إذا فكرت في الأمر ، أتذكر بشكل غامض أنني قرأت في أحد الكتب ذات مرة أن الأشباح تفعل كل شيء بالعكس .

إذا كان الأمر كذلك ، فربما إذا تحدثت بالعكس أيضًا ، يمكنني أن أندمج بشكل طبيعي معهم .

بعد التفكير للحظة ، قررت تقليد حديثهم .

” يتديس اي ، بهذأ ينيعد كلضف نم “

(“من فضلكِ دعيني أذهب ، يا سيدتي”)

حدقت السيدة راينت فيّ بلا تعبير لفترة من الوقت دون أن تجيب .

أرجوكِ فلتجيبي عليّ ، أرجوكِ .

أخيرًا ، خفت القوة في يديها ، السيدة رانيت ، التي كانت تنظر إليّ بعيون غير مركزة ، تراجعت ببطء بعيدًا عني .

تنهدت بارتياح ، ومسحت صدري .

الآن ، لم يتبق سوى شخص واحد ، أحتاج فقط إلى العثور على شخص آخر لأخبره بذهابي قبل وقت القيلولة .

 ولكن بعد ذلك …

” تفتخأ تفتخأ تفتخأ تفتخأ “

(” أختفت ، أختفت ، أختفت ، أختفت “)

” يدوليم تفتخأ دقل يدوليم تفتخأ دقل يدوليم تفتخأ دقل يدوليم تفتخأ دقل “

(” لقد أختفت ميلودي ، لقد أختفت ميلودي لقد أختفت ميلودي ، لقد أختفت ميلودي “)

فجأة ، بدأ الخدم يبحثون عني .

هذا أمر سيء ، ما الخطأ الذي أقترفته ؟

لم يكن هذا جزءًا من الخطة .

” إذا لاحظوا تغيركِ ، فمن تلك اللحظة فصاعدًا ، عليكِ أن تتظاهري بأنكِ مثلهم قدر الإمكان “

التصرف مثلهم يعني شيئًا واحدًا فقط — التصرف عكس التصرفات الطبيعية .

حركت ملابسي لارتديها بشكل خاطئ ، ثم مشيت ببطء إلى الخلف .

 لقد رآني خدم قصر رانيت ومروا بجانبي .

” يدوليم تفتخأ دقل يدوليم تفتخأ دقل يدوليم تفتخأ دقل يدوليم تفتخأ دقل “

(” لقد أختفت ميلودي ، لقد أختفت ميلودي لقد أختفت ميلودي ، لقد أختفت ميلودي “)

لقد ظلوا يتذمرون بأن ميلودي قد اختفت ، ويبدو أنهم لم يتعرفوا عليّ على الإطلاق .

كان العرق البارد يسيل على ظهري .

‘ ماذا يجب أن أفعل ؟’

لقد كافحت لمنع خطواتي من التعثر بسبب التوتر .

نظر خدم قصر رانيت حولهم ، باحثين عني .

لحسن الحظ ، بدا أنهم مروا دون أن يروني لأنني كنت أتصرف بشكل عكسي .

فتحت الباب الأمامي ببطء وغادرت القصر ، وأنا أسير للخلف بالطبع .

تكونت حبات العرق على جبهتي .

 إذا قمت بأي انحراف ولو بسيط عن سلوكي ، فسوف يلاحظ الجميع التغيير الذي طرأ عليّ .

ماذا سيحدث حينها ؟، هل سيحبسوني لمنعي من الهروب ، أم سأصبح فريستهم ؟

” هذا صعب للغاية ، ألا يمكنني الهروب بمجرد عودتي ؟، يمكنني الركض دون أن يتم القبض عليّ ، أو الاختباء “

” بعد معرفتكِ لقصة الأشباح ، من المستحيل مغادرة القرية ، فأنتِ لا تعرفين إلى أين قد يؤدي هذا الطريق الذي ستسلكينه ، وهناك فرصة أكبر لأن تسلكين طريق بلا عودة “

تساءلت لماذا يحدث هذا لي من بين جميع الناس .

