الفصل 65

 

دعوت مارين ولينيانا لحفلة شاي أولى.  

 

 

لحسن الحظ، كانت العاصمة مليئة بالحلويات اللذيذة، فلم يكن إقامة الحفلة أمرًا صعبًا.  

 

 

جلسنا نحن الثلاث معًا لأول مرة منذ زمن، وارتشفنا الشاي بهدوء.  

 

“مم، العاصمة رائعة حقًا.”  

 

 

أعجبت لينيانا بنكهة الشاي الدافئ والعطري.  

 

“…يبدو أنكِ عانيتِ كثيرًا.”  

 

 

“لا شيء.”  

 

لولا ظهور معدن “أجيندا”، لكانت لينيانا تعمل بسلام في العاصمة.  

 

 

“آمل أن ينتهي كل شيء قريبًا.”  

 

واصلت لينيانا حديثها.  

 

 

“بهذه السرعة؟”  

 

مرت حوالي خمس سنوات منذ أن ذهب روزيل إلى الشمال.  

 

 

أن يسيطر على الشمال في هذه المدة القصيرة؟  

 

بما أنني لا أعرف تفاصيل أوضاع الإمبراطورية، لم أستطع إلا أن أندهش من قوتهم.  

 

 

“…إذا نمتَ بما يكفي للبقاء على قيد الحياة وعملتَ، فهذا ممكن.”  

 

تغير صوت لينيانا قليلاً، كما لو كانت سئمت من نفسها.  

 

 

“عندما أعود إلى العاصمة… أفكر في تغيير وظيفتي.”  

 

“…؟”  

 

 

أن تقول فارسة مثل لينيانا، التي تمتلك إحساسًا قويًا بالرفقة والحماس، شيئًا كهذا… 

يعني أن ما حدث في الشمال كان صعبًا للغاية.  

 

ربتّ على كتفها بحزن.  

 

 

“لو كنتُ مكانكِ، لأشعلتُ النار في القصر الإمبراطوري.”  

 

تحدثت مارين عن التمرد بلا مبالاة.  

 

“على الرغم من أنهم يعرفون أن روزيل إيفليان بريء، إلا أن العائلة الإمبراطورية تصدر مثل هذه الأوامر. هذا مقزز.”  

 

كانت مارين سيدة من عائلة نبيلة تقليدية.  

كان معظم نبلاء الشمال كذلك.  

 

ربما بسبب وجود روزيل إيفليان وفرقة فرسان أولوديكا في الشمال، كان الشمال يعيش عصرًا ذهبيًا غير متوقع.  

 

 

لذلك، كانت مقالات جريدتها غالبًا تنتقد العائلة الإمبراطورية.  

 

“لم تكن الشروط سيئة بالنسبة لنا أيضًا.”  

 

 

أضافت لينيانا، وهي من الفصيل الإمبراطوري، لكن… لم أثق بها تمامًا.  

 

“كل ما قدموه هو منجم لكل واحد.”  

 

 

“إنه معدن ذو قيمة هائلة.”  

 

“هذا صحيح، لكن… عائلة إيفليان ثرية بما فيه الكفاية حتى بدون ذلك.”  

 

 

“بالضبط.”  

 

وافقت على كلام مارين.  

 

 

في الحقيقة، كان روزيل ثريًا ومشهورًا حتى بدون الذهاب إلى الشمال.  

 

“يقول البعض إن روزيل ذهب إلى الشمال لتطهير ذنوب والده واستعادة شرف عائلته.”  

 

 

ربما يكون ذلك صحيحًا.  

 

في الحقيقة، كان توجه روزيل إلى الشمال يحمل الكثير من الأمور غير المفهومة. 

 

 

على الرغم من أن القبائل البربرية قوية جدًا، إلا أنها ليست بمستوى لا تستطيع فرقة الفرسان الإمبراطورية التعامل معه.  

 

كان بإمكانه تسليم المهمة لشخص آخر، لكنه اختار الذهاب بنفسه.  

 

 

وهو لم يكن حتى بالغًا بعد.  

 

“ربما كان الأمر أكثر رعبًا لأنه كان وحيدًا. بلا وصي. في مثل هذه الظروف، بدلاً من البقاء في العاصمة والتعرض للنقد… نعم، ربما كان الذهاب إلى الشمال خيارًا أفضل.”  

 

 

قالت مارين.  

 

كانت هذه القصة تتردد على ألسنة الكثيرين بالفعل.  

 

 

“أعتقد أن له هدفًا آخر.”  

 

في تلك اللحظة، فتحت لينيانا فمها بعد أن كانت تستمع بهدوء.  

 

 

“هدف آخر؟”  

 

لمعت عينا مارين.  

 

 

“ألا لديكِ بعض التخمينات، مارين؟”  

 

“همم، حسنًا، لا أجد أي صلة على الإطلاق.”  

 

 

“أعلم أنكِ تبادلتِ بعض البرقيات مع سيادته.”  

 

“هذا… أمر شخصي للغاية.”  

 

 

عندما تتجنب مارين النظر هكذا، يكون هناك شيء مريب.  

 

وخزت جانبها.  

 

 

“آخ! لمَ؟”  

 

“أخبريني. أنا الوحيدة التي لا تعرف شيئًا.”  

 

 

“اسألي روزيل، سيخبرك بكل شيء. خاصة على السرير.”  

 

“سأقتلك.”  

 

 

خلعت القفاز الذي كنت أرتديه.  

 

“فقط طلب مني البحث عن شيء.”  

 

 

هزت مارين رأسها وأجابت.  

 

“روزيل؟”  

 

 

“نعم. قال إنه يجب أن يجد حيوانه الأليف الذي فقده عندما كان صغيرًا… وكلفني بمهمة خاصة.”  

 

“آه.”  

 

 

إذًا روزيل كان يبحث عن سباركل حقًا…  

 

“هل وجدتِه؟”  

 

 

“لا، ليس بعد.”  

 

لم أستطع إخفاء خيبتي.  

 

مارين ماهرة جدًا في جمع المعلومات.  

 

وكان سباركل، بلا شك، جوادًا من الطراز الأول. لون أسود كهذا نادر جدًا.  

 

 

كان من المفترض أن يكون من السهل العثور عليه إذا أرادت ذلك، لكن عدم العثور عليه حتى الآن… ربما ذهب سباركل بعيدًا جدًا.  

 

“إذا وجدتِ أي دليل، هل يمكنكِ إخباري؟ الحيوان الأليف الذي يبحث عنه روزيل أعرفه جيدًا.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

من المؤكد أنه يعيش بسعادة في مكان ما، حاولت تهدئة نفسي وأخذت قضمة من الكعكة الحلوة.  

 

 

انتشرت نكهة الكراميل اللزجة في فمي، مما حسّن مزاجي قليلاً.  

 

“على أي حال، إذا كنتِ مع روزيل، ستسمعين الأخبار التي أنقلها أيضًا.”  

 

 

“بووف-”  

 

لكن كلام مارين التالي جعلني أبصق الشاي.  

 

 

“معًا، تقصدين؟”  

 

“ألم تقرري الذهاب إلى الشمال معًا؟”  

 

 

“ليس بعد…”  

 

أجبت بخجل، لكن لا أحد بدا مقتنعًا.  

 

“ستذهبين معه على أي حال.”  

 

“لمَ تعتقدين ذلك؟”  

 

 

“لأنكِ في سن الخطوبة.”  

 

أضافت لينيانا.  

 

 

نظرت إليها بنظرة مليئة بالخيانة.  

 

هزت لينيانا كتفيها.  

 

 

“مهما فكرت، يبدو أن سيادته هو الوحيد المناسب لكِ. بالطبع، إذا لم ترغبي، فلا مفر.”  

 

على الرغم من كلامها، لم تبد لينيانا وكأنها تحاول مواساتي.  

 

 

كان الجميع قاسيًا. هل يعتقدون حقًا أنني وروزيل نناسب بعضنا… أقصد، أننا يجب أن نكون معًا؟  

 

 

“من حيث الظروف، فإن الارتباط بعائلة إيفليان بحد ذاته أمر مذهل.”  

 

 

كان ذلك صحيحًا. لكنني أردت قضاء حياتي مع من أحب.  

 

 

كان روزيل رجلاً قويًا وجميلاً، لكن إذا سُئلت إن كنت أحبه، لن أعرف الإجابة.  

 

 

في الأساس، كان بالنسبة لي طفلاً وصديقًا فقط.  

 

وعلى الرغم من خلفيته، كنت أحب روزيل نفسه، لذا لم تكن عائلة إيفليان جاذبة بالنسبة لي.  

 

 

طلبت مارين من الخادمة إحضار المزيد من الشاي.  

 

ارتشفنا الشاي الجديد وناقشنا المستقبل. أو بالأحرى، مستقبلي.  

 

 

“…ساحة الحرب مخيفة جدًا، أليس كذلك؟”  

 

“نعم. لكنكِ ستعتادين بسرعة.”  

 

 

“ما الجزء الأكثر رعبًا تحديدًا؟”  

 

“هل تريدين تفاصيل؟”  

 

 

“لا، لا، لا بأس. يكفي.”  

 

كنت أعرف أن لينيانا ستتحدث بلا مواربة، فرفضت.  

 

 

“إذا كنتِ لا ترغبين، من الأفضل أن ترفضي بوضوح.”  

 

قالت لينيانا وهي تستقبل أشعة الشمس فوق رأسها.  

 

 

“إنه لن يفعل شيئًا إذا قلتِ لا.”  

 

“هذا صحيح.”  

 

 

وافقت مارين.  

 

“لكن سيادته كان وحيدًا جدًا. كان دائمًا ينتظركِ.”  

 

 

جعلني هذا الكلام أشعر بالضعف.  

 

“في اليوم الذي أرسلت فيه آخر رسالة لكِ، سألته إن كان لديه شيء يريد قوله.”  

 

 

لم يرسل لي روزيل أي رسالة قط.  

 

أرسلت له بضع رسائل في البداية، لكنني توقفت عندما لم أتلق ردودًا.  

 

 

لذا، ظننت أنه نسيني حتى جئت إلى الإمبراطورية.  

 

…حتى رأيت تمثال التنين.  

 

 

“قال سيادته إن ذلك ترف. كان يخشى أن يزداد شوقه. ربما لم يقرأ رسائلكِ أيضًا.”  

 

“يا لها من قصة حب مؤثرة.”  

 

 

“أوغ…”  

 

نعم، ربما أكون مذنبة أيضًا.  

 

 

أنا من علّمته الحب، وسرقت قلبه دون قصد.  

 

كان عليّ بعض المسؤولية، ولو قليلاً جدًا.  

 

“آه.”  

 

فجأة، وضعت لينيانا كوب الشاي الذي كانت تشربه ونظرت إليّ، كأنها تذكرت شيئًا. 

 

 

“يبدو أن سيادته يعد هدية أخرى.”  

 

“مرة أخرى…؟”  

 

 

“لقد طلب جوهرة ضخمة وباهظة الثمن. قال إنها لتزيين إكسسوار… ولا يوجد أحد يستحقها سواكِ.”  

 

“…؟”  

 

 

إلى متى ستستمر هجماته بالهدايا؟  

 

“ربما حتى توافقي.”  

 

 

كأنها قرأت أفكاري، قالت لينيانا.  

 

“إنه يحاول إقناعكِ بالذهاب معه.”  

 

 

“لم أكن أعرف أن هذا هو قصده.”  

 

نظرت لينيانا إليّ بهدوء.  

 

 

كان هناك، بوضوح، لمحة من الشفقة في عينيها تجاهي.  

 

“في الحقيقة… هناك المزيد.”  

 

“ماذا؟ ماذا بعد؟”  

 

“يبدو أنه استدعى فرقة موسيقية.”  

 

 

“فرقة موسيقية؟”  

 

“ربما يخطط لإحضار الفرقة من قصر إيفليان إلى هنا، ليعطيكِ الجوهرة مع عزف موسيقي.”  

 

 

شعرت بقشعريرة في جسدي.  

 

بدأ جهاز كشف التاريخ المظلم، الذي ظننته مات، يرن بجنون.  

 

 

“من المحتمل أن تكتمل الجوهرة الأسبوع المقبل.”  

 

“الخروج للحرب سيكون الأسبوع المقبل أيضًا، لكن إذا وافقتِ بسرعة، قد يخرج مبكرًا.”  

 

 

أضافت مارين.  

 

نهضت من مقعدي فجأة.  

 

 

نعم، بدلاً من استقبال الجوهرة مع فرقة موسيقية وسط أنظار العاصمة… سيكون من الأفضل قبولها بهدوء في الشمال.  

 

اتخذت قراري.  

 

 

في سن الحادية عشرة، تسللت إلى منزل الشرير لإنقاذ العالم.  

 

ما هي مجرد ساحة حرب؟  

 

 

هذه المرة، سأنقذ العالم أيضًا، بمعنى آخر.  

 

 

***

 

“إذا كنتَ ستقدمها للآنسة، أعتقد أن هذه الجوهرة ستناسبها أكثر.”  

 

 

انحنى نوبليند ودفع بضع جواهر نحو روزيل.  

 

“…يبدو أنك مهتم جدًا؟”  

 

 

“…؟”  

 

لأنك أنت من أمرني بإحضار الجواهر!  

كبح نوبليند رغبته في الصراخ.  

 

توقفت نظرة روزيل الشرسة على وجه نوبليند للحظة ثم اختفت.  

 

 

“سأصنع قلادة. مع جوهرة تشبه عينيها.”  

 

“نعم، ستحبها بالتأكيد.”  

 

 

“هل تعرف ماذا تعني القلادة في الإمبراطورية؟”  

 

تردد نوبليند للحظة.  

 

 

لمَ يسأل هذا؟ لم يكن مهتمًا حقًا، لكنه شعر أنه إذا لم يجب، سيُلام.  

 

“لست متأكدًا تمامًا… لكن سمعت أنه في الماضي، كانوا يقدمون القلادات للأحباء لإثبات الحب.”  

 

بام!  

 

ضرب روزيل المكتب فجأة.  

 

ما الخطب معه الآن؟!  

 

“تعرف جيدًا، أليس كذلك؟”  

 

 

“إنه تقليد قديم…”  

 

“يبدو أنك جربت ذلك من قبل؟”  

 

 

“أقسم أنني لم أفعل!”  

 

حدق روزيل في نوبليند كما لو أنه سيثقبه.  

 

هدأ نوبليند قلبه النابض بسرعة وتراجع خطوة.  

 

اختار روزيل زمردًا داكنًا وأعطاه إياه.  

 

 

“خذه. أخبرهم بإعداد التصميم في أقرب وقت.”  

 

“نعم، مفهوم!”  

 

 

“آه، وأيضًا، ابحث عن فرقة موسيقية. أشهر فرقة في العاصمة.”  

 

“…؟”  

 

 

اليوم، إذا اعترفتَ علنًا بهذه الطريقة، ستهرب النساء؟  

 

أراد نوبليند تقديم نصيحة لرئيسه، لكن نظرة روزيل المرعبة منعته من فتح فمه.  

 

 

“حسنًا… سأذهب الآن.”  

 

أخذ نوبليند الجوهرة وغادر المكتب بسرعة، والدموع تنزلق على خديه.  

 

***

 

دخلت قصر إيفليان.  

 

 

“لا يزال مكانًا واسعًا بشكل مخيف.”  

 

بدلاً من ركوب العربة، مشيت ببطء.

 

  

كانت الغابة قد استعادت كامل بهائها، عادت إلى مظهرها الكثيف السابق.  

 

لكن الجو كان مختلفًا كثيرًا عن السابق. 

 

 

“في الماضي، كان هناك شيء من الظلام يعم المكان…”  

 

الآن، بدت مثل غابة عادية.  

 

 

كانت الغزلان تقفز في الجوار، والطيور ترفرف فوق الأشجار.  

 

حيث اختفت قوة الشر، حلت حياة جديدة محلها.  

 

 

استمتعت بالحديقة الهادئة، التي لم تكن تشبه معقل الشرير.  

 

“الآنسة؟”  

 

 

تحدث إليّ شخص ما.  

 

فتحت عينيّ، اللتين كنت أغمضهما برفق، ورأيت وجهًا مألوفًا.  

 

 

“المعلم كايلس؟”  

 

“أوه! إنها الآنسة بالفعل!”  

 

 

اقترب مني بوجه مليء بالحماس.  

 

كان المعلم لا يزال قويًا وله مظهر قاسٍ.  

 

 

‘تمامًا كما تخيلته.’

 

 

كيف تقدم في العمر دون أي تغيير؟  

 

 

اقترب مني وأنا في وسط الحديقة وأمسك يدي بحرارة.  

 

“ذراعكِ؟ كيف حال ذراعكِ؟”  

 

 

بينما يسأل الآخرون عن أحوالي أولاً، سألني هو، كفارس، عن ذراعي.  

 

كان ذلك مميزًا جدًا لدرجة أنني ضحكت دون قصد.  

 

 

“شُفيت تمامًا. استغرق العلاج ثلاث سنوات.”  

 

تناولت الأدوية المرة يوميًا، وخضعت للعلاج بالإبر، وسحقت أحجار السحر وشربتها.  

 

 

ذكريات لم أرغب في استذكارها.  

 

عندما سمعت أنني شفيت، أشرق وجهه بشكل ملحوظ.  

 

 

“إذًا، هل ستنضمين إلى فرقة الفرسان؟”  

 

“حسنًا…”  

 

 

“السيد، أقصد، سيادة الماركيز، قال إنكِ ستنضمين قريبًا…”  

 

“سأنضم، لكن ليس بشكل رسمي، فقط مؤقتًا.”  

 

 

“مؤقتًا؟”  

 

“نعم، فقط لأكون بجانب روزيل.”  

 

 

أمال رأسه كأنه لا يفهم، ثم أصدر صوت إعجاب قصير، كأنه تذكر شيئًا.  

 

“حسنًا، سيكون من الصعب أن تصبحي فارسة كاملة.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

هذه المرة، أنا من لم تفهم.  

 

 

“ستصبحين قريبًا زوجة الماركيز، أليس كذلك؟ لو انضممتِ إلى فرقة أولوديكا، قد لا تكون نظرة الناس إلى علاقتكما جيدة. ههه.”  

 

“…؟”  

 

 

كان مخطئًا تمامًا، لكن لم يكن كلامه خاطئًا، فلم أستطع الرد.  

 

في النهاية، كان إبقائي بجانبه من أجل الحب.  

 

 

“إنه لأمر مؤسف بعض الشيء. كنت أرغب في رؤية مهاراتكِ في السيف لفترة طويلة…”  

 

لو قلت إنني لا أريد ذلك، سيتأذى، أليس كذلك؟  

 

 

“كيف كنتَ خلال هذه الفترة، سيدي؟”  

 

غيرت الموضوع بسؤال آخر.  

 

 

“ما زلت أعلم الأصدقاء الشباب. أنا كبير جدًا للمشاركة في الحرب.”  

 

اختفى أجيليسك بعد ذلك، لكن روزيل لم يدخر جهدًا في اكتشاف فرسان جدد.  

 

 

على الرغم من أن العاصمة هادئة، إلا أن زمن الحرب هو زمن الحرب.  

 

بدون فرسان موهوبين، لا يمكن للأمة أن تزدهر.  

 

 

على الرغم من أن روزيل كان يربي الفرسان “من أجل الإمبراطورية” اسميًا، فقد قاد الأمور التي تتطلب القوة.  

 

بفضل ذلك، تمكنت عائلة إيفليان من التخلص من وصمة “عائلة الخونة”.  

 

 

“إنه العمل المثالي لكَ.”  

 

“ههه، نعم. أحب العباقرة.”  

 

 

كانت عينا المعلم مليئتين بالفخر وهو يتحدث.  

 

“إذًا، اليوم جئتِ لزيارة… سيادته؟”  

 

“نعم، جئت لرؤية روزيل.”  

 

ابتسم بسعادة عند إجابتي.  

 

كانت ابتسامة تشبه تلك التي يظهرها الأب عند رؤية ابنته.  

 

“همم، لا شيء يقوي الحب مثل مرور الزمن.”  

 

“حسنًا… ظننت أنه سينسى كل شيء.”  

 

كان ذلك لغزًا حقًا. خلال تلك السنوات الطويلة، لمَ لم يتغير قلب روزيل؟ لمَ لا يزال يحبني؟  

 

 

“سيادتنا ليس مثل الآخرين. قدراته، مهاراته في السيف، مظهره، وعقليته… كلها مثالية.”  

 

“هل هذا صحيح…؟”  

 

 

ربما كان محقًا.  

 

كان روزيل إيفليان، ليس شخصًا عاديًا.  

 

كان الشرير الأكثر أهمية في الرواية.  

 

رجل ينتظر امرأة لتسع سنوات.  

 

كنتُ متأثرة لدرجة أنني شعرت بالقشعريرة.  

 

“ماذا كان يفعل روزيل خلال غيابي؟”  

 

سألت المعلم كايلس.  

 

ما الذي كان يفعله ليظل مخلصًا لشخص واحد؟  

 

لم أكن أريد سماع عن الفارس المحارب، بل عن روزيل إيفليان العادي.  

 

هل كان لا يزال يحب النزهات؟ هل كوّن صداقات كثيرة؟ هل أكل الحلوى بقدر ما يريد؟  

 

“سيادته قوي.”  

 

أجاب كايلس دون تردد، كأنه يعرف ما أريد سماعه.  

 

 

“كنت أعتقد أنه رقيق جدًا وسيتزعزع، لكنه كان صلبًا. بدأ يتلقى دروسًا ليصبح الوريث.”  

 

شرح كايلس بإيجاز الدروس التي تلقاها.  

 

“كنت أعرف أنه ذكي، لكن لم أتوقع أن يكون بهذا القدر. عندما تعلّم واحدًا، عرف عشرة.”  

 

أومأت موافقة.  

 

نعم، لا يوجد شيء لا يستطيع روزيل فعله.  

 

“والأهم من ذلك، لم يبدُ سيادته تعيسًا.”  

 

ابتسم كايلس وقال.  

 

كانت كلماته من بين ما أردت سماعه أكثر.  

 

“باستثنائكِ، هو شخص لا يظهر عواطفه أو دلاله للآخرين، لذا لا أعرف بالضبط ما كان يشعر به. لكنه بالتأكيد لم يبدُ تعيسًا.”  

 

كانت فترة انتظار طويلة بالنسبة له.  

 

كان من المريح معرفة أنه قضى تلك الفترة دون ألم كبير.  

 

“عاش مثل أي فتى عادي. مارس الرياضة، أكل الحلويات، وتآلف مع المتدربين الآخرين. على عكس الماضي، فتح القصر للزوار، فامتلأ بالحياة.”  

 

 

حك كايلس رأسه.  

 

“إذا شرحت بالتفصيل، سيكون طويلاً… على أي حال، كان سيادته يفعل ما يحب كثيرًا. قال إن فعل ما تحب يجعلك سعيدًا.”  

 

 

“هكذا إذًا.”  

 

 

بفضل كايلس، علمت أن روزيل نما بشكل جيد.  

 

قليلاً… لا، بصراحة، تغير كثيرًا عن الطفولة…  

لكن لا يمكن القول إن ذلك سيء.  

 

حتى التغييرات هي جزء من روزيل إيفليان.  

 

“حسنًا، بما أنني قررت الذهاب معه، يجب أن نكون كما كنا في السابق.”  

 

شعرت براحة أكبر بعد سماع كيف عاش.  

كنت متأكدة أن الدفء والنقاء لا يزالان في داخله.