الفصل 57

 

دوّى صوت بوق السفينة، وأصبح المكان صاخبًا.  

 

 

نهضت من السرير الذي كنت ممددة عليه.  

 

 

“آنستي! لقد وصلنا! استعدي للنزول!”  

 

دخلت سيا وقامت بتمشيط شعري. ثم اختارت أجمل الملابس وألبستني إياها.  

 

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

“يا إلهي، انظري إلى وجهك المنتفخ…”  

 

 

“وما المشكلة؟ سأذهب مباشرة إلى القصر على أي حال.”  

 

وضعت يدي على رأسي.  

 

 

كنت أشعر بدوار بسبب بقائي في الداخل لفترة طويلة.  

 

عندما خرجت، استقبلني الهواء النقي.  

 

 

همم، هذه الرائحة، رائحة الوطن المألوفة.  

 

ابتسمت بسعادة ومددت ذراعيّ لأتمطى. 

 

 

تحت السفينة، كان الناس يتحركون بسرعة ونشاط.  

 

مع ازدهار التجارة، تطور المرفأ كثيرًا.  

 

 

ومن بين كل ذلك، كانت سفن عائلة زيوس تحتل أكبر مساحة بلا شك.  

 

“أختي.”  

 

 

ومن بين الحشود، ظهر بلانديس، الذي أصبح الآن شابًا وسيمًا، يبتسم ويرحب بي.  

 

“بلان!”  

 

 

نظر إليّ بشعره البني اللامع وعينيه الخضراوين الدافئتين.  

 

اختفت خدوده الممتلئة، لتظهر خطوط فك أنيقة وممشوقة.  

 

 

آه، لقد حل الربيع في الإمبراطورية، لكن لا شيء يمكن أن يضاهي دفء بلانديس.  

 

كان بلانديس نفسه ربيعًا، تجسيدًا للجاذبية.  

 

تحفة فنية صنعتها أرواح العشب والتراب.  

 

“كبرت أكثر منذ آخر مرة رأيتك فيها؟”  

 

 

“وأنتِ، كيف أصبحتِ أجمل من العام الماضي؟”  

 

ابتسم بلانديس بعذوبة ودللني.  

 

 

يا له من فتى لطيف.  

 

ابتسمت برضا وقلبت شعره.  

 

 

“انظر إلى أطرافك القوية. يمكن القول إنك الآن فارس حقيقي، أليس كذلك؟”  

 

كان بلانديس يزورني في الخارج من حين لآخر بحجة التدريب.  

 

 

آخر مرة رأيته فيها كانت صيف العام الماضي، أليس كذلك؟  

 

 

حتى ذلك الحين، كان أطول مني.  

 

 

والآن، أصبح أطول بكثير، ينظر إليّ من الأعلى بابتسامة مختلفة عن السابق.  

 

“بالطبع. أنا تنين…”  

 

 

“كفى، توقف هنا.”  

 

المشكلة هي أنه، مهما كان رجلًا وسيمًا، لا يزال نضجه العقلي بعيدًا.  

 

 

“لماذا؟ ألا تريدين معرفة إلى أي مدى طورت مهاراتي في فن سيف التنين؟”  

 

سأل بثقة وهو يمرر يده على شعره.  

 

 

كان مظهره كأنه من جلسة تصوير.  

 

…لو أنه أبقى فمه مغلقًا.  

 

 

“أنا مهتمة، لكن… لنفعل ذلك لاحقًا.”  

 

كنت متعبة من السفر الطويل بالسفينة.  

 

 

كان بلانديس لا يزال لطيفًا ومحبوبًا، لكنني لم أكن في مزاج للتعامل مع نزعته المراهقة.  

 

“أين الوالدان؟”  

 

 

“ينتظران في القصر. لقد أعدّا حفلة صغيرة.”  

 

حفلة؟ شعرت ببعض الحماس.  

 

 

تبعت بلانديس وأنا أتثاءب.  

 

أخيرًا، سأتذوق كعكة أمي المصنوعة يدويًا.  

 

 

بينما كنت أتخيل ذلك بحماس،  

 

 

“يوريا زيوس؟”  

 

 

ناداني شخص ما.  

 

التفت نحو الصوت، فرأيت فتاة بشعر أزرق، وجهها غريب ولكنه مألوف بطريقة ما.  

 

 

حاولت جاهدة تذكر من تكون.  

 

مر اسم مألوف في ذهني، لكن جوها كان مختلفًا جدًا.  

 

 

لكن عدم التعرف عليها كان مستحيلًا.  

 

حتى لو كبرت، وحتى لو تغيرت الأجواء، فقد بقيت آثار طفولتها المرحة. 

