الفصل 75

 

 

“نائبة القائد!”  

 

 

استدارت لينيانا.  

 

 

كان نوبليند، سكرتير روزيل ومدير الشؤون الإدارية.  

 

 

على الرغم من أنه لم يكن بعيدًا عن روزيل سوى يومين، إلا أن بشرته بدت أفضل بكثير، كما لو أنه كان ينعم بنوم هانئ.  

 

 

اقترب نوبليند من لينيانا بسرعة، وهو يلمع ببشرته.  

 

 

تنهّدت لينيانا بقوة لأن وقت راحتها النادر قد قُوطع.  

 

 

“ماذا؟ هل عاد روزيل؟”  

 

 

“لا، ليس هذا.”  

 

 

“إذن؟”  

 

 

عندما يكون نوبليند بهذا الذعر، عادةً ما يكون الأمر متعلقًا بروزيل.  

 

 

“الأمر… الأمر يتعلق بحدود جبل ميلانول، هناك شيء مريب.”  

 

 

كانت كلماته غير متوقعة تمامًا.  

 

 

وضعت لينيانا فنجان الشاي الذي كانت تشربه.  

 

 

“مريب؟”  

 

 

هرعت إلى النافذة وفتحت الستائر.  

 

 

كان الظلام دامسًا، ولم ترَ شيئًا.  

 

 

حتى عندما ركّزت حواسها، لم تشعر بأي أثر مريب.  

 

 

“معلومات من جيليكا. يقول إنهم بدأوا يتحركون تدريجيًا…”  

 

 

“يتحركون؟ لكننا أغلقنا جميع الطرق، أليس كذلك؟”  

 

 

في المعركة الأولى، اخترقوا الممر الذي كانوا يسيطرون عليه.  

 

 

كان يُفترض أن البرابرة الذين فروا إلى جبل ميلانول لن يتمكنوا من الخروج بسهولة.  

 

 

فهم ليسوا بمقدورهم مواجهة فرسان الإمبراطورية، لذا كان الاستسلام هو الخيار الأفضل لهم.  

 

 

‘إذا كان هؤلاء يتحركون…’  

 

 

تشكّلت تجاعيد على جبين لينيانا.  

 

 

“هل يهربون؟”  

 

 

إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا سبب لتحركهم.  

 

“أو ربما…”  

 

 

تنهّدت بعمق.  

 

 

خطرت لها فكرة لم تكن تريد تصديقها.  

 

 

“هل يحاولون الهجوم المضاد؟”  

 

 

عند سماع كلام لينيانا، فتح نوبليند عينيه بدهشة.  

 

 

“مستحيل! هؤلاء ليسوا من النوع الذي يضحي بحياته بهذه الروح.”  

 

 

كان محقًا.  

 

 

لم يكونوا عادلين أو لديهم إحساس بالواجب.  

 

 

“على أي حال، أخبر جيليكا ألا يفوت أي تحركات لهم.”  

 

 

“حسنًا، سأفعل.”  

 

 

على أي حال، بسبب غياب روزيل، تم نشر الفرسان في المناطق المحيطة.  

 

 

إذا حدثت مشكلة، ستتحرك الفرقة.  

 

 

خلصت لينيانا إلى أن الأمر لا يستدعي القلق الكبير.  

 

 

“ومع ذلك… أشعر بانزعاج شديد.”  

 

 

كان من المفترض أن يتلقى روزيل مثل هذه التقارير أولًا.  

 

 

فكرة أنها تقوم بعمله نيابة عنه جعلتها تشعر بالإرهاق المفاجئ.  

 

 

‘عندما أعود إلى العاصمة، سأنتقل إلى منصب أسهل.’  

 

 

تعهدت لينيانا بذلك وهي تتصفح الأوراق التي تركها روزيل.  

 

 

‘لكن لماذا أشعر بهذا الشعور؟’  

 

 

كان قلبها ينبض أسرع من المعتاد، وشعرت بضيق في معدتها كما لو كانت تعاني من عسر الهضم.  

 

 

كان روزيل يقول لها أحيانًا إنه يشعر بشعور سيء.  

 

 

وكلما شعر بذلك، كان يندلع الحرب كما لو كان سحرًا.  

 

 

تذكرت لينيانا الحروب السابقة.  

 

 

كانوا يضربون ويتراجعون بسرعة مذهلة، ولم يواجهوها أبدًا وجهًا لوجه.  

 

 

لذا، على الرغم من أنها كانت تعلم أنهم لن يختاروا طريق الهلاك،  

 

 

“روزيل…”  

 

 

نادت لينيانا اسمه بنبرة قاتمة.  

 

 

هل لأنها تقوم بعمله بدلاً منه، انتقل إليها إحساسه أيضًا؟  

 

 

ارتجف نوبليند المجاور لها مذهولًا.  

 

 

“هل هناك أوامر إضافية تريدين إصدارها؟”  

 

 

“لا…”  

 

 

لم يكن هناك وقت لإضاعته في أمور غير ضرورية.  

 

 

بما أن هذه المعركة الأخيرة، كان تعزيز الفرقة أمرًا ملحًا.  

 

 

لا شيء أكثر غباءً من إهدار الجهود في أمر غير مؤكد.

 

 

حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت، فإن التنسيق مع لورد كيليروس لتجنيد المزيد من القوات من اللوردات المجاورين…  

 

 

“ها، نوبليند.”  

 

 

“نعم!”  

 

 

ومع ذلك، لم تستطع تجاهل الأمر.  

 

 

لو كان روزيل هنا، لكان قد آمن بحدسه وألقى بكل قوته.  

 

 

“أرسل برقية إلى الفرسان في المنطقة المتمركزة. أخبرهم بتعزيز الحراسة.”  

 

 

أصدرت لينيانا الأمر.  

 

 

“وأيضًا إلى الفرسان في القلعة. أخبرهم أنني أعلم أنهم يتسكعون بدلاً من التدريب، فليجهزوا أنفسهم ويتوجهوا إلى منطقة الحراسة فورًا. الآن.”  

 

 

“الآن مباشرة؟”  

 

 

أومأت لينيانا برأسها.  

 

 

دون أن تدرك، شدت قبضتها على الأوراق، فتجعّدت.  

 

 

“… وأخبر الفرسان الاحتياطيين والباقين في القلعة أن يتناوبوا على حماية الأسوار تحسبًا لهجوم مفاجئ.”  

 

 

“حسنًا!”  

 

 

أجاب نوبليند بحماس وهو يهمّ بمغادرة الغرفة.  

 

 

“نوبليند…”  

 

 

سمعت صوتها القاتم يتردد.  

 

“أكره الحب.”  

 

“ماذا؟ ماذا؟”  

 

“لأنه يجعل المرء أحمقًا مثل شخص ما.”  

 

 

ارتجف نوبليند للحظة، ثم أومأ برأسه.  

 

 

“كلامكِ صحيح.”  

 

 

كان شاهدًا على مرات عديدة جعل فيها روزيل نفسه أحمقًا.  

 

 

وفي اليوم التالي، تحقق قلقها إلى واقع.  

 

 

***  

 

في جوف الليل،  

 

 

سمعتُ صوت دقات قوية من مكان ما.  

 

 

فتحتُ عينيّ برفق، فرأيتُ ضوءًا يتلألأ من بعيد.  

 

 

‘ما هذا؟’  

 

 

هل بسبب النبيذ الذي تناولته مع العشاء الليلة الماضية؟ كانت جفوني ثقيلة بشكل خاص اليوم.  

 

 

بينما كنتُ مستلقية، ركّزتُ حواسي الحادة، فسمعتُ صوتًا مألوفًا يتردد في أذنيّ.  

 

 

كان القصر في حالة فوضى.  

 

 

كان أحدهم يصرخ، وكان الناس يتحركون بتناسق.  

 

 

كان الصوت يأتي من الخارج.  

 

 

أطللتُ برأسي من النافذة، فرأيتُ أشخاصًا يحملون المشاعل يتحركون بسرعة في الظلام.  

 

 

كانوا جميعًا يرتدون دروعًا، وبعضهم كان قد ركب الخيل بالفعل.  

 

 

كان الجو غير عادي بنظرة واحدة.  

 

 

تساءلتُ عما يحدث، فارتديتُ ملابسي وخرجتُ.  

 

 

في تلك اللحظة، منعني الفارس الحارس عند الباب.  

 

 

“ما الذي يحدث؟”  

 

 

“من الأفضل أن تبقي في غرفتكِ بأمان، آنستي.”  

 

 

“في هذا الموقف، هل تقول إنني يجب أن أختبئ وحدي؟”  

 

 

كانت مبارزتي مع لينيانا حديثة العهد.  

 

 

الآن وقد عزمتُ على أن أصبح فارسة، لم أستطع أن أكون جبانة.  

 

 

بدأ جدال بيني وبين الفارس الحارس.  

 

 

“وهل أنتَ، أيتها الفارسة، من النوع الذي يتجاهل إذا كانت البلاد في خطر؟”  

 

 

“حماية الضعفاء هي أيضًا من واجبي.”  

 

 

“وماذا لو لم أكن ضعيفة؟”  

 

 

“حتى لو كنتِ قوية، فإن الشخص الذي لم يختبر الحرب لن يكون سوى عائق.”  

 

 

“هل تقولين إن الحرب اندلعت الآن؟”  

 

 

تجعّد وجه الفارسة.  

 

 

بدا أنها لا تريد الإجابة، لكن إصراري دفعها للتحدث على مضض.  

 

 

“نعم.”  

 

 

حاولت الفارسة إعادتي إلى الغرفة.  

 

 

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت انفجار.  

اهتز المبنى.  

 

 

“لا يبدو أن هنا آمن أيضًا.”  

 

 

“… اتبعيني.”  

 

 

قادتني الفارسة على مضض.  

 

من بعيد، رأيتُ اللورد يثير ضجة.  

 

 

من مظهره، لم يكن هذا الموقف متوقعًا.  

 

‘أين لينيانا؟’  

 

في غياب روزيل، كانت لينيانا الشخصية المحورية في القوة العسكرية.  

 

 

ربما كانت قد استعادت رباطة جأشها وبدأت تبحث عن حلول.  

 

 

استمر صوت حوافر الخيل يرن في الأرض، ثم سُمع صوت هتاف.  

 

 

“آنستي!”  

 

 

استغللتُ لحظة غفلة الفارسة، فتحررتُ من مكاني.  

 

 

خرجتُ للبحث عن لينيانا.  

 

 

كانت ترتدي درعها وتقف في المقدمة.  

 

“لينيانا!”  

 

 

“الآنسة، لمَ لم تستمري في النوم؟”  

 

 

كيف لي أن أنام والعدو يقترب؟  

 

 

ومع ذلك، لم تفقد لينيانا رباطة جأشها.  

 

كيف يمكنها أن تكون هادئة هكذا؟  

 

كان مصدر ثقتها قوتها.  

 

لكن عدد الأعداء بدا كبيرًا جدًا.  

 

“كيف أنام في هذا الموقف؟ من هؤلاء؟ هل هذه حرب الآن؟”  

 

“نعم.”  

 

 

ردّت بإيجاز وارتدت خوذتها.  

 

 

لمع شعار أولوديكا الفضي على صدرها.  

 

“يبدو أن الأعداء كثيرون جدًا.”  

 

“نعم.”  

 

هل لديها خطة مذهلة لا أعرفها؟  

 

“لينيانا، هل كل شيء على ما يرام؟”  

 

 

“بالطبع. كل ما عليّ فعله هو قطع الجميع.”  

 

 

من طريقة حديثها، يبدو أنه لا توجد خطة.  

 

“يبدو الأمر خطيرًا…”  

 

 

“يبدو أنهم حصلوا على قنابل من قرية قريبة من جبل ميلانول.”  

 

 

“قنابل؟!”  

 

 

لهذا كانت الأرض تهتز! أليس هذا أمرًا خطيرًا حقًا؟  

 

 

“لكن لا تقلقي، سأحميكِ.”  

 

 

قالت لينيانا كلامًا يشبه كلام بطل القصة وهي ترتب صفوف الفرقة.  

 

 

من خلال مبارزتنا الأخيرة، علمتُ أن لينيانا وصلت إلى مستوى عالٍ، لكنها لم تصبح سيدة بعد.  

 

 

الفرق بين السيد وغير السيد كبير.  

 

 

الفارس الذي لا يستطيع التحكم بحرية في طاقة السيف ليس سيد السيف.  

 

 

“سأذهب معكِ.”  

 

 

“لا يمكن.”  

 

 

تجاهلتُ كلامها وصعدتُ خلفها.  

 

حاولت لينيانا سحبي بعيدًا، لكنني كنتُ عنيدة.  

 

 

لقد جلستُ على ظهر سباركل بثبات، فما بالك بحصان عادي؟  

 

 

“انزلي، آنسة.”  

 

 

“ماذا ستفعلين وحدكِ؟”  

 

 

“لستُ وحدي…”  

 

 

“أنتِ قلتِ إنني دائمًا أقول إنني لا أستطيع، ثم أنجح.”  

 

 

بصراحة، كنتُ خائفة بعض الشيء.  

 

 

كانت هذه أول حرب بالنسبة لي، وسيفي سيؤذي شخصًا ما.  

 

 

ومع ذلك، لم أستطع البقاء ساكنة.  

 

 

“ثقي بي.”  

 

 

مع وجود أعداء كثيرين يستهدفون رقابنا، لم يكن البقاء في الغرفة تحت الحماية يناسبني.  

في النهاية، استسلمت لينيانا.  

 

 

أمسكت يدي التي كانت حول خصرها بقوة مرة واحدة.  

 

 

ثم ناولتني سيفها.  

 

 

كما لو كانت تمرر إيمانها لي.  

 

 

شعرتُ بالطمأنينة.  

 

“متى سيعود روزيل؟”  

 

 

“غدًا صباحًا تقريبًا.”

 

 

“إذن، علينا الصمود حتى ذلك الحين.”  

 

“ربما.”  

 

 

استدارت لينيانا لتنظر إليّ.  

 

 

كانت عيناها مليئتين بمشاعر متضاربة.  

 

ومن بينها، كان هناك غضب خفيف.  

 

 

لكنه لم يكن غضبًا تجاه العدو، بل كان ضعيفًا جدًا لذلك.  

 

 

“هل تعلمين، آنسة؟”  

 

“نعم؟”  

 

 

“روزيل…”  

 

 

تنازلت عن لقب “سيادته” إلى “روزيل “.  

 

هل كان غضبها بسبب غيابه؟  

 

 

تحدثت لينيانا بثبات، دون أن ترفع عينيها عني، كما لو كانت قد اتخذت قرارًا حازمًا. 

 

 

“إذا زاد وزنه، يصبح قبيحًا.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“في الماضي، عندما أصيبت ذراعه قليلاً ولم يستطع حمل السيف، بقي في المنزل.”  

 

 

“…!”  

 

 

لم أجد كلمات للرد على هذا الكشف المفاجئ. 

 

 

“في ذلك الوقت، كان يعاني من التوتر، فأكل الكثير من الحلويات. ونتيجة لذلك، زاد وزنه حتى لم يعد بنطاله يناسبه.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

“هل فهمتِ، آنسة؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“روزيل رجل لا يستطيع إدارة نفسه. وعلاوة على ذلك، لديه جينات السمنة…”

 

  

لم أكن أعلم، لكن يبدو أن لينيانا كانت غاضبة أكثر مما توقعتُ.  

 

 

لتقول مثل هذا الكلام.  

 

 

“لذا، كوني حذرة عند إنجاب طفل. سيتعين عليكِ الاعتناء به مدى الحياة.”  

 

 

“…!”  

 

 

كان استنتاجها غريبًا.  

 

 

لماذا يجب أن أنجب طفلًا من روزيل؟  

 

 

“يقال إن الطفل الأول يشبه والده.”  

 

 

تحدثت لينيانا بنبرة تهديد، ثم نظرت إلى الأمام مرة أخرى.  

 

 

بينما كنتُ في حالة ذهول، بدأ الحصان يركض بقوة.  

 

 

***  

 

 

كان تود فارسًا جديدًا.  

 

 

بعد تخرجه من الأكاديمية، أوصى به رئيس القسم للانضمام إلى أولوديكا. 

 

 

عندما سمع أنه تم تعيينه في أولوديكا، بكى تود من الفرح.  

 

 

أولوديكا هي بلا شك أفضل فرقة فرسان في الإمبراطورية.  

 

 

على الرغم من أن الماركيز الذي كان يقود أولوديكا سابقًا ثار، إلا أن القائد الجديد تم تبرئته، وحتى الإمبراطور يدعمه، فلا مشكلة.  

 

 

والأهم من ذلك، كان شخصًا أراد تود، كفارس، مقابلته بشدة.  

 

 

‘يقولون إن لينيانا ميينتا مرشحة لمنصب نائبة القائد…’  

 

 

بفضل أجيليسك، استطاعت أولوديكا استقطاب مواهب مذهلة.

 

 

 

عاد المتدربون إلى منازلهم بعد التخرج، لكن ربما بسبب الرابطة التي نشأت من مواجهة حادث غير متوقع معًا… عادوا إلى أولوديكا بعد أن أصبحوا بالغين.  

 

 

‘فرقة النوابغ.’  

 

 

كانت فرقة جذابة للغاية. لذا قرر تود الانضمام إلى أولوديكا.  

 

 

لم يكن تود عبقريًا، لكنه كان يجيد التعامل مع السيف إلى حد ما.  

 

 

منذ انضمامه، أمضى معظم وقته في التدريب.  

 

 

 

ومع مرور الوقت، تقدم في العمر… وجُذب إلى ساحة الحرب في الشمال.  

 

 

نظر حوله وهو على ظهر الحصان. 

 

 

كانت النيران الحمراء تتقدم نحوهم.  

 

 

كان خائفًا بصراحة، لكنه حاول ألا يُظهر ذلك.  

لأن الفرسان من حوله كانوا هادئين تمامًا.  

 

 

‘الهدوء النابع من الثقة بالنفس…’  

 

 

كان المبتدئ يشعر بالظلم لأنه لم يمتلك بعد هذه الهيبة.

 

 

حاول تود استعادة رباطة جأشه وهو يمسك سيفه.  

 

 

لم يستطع إخفاء ارتجاف يديه.  

 

 

بينما كان يشعر بالخجل من نفسه لعدم استعداده للموت،  

 

 

ظهر شخص مشابه له من مكان قريب.  

 

 

يوريا زيوس، هكذا كان اسمها، أليس كذلك؟  

 

 

فتاة تبدو عادية أكثر من كونها فارسة، وكانت بشكل مفاجئ في مكانة تشبه خطيبة القائد.  

 

 

‘ظننتُ أن القائد يحب الجميلات المذهلات مثل نائبة القائد لينيانا أو الوحوش.’  

 

 

كان ذلك عكس ما تصوره تمامًا.  

 

 

بما أنه كان يقدم الدعم الخلفي لقلعة كيليروس حتى أيام قليلة مضت، لم يسمع الإشاعات عنها.  

 

 

 

لذا، في عينيه، بدت يوريا زيوس ضعيفة جدًا.  

 

 

كانت آداب النبلاء تبدو غريبة عليها.  

 

 

ومع ذلك، كانت تتجادل مع لينيانا على قدم المساواة.  

 

 

على الرغم من أنها ربما كانت الأضعف هنا مثلي، لم تستسلم.  

 

 

بل إنها حملت سيفًا وتقدمت.  

 

 

“ها…”  

 

 

هل يُسمح لها بذلك؟  

 

 

أليست السيدة يجب أن تكون تحت حماية الفارس؟  

 

 

بينما كان يفكر هكذا،  

 

 

“لا تنظر إليها هكذا.”  

 

 

كان فارسًا أكبر سنًا.  

 

 

وضع يده على كتف تود وتنهد. 

 

 

“على الرغم من مظهرها، كانت الأقوى في أجيليسك.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“ليست فقط مهاراتها، بل شخصيتها لا يمكن لأحد التغلب عليها.”  

 

 

“عمّن تتحدث؟”  

 

 

لم يكن هناك من يناسب كلامه سوى لينيانا ميينتا، نائبة القائد.  

 

 

لكن الشخص الذي أشار إليه الفارس الأكبر كان يوريا زيوس.  

 

 

خطيبة القائد اللطيفة.  

 

 

“تلك الفتاة…”  

 

 

“لا تبدو كذلك على الإطلاق… هل تعرفها؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

كان اسمه تيران ويدلريش، الرجل الذي هُزم بمهارة على يد يوريا مؤخرًا.  

 

 

تذكر كيف رفضت يوريا يده بقسوة عندما طلب أن يصبح تلميذًا لها في الحب.  

 

 

“حقًا… لا يجب الحكم على الناس من مظهرهم.”  

 

 

 

“…!”  

 

 

“إنها المرأة التي أغوت سيادته. هل تظن أنها عادية؟”  

 

 

“… سأتذكر ذلك.”  

 

 

إذا كانت هذه نصيحة الأخ الأكبر، فماذا يمكنه أن يفعل سوى اتباعها؟

 

  

“همم. على الأقل، تزداد فرص الفوز الآن.”  

 

 

ضحك تيران بسخرية.  

 

 

أمام هذا الموقف الوقح، لم يجد تود كلمات للرد.  

 

 

هل حقًا تمتلك تلك الآنسة مهارة مذهلة إلى هذا الحد؟  

 

 

إذن، لماذا لا تكون فارسة وتفعل شيئًا آخر؟  

 

 

لم يكن الأمر قابلًا للتصديق.  

 

 

فجأة، انفجرت قنبلة أخرى، وبدأ الأعداء يتقدمون نحوهم.  

 

 

أعاد تود تركيزه إلى سيفه، متجاهلاً يوريا.  

 

 

كان هدفه الأول البقاء على قيد الحياة.