الفصل 59

 

بعد أن أنهيت وجبة الإفطار، تجولت بمفردي في الحديقة.  

 

 

كم من الوقت مر منذ أن شعرت بهذا الهدوء؟ ربما بسبب السنوات العديدة التي قضيتها في العمل الشاق.  

 

 

كان الهدوء المحيط غريبًا بعض الشيء.  

 

كانت الحديقة مليئة بالزهور، تنبعث منها رائحة حلوة…  

 

 

وكان التمثال الذهبي اللامع يعمي عيني.  

 

حاولت جاهدة ألا أنظر في تلك الجهة.  

 

كنت خائفة.  

 

تمثال، من المؤكد أنه أغلى من منزلنا، يقف بشموخ في وسط الحديقة الرقيقة…  

 

نظرت إلى ظرف الرسالة في يدي.  

 

كان الظرف المزين بالذهب يثير اضطراب قلبي، تمامًا مثل تمثال التنين الذهبي.  

 

 

بعد حفل البلوغ أمس، أدركت شيئًا.  

 

‘يجب أن أقرأه.’ 

 

لا مفر.  

 

كان روزيل ينتظرني، ولم يبدُ أنه سيتركني أفلت.  

 

 

كل ما عليّ فعله هو مقابلته مرة واحدة.  

 

مجرد لقاء صديق من الطفولة، لا شيء صعب في ذلك.  

 

 

لكن لماذا أشعر بكل هذا التردد؟  

 

كان حدسي، الذي يتخصص في اكتشاف اللحظات المحرجة، يرسل إشارات تحذيرية.  

 

…ما الخطر؟  

 

هل سأخلق ذكرى محرجة أخرى هذه المرة؟  

 

سألت حدسي، لكن لم يأتِ رد.  

 

بينما كنت مترددة أحمل الرسالة، خرج شيء أسود مغطى ببتلات الزهور من شجيرات فجأة.  

 

“أرنب؟”  

 

كان أرنبًا أسود الفراء.  

 

على عكس الأرانب الأخرى ذات العيون الحمراء، كانت عيناه سوداء، مما جعله يبدو غريبًا للغاية.  

 

لكن، بشكل غريب، شعرت أيضًا بانجذاب خفيف.  

 

 

‘انجذاب؟’

 

هل أحب الحيوانات لهذه الدرجة لأشعر بهذا تجاه أرنب أراه لأول مرة؟  

 

 

“تعال إلى هنا، يا صغير.”  

 

جلست القرفصاء وأشرت للأرنب.  

 

لكنه حدق بي فقط دون أن يقترب.  

 

“بالنسبة لحيوان تربيه أمي، إنه ليس ودودًا.”  

 

 

يبدو أنه لا يفهم كلامي أيضًا.  

 

كانت أمي تحب تربية الحيوانات والطبيعة بإخلاص، ولهذا كانت الحيوانات الصغيرة في الحديقة ودودة جدًا.

 

 

لكن الأرنب أمامي كان يحمل نظرة شرسة وجوًا متصلبًا، كما لو كان وحشيًا.  

 

“يبدو جسمه قاسيًا بشكل غريب.”  

 

 

هل رتب الحيوانات ترتيبًا هرميًا بينما كنت غائبة؟  

 

كان الأرنب يبدو كوحش بري يسيطر على الحديقة.  

 

 

في تلك اللحظة،  

 

“توسون.”  

 

 

سمعت صوت بلانديس من مكان قريب.  

 

“توسون؟”  

 

 

سألت وأنا أنظر إليه وهو يقترب مبتسمًا بسعادة.  

 

“نعم، أليس لطيفًا؟ إنه الأرنب الذي أربيه. اسمه توسون.”

 

  

كان بلانديس سيئًا جدًا في اختيار الأسماء. 

من أين أتى بهذا…  

 

أخفيت أفكاري ومددت يدي نحو توسون.  

 

“كيااا!”  

 

حدق توسون في يدي وكشف عن أسنانه.  

 

 

“…هل هذا أرنب حقًا؟”  

 

شعرت أنني طرحت هذا السؤال على شخص ما من قبل…  

 

 

“نعم؟ بالطبع.”  

 

قال بلانديس وهو يداعب رأس توسون.  

 

“توسون لطيف جدًا. وهو يحبني لدرجة أنه لا يتركني لحظة.”  

 

“همم…”  

 

 

نظرت إلى الأرنب بشك. لكنه كان أرنبًا مثاليًا من حيث المظهر.  

 

“كن حذرًا منه.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

قررت أن أعطيه نصيحة ودية.  

 

 

“لا تثق بالحيوانات ذات الفراء الأسود. في الماضي، كان لدى صديقي حصان أسود… ثم هرب فجأة ذات يوم. على الرغم من أنه كان يعامله جيدًا.”  

 

 

كانت هذه قصة أخبرتني بها لينيانا في رسالة عندما كنت في الرابعة عشرة.  

 

اعتقدت أنها معلومة خاطئة، لكن لينيانا قالت إن روزيل كان يغضب كلما ذُكر سباركل.

 

 أقسمت أنها رأته يهرب.  

 

سياركل، لماذا فعلت ذلك؟  

 

 

“لا، توسون لن يفعل ذلك. إنه لطيف ووديع جدًا.”  

 

وديع؟ تلك النظرة؟ يبدو وكأنه سيمزقني في أي لحظة.  

 

 

“وهذا الصغير، إلى أين سيهرب؟ إلى حديقتنا في أحسن الأحوال.”  

 

“…أختك لديها حدس قوي.”  

 

 

“هل تكرهين الأرانب، أختي؟”  

 

شعرت بالضعف عند سماع صوت بلانديس الحزين.  

 

 

شعرت وكأنني الشريرة التي تؤذي حيوانًا ضعيفًا.  

 

جلست على مقعد قريب.  

 

“فقط… تذكرت صديقًا قديمًا.”  

 

“صديق قديم؟”

 

 

“نعم.” 

 

“لن يكون… الصديق الذي ربى الحصان الأسود الهارب هو الماركيز روزيل إيفليان، أليس كذلك؟”  

 

 

“صحيح.”  

 

عند إجابتي، تقوست شفتا بلانديس. وفي الوقت نفسه، انتصبت أذنا الأرنب.  

 

 

هل يشبهان بعضهما؟  

 

“كوني سليل التنين الأسود، أقول لكِ، أختي، يبدو أن الماركيز روزيل إيفليان كان ماكرًا بعض الشيء منذ صغره.”  

 

 

سليل التنين الأسود؟ مصداقيته تقترب من الصفر.  

 

“روزيل ماكر؟ كان طفلًا بريئًا جدًا.”  

 

 

“الحيوانات لا تخون البشر. لكن إذا هرب حصان أسود… فمن المؤكد أن هناك خطأ ما.”  

 

فجأة، صدر صوت “كياك” من توسون، وقفز على ركبتي بلانديس.  

 

 

ثم بدأ يخدش بطنه بقوة، كأنه غاضب.  

 

“توسون، ما بك؟”  

 

 

أمسك بلانديس بالأرنب برفق ووضعه على الأرض، ثم تابع. 

 

“أختي، أنتِ مخطئة. هل شخص بريء سيقتحم غرفتكِ دون إذن؟ وقالت بيلا إن الماركيز إيفليان كان مريضًا، فبقيت معه طوال الليل.”  

 

 

“كان ذلك عندما كنا صغارًا.”  

 

“حسنًا، لنقل إنه كان صغيرًا حينها. لكن الآن؟”  

 

 

لمع بريق حاد في عيني بلانديس.  

 

ماذا؟ هل يعرف شيئًا آخر؟  

 

 

“هل تعتقدين أن الماركيز تغير الآن؟”  

 

أشار بلانديس بإصبعه إلى التمثال.  

 

“حتى بعد رؤية هذا؟”  

 

“إنها مجرد هدية.”  

 

تنهد بلانديس بعمق وهز رأسه.  

 

“أختي، الماركيز لديه هوس غريب بكِ.”

  

“…؟”  

 

روزيل مهووس بي؟ لا يبدو مناسبًا على الإطلاق.  

 

 

“أختي، الماركيز لم يتغير. لا يزال كما هو. إذا قال إنه مريض وطلب منكِ البقاء معه طوال الليل؟ أو ربما يطلب منكِ شيئًا أكثر خطورة.”  

 

ماذا سيطلب مني أثناء البقاء معه طوال الليل؟  

 

 

شعرت بالإحراج من نضج بلانديس المفاجئ، وهززت رأسي بقوة.  

 

“ماذا، ماذا تقصد، بلان؟”  

 

 

شخص لم يحتفل ببلوغه بعد يقول أشياء كهذه!  