هذا هو الوقت الذي سمعت فيه صوت …

— مواء .

سمعت مواء قط من مكان ما .

في حيرة ، رفعت رأسي لأرى قط أسود يقف على الحائط ، ينظر إليّ .

كانت عيناه الزرقاء الياقوتية تحدق بي باهتمام .

كان قط بهالة غريبة ، وكأنه كان يراقبني .

هل يمكن أن يكون هذا القط أيضًا وحشًا غير مفهوم مثل تلك الأشياء ؟

” من أين أتيت ؟”

— مواء .

” ؟ تيتأ نيأ نم “

(” من أين أتيت ؟”)

— مواء .

كما هو متوقع ، القط يموء فقط ولم يتحدث لغة بشرية .

” يدوليم تفتخأ دقل يدوليم تفتخأ دقل يدوليم تفتخأ دقل يدوليم تفتخأ دقل “

(” لقد أختفت ميلودي ، لقد أختفت ميلودي لقد أختفت ميلودي ، لقد أختفت ميلودي “)

في تلك اللحظة ، سمعت أصواتًا عاجلة من داخل القصر تبحث عني .

لم يكن هذا هو الوقت المناسب للقيام بذلك .

أمسكت بالأمتعة التي أخفيتها في وقت سابق وفتحت بوابة قصر البارونة رانيت ، البوابة التي رسمت عليها علامة X بالطلاء الأحمر .

 ” إذا فشلتِ في إخبار خمس أشخاص على الأقل بمغادرتكِ ، فسيكون من الصعب عليكِ مغادرة القرية ، إذا حدث ذلك ، قبل أن يتم القبض عليكِ ، اخرجي على الفور من الباب الذي وضعت عليه علامة X “

قفز القط الأسود الذي كان على الحائط وتبعني .

لكنني لم أكن أمتلك القدرة العقلية للقلق بشأن القط .

لأن المكان الذي خرجت إليه بعد فتح البوابة كان مكانًا مختلفًا تمامًا .

غرفة مظلمة .

كان الناس المغطون بالدماء الحمراء الزاهية متجمعين معًا في الغرفة ، يمضغون شيئًا ما .

فجأة أصبحت بوابة قصر السيدة رانيت متصله بمنزل رئيس القرية .

كان الأمر كله غير مفهوم على الإطلاق .

” تذكري يا ميلودي ، إن فتح الباب الذي عليه علامة X هو مجرد البداية ، ومن هناك ، تبدأ جميع الأبواب تتصل بأماكن مختلفة “

بلعت ريقي بجفاف ، متذكرة نصيحة رئيس مجلس الطلاب .

” أنا لا أعرف أين ستأخذكِ الأبواب ، ولكن من بينها باب يمكن أن يؤدي إلى هروبكِ ، أتمنى لكِ الحظّ “

وبينما توقفت للحظة في ارتباك ، شعرت بفراء ناعم على ساقي .

نظرت إلى الأسفل ، ورأيت أنه القط الأسود من قبل .

فرك القط جسده على ساقي وكأنه يطلب الاهتمام ، يجب أن يكون قط يحبّ الناس .

حتى عندما أشرت له بالابتعاد ، استمر القط في اللحاق بيّ .

لحسن الحظ ، أصبح القط الذي كان يموء باستمرار هادئ بعد تغيير المكان ، كأنه يعلم أنه لا ينبغي له أن يصدر ضوضاء هنا .

قررت ترك القط وشأنه وتفحصت محيطي .

كان الناس في منزل رئيس القرية ما زالوا منشغلين بتناول شيء ما ، ولم يلاحظونا .

كان بإمكاني أن أرى بابًا آخر من بعيد .

كانت المشكلة أنني اضطررت إلى المرور بجانب الناس الذين كانوا يأكلون بشراسة .

إذا متّ هنا ، فلا معنى للعودة بالزمن عامًا إلى الوراء ، أليس كذلك ؟

‘ هل فعلت الشيء الصحيح ؟’

للحظة ، ندمت على إبرام العقد مع ذلك الرجل .

بالطبع ، كان الندم وجيزًا ، يجب أن أتغلب على هذا من أجل رافين .

‘ نعم ، دعنا نركز ‘

بدأت في المشي ببطء .

وخطوت في برك من الدماء على الأرض .

كنت أقترب من القروين المتجمعين .

مر الوقت الذي قضيته في قرية تشيسويند في ذهني .

 على الرغم من الظروف الصعبة ، لكنني كنت أرغب في إرسال أخي الأصغر إلى المدرسة .

إذا أظهرت أنني مرهقة ، فكان رافين سيرفض الذهاب إلى المدرسة .

لذلك ، لم أظهر أي علامات على الارهاق .

بالنسبة لي ، كانت قرية تشيسويند بمثابة الخلاص والنور ، كان الجميع لطفاء وودودين .

حتى أنهم دفعوا لي أجري بشكل صحيح دون محاولة خداع فتاة صغيرة ، أليس كذلك ؟

كان زعيم القرية مفيدًا لي مثل السيدة رانيت .

أتساءل كم من الوقت كانوا يخفون طبيعتهم الحقيقية ، إذا لم يكونوا بشرًا أبدًا ، ربما منذ البداية ؟

لماذا لم أدرك ذلك حتى الآن ؟

 ” اهب كاسمإلا ىلأ ةجاحب نحن تبهذ نيأ ىلإ يدوليم تفتخأ قدل اهب كاسمإلا ىلأ ةجاحب نحن تبهذ نيأ ىلإ يدوليم تفتخأ قدل “

(” لقد اختفت ميلودي ، إلى أين ذهبت ، نحن بحاجة إلى الإمساك بها ، لقد اختفت ميلودي ، إلى أين ذهبت ، نحن بحاجة إلى الإمساك بها “)

” ناكم يأ ىلإ بهذت يدوليم كرتن نل ةرملا هذه اهب انكسمأ اذإ لاح يأ ىلع بورهلا اهنكمي “

(” يمكنها الهروب على أي حال إذا أمسكنا بها هذه المرة ، لن نترك ميلودي تذهب إلى أي مكان ، يمكنها الهروب على أي حال إذا أمسكنا بها هذه المرة ، لن نترك ميلودي تذهب إلى أي مكان “)

استمر القروين في التذمر من اختفائي وهم يمضغون شيئًا ما .

 استدرت ومشيت ببطء إلى الخلف .

على الرغم من اقتراب وقت الظهيرة ، كانت الغرفة مظلمة للغاية .

كان ذلك بسبب إسدال الستائر على النوافذ .

امتلأت الغرفة بصوت خطواتي التي تخطو في برك الدم والقرويين وهم يأكلون شيئًا  

مررت ببطء بالناس المتجمعين .

وعندها حدث ما حدث .

فجأة ، رفع الناس الذين كانوا يأكلون شيئًا رؤوسهم وبدأوا في الحديث .

” يا إلهي ، هل سمعتم جميعًا ؟، لقد اختفت ميلودي منذ هذا الصباح ، إلى أين ذهبت ؟”

” لم يكن من الممكن أن تغادر إلى قرية أخرى ، أليس كذلك ؟، يالها من فتاة مسكينة “

” لا بد أن مدخراتنا نفدت ، أليس كذلك ؟، ألا ينبغي لنا أن ندعها تذهب الآن ؟”

لم يكن أمامي خيار سوى التوقف في مساري .

مدخراتنا ؟

هل يمكن أن يكون المال الذي كسبته من العمل في القرية طوال هذا الوقت …