 

 

شعرت بسعادة مفاجئة وابتسمت تلقائيًا.  

 

“يا، منذ زمن!”  

 

 

“نعم، منذ زمن.”  

 

شعرت بنفس شعوري، فظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيها.  

 

 

نظرنا إلى بعضنا للحظة، ثم انفجرنا ضاحكين.  

 

نظرت إليّ مارين وأصدرت صوت إعجاب وهي تفحصني.  

 

 

“يبدو أن ذراعك قد شفي تمامًا.”  

 

“بالطبع. هل تعرفين ما مررت به؟”  

 

 

“كنت أعلم أنكِ ستنتصرين. أنتِ أسطورة في أجيليسك. لم أظن أن إصابة بسيطة ستوقفك.”  

 

 

“شـ… شكرًا.”  

 

 

تحولت نظرتها من ذراعي إلى وجهي.  

 

“في الواقع، كنت مترددة قبل القدوم إلى هنا…”  

 

 

قبل أن أسألها عما تعنيه، لمست كتفي.  

 

كانت عيناها كمن يقيّم سلعة.  

 

 

بينما كنت أتجنب نظراتها، أومأت برأسها كأنها انتهت من تقييمها.  

 

“لا معجزات هنا.”  

 

 

“سأموت.”  

 

“آسفة، لا يمكنني مساعدتك. بعد العيش في العاصمة، ارتفعت معاييري…”  

 

 

وضعت يدها على جبهتها كأن هذا هم كبير.  

 

بالتأكيد، كانت مارين سيانس تتمتع بهالة مختلفة عن السابق.  

 

 

وجهها نضج قليلًا فقط، لكن الفرق الأكبر كان…  

 

بدلًا من ملابس التدريب القديمة، كانت ترتدي فستانًا فاخرًا ومكلفًا.  

 

 

إضافة إلى مكياج كثيف ينافس ممثلي المسرح، وشفاه حمراء، وإكسسوارات فخمة أبرزت أناقتها.  

 

بعد تجوالي في الخارج، صقلت عيني، فرأيت على الفور مدى تكلفة مجوهراتها ونوعية حياتها.  

 

 

…كانت تبدو كسيدة نبيلة ثرية.  

 

‘حسنًا، هذا منطقي.’

 

 

علاوة على ذلك، أصبحت الإمبراطورية أكثر فخامة وأناقة مع انتشار موضة تشبه أسلوب الروكوكو.  

 

 

عندما لاحظت مارين أنني أراقبها، أصدرت صوت استهجان.  

 

 

“ماذا؟ هل فوجئتِ لأنني أصبحت جميلة جدًا؟”  

 

لم أجب. موضوعيًا، كانت مارين جميلة، لكنها كانت مزعجة بنفس القدر.  

 

 

لكن مارين لم تكترث، واستمرت في التفاخر بنفسها.  

 

“لذا، دعيني أخبرك كيف حصلت على هذا الفستان… قبل بضع سنوات، افتتحت سيدة نبيلة تُدعى لاماديا صالونًا في العاصمة…”  

 

 

“…هذا يكفي، لماذا لم تصبحي فارسًا؟”  

 

لم أكن مهتمة بفستانها أو الصالون.  

 

 

ما أثار فضولي هو أنها تخلت عن السيف.  

 

كانت مارين لتتخرج من أجيليسك بسهولة وتُجند من الأكاديمية أو فرق فرسان أخرى.  

 

 

ترددت مارين للحظة.  

 

بدت وكأنها تفكر بعمق.  

 

 

ما الذي تتردد فيه؟ هل هناك سر لا يمكن قوله؟  

 

“لا، أنا فارسة.”  

 

 

بعد فترة، كان هذا كل ما قالته.  

 

“في أي فرقة فرسان وأي عائلة؟”  

 

 

“لا يمكنني قول ذلك. لم يحن الوقت بعد.”  

 

أمسكت بذراعها وخلعت قفازها بالقوة، مفحصة مفاصل أصابعها.  

 

 

كان الجلد الخشن والثفن القاسي دليلًا على أنها لم تتخلَ عن السيف.  

 

شعرت بعضلات قوية في ذراعها.  

 

 

همم، لا يوجد دليل أوضح من حالة الجسم.  

 

“لماذا تحتفظين به سرًا؟”  

 

 

قلت وأنا أتركها.  

 

“يا إلهي، ليس أمرًا غير قانوني، فلا داعي للقلق. وهل تعرفين كم تغيرت الأمور في غيابك؟ لا تحاولي معرفة الكثير عني وأنتِ لا تعرفين شيئًا.”  

 

رميت قفازها نحوها.  

 

 

كما توقعت، أمسكته بسهولة.  