 

“ربما يطلب منكِ تدريبًا قاسيًا كفارس.”  

 

“…؟”  

 

شعرت بالإحباط.  

 

تدلى كتفاي بالخزي.  

 

تحدث بلانديس بنظرة متألقة. 

 

 

“بينما كنتِ غائبة عن الإمبراطورية، كم فعل الماركيز من أعمال عظيمة؟ ربما رآها الناس في الصحف فقط… لكن أنا مختلف.”  

 

غرقت نظرته، كما لو كان يتذكر ماضٍ مؤلم.  

 

كان ينبعث منه جو حالم، كبطل رواية.  

 

“شعرت غريزيًا… أنه من نفس نوعي.” 

 

 

“…؟”  

 

نهضت من مكاني فجأة، كأنني لا أحتاج لسماع المزيد.  

 

ماذا سأتناول على الغداء؟  

 

“أنا جاد، أختي. شيطان متعطش للدماء… هه، أليس هذا لقبًا لطيفًا جدًا؟”  

 

 

ربما فطيرة أمي المخبوزة ستكون جيدة للغداء.  

 

بينما كنت غارقة في أفكار أخرى، أضاف بلانديس وهو يداعب توسون. 

 

 

“الماركيز سيوقعكِ في الخطر بالتأكيد.”  

 

“ماذا تقصد؟”  

 

توقفت قبل أن ألتفت.  

 

لم أستطع تجاهل كلماته هذه المرة.  

 

“لأنه دائمًا في أماكن خطيرة. من الطبيعي أن يتورط أحباؤه معه.”  

 

تابع بلانديس بحزن. 

 

“لذا، أتمنى ألا تقابلي الماركيز.”  

 

كانت نبرته مليئة بالقلق.  

 

بلان الطيب والحنون.  

 

لكن كان عليّ تذكيره بالواقع.  

 

“بلان.”  

 

“نعم؟”  

 

“إذا تجاهلته، قد يأتي إلى هنا.”  

 

“…ماذا؟!”  

 

“في ذكرياتي، لا يزال صديقًا بريئًا وطيبًا… لكن إذا فكرت في الأمر، كان لديه قدرة تنفيذية مذهلة.”  

 

 

نظرت إلى تمثال التنين الأسود الذهبي في الحديقة.  

 

 

أرسل مثل هذا بمجرد عودتي.  

 

إنه لفتة لطيفة، لكنها لا تبدو كذلك بطريقة ما.  

 

 

“ومع ذلك…”  

 

تردد بلانديس وهو ينظر إليّ بحذر.

  

فهمت ردود أفعال الناس.  

 

يقال إن الأطفال يبكون مجرد سماع اسمه في الصحف.  

 

 

حتى لو كان صديق طفولتي، كان من الطبيعي أن يقلقوا من تلقي اهتمامه الغريب…  

 

نظرت إلى الرسالة في يدي.  

 

يبدو أنه لا خيار سوى فتحها.  

 

بيدين مرتعشتين، فتحت الظرف.  

 

وفي الداخل…  

 

“ما هذا، أختي؟”  

 

“…لا أعرف.”  

 

كان إشعار تجنيد. 

 

 

وموجه إلى اسمي بالتحديد.  

 

“يطلب مني أن أصبح فارسًا.”  

 

…كان بلانديس محقًا.  

 

***

 

كان الإشعار رسميًا للغاية، مشابهًا للغير.  

 

 

واجهت عائلة الماركيز إيفليان صعوبات في تجنيد القوات، فطالبوا بعض النبلاء في الإمبراطورية بالجنود.  

 

ومنهم، كان هناك نبلاء تلقوا تدريبًا كفرسان أو لديهم موهبة في السيف.  

 

 

“لكن لماذا أنا بالذات؟”  

 

طرحت السؤال، لكن لم يكن هناك من يجيب.  

 

 

لكنني كنت أعرف الإجابة تقريبًا.  

 

كل ما احتاجه روزيل كان ذريعة لاستدعائي.  

 

بلانديس من عائلة زيوس لا يزال قاصرًا، وعلى وشك الالتحاق بالأكاديمية.  

 

مهما كان الأمر لدفاع عن الإمبراطورية، لا يمكن قطع طريق فارس موهوب، لذا طلب الماركيز إيفليان تجنيد الابنة الكبرى بدلاً منه.  

 

 

“يبدو أن الماركيز اشتاق إليكِ حقًا.”  

 

حتى بلانديس، الذي يفتقر إلى الحدس، لاحظ هذا التصرف الصريح.  

 

 

“نعم، يجب أن أذهب.”  

 

ماذا أفعل إذا كان يشتاق إليّ؟

 

 

“ستذهبين حتى لو منعتكِ؟”  

 

“بالطبع. سليل التنين لا يهرب من محنة كهذه.”  

 

 

“لقد تركتِ السيف لفترة طويلة… أنا قلق قليلاً.”  

 

“سأستعيد مهاراتي بسرعة.”  

 

 

نظرت إلى يدي اليمنى المصابة سابقًا.  

 

كانت فترة العلاج طويلة كما توقعت.  

 

 

لكنني ما زلت أتذكر بوضوح الإحساس الذي شعرت به عندما صنعت بيدا.  

 

حتى لو تركت السيف إلى الأبد، فإن نفَس الطبيعة لن يتركني.  

 

 

“إذا فعل الماركيز شيئًا غريبًا، هربي فورًا.”  

 

“…شيء غريب؟”  

 

 

“مثل أن يطلب منكِ مبارزة مفاجئة، أو قطع رأس عدو…”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

جعلني كلامه أكثر خوفًا.  

 

“أختي طيبة القلب جدًا.”  

 

كلام مهين لبطلة أنقذت العالم.  

 

“لكن، بلان… كيف كبر روزيل؟”  

 

 

“ماذا تعنين بالضبط؟ مظهره؟ أم شخصيته؟”  

 

“فقط… بشكل عام.”  

 

 

لم تجب مارين بوضوح عندما سألتها.  

 

كررت فقط أنه كبر جيدًا.  

 

 

“إنه مخيف.”  

 

“…؟”  

 

 

ألا يمكنك التفكير قبل الإجابة؟  

 

إجابة سريعة كهذه تجعله يبدو مخيفًا حقًا.  

 

“أمزح.”  

 

“أنا جاد.”  

 

“…؟”  

 

إذا كبر روزيل إيفليان بشكل مختلف تمامًا عن طفولته، ماذا يجب أن أفعل؟  

 

وإذا كان لا يزال يحبني…  

 

“كيااا!”  

 

 

في تلك اللحظة، قفز توسون على ركبتي بلانديس مرة أخرى.  

 

بدا أكثر شراسة من قبل.  

 

 

اندس توسون في حضن بلانديس، يصرخ “كياك كياك” غاضب.  

 

كان يفتح فمه نحوي، لكنني لم أفهم ماذا يريد.  

 

 

“يبدو أنها جائعة.” 

 

“مستحيل. توسون أرنب بري، لا تأكل الطعام الذي أعطيه إياها.”  

 

 

“…؟”  

 

غريب. أشعر أنني مررت بموقف مشابه من قبل.  

 

 

“إذًا، متى ستغادرين؟”  

 

“يجب أن أذهب في يوم حفل زفاف الأمير.”  

 

 

قريبًا، سيقام زفاف ولي العهد ولوينا.  

 

وفي ذلك اليوم، سأتوجه إلى العاصمة.  

 

على الرغم من الإزعاج، أردت أيضًا رؤية روزيل.  

 

كان الخوف يفوق الحنين… 

 

 

لكن ربما، عندما نلتقي، ستعود الذكريات القديمة ونشعر بالراحة.  

 

نعم، سيكون الأمر مريحًا.  

 

 

كررت ذلك لنفسي كما لو كنت أغسل دماغي، ومددت يدي لأداعب رأس توسون.  

 

“كياك.”  

 

 

عضني على الفور.  

 

***

 

كانت سيا، الخادمة التي أحضرتها من الخارج، فتاة موهوبة في عدة مجالات.  

 

 

كانت قد خدمت نبلاء في الخارج، وكانت يداها ماهرتين وعيناها ثاقبتين.  

 

لهذا، كنت أدفع لها راتبًا مرتفعًا وأصطحبها معي للبحث عن أفكار تجارية.  

 

 

“لم أكن أعلم أنها موهوبة لهذه الدرجة.”  

 

“هل أعجبكِ؟”  

 

 

“أعجبني؟ يجب أن أمجدكِ!”  

 

حصلت سيا من مكان ما على أعشاب متنوعة، وخلطتها لتقول إنها ستعتني ببشرتي، ودهنتها على وجهي.  

 

 

بعد أيام من اتباع تعليماتها، تعافت بشرتي التي تضررت من السفر الطويل بنسبة تزيد عن النصف.  

 

“أصبحت ناعمة ومشرقة.”  

 

 

كانت بشرتي تتألق.  

 

“هذه قناع وجه طورته على مدار عشر سنوات. لا أفعل هذا لأي شخص.”  

 

 

“…ألا تفكرين في فتح متجر؟”  

 

“ليس الآن.”  

 

 

هزت رأسها برفض قاطع.  

 

قالت إنها لا تريد أن تكون مقيدة بالعمل بعد. احترمت قرارها.  

 

 

“إذا واصلتِ لبضعة أيام أخرى، ستصبحين أجمل مما أنتِ عليه الآن.”  

 

 

اكتشفت أنها تستخدم هذه المهارات الاستثنائية عليّ بسبب الحفل الإمبراطوري.  

 

 

“لديّ كبرياء كخادمة. لا يمكنني أن أرسلكِ بمظهر فوضوي كهذا في فستان.”  

 

…فوضوي؟ هل هو بهذا السوء؟  

 

 

نظرت إلى المرآة بجانبي.  

 

بالتأكيد، لم أكن أبدو كابنة نبيلة إمبراطورية.  

 

كنت عكس الموضة الحالية تمامًا.  

 

شعر أشعث، فستان داخلي خفيف، بشرة خشنة، وعيون متعبة.  

 

 

“لا بأس. يمكن تغطية الباقي بالمكياج.”  

 

“ليس لدي نية لأكون بطلة الحفل.”  

 

 

“مع وجود ولية العهد، من الطبيعي ألا تكوني البطلة. لكن…”  

 

لمع بريق في عيني سيا.  

 

 

“الجميع سيكون فضوليًا بشأن ابنة عائلة زيوس الأسطورية.”  

 

“أليس بلانديس؟”  

 

 

“سيدتي، يقولون إنكِ تفتقرين إلى الحدس، أليس كذلك؟”  

 

رمقتني سيا بنظرة.  

 

 

“بمجرد وصولي إلى الإمبراطورية، تجولت وجمعت بعض المعلومات. حاليًا، أنتِ واحدة من أشهر الشخصيات في الإمبراطورية.”  

 

“لماذا أنا؟”  

 

 

حتى أنني كنت غائبة عن الإمبراطورية لفترة طويلة.  

 

ربما لا يتذكرني الكثيرون.  

 

 

“لا يوجد من لا يعرف أنكِ العقل المدبر وراء نجاح أعمال عائلة زيوس. إلا إذا كان أحمق.”  

 

“آه.”  

 

 

استخدمت ذكريات حياتي السابقة في كوريا الجنوبية لاستيراد العديد من الأشياء إلى الإمبراطورية.  

 

مثل المصابيح الكهربائية التي تضيء، وطلاء الأظافر.  

 

 

كانت أشياء بسيطة، لكنها لم تنتشر في الإمبراطورية بعد.  

 

لذا، بمجرد استيرادها، أصبحت ضروريات يومية، وحققت أرباحًا كبيرة.

 

  

“إذًا… كانوا ينتظرون عودة امرأة ثرية وموهوبة؟”  

 

“شيء من هذا القبيل؟”  

 

 

بالتأكيد، المال يعمل في كل مكان في العالم.  

 

من يظن أن شخصية ثانوية مثلي ستجذب هذا الاهتمام في حياتها؟  

 

 

“لذا، يجب أن تصبحي جميلة. أو بالأحرى، يجب أن تبدي وكأنكِ مغطاة بالمال.”  

 

لأن ذلك سيؤدي إلى نجاح الأعمال.  

 

عند همسة سيا، قبضت يدي بحماس.  

 

نعم، صاحب المتجر يصبح أيضًا نموذجًا يمثل أعماله.  

 

 

“فجأة شعرت بالحماس.”  

 

“أليس كذلك؟”  

 

 

ابتسمت سيا وقادتني إلى الحمام للعناية بشعري هذه المرة.  

 

لأول مرة منذ زمن، شعرت وكأنني ابنة نبيلة حقيقية أثناء العناية بي.  

 

 

أغمضت عيني وحسبت كم يومًا بقي قبل ذهابي إلى العاصمة.  

 

أسبوعان من الآن.  

 

سأقابل روزيل.