الفصل 49

 

ركضتُ وركضتُ حتى وصلت إلى القصر.  

 

 

وفي اللحظة التي وصلت فيها، شعرت بشيء.

 

  

‘كما توقعت… هناك شيء ما.’  

 

كان القصر هادئًا بشكل مخيف. لم يكن هناك أي أثر للخدم أو الفرسان، كأن الجميع قد اختفى.  

 

 

فقط الغابة المحاطة بالحاجز كانت تبدو سوداء تمامًا من الداخل، مما يجعل من المستحيل معرفة ما يحدث بداخلها.  

 

“اللعنة. كنت أعلم أن هناك شيئًا مريبًا.”  

 

 

فتحت باب البوابة الرئيسية للتوجه نحو الغابة، لكن في تلك اللحظة، وقف أحدهم في طريقي.  

 

“كنت أنتِ، كما توقعت.”  

 

 

كان المركيز.  

 

وجه يشبه وجه روزيل، لكن بعيون بنفسجية باردة.  

 

 

لكن وجهه، الخالي من أي دفء، بدا أقرب إلى دمية منه إلى إنسان.  

 

 

عندما التقت أعيننا، شعرت وكأن أنفاسي تُسلب مني.  

 

“لقد أخفاه روزيل بعناية شديدة، لذا خططت للعثور عليكِ والتخلص منكِ بنفسي. لكنكِ ظهرتِ هكذا بنفسك.”  

 

 

ألقى جملة شريرة نمطية، موجهًا سيفه نحو رقبتي.  

 

“انتظر، سأذهب إلى الحمام لحظة.”  

 

 

قلت ذلك واستدرت بسرعة.  

 

لكنني لم أستطع الذهاب بعيدًا. توقفت خطواتي.  

 

 

باستخدام السحر، أغلق المركيز أبواب القصر من تلقاء نفسها.  

 

‘هل هو ساحر وليس فارسًا؟’

 

 

كيف يمكنه استخدام السحر بهذه المهارة؟  

 

قبل أن أنهي تساؤلي، هاجمني سيفه من الخلف مباشرة.  

 

 

أخرجت خنجري من خصري وبالكاد صددت هالته.  

 

“أنتِ.”  

 

 

دوى صوته المنخفض في أذني.  

 

 

“تملكين بيدا.”  

 

كان هناك لمحة من الفرح في صوته. كانت طفيفة، لكنني سمعتها بوضوح.  

 

 

“لهذا أخفاكِ روزيل.”  

 

تضيقت عيناه.  

 

 

“ربما رأيتَ خطأ…”  

 

دفعته بعيدًا وهرعت متجاوزة إياه.  

 

 

لكن المركيز كان قد وصل بالفعل إلى مستوى سيد.  

 

 

دون أن يستخدم يديه، أطلق هالة لفت حول كاحلي.  

 

 

لم تكن بيدا، بل هالة مختلفة.  

 

“هالة أخرى؟ لقد انتهيت…”  

 

 

تحت وطأة القيد القوي، تعثرت وتدحرجت على الأرض.  

 

لكن جسدي لم يكن لديه وقت ليشعر بالألم. 

 

 

“آه!”  

 

 

كان علي أن أصد الهالة القادمة مرة أخرى.  

 

“لم أكن أعلم أنكِ مورد بهذه الأهمية.”  

 

 

كنت متأكدة أن المركيز هو من أيقظ قوة الشر. لكن لماذا يهتم ببيدا إلى هذه الدرجة؟  

 

 

كنت منشغلة بالتفكير ومحاولة تفادي سيفه، فلم أستطع التركيز.  

 

 

وأثناء مراقبتي، سخر المركيز بابتسامة مقززة.  

 

“سمعت أنكِ الغبية التي اعترفت لروزيل بحبها. انتشرت الإشاعة على نطاق واسع.”  

 

 

…لماذا يستخرج ماضيّ المحرج؟  

 

“لم يكن اعترافًا…”  

 

 

ولماذا أدافع عن نفسي في موقف حرج كهذا؟  

 

‘غبية.’

 

 

“إذن، هل تهاجمني بالهالة لأنك تعارض علاقتي به؟”  

 

 

“لأجل سبب تافه كهذا؟ مستحيل.”  

 

تلاشت الهالة تدريجيًا من سيفه، وتكونت بيدا بدلاً منها.  

 

 

حتى لو كنت عبقرية، لم أكن لأهزم المركيز.  

 

سيف البالغ كان قاسيًا. وبيدا التي يمتلكها كانت أكبر بأضعاف من تلك التي يصنعها روزيل.  

 

 

وكان لونها أغمق، بلون مشؤوم للغاية.  

 

“إذن، إذن لماذا تفعل هذا بي؟”  

 

 

قبل أن أكمل جملتي، اندفع سيفه نحوي.  

 

هذه المرة أيضًا، بالكاد تفاديت ضربته.  

 

 

لحسن الحظ أنني عبقرية، وإلا كنت سأموت منذ زمن بسبب هجومه الوحشي.  

 

“من يعلم.”  

 

 

بدلاً من الإجابة على سؤالي، ابتسم المركيز ببرود.  

 

شعرت بالخوف يسد أنفاسي.  

 

 

هدأت نفسي وحدقت به بقوة.  

 

“هل… تخطط لقتل الأطفال الآخرين أيضًا؟” 

 

 

“نعم.”  

 

 

“لماذا، لماذا تفعل هذا؟”  

 

“لإيقاظ القوة. فكري في الأمر كتضحية لا مفر منها.”  

 

“ستموتون؟ الجميع؟”  

 

 

في هذا العمر الصغير؟  

 

في تلك اللحظة، أدركت.  

 

 

لماذا لم يظهر الشخصيات الثانوية في الرواية.  

 

 

لينيانا، مارين، تيران.  

 

 

لماذا لم يُذكر أي من هؤلاء الأطفال المميزين ولو بحرف واحد.  

 

 

‘لأن حادثة وقعت في أغيليسك.’

 

 

لأنهم جميعًا ماتوا هنا الآن.  

 

 

لذلك لم يكونوا موجودين في المستقبل.  

 

‘إذن… ما هو دوري؟’

 

 

نهضت وركضت بكل قوتي نحو المبنى الملحق.  

 

لم يركض المركيز مثلي، لكنه لحق بي بسرعة.  

 

 

اللعنة على هذا الجسد الطفولي.  

 

“لقد خدعني. روزيل.”  

 

 

“…”  

 

 

“عندما أمرته بكتابة أسماء الأطفال ذوي المواهب الاستثنائية، استبعد اسمك. ظننت أنه بسبب كرهه لك.”  

 

كان يعرف كل شيء واختبر روزيل.  

 

وأطلق سراحي وفقًا لخطته.  

 

“لأنه كان واثقًا من قدرته على قتلي…”  

 

شعرت بالغضب من استهانته بي، فأمسكت سيفي مجددًا بقوة.  

 

 

“سيف مألوف.”  

 

“ربما اشتريته لروزيل.”  

 

 

“إذن، يجب أن تعرف جيدًا عن مهاراتي.”  

 

 

“لدي توقعات كبيرة.”  

 

كان سيف المركيز مختلفًا من حيث الطول عن خنجري.  

 

 

جسده الضخم كرجل بالغ، حركاته الرشيقة، وبيدا الهائلة.  

 

“مهما فكرت، لا توجد طريقة للفوز.”  

 

 

اقترب المركيز مني ببطء وقال:  

 

“ستكونين الطُعم.”  

 

 

“هل تعلم أن هذا إساءة للأطفال؟”  

 

بل وحتى محاولة قتل.  

 

 

قلت ذلك واندفعت نحوه فجأة.  

 

لا يمكن أن يتصادم السيفان. سأخسر في القوة.  

 

 

إذن، هناك هدف واحد يجب أن أصوبه.  

 

استخدمت جسدي الصغير كسلاح، وانخفضت لاستهداف كاحله.  

 

 

“جرذ.”  

 

ركلني بعيدًا.  

 

 

ارتطم جسدي بباب المبنى الملحق، وتحطم الباب، الذي لم يتحمل قوة المركيز، إلى أشلاء.  

 

اللعنة. يؤلم.  

 

 

عضضت شفتي.  

 

 

شعرت وكأن جسدي يتفتت.  

 

 

ربما ارتطمت رأسي، إذ بدأ العالم يدور.  

 

بينما كنت أحاول استعادة أنفاسي لاستعادة وعيي، لاحظت أحدهم ينظر إلي بالقرب من مدخل الغابة.  

 

 

“عيون صفراء…؟”  

 

بين رؤيتي الضبابية، رأيت للحظة عيون الوحش من حلمي.  

 

 

لكن عندما عادت رؤيتي إلى طبيعتها، اختفت العيون الصفراء، وكان هناك حصان أسود مألوف في مكانها.  

 

“بوبو «سباركل»!”  

 

 

مددت يدي نحوه.  

 

 

“ساعدني.”  

 

كان صوتي خافتًا.  

 

 

ومع ذلك، كنت متأكدة أنه سمعني.  

 

اقترب بوبو مني ببطء.  

 

 

 

نظر المركيز بالتناوب بيني وبين الحصان الأسود.  

 

“هذا الحصان لا يحمل أحدًا سوى روزيل. لذا لا تحلمي بالهروب.”  

 

 

“…يحملني إذا دفعت له؟”  

 

 

“…”  

 

ليس لدي مال الآن بالطبع.  

 

 

“ماذا عن الدفع لاحقًا؟”  

 

نظر بوبو إلي بنظرة شفقة.  

 

***

 

 

نظر بوبو إلى الفتاة أمامه.  

 

 

‘لقد جاءت أخيرًا.’

 

 

يبدو أن حركته الأخيرة، وضع البطاطس على سريرها، قد نجحت.  

 

 

شعر إيلدان بالارتياح، لكنه كان قلقًا في الوقت ذاته.  

 

لم يتوقع أن تواجه المركيز فور وصولها.  

 

تراجع إيلدان خطوة عن يوريا.  

 

 

‘من الآن فصاعدًا، يجب أن أكون مجرد مراقب.’

 

كان جسده يرتجف كدجاجة مريضة وهو يفكر بهذا.  

 

 

بقلبه الصادق، أراد الركض إلى الغابة، وحمل روزيل، وإخراجه من هناك.  

 

يا له من مسكين. كم هو خائف الآن؟  

 

 

مجرد التفكير بوجهه جعل الدموع تكاد تنهمر.  

 

‘لا، استعد عقلك!’

 

 

بعد ظهوره في حلمها، سُلب جزء من مانا إيلدان من الطبيعة.  

 

لم يكن ضررًا كبيرًا، لكن بالنسبة لتنين جشع، كان مقدارًا ثمينًا.  

 

 

‘لا يمكنني مساعدتها مطلقًا.’

 

للتنين الأسود كرامته. سيكون ذلك موضع سخرية من الأجناس الأخرى.  

 

 

لم يعتبر إيلدان أبدًا أن تحوله إلى حيوان والتودد للبشر أمر مخزٍ.  

 

“بوبو، أنت…”  

 

 

كانت عيون يوريا ترتجف بعنف.  

 

يبدو أن رفضه صدمها.  

 

 

“سأدفع لكِ ضعفًا!”  

 

كانت تهلوس بكلام غير مفهوم.  

 

 

‘آسف، لكن عنايتي تنتهي عند إحضارك إلى هنا.’

 

لم يكن بإمكانه تقديم المزيد.  

 

 

إذا حمل البطاطس ودخل الغابة، فلا يعرف أي ضرر سيصيبه هذه المرة.  

 

‘لا مفر. هذا مصيركم.’

 

 

منذ لحظة دخولكم هنا، منذ لحظة حلم ذلك المركيز بالتمرد، كان المستقبل محددًا.  

 

كل ما في الأمر أن مشاهدته من الجانب كانت تؤلمه قليلاً.  

 

 

“هف، هف.” هدأ إيلدان أنفاسه.  

 

حاول جاهدًا محو وجه روزيل، الذي كان محفورًا في ذهنه.  

 

 

لكن عينيه وقعتا على الغابة المحاطة بالحاجز.  

 

“روزيل.”  

 

 

همس باسم كنز.  

 

كيف يمكن للحب أن يتغير بسهولة؟  

 

مجرد نطق اسم روزيل جعل قلبه يهتز بعنف.  

 

تذكر وجهه البريء وهو يضحك، ابتسامته العذبة، وكيف كان ينادي اسمه بحماس ويتعانق معه كطفل صغير.  

 

 

تحولت نظرة إيلدان إلى يوريا.  

 

كانت قد أمسكت بكاحله وتتعلق به.  

 

في تلك اللحظة، اندفع سيف المركيز نحوها بسرعة.  

 

تدحرجت يوريا جانبًا، وبالكاد تفادت سيفه.  

 

 

‘كما هو متوقع، قبيحة لكنها سريعة الحركة.’ 

 

كانت تدافع عن نفسها بخنجر أعطاه إياها روزيل، لكن…  

 

 

‘بالنسبة لبشرية، لديها مهارة كبيرة، لكنها لا تزال لا تستطيع مواجهة المركيز.’

 

كان قلب إيلدان يتأرجح كسفينة في عاصفة.  

 

 

‘إذا ماتت… سيتألم روزيل، أليس كذلك؟’ 

 

لم يهتم بحياة البطاطس، لكن إذا حزن روزيل، سينفطر قلبه.  

 

 

…إذا أنقذها الآن وأرسلها إلى الغابة، هل هناك فرصة؟  

 

أم أنه سيتلقى ضررًا دون جدوى؟  

 

غرق في صراع داخلي.  

 

“بوبو!”  

 

لم تتعب يوريا، واستمرت في مناداة اسمه.  

 

“ضعف الضعف!”  

 

“…”  

 

ما هذا “الضعف” الذي تصرخ به؟  

 

هل هو اسم جوهرة لا يعرفها؟  

 

في تلك اللحظة، اقترب المركيز منها مجددًا. 

 

توقع إيلدان أن تهرب، لكن يوريا زيوس…  

 

‘هل جنت أخيرًا؟’

 

 

كما لو كانت تقاوم أخيرًا، نهضت من مكانها.  

 

كأنها ستواجهه حقًا.  

 

 

بمفردها، دون أي مساعدة.  

 

‘يا لها من بطاطس لا تعرف قيمة حياتها.’

 

 

مهما حاولت، كان الفارق في المهارة واضحًا.  

 

يتصرف البشر أحيانًا دون معرفة حدودهم.  

خاصة هؤلاء البشر الصغار حديثو الولادة.  

 

أطرافها أقصر بكثير من المركيز، فكيف ستفعل شيئًا؟  

 

 

كما توقع إيلدان، لم يصل سيف يوريا إلى المركيز مهما حاولت.  

 

‘مسكينة.’

 

 

كان هذا نضالها الأخير.  

 

‘كما فكرت. حتى لو أرسلتها إلى الغابة، لن يتغير شيء.’

 

 

كانت ضعيفة للغاية.  

 

‘مهما استخدمتني، هذا خيارك. أما أنا…’

 

 

كانت تلهث من الإرهاق، وبدت قبيحة في عيني إيلدان.  

 

“يجب أن أحمي روزيل. لذا سأواجهك بجدية الآن.”

 

 

صاحت يوريا بحماس، كما لو كان لديها خطة سرية.  

 

“انظر جيدًا، بوبو. هذه هي صورة البطلة التي ستنقذ العالم.”  

 

 

“…”  

 

أمسكت يوريا سيفها بقوة.  

 

 

استقر تنفسها، على عكس ما كان عليه من قبل.  

 

 

كانت تستخدم المانا الخارجية دون أن تدرك.  

 

‘غبية ومتهورة.’

 

 

كانت قصة تنتمي إلى كتب الحكايات السخيفة.  

 

بطلة تضحي بحياتها لحماية من تحب؟  

 

 

لم يفهم إيلدان هذا التصرف أبدًا.  

 

بدلاً من إضاعة الوقت هكذا، كان الأذكى أن تحافظ على حياتها.  

 

 

ومع ذلك… لماذا بدت ثمينة؟  

 

كانت يوريا زيوس لا تزال قبيحة.  

 

 

لكن للحظة، بدت وكأن جزءًا منها يتألق، كوهم.  

 

‘فتاة مضحكة.’

 

 

أن تظهر طفلة في الحادية عشرة مثل هذه المشاعر القوية.  

 

“ما السبب الذي يجعلكِ تحمين روزيل؟”

 

 

صاح المركيز بصوت بارد.  

 

“سيحقق روزيل إيفليان أشياء عظيمة. سيصبح ملكًا عظيمًا سيُخلد في تاريخ أغراد.”  

 

 

“سيدي، هذا إساءة للأطفال. إذا أبلغت عنك، لن تنتهي بغرامة.”  

 

واصلت يوريا استفزازه، وركلته، لكنها لم تصل إليه.  

 

 

“لا تشتري له حتى الحلوى، وتريد تسليم أغراد له؟”  

 

بعد هذه الكلمات، هجمت يوريا على المركيز.  

 

 

مشهد طفلة ترفع خنجراً على رجل بالغ بدا كمسرحية هزلية.  

 

على عكس ما سبق، استخدمت خنجرها القصير لمهاجمة المركيز خطوة بخطوة.  

 

 

“فن سيف غريتا.”  

 

سخر المركيز.  

 

 

“لو استخدمتِ فن سيف أغراد، ربما كنتِ ستصيبينني.”  

 

حتى في نظر إيلدان، كان فن سيف يوريا رديئًا. 

 

بدا جميلاً ظاهريًا، لكنه لن يهزم المركيز.  

 

لكن يوريا لم تستسلم.  

 

 

“إذا واصلتِ الدفاع فقط، ستندمين.”  

 

أظهرت ثقة غريبة.  

 

 

كان العرق يتساقط كالمطر، وتنفسها أصبح خشنًا.  

 

كان سيفها خفيفًا للغاية، بينما كان سيف المركيز ثقيلاً.  

 

 

لا يمكن للمطر الخفيف أن يثقب الصخر.  

 

“ومع ذلك…”  

 

فكرت يوريا.  

 

لم تكن واثقة من هزيمة المركيز.  

 

كان صلبًا مهما حاولت.  

 

 

“لحظة واحدة تكفي.”  

 

 

لا تهزم يوريا المركيز. بل ستهرب منه.  

 

لخلق تلك الفجوة، استخدمت فن سيف غريتا.  

 

“أمي قالت…”  

 

فن سيف غريتا مُصمم لضربة حاسمة واحدة.  

 

 

“أيتها الغبية. لقد أصبحتِ الطُعم. ستكونين أيضًا ضحية…” 

 

ضربة واحدة. فقط ضربة واحدة. بينما كانت يوريا تنتظر الفرصة، رفع المركيز ذراعه أعلى من المعتاد بسبب حماسته.  

 

 

عندما يفقد الفارس توازن وضعه ولو قليلاً، يصبح ذلك نقطة ضعف.  

 

 

والعدو لا يفوت نقاط الضعف.  

 

استغلت يوريا الفجوة الصغيرة التي صنعها المركيز، واندفعت بعمق.  

 

 

بفضل أطرافها القصيرة، تمكنت من التسلل إلى حضنه بسرعة.  

 

 

شقت الفضاء الذي كان المركيز يعتقد أنه غير قابل للاختراق.  

 

سقط سيف المركيز على الأرض.  

 

 

“ضحية؟ قلتَ ضحية؟”  

 

حدقت يوريا في المركيز الذي سقط وكأنها ستمزقه، وسألت:  

 

 

“…ضحية…”  

 

“إنسان جبان.”  

 

 

غمغمت يوريا بغضب، وخطت خطوة.  

 

استدارت على الفور وبدأت تركض.  

 

 

ضحية؟  

 

“يا له من نذل!”  

 

ركضت يوريا بقوة.  

 

أي تأخير، وسيلحق بها المركيز.  

 

وقف المركيز مذهولاً للحظة، ممسكًا سيفه الذي سقط.  

 

لم يصدق أن طفلة صغيرة جعلته يفقد سيفه. 

 

 

“ها…”  

 

ضحك بسخرية.  

 

هل كان فن غريتا بهذا الشكل؟  

 

شعر بالاشمئزاز.  

 

لم يستطع كبح غضبه من حقيقة أن فتاة تافهة سخرت منه.  

 

رفع سيفه ببطء.  

 

كان الطفل الذي يركض معطيًا ظهره مليئًا بالثغرات.  

 

“سأقتلكِ فقط.”  

 

لكن المركيز لم يستطع ملاحقة يوريا.  

 

“بام!”  

 

ضربه شيء ما في ظهره.  

 

في اللحظة التالية، شعر بألم شديد في بطنه، كأن جسده يلتف.  

 

ما هذا؟ هل استخدمت تلك الفتاة السحر؟  

 

توقف المركيز، ونظر ببطء إلى بطنه.  

 

“ما هذا؟”  

 

كان الدم يتدفق من بطنه.  

 

“أغرر!”  

 

وخلفه، كان الحصان الأسود لروزيل واقفًا.  

 

كانت عينا الحصان شرستين.  

 

هل هاجمه الحصان للتو؟  

 

لم يكن لديه وقت للتساؤل، فسقط أرضًا.  

 

“بوبو!”  

 

صاحت يوريا بحماس.  

 

وصمت بوبو.  

 

‘اللعنة.’

 

لم يكن إيلدان سوى يرفع قدمه الأمامية بعادة.  

 

كان الهجوم الأكثر فعالية في شكل الحصان، شيء تعلمه غريزيًا.  

 

المشكلة هي لماذا هاجم المركيز. لم يكن لديه إجابة.  

 

كان المركيز ملقى على الأرض، يرتجف بعد أن ركله بوبو.  

 

“…”  

 

كانت ضربته قوية لدرجة أن أضلاعه تحطمت واخترقت جلده.  

 

 

“كنت أعلم أنك ستساعدني!”  

 

 

اقتربت يوريا منه.  

 

“…”  

 

هذا ليس صحيحًا.  

 

كان مرتبكًا لدرجة أنه لم يدافع عن نفسه عندما عانقته يوريا وداعبته.  

 

 

هذا ليس صحيحًا. لماذا أفعل هذا؟  

 

جاءته لحظة وعي قاسية.  

 

“لم أكن أعلم أن بوبو يحبني هكذا.”  

 

‘لا أحبك.’

 

 

نظرت يوريا إلى المركيز.  

 

“ربما ضربتَه بقوة زائدة…”  

 

 

يبدو أنه لن يتحرك لفترة.  

 

ارتجف إيلدان.  

 

 

ماذا أفعل؟ لقد خرقت القواعد، وقد أتلقى عقابًا من الطبيعة.  

 

توسل إيلدان للطبيعة بالمغفرة بصمت.  

 

 

“حسنًا، لنذهب لإنقاذ روزيل.”  

 

صعدت يوريا على ظهره بلا مبالاة.  

 

 

حاول هز جسده لإسقاطها كالعادة، لكنه…  

 

‘إنها مصابة.’

 

لم يستطع التخلص بسهولة من الطفلة التي أعادت إليه شيئًا نسيه منذ ألف عام.  

 

‘هل يسمون هذا الضمير…؟’

 

 

“هيا، بوبو.”  

 

“هينغ.”  

 

على أي حال، هي من أسقطت المركيز.  

 

ربما… ربما تستطيع إنقاذ روزيل.  

 

التنانين لا تعرض نفسها للمجهول، لكن الآن، أراد أن يثق بها.  

 

 

‘والأهم من ذلك…’

 

ارتجفت عينا إيلدان. دليل على أنه يقنع نفسه.  

 

 

‘فجأة، أشتقت إلى روزيل.’

 

برر لنفسه.  

 

 

يريد رؤية روزيل وهو يقاتل الوحوش في الغابة، يطعنها ويمزقها، بمظهره اللطيف.  

 

مع هذا التبرير، اتجه الكائنان نحو الغابة.