 

“على الأقل، أنا الآن أفضل منكِ، التي كانت تتجول في البحر كل هذا الوقت.”  

 

 

قالت مارين بابتسامة متعجرفة.  

 

كانت ابتسامة مزعجة كالعادة.  

 

***

 

قالت مارين إنها وصلت إلى زيوس قبل ثلاثة أيام لتنتظرني.  

 

 

في منزلنا، على وجه الدقة.  

 

كانت قد استولت بالفعل على أكبر غرفة للضيوف.  

 

 

“أمي، هل تعرفين مارين؟”  

 

لم أدعُها إلى منزلنا من قبل.  

 

 

من دعاها إذًا؟  

 

“بالطبع. إنها مالكة جريدة سيانس، أليس كذلك؟”  

 

 

“آه.”  

 

كانت مارين مالكة أكبر صحيفة في الإمبراطورية وملكة الدوائر الاجتماعية القادمة.  

 

 

بالطبع، لا يوجد شخص في الإمبراطورية لا يعرفها.  

 

” تفاجأت عندما علمت أنها صديقتكِ.”  

 

 

ابتسمت أمي ودعتني للجلوس.  

 

كما يليق بحفلة صغيرة، كانت الطاولة مليئة بالأطعمة اللذيذة.  

 

 

“همم، يبدو أن أمي بذلت جهدًا كبيرًا.”  

 

كم كانت تتطلع إلى عودتي؟ كان قلبها واضحًا على الطاولة.  

 

 

بمجرد جلوسي، بدأت أمي تقدم لي كل شيء.  

 

ملأت فمي بالطعام الذي قدمته، مبتسمة برضا.  

 

 

طعام المنزل هو الأفضل بالتأكيد.  

 

شعرت حقًا أنني عدت إلى المنزل بفضل النكهات المألوفة.  

 

 

“إذًا، لماذا جئتِ إلى هنا؟”  

 

سألت مارين، التي احتلت مقعدًا على الطاولة كضيفة.  

 

 

“لماذا؟ لماذا تتحدثين بقسوة؟ جئت لرؤية صديقة قديمة، بالطبع.”  

 

“هل هذا كل شيء؟”  

 

 

نظرت إليها بشك.  

 

كانت مارين، على عكس تصرفاتها، فتاة عاطفية، فربما اشتاقت إليّ.  

 

 

حتى أنا قد أذهب لاستقبال صديق يعود بعد سنوات.  

 

لكن، من ناحية أخرى، كانت مارين صديقة ماكرة.  

 

 

وعلاوة على ذلك، كونها مديرة صحيفة يعني أنها مشغولة جدًا.  

 

هل أمضت كل هذا الوقت تنتظرني؟

هذا مشبوه.  

 

 

“همم، هناك شيء أريد إيصاله أيضًا.”  

 

كما توقعت، كان هناك مغزى.  

 

 

“ما هو؟”  

 

ابتسمت مارين بابتسامة خبيثة.  

 

 

“هدية.”  

 

“أي نوع من الهدايا؟”  

 

 

“ما نوعها؟ هدية تهنئة بعودتك، بالطبع.”  

 

“…حسنًا، شكرًا.”  

 

 

 

على الرغم من ابتسامتها المريبة، لم يكن هناك سبب لرفض هدية.  

 

“تركتها في غرفتي. خذيها لاحقًا.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

كنت متشككة، لكنني وافقت مؤقتًا.  

 

 

استمتعنا بالحفلة الصغيرة.  

 

كانت أمي سعيدة جدًا بعودتي، واقترحت أن نذهب لتفصيل فستان معًا في نهاية الأسبوع.  

 

 

“فستان؟”  

 

“نعم. الفساتين في غرفتك صغيرة جدًا الآن.” 

 

 

“ليس لدي نقص في الفساتين.”  

 

بسبب تجوالي في الخارج وارتدائي لملابس مريحة، كنت أجد الفساتين غير مريحة ومزعجة.  

 

 

“ومع ذلك، إذا عدتِ إلى الإمبراطورية، يجب أن تتبعي قواعدها.”  

 

“حسنًا. ربما ترغب النبيلات في المنطقة في دعوتك لتناول الشاي على الفور. ألا يجب أن تكوني مستعدة؟”  

 

 

أضافت مارين.  

 

“حسنًا، حسنًا.”  

 

 

أجبت على مضض.  

 

يبدو أن البالغات يواجهن العديد من الصعوبات.  

 

 

حان الوقت لارتداء فساتين غير مريحة والتباهي بنموي أمام الناس.  

 

انتهت الحفلة وسط توقعات أمي ونظرات مارين الماكرة.