة بعد رب الأسرة.

 

“ليعد الجميع. هيلبورن، أنت أيضًا ممنوع من الاقتراب من دوتشيف أو هذه الطفلة.”

 

“أمي!”

 

كان حقًا حدثًا غريبًا.

 

***

 

“الطفيلي زاد من عدد أفراد العائلة الذين سيمتصّ دماءهم هنا. إنه يخطط لجعل العائلة في حالة من الفوضى الكاملة.”

 

نيكولاي، الذي عاد إلى مكتبه، ظلّ يركل الحائط. 

 

موقف دوتشيف الذي واجهه للتو كان حقًا مشهدًا يستحق المشاهدة.

 

“قد يكون من الصعب الفهم، لكن أرجو أن تتفهم من فضلك.”

 

لقد طلب التفهم بوقاحة،

 

“أخي.”

 

وحتى أرفق تلك الكلمة المقرفة. 

 

في تلك اللحظة، نيكولاي، كما لو أن عقله انقطع، أطلق مهارة من المستوى الخامس. 

 

صرخت فرانشيسكا ليوقفها، لكنه اعتقد أن الوقت قد فات للتراجع. 

 

لقد ظن أن أحد ذراعي دوتشيف قد يُبتَر.

 

“بدلًا من ذلك، سأقبل العقوبة على جلب العار للعائلة. مهما كانت. بكل سرور.”

 

“أي مكيدة يدبّرها هذا الوغد…!”

 

لوّح دوتشيف بيده السليمة تمامًا ثم اختفى خارج الغرفة. 

 

كانت كلماته سخيفة، ولكن الأكثر إثارة للدهشة هو أن دوتشيف، ذا المستوى الواحد، تفادى مهارة من المستوى الخامس. 

 

لطالما كان ذلك الشخص يتلقى كل هجوم يوجهه…

 

‘لا بد أنه كان حظًا. لقد كان محظوظًا فقط.’

 

بعد أن صرف الفكرة بهذه الطريقة، أسرع نيكولاي بالجلوس على مكتبه وسحب الرق.

 

تحرك القلم المغموس بالحبر بسرعة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة