“هاه؟”

 

دوتشيف… عائلة بلوديماري؟

 

ماذا سمعت للتو؟

 

دوتشيف.

 

هذا الاسم يعود للشقي المنبوذ من عائلة السيافين المرموقة!

 

بطل هذه الرواية، ورجل هالارا الأخير!

 

[ما هذا الوجْه المضحك! يبدو وكأنك على وشك الإغماء من الصدمة!]

 

قهقه جونيل ودار حول نفسه وهو يضرب على بطنه من شدة الضحك.

 

لم يكن الأمر مجرد إغماء من الصدمة.

 

بل كانت اللحظة التي تحول فيها عالمي المسالم إلى ساحة معركة.

 

ببصرٍ يخفت تدريجيًا، حدّقتُ في دوتشيف بتأمل. 

 

كما لو أن ضوءًا كان ينحدر من القمر المعلق في السماء المظلمة، كان وهجٌ محمر يدور حول شعره.

 

وزيادة على ذلك، وبسبب رفرفة جناح جونيل التي أزاحت خصلات شعره عن جبينه، رأيتُ لون عينيه الخفيتين لأول مرة.

 

عينان سوداوان كالهاوية…

 

على عكس إخوته الآخرين، وُلد بعينين سوداوين، وبعد استيقاظه لمستوى النجمة التاسعة، يظهر في بؤبؤ عينيه شعاع ذهبي على شكل شريط.

 

‘كان ينبغي علي على الأقل أن أسأله عن اسمه عندما رأيته أول مرة!’

 

كم كنت غبية! تدخلتُ في كل شيء إلا سؤاله عن اسمه.

 

كم كنت غبية! 

 

حاولت التهوين من الأمر حين قال إنه يعرفني.

 

“كلاكما، ادخلا.”

 

قالت فرانشيسكا ذلك ثم استدارت.

 

تبعها دوتشيف بشكل طبيعي.

 

“أ-أظن أن عليّ العودة الآن.”

 

تراجعتُ خطوة للخلف مترددة. 

 

شعرتُ بشيء مريب.

 

راودني هذا الإحساس بأنني إن دخلت الآن، فلن أستطيع الهرب مجددًا.

 

عندها، التفت دوتشيف، الذي كان يمشي في الأمام، ونظر إليّ.

 

“قلتِ إنك جئتِ لرؤيتي. ادخلي.”

 

أخيرًا، كشف المرتزق عن هويته الحقيقية مباشرة. حدّق فيّ بعينيه المائلتين الخطرتين.

 

كانت تلك اللحظة التي يتحول فيها من الشخص الأكثر أمانًا في المرتبة الأولى، إلى الشخص الأكثر خطورة في المرتبة الأولى.

 

“هذا كان…!”

 

أردت أن أسأله فورًا لماذا لم يقل شيئًا، لكن لم يكن لدي خيار سوى إغلاق فمي تحت نظرات فرانشيسكا وهي تستدير لتنظر إلينا.

 

حتى لو هربتُ من هنا الآن، فغالبًا سيُقبض عليّ قبل أن أبتعد كثيرًا.

 

آه…

 

“أنا قادمة، فلنذهب.”

 

لم يكن أمامي خيار سوى مرافقته.

 

شعرت بساقيّ ثقيلتين وكأن أكياس الرمل معلقة بهما.

 

سارت فرانشيسكا بلا توقف في الرواق الطويل ودخلت إلى حجرة الاستقبال الواقعة في أقصى نهاية القصر. 

 

كان هو المكان نفسه الذي فتحتُ فيه عينيّ عندما استيقظتُ في هذه الجسد لأول مرة.

 

‘لماذا يجب أن أعود إلى هنا مجددًا بعد كل هذه الدوائر؟’

 

ظننتُ أنني قد حادثتُ عن مسار القصة الأصلية.

 

‘لا. حتى لو كان المرتزق هو دوتشيف، فلن يتغير شيء لم نتقابل وجهًا لوجه سوى مرات معدودة. أي شيء يمكن أن يكون بيننا؟’

 

حاولت كبت القلق الذي يتصاعد في صدري.

 

قوة القصة الأصلية جبارة.

 

من المستحيل أن يتخذ دوتشيف خيارًا مختلفًا عن الأصل.

 

سيرفض الزواج مني تمامًا كما في الأصل، وكل ما عليّ فعله هو الموافقة على ذلك.

 

“اجلسي.”

 

شددتُ عزمي وجلستُ في نفس المقعد الذي واجهتُ فيه فرانشيسكا أول مرة، جلستُ مقابلها. 

 

واتخذ دوتشيف بشكل طبيعي المقعد بجانبي.

 

أخذت عينا فرانشيسكا تنتقلان بيني وبينه.

 

“دخولكما معًا، كم هذا غير متوقع!”

 

لم أستطع حتى أن أطرح قصصًا عن فقدان الذاكرة أو أنني لم أكن أعلم أنه دوتشيف.

 

فمنذ بضعة أيام فقط اختلقت عذر إعجابي بابنها لأنه وسيم.

 

إن قلت شيئًا مثل ‘لم أكن أعلم أن هذا الشخص هو ذاك الشخص’ الآن، فستتهاوى كل مصداقية كلماتي.

 

دعيني أتهرب من هذا الزواج ببساطة.

 

“صحيح. قلتِ إنك لا ترغبين في المجيء للعيش هنا. هل غيرتِ رأيك؟”

 

“لا.”

 

أبديتُ معارضتي الفورية لسؤال فرانشيسكا.

 

“السبب الذي جئت به إلى هنا مع الشاب هو لتوضيح أنه ليس فقط أنا، بل الشاب أيضًا ليس لديه نية للزواج.”

 

“سوف أتزوج.”

 

ولكن ما هذا الهراء الذي يقوله بحق الجحيم!؟

 

[حدث مذهل! زواج! يا له من احتفال!]

 

أسرعتُ بتغطية فم جونيل وقلتُ لدوتشيف:

 

“لحظة، أيها المرتزق. لا، أيها السيد ماذا تقول الآن؟”

 

إنه خطأ، صحيح؟ صحيح؟ لقد زل لسانك، صحيح؟

 

لكن دون أن يكلف نفسه حتى بالنظر إليّ، واصل حديثه.

 

“سأعيش مع هالارا سيهيب.”

 

دوتشيف، هل أصابك الجنون؟

 

“لماذا تفعل هذا؟ أعتقد أنك قلت شيئًا خاطئًا للتو!”

 

تشقق صوتي ولم أتمالك نفسي فصرخت.

 

عندها فقط نظر إليّ دوتشيف.

 

“لا. أنا أكثر عقلانية من أي وقت مضى.”

 

“ماذا؟ إذاً كان عليك أن ترفض!”

 

عندما تحدثت بصوت خافت وأنا أرسم تعبير وجه فرانشيسكا، أمال دوتشيف رأسه قليلاً.

 

“لماذا تؤكدين أنني سأرفض؟”

 

“هذا لأن…!”

 

لأن هذا ما حدث في القصة الأصلية!

 

حتى وأنت تُضرب ضربًا مبرحًا على يد الدوق، صرختَ رافضًا وبشدة.

 

قلت إنك قضيت ليلة واحدة فقط مع تلك المرأة! وإن الطفل ليس لك أيضًا! بل إنه كان موضع شك إن كانت حاملًا حقًا! قلت كل ذلك!

 

“نحن لا شيء بالنسبة لبعضنا!”

 

“لا شيء بالنسبة لبعضنا؟ نحن شخصان تشاركا ليلة عميقة وحميمة معًا.”

 

يا إلهي.

 

أن يقول دوتشيف مثل هذه الكلمات الوقحة.

 

صُدمت لدرجة أن فمي لم يغلق.

 

“دوتشيف، حافظ على وقارك.”

 

لم أكن الوحيدة التي فاجأها تصريحه.

 

فرانشيسكا، الجالسة مقابلنا، فقدت أيضًا تماسكها.

 

“سأعيش مع هالارا، هنا.”

 

“…أحسنت التفكير طالما وصلت إلى هذا الحد، فابقيا هنا ابتداءً من اليوم. الاستعدادات شبه منتهية على أي حال.”

 

تحوّل نظرها نحوي.

 

كان هذا محبطًا للغاية.

 

“لا. هذا غير معقول أيتها الدوقة، كيف يمكن لشخصية عامية مثلي أن تتزوج من السيد الشاب؟ سيشوه سمعة عائلة مرموقة مثل بلوديماري!”

 

“على الأقل تعرفين قدر نفسك. أنا أيضًا عانيت كثيرًا وفكرت مرات لا تُحصى قبل قبولك، لكنني الآن وقد قررت القبول، فقد عقدت العزم على عدم التفكير في الأمر مجددًا.”

 

بدت فرانشيسكا مستسلمة.

 

‘أرجوكِ لا تستسلمي! هل تعتقدين حقًا أنه لا يوجد أحد آخر سيحب ابنك لمجرد أنه منبوذ شقي!’

 

لم أستطع قول هذا أمام دوتشيف أيضًا. 

 

شعرت أنني سأموت من الإحباط.

 

“أنا عامية لا أعرف فعل أي شيء! لا أعرف الإتيكيت ولا ثقافة النبلاء.”

 

استخدمت كل قوتي لأناشدهم كم أنا عديمة الفائدة لهذه العائلة.

 

“أنتِ تطبخين جيدًا.”

 

أضاف دوتشيف من جانبي دون داعٍ.

 

“إذاً كنتِ تخططين للاستقرار في ذلك المنزل لو لم أستدعك إلى القلعة.”

 

سكتت، رمقتني فرانشيسكا بنظرات ماكرة.

 

تسميته استقرارًا لمجرد أنني صنعت بعض فطائر البطاطس.

 

دوتشيف لم يجادل وفضل الصمت.

 

حسنًا، كان من المفهوم أن تخطئ فرانشيسكا الفهم. 

 

لو رأته يأتي ويذهب إلى منزلي بملابس مرتزق.

 

‘…لم أكن الوحيدة التي لم تكن تعلم بذلك.’

 

شعرت بكل قواي تستنزف.

 

بعد أن أخبرتها أنني معجبة بابنها وسأشجعه من بعيد لأخرج من هذا المأزق، كم بدوتُ مخادعة حين اكتشفت أنني كنت ألتقي به سرًا في منزلي؟

 

لا بد أنها ظنت أنني مغوية، تمامًا كما قالت الشائعات.

 

مغوية سحرت حتى ابنها.

 

“هل يمكنكِ إعادة النظر مرة أخيرة، من فضلكِ؟”

 

كانت هذه آخر كلمة يمكنني قولها.

 

سيكون من الجيد لكِ ألا تتخذي مغوية كزوجة لابنك، وسيكون من الجيد لي ألا أنضم لعائلة ستُدمر قريبًا.

 

لكن تعبير فرانشيسكا الجامد لم يبدُ وكأنه سيعطيني الإجابة التي أريدها.

 

وكما توقعت.

 

“هذا مرفوض.”

 

تحدثت بنبرة حازمة وألقت نظرة سريعة حولها. 

ثم قالت بصوت خافت:

 

“ستكونين زوجة ابني، مستقبل حفيد بلوديماري الأكبر…”

 

بدا أنها كانت على وشك قول شيء سيكون جوهر هذا الزواج.

 

“امرأة عامية تدخل إلى عائلتنا؟”

 

انفتح الباب ودخل رجل بشعره الطويل المربوط إلى الخلف بخطوات واثقة. 

 

كان يشبه دوتشيف تمامًا، لكنه أعطى انطباعًا باردًا وحسابيًا.

 

هاه؟ أيمكن أن يكون هذا؟

 

“نيكولاي!”

 

هذا صحيح.

 

أخ دوتشيف الأكبر، وابن بلوديماري البكر، نيكولاي.

 

لقد جاء.

 

عند رؤيته يقترب بخطواته الطويلة، نهضت فرانشيسكا من مقعدها.

 

“سمعتُ من هيلبورن. ما هذه القصة بحق الجحيم؟ زواج دون حتى استشارتي ووالدك ليس هنا؟”

 

“…طرأت ظروف.”

 

“أي ظروف؟ أي ظروف يمكن أن تبرر إدخال امرأة عامية إلى العائلة؟ هل يجب أن نعاني المزيد من الضرر بسبب هذا التعيس؟”

 

زفرت فرانشيسكا تنهيدة عميقة عند سماع كلماته القاسية.

 

‘نيكولاي، أحسنت!’

 

هتفت له في داخلي. 

 

كان مزعجًا كما في الرواية، لكنه بدا الآن متوافقًا مع أفكاري.

 

في النهاية، الشخص المزعج وغير المعقول كهذا، هو بالضبط نوع من تعتمد عليه عندما يكون في صفك.

 

“أرجو أن توضحي ينفسك هذه الظروف يجب أن تكون مقنعة.”

 

لن تكون مقنعة.

 

أنا أضمن ذلك.

 

كنت على وشك مشاهدة انتصار نيكولاي يتكشف.

 

“أنتِ، اخرجي أولاً.”

 

أصدرت فرانشيسكا أمرًا لي بالمغادرة.

 

كنت أرغب في الهروب من هذا الجو الثقيل على أي حال، فنهضتُ دون أدنى تردد. 

 

ثم صرخت بصمت لصالح نيكولاي، حليفي الوحيد.

 

‘أيها الوسيم، أرجوك انتصر!’

 

لن أقترب من هذا المكان مجددًا أبدًا!

 

***

 

ما إن خرجت وأغلق الباب خلفي، حتى سمعت أصوات تحطم من الداخل.

 

“اتبعيني.”

 

لكن بعد أن طُردت، كان عليّ التحرك وفقًا لتوجيهات الخادم.

 

مشيت بثبات في الرواق الطويل الواسع.

 

“من هذه؟ هل قالوا إنهم يوظفون خادمات جدد؟”

 

“لا. رأيتها تدخل مع السيد الشاب الثاني في وقت سابق لا أعرف من تكون، لكن السيدة بدت وكأنها تعرفها.”

 

“السيدة تعرفها؟ ملابسها تبدو أسوأ من ملابسي كيف تعرف عامية؟”

 

كانت النظرات الخاطفة التي تسرق النظر إليّ لاذعة جدًا.

 

أدركت وضعي من جديد، الذي كنت أرغب في تجاهله.

 

‘أنا فقط أريد العيش بهدوء، أقوم بعمل صغير في القرية، في حدود إمكانياتي.’

 

لماذا بحق السماء يريد دوتشيف العيش معي!

 

لو أنه أنكر الأمر تمامًا كما في القصة الأصلية، لما تشابكت الأمور هكذا.

 

وما كانت فرانشيسكا على وشك قوله في النهاية.

 

ماذا كان…

 

كنت أفتش في أفكاري المشوشة مجددًا عندما…

 

“انتظري هنا الآن، اعلمي أنه لا يمكنك العودة إلى المنزل حتى تصدر تعليمات أخرى.”

 

قادني الخادم إلى حجرة استقبال صغيرة وغادر.

 

عدم القدرة على العودة كما أشاء—أليس هذا حبسًا كاملاً؟

 

وما زلت أعتقد أن الهروب هو طريقي الوحيد للخروج، نظرت خلسة من النافذة. 

 

قضبان حديدية تبدو وكأنها ستقطع اللحم عند أدنى لمسة كانت شامخة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة