29

“يبدو أن الخارج قد هدأ، هل نخرج لنتفقد الوضع؟”

في هذا الوقت، من المفترض أن يكون الوحش الرئيسي قد اكتمل نموه وبدأ في اصطياد البشر.

ترددت سيوجن للحظة قبل أن تومئ برأسها، بينما أمسك ليدون بيدي كأمر مفروغ منه واتجهنا نحو الباب.

وبينما كنا نسير في الممر السري خارج القبو، بدأت صرخات الناس البعيدة تزداد وضوحاً وقوة، حتى وصلنا إلى الباب المؤدي للخارج وأصبح الصوت مرعباً وحقيقياً.

“هل من الآمن فتح هذا الباب؟”

سألت سيوجن بخوف وهي تسمع الأصوات الفظيعة في الخارج.

وضعتُ يدي على مقبض الباب وأجبتُها: “لا أستطيع أن أضمن الأمان، لكن لا بد من فتحه لنعرف ما يدور حولنا”.

بصراحة، لم أكن أرغب في الخروج أيضاً.

كنت أعلم أن قطع اللحم المتساقطة من جسد الوحش الرئيسي تملأ المكان الآن.

مجرد التفكير في رؤية تلك الأشياء المقززة يجعلني أشعر بالرغبة في التقيؤ.

الوحش الرئيسي في هذه المرحلة ضخم جداً لدرجة أنه يخترق الطوابق الثلاثة؛ قدمه في القبو، وجزؤه السفلي في الطابق الأول، وصدره في الثاني، ورأسه في الثالث.

شكله مقزز للغاية، وأبرز سماته أن قطعاً من لحمه تذوب وتتساقط باستمرار، وكل قطعة تتحرك وكأن لها عقلاً خاصاً وتبدأ في التهام البشر، لذا تُعتبر هي أيضاً نوعاً من الوحوش.

على عكس تلك القطع التي تتجول في أنحاء السوق، يظل الوحش الرئيسي واقفاً في مكانه، لكنه يحرك أذرعه بعشوائية ويضرب الأرض بقدميه.

أحياناً يصل الناس إلى الطابق الثالث حيث الاهتزازات أقل، لكن من الأفضل عدم الصعود إلى هناك إذا كنت لا تريد رؤية وجه بشري يذوب.

كما أن الوحش يهاجم بجنون إذا رأى أحداً، مما يؤدي لتدمير الطابقين الأول والثاني أكثر، لذا فالبقاء بعيداً عنه هو الخيار الأفضل.

أما الطابق الثاني.. فلا أنصح به أبداً إلا إذا كنت تبحث عن المتاعب، فالوحش يلوح بذراعيه هناك باستمرار، وأي غفلة قد تجعلك تطير بعيداً بضربة واحدة، أو الأسوأ.. أن يمسك بك ويضعك في فمه.

الطابق الأول هو الأفضل حالياً. الوحش الرئيسي لا يلوح بذراعيه هناك بل يكتفي بالضرب بقدميه، لذا لا داعي للقلق منه كثيراً حتى تبدأ المرحلة الثانية من القتال. حالياً، كل ما علينا فعله هو الانتباه لـ “وحوش قطع اللحم”.

أخذتُ نفساً عميقاً وأنا أنظر إلى مضرب البيسبول في يدي.

هذا المضرب هو رفيقي الذي أنقذ حياتي في المدرسة، وقد حطم رؤوس الكثير من الوحوش، لذا تمنيتُ أن يفعل ذلك هذه المرة أيضاً وأحكمتُ قبضتي عليه.

“ليدون، استعد، لا نعرف ماذا ينتظرنا في الخارج. سيكون الأمر خطيراً.”

“فهمت.”

“لكن لا ترهق نفسك، فأنت لم تعتد على استخدام قدرتك بعد.”

ليدون يملك المهارات، وأنا أملك السلاح، لكن سيوجن لا تملك شيئاً تحمي به نفسها، لذا طلبتُ منه أن يحميها أيضاً.

قد يكون الأمر شاقاً عليه قليلاً، لكنه الحل الوحيد الآن.

فجأة، انبثق نمران من الظلال على الأرض. رغم معرفتي المسبقة بقدرته، إلا أنني ارتبكتُ وتراجعتُ قليلاً من المفاجأة.

“هـ-هذا! ماذا يكون هذا؟ كيف يمكن لشيء كهذا أن يحدث؟”

صاحت سيوجن بدهشة، فأجبتها: “آه.. إنه يشبه السحر.”

“سحر؟ في الواقع؟ هذا مستحيل..”

“بما أن الوحوش موجودة، فالسحر ممكن أيضاً. سأشرح لكِ التفاصيل لاحقاً، حالياً تقبلي الأمر كما هو.”

أومأت سيوجن برأسها وهي تنظر بذهول إلى النمرين المصنوعين من الظلال.

‘لكنهما يشبهان النمور الحقيقية بشكل مذهل!’

اندهشتُ وأنا أرى أحداً النمرين يتمسح بقدامي ويصدر صوتاً هادئاً.

كان يبدو حقيقياً جداً لدرجة أنك قد تظنه نمراً حياً صُبغ باللون الأسود.

لا أظن أنني أملك مثل هذا الخيال الواسع لتشكيل شيء كهذا..

“حسناً، لنخرج؟”

“أختي، قفي خلفي، أنا سأفتح الباب.”

“لا داعي لذلك، أنا أحمل سلاحاً.”

“مع ذلك، الأمر خطر.”

أصر ليدون على وقوفي خلفه، فهززتُ كتفي باستسلام وتركته يفتح الباب.

وبينما كان يضع يده على المقبض، أخذتُ نفساً عميقاً لأركز.

وحوش قطع اللحم أضعف من الوحوش العادية، لذا لا داعي للخوف الزائد.

كنت أظن أنني اعتدتُ على مواجهة الوحوش، لكن يبدو أنني كنت مخطئة. سأضطر لرؤية هذه الأشكال المقرفة حتى أعود لمنزلي، لذا عليّ أن أعتاد بسرعة بدلاً من استهلاك طاقتي في التوتر والخوف في كل مرة.

“سأفتح الباب.”

“حسناً.”

فتح الباب ببطء ليكشف عن منظر داخلي غريب ومقزز. كتل حمراء منتشرة في كل مكان، بعضها يشبه البشر وبعضها مجرد كتل هلامية مترهلة.

شعرتُ بالغثيان وحاولتُ كبته بصعوبة.

“ما كل هذا..؟”

“يبدو أنها تتحرك.. هل هي وحوش أيضاً؟”

“على الأرجح، نعم.”

وفي تلك اللحظة، رأينا مثالاً حياً؛ شخص هارب داس بالخطأ على إحدى تلك الكتل الملقاة على الأرض دون أن يلاحظها.

وفوراً، بدأت الكتلة تتسلق ساقه وتنتشر حتى غطت جسده بالكامل في ثوانٍ.

صرخ الرجل وحاول المقاومة من الداخل لكنه سكن فجأة، ثم بدأت الكتلة تتحرك وتتخذ شكل الشخص الذي ابتلعته، وبدأت تمشي على قدمين كالبشر.

صمتنا جميعاً أمام هذا المشهد المرعب. 

بالنسبة لي، كنت أعرف هذا، لكن بالنسبة لهما، كان المنظر صادماً لدرجة لا تُوصف.

“كرااااغ!”

فجأة، ظهر وحش عادي وبدأ يركض نحونا وهو يصرخ. رفعتُ مضربي لأضربه، لكن قبل أن أفعل، انطلق أحد نمور الظل وقفز على الوحش وطرحه أرضاً، ثم مزق رقبته دون أن يعطيه فرصة للمقاومة.

كان المنظر عنيفاً جداً، تماماً مثل مشهد الرجل الذي ابتلعته الكتلة.

“…هل هذه الوحوش هي التي كانت بالخارج ودخلت إلى هنا؟”

“لا أعلم، ربما.”

في الحقيقة، هي لم تدخل من الخارج، بل صُنعت في الداخل.

نظرتُ إلى الكتل التي تمشي كالبشر؛ بمرور الوقت، ستتحول هذه الكتل إلى وحوش عادية بعد هضم البشر الذين ابتلعتهم، وهي عملية مقززة جداً يبدأ فيها الوجه والأسنان والعيون بالتشكل.. لم أرغب في التفكير في الأمر أكثر.

لم أستطع إخبار سيوجن بهذه الحقيقة المرعبة، فمن أجل سلامتها النفسية، من الأفضل ألا تعرف.

“لكن، هل تلك الكتل تبتلع الظلال والأشياء الأخرى أيضاً أم البشر فقط؟”

سأل ليدون وهو يراقب بتركيز كتلة تتحرك ببطء نحو نمر الظل

 كان النمر يزمجر بحذر ويتحرك حولها دون ملامستها.

“يبدو أن الأشياء الجماد بخير، انظر إلى الرفوف والأشياء الملقاة على الأرض، هي لا تتأثر بملامستها. لكن بالنسبة للظلال، لستُ متأكدة.”

أتذكر أن الظلال تُبتلع أيضاً لأن هذه الكتل تتفاعل مع أي شيء حي أو يتحرك.

لكن الميزة في الظلال هي قدرتها على تغيير شكلها، لذا حتى لو ابتُلعت، يمكنها التوسع من الداخل وتمزيق تلك الكتل والخروج منها.

“سأجرب إذاً.”

اقترب النمر من الكتلة وبدأ يلمسها بمخلبه. 

استجابت الكتلة فوراً وبدأت تلتف حول قدمه وتصعد للأعلى.

أصدر النمر صوتاً غاضباً وبدأ يمزق الكتلة بمخالبه الأخرى، ثم انقض عليها ومزقها تماماً بأسنانه وداسها بقوة.

وفي النهاية، أطلق زئيراً قوياً وكأنه يوبخها، ثم عاد نحونا تاركاً وراءه قطع اللحم الممزقة والمتناثرة.

يا للهول.. هذه أول مرة أرى قتالاً بهذه العنف. نظرتُ بذهول إلى النمر الذي بدأ يتمسح بقدامي وكأنه يطلب الثناء.

“الأمر يسير بشكل جيد، حتى لو حاولوا ابتلاع الظلال، فلا بأس بهذا المستوى.”

التفتُّ نحو ليدون لأجده ينظر إليّ هو الآخر منتظراً الثناء.

“…حسناً، أحسنت، أنت حقاً جدير بالثقة.”

ابتسم ليدون بسعادة، فالتفتُّ نحو سيوجن.

“ماذا سنفعل الآن؟ عرفنا الوضع تقريباً.. يبدو أن كل تلك الضوضاء كانت من الناس الهاربين. هل يجب أن نخرج من هنا مثلهم؟”

قالت سيوجن ذلك وهي تنظر حولها بتعبير معقد؛ وجهها يجمع بين الحزن والابتسامة المكتومة، وكأنها تحاول منع نفسها من البكاء.

“لا، لم تنتقمي بعد. من المبكر الرحيل، ولدينا نحن أيضاً أشياء يجب إنجازها. لنتجول في الداخل أكثر.”

“لكن الأشخاص الذين أريد الانتقام منهم ربما هربوا أو ماتوا. هذه الوحوش انتقمت لي بالفعل.”

قالت ذلك بيأس، وأضافت أنها لا تريد تعريضنا للخطر من أجلها.

“هل أنتِ راضية حقاً بهذا النوع من الانتقام؟ كما قلتُ لكِ، بقاؤنا ليس من أجلكِ فقط، بل لأن لدينا مهاماً لننهيها. ومن يدري؟ ربما هناك أشخاص لم يتمكنوا من الهرب بعد.”

أغلبهم لا يزال هنا لأن الأبواب مغلقة، وقتل بعضهم

لا يعني أن الجميع قد مات.

“لن أجبركِ على شيء. نحن سنتجول في المكان، فماذا ستقررين أنتِ؟”

صمتت سيوجن قليلاً وهي تفكر، ثم قالت:

“سآتي.. سآتي معكم.”

“جيد، لنتحرك إذاً.”