“…إن كنتِ جادةً فيما تقولين.”

 

لكن ردة فعل فرانشيسكا كانت نقيضًا تامًا لما توقَّعته.

 

“كل ما قلته اليوم… كنتُ أعني كل حرف فيه.”

 

أنا جادّة في خلق هوية جديدة والرحيل! دعني أرحل!

 

“أتفهمُ ذلك. ولهذا السبب تحديدًا يجب أن آتي بكِ إلى العائلة.”

 

لماذا تبدو أكثرَ ارتياحًا مع إجاباتي كلما تقدم بنا الحديث؟

 

ثمة خطبٌ ما غريبٌ هنا.

 

“كلا. لن أذهب.”

 

“ستنتقلين للعيش مع العائلة خلال أسبوع. سأرسل من ينقلكِ، رتّبي أموركِ هنا في هذه الأثناء لن تحتاجي لإحضار أي حاجيات منزلية من هنا على أية حال.”

 

“انتظري لحظة!”

 

“لا تقلقي. سنُقيم حفل الزفاف لاحقًا عندما تسمح الظروف.”

 

بدت فرانشيسكا كشخص لا يسمع ما أقول.

 

***

 

تألّق الشعر الأحمر بحزن تحت سماء الليل.

 

“هاه.”

 

دوتشيف أرهق جسده اضطراريًا، يبدو كما لو أنه قد ينهار في أي لحظة. 

 

قميصه البالي المليء بالبقع كان مغمورًا بالغبار.

 

عندما ركّز كل انتباهه، تومض نجمٌ واحد أمام عينيه.

 

هذا دليل على أنه كان فارسًا من نجم واحد.

 

“ما زال كل شيء على حاله.”

 

كان كل شيء كما هو.

 

العضلات المترهلة التي بناها جزافًا.

 

السيف الذي حمله، سواء هطل المطر أو تساقط الثلج وتجمّد.

 

ازدراء عائلته ونجمه الواحد الحقير الذي تعلّق به.

 

“لكن لماذا هي فقط… تلك المرأة مختلفة؟”

 

مع الكلمات التي زفِرها كأنفاس خام، تحوّل بصره نحو منزل صغير يقع أسفل التل.

 

منزل صغير يتصاعد الدخان من مدخنته كل مساء منذ وقت طويل.

 

كان منزل هالارا سيهيب.

 

“كل شيء آخر هو ذاته، فلماذا شيء واحد فقط مختلف؟”

 

منذ وقت ليس ببعيد، دوتشيف قد تراجع.

 

بعد أن غزا العالم بأسره، كان واقفًا على حافة العالم حيث حلّ السلام.

 

رفاقه جميعًا عادوا إلى عائلاتهم ليصبحوا رؤساء منازلهم.

 

بدلًا من إعادة بناء بلوديماري، صعد دوتشيف إلى العرش الإمبراطوري الذي تمناه الناس.

 

مكانة عالية، وقوة هائلة، وثروة وفيرة.

 

وأناس ملأوا الضحكات، كانوا دائمًا حوله.

 

اعتقد أنه سيكون لديه ندم أقل.

 

لأنه امتلك كل شيء.

 

لكن تدريجيًا، أصابه المرض.

 

كانت هناك طريقة لمعرفة السبب. 

حتى قبل الانهيار، رأى السبب في صورة عائلية قديمة.

 

التعلق العالق. الندم. الحزن.

 

دوتشيف كان بحاجة إلى عائلة.

 

اشتاق إليهم.

 

حتى لو كانوا أناسًا كان يكره… بل وكان يتمنى كرههم.

 

كلما رأى أناسًا أنقذهم، ظل يتذكر العائلة التي لم يستطع إنقاذها، وكان ذلك يجعل قشعريرة تسري في جسده.

 

وهكذا ناضل في الكرب وعاد.

 

إلى الماضي، قبل أن تبدأ رحلته.

 

كل شيء على حاله.

 

نظرات عائلته الباردة.

 

قلعة بلوديماري، كما لو كانت مغطاة بالدماء.

 

تحرك بسرعة. 

ليمنع تدمير العائلة الأكثر إلحاحًا من لم شمل عائلته.

 

من أجل ذلك، كان بحاجة إلى القوة.

 

بنجمة واحدة فقط، لم يكن ليصلح حتى لأن يكون درعًا حقيقيًا.

 

لذلك نزل إلى القرية ليجد سيفًا جيدًا، عندما قابل هالارا.

 

“تلك التفاحة.”

 

ما إن رأى وجهها، حتى تدفقت الذكريات القديمة العفنة.

 

في الماضي، جاهلًا لا يعرف شيئًا، بحث بيأس عن أي شيء ليحقق مرتبة النجمتين.

 

سهول منعزلة في الليل، حانات متهالكة يُقال أن أساتذة السيوف يقيمون فيها، مخابئ سيَارة هاربين، حتى أديرة مهجورة.

 

خبأ نفسه، وألقى بنفسه في الخطر، ولم يتردد في الركوع.

 

آخر مكان قرع بابه كان مخبأ سياف عجوز منعزل.

 

هناك، ولأول مرة، واجه شخصًا قال: “السيف لن يقبلك”.

 

“لكي تخترق طاقة سيفك، أنت بحاجة إلى قوة امرأة من الشمال وُلِدَت بطاقة شيطانية.”

 

كانت قصة سخيفة تمامًا.

 

لكن كانت لديه مهمة لإظهار طاقة السيف. 

 

كان الوحيد الذي وُلد في عائلة بلوديماري، عائلة السيافة الشهيرة، الذي لم يستطع التعامل مع السيف بشكل لائق.

 

بقلبٍ منهك، انطلق ليجد المرأة التي تُدعى “المغوية”.

 

كان أملًا يائسًا أنه إذا اتصل بتلك المغوية وانفتحت قنوات طاقته، فربما هو أيضًا قد يكون قادرًا على إظهار طاقة السيف.

 

‘لم يكن الشعور هكذا بالتأكيد في ذلك الوقت.’

 

هالارا التي قابلها مجددًا بعد عودته، بدت بريئة ونقية. 

 

ربما لأنها أزالت مكياجها الثقيل وارتدت ملابس خشنة، بدت كشخص مختلف تمامًا.

 

لقد عاملت دوتشيف كما لو كان غريبًا تقابله للمرة الأولى.

 

“هل هذه أيضًا خدعة، أم استراتيجية؟”

 

عبس وجهه وهو يراجع الماضي عدة مرات.

 

لقد جاءت هالارا إلى العائلة مدعية أنها حامل، مستخدمة تلك الليلة كورقة ضغط. 

 

وكانت تلك نقطة البداية التي بدأت عندها العائلة بالانهيار، ولم يتبقَّ سوى دوتشيف.

 

بما أن تلك المرأة قد تغيرت، لم يستطع التصرف بتهور.

 

لكن المرأة المريبة لم تُظهر أي علامة مريبة واحدة. رفع دوتشيف نظره إلى السماء حيث البدر محبطًا. وبينما هو يفعل ذلك…

 

“عثرتُ عليك، أيها السيد الشاب دوتشيف. إذا أنت هنا.”

 

جنود العائلة الذين أرسلتهم والدته جاءوا يبحثون عنه.

 

“الدوقة تطلبك بإلحاح، أيها السيد الشاب.”

 

“لأي سبب؟”

 

حتى وهو يسأل عن السبب، ما زال لم يستطع أن يرفع عينيه عن منزل هالارا. 

 

وعندما رأى أن الدخان ما زال يتصاعد من المدخنة، اعتقد أنها على الأرجح ليست هي، فأدار رأسه.

 

“السيدة تعد لزواجك، أيها السيد الشاب.”

 

مرة أخرى، حدث شيء مختلف عن الماضي.

 

“زواج؟ أتقول أنني سأتزوج؟”

 

أي هراء مفاجئ هذا؟

 

في الماضي،

 

“امرأة تزعم أنها حامل منك قد جاءت. بيت الدوقية بأكمله في حالة هياج تام. يجب أن تأتي فورًا.”

 

كان الجندي قد أمسك به وهو يقول هذه الكلمات. 

 

خمسة جنود كاملين تعلقوا به وجروه كما لو كانوا يعتقلونه، لكن هذه المرة كانت مختلفة.

 

“أمي قالت ذلك؟”

 

أيًّا كان ما تغير، فقد تغير تمامًا.

 

بدلًا من الإجابة، اكتفى الجندي بالإيماء برأسه تقريبًا. 

 

الجندي، الذي لم يكن لديه أي ولاء على الإطلاق، أمال رأسه في حيرة. 

 

وذلك لأن صوت دوتشيف، الذي كان خفيفًا بلا نهاية، أصبح ثقيلًا، وأسلوب حديثه كان مختلفًا أيضًا.

 

عينا الجندي مسحتاه بسرعة. 

 

ملابسه المتسخة، كما لو كان يتدحرج في مكان ما، لم تختلف عن المعتاد، لكن وجهه الخالي من التعبير بدا غير مألوف.

 

“ما الأمر؟”

 

تردد الجندي تحت ضغط غير معروف.

 

“أنا من يسأل ما الأمر، وليس أنت.”

 

“نعم؟ آه، آه.”

 

“بخصوص دفع أمي لزواجي. هل سمعت خطأً؟”

 

“لا، لا. هذا صحيح. نعم، إنه صحيح.”

 

“من الطرف الآخر؟”

 

“لا أعرف ذلك أيضًا. قيل لي فقط أن أقنعك وأعيدك. إذا رفضت، سأجرك بالقوة، لذا…”

 

خبط-.

 

وضع دوتشيف يده على كتف الجندي. 

بعد أن وضعها، قال:

 

“سأذهب على قدميّ، فاتبعني براحة.”

 

لم تكن لديه نية للهروب على أي حال. 

 

كان أكثر فضولًا من أي شخص آخر لمعرفة ما الذي تغير، ولماذا، وبسبب ماذا.

 

***

 

ازداد تنهد فرانشيسكا عمقًا بعد أن أرسلت جنديًا للعثور على دوتشيف.

 

“سيَعود على الأرجح قرب الفجر.”

 

سرعة هروب دوتشيف تزداد كل يوم. 

 

تساءلت عما كان يفعله يتجول في أنحاء الإقطاعية، ولكن أن يُسكن امرأة ويتردد على ذلك المنزل!

 

‘لقد كنتُ مهملة. تراخى قلبي عندما سمعت أن نيكولاي وهيلبرن يضربانه ويتركانه يتجول بلا هدف’

 

من باب الشعور بالذنب لعدم تربية دوتشيف ليكون جنديًا صالحًا مثل الأطفال الآخرين، أهملته. 

 

حتى عندما كانت تصلها التقارير بأنه يعود ثملًا في كل مرة، تظاهرت بعدم المعرفة. 

 

كان ذلك أفضل من تسببه بمشكلة كبيرة. 

لكن ذلك الإهمال جلب كارثة.

 

“الآن وقد وصل بنا الحال إلى هذا، لا خيار أمامنا. يجب إنقاذ الطفل أولًا.”

 

منزل هالارا القديم ظل يومض أمام عينيها.

 

الولادة في ذلك المنزل ستكون مستحيلة تمامًا. 

 

علاوة على ذلك، بالنظر إلى اللافتة أمامه، يبدو أن الرجال يترددون عليه بكثرة، والرعاية المناسبة قبل الولادة ستكون مستحيلة في مثل هذه الظروف.

 

لا تعلم ماذا سيقول الدوق عندما يعود من الحرب، لكن إحضارها كان الخيار الأفضل في الوقت الحالي.

 

‘لا يمكن أن يحاول دوتشيف المغادرة مع ذلك الطفل’

 

تلك كانت المشكلة.

 

ألم ترفض هالارا أيضًا المجيء إلى هذه العائلة؟

 

ربما يأخذها ويغادران معًا.

 

“أيها الخادم، ضع مراقبة على منزل تلك الفتاة أيضًا. إذا حاولوا الهرب، أبلغني فورًا!”

 

“أجل، سيدتي. سأخصص جندًا سريًا حالًا.”

 

“شكرًا لك بالمناسبة، هل من أخبار من دوتشيف؟”

 

“سيدتي، لقد مرت ساعة فقط منذ أرسلنا أحدهم للعثور على السيد الشاب. ألستِ تعرفين السيد الشاب جيدًا… على الأقل”

 

كان على وشك أن يقول سيستغرق نصف يوم.

 

صّرير-.

 

“كنتِ تبحثين عني.”

 

“دوتشيف؟!”

 

دخل دوتشيف إلى مكتب الدوقة. 

 

عادةً ما كان يُجر على يد الجنود، لكن هذه المرة جاء بفخر على قدميه.

 

“لماذا الدهشة؟ لقد جئت لأنكِ استدعيتِني.”

 

هدّأت فرانشيسكا قلبها المذعور من ظهوره المبكر للغاية، ونهضت من مقعدها.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة