كانت الأشباح شبه الشفّافة مغطّاة بقماشٍ أبيض نقيّ، ولم تكن مرئيّة سوى عيونها وأنفها وفمها، ممّا يسمح برؤية تعابيرها.

هاء—

هاءانغ—

وعلاوةً على ذلك، كانت تتحرّك وتصدر أصواتًا نصفها هواء ونصفها صوت، كالتنهّدات.

‘من السخيف التفكير أنّ الأشباح لطيفة.’

يبدو أنّني مررتُ بالكثير من الأمور الغريبة مؤخرًا، حدّقتُ بصمتٍ إلى الأشياء البيضاء التي تطفو أمامي.

نظر إليّ ليونارد بجديّة وتحدّث أخيرًا.

“نحتاج إلى إيصالكِ إلى المستوصف بسرعة، هل ضربتِ رأسكِ؟، تبدين وكأنكِ أصبحتِ غبية بعض الشيء.”

“غبية؟، هذه وقاحة، أنا أذكى منك.”

“بالطبع أنتِ كذلك.”

أمسك برأسي، يفحصه من زوايا مختلفة، ثمّ بدأ بالمشي فورًا، آخذًا إيّاي معه.

سُحبتُ بهدوء إلى المستوصف، وهو ممسك بمعصمي.

أحضرني ليونارد أمام ممرّضة المدرسة وشرح بالتفصيل كوصيّ يحضر طفلاً.

“لقد اصطدمت برأس زميل ذكر ونزيف أنفها لا يتوقّف، بعد ذلك، يبدو أنّها أصبحت حمقاء، لا يوجد ضرر في دماغها، أليس كذلك؟”

أصبحت حمقاء؟، هذا وقح جدًا.

“همم، بصرف النظر عن نزيف أنفيّ شديد نوعًا ما، لا يبدو أنّ هناك شيئًا خاطئًا بشكلٍ خاص.”

شخّصتني ممرّضة المدرسة بإيجاز بينما تفحّصتني.

“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا، لقد أصبحت حمقاء حقًا.”

فحص ليونارد وجهي بجديّة، مستندًا بذقنه على يده.

في هذه اللحظة، اتّخذتُ قرارًا حازمًا.

من الآن فصاعدًا، يجب أن أتجنّب ذكر أيّ أشياء غريبة أراها.

إذا لم أكن حذرة، قد تنتشر شائعات عن كوني طالبةً غربية، ممّا سيجعل تحقيق هدفي صعبًا بشكلٍ واضح.

“يمكنكِ المغادرة الآن.”

عند طرد الممرّضة، كان علينا العودة بهدوء إلى الصف.

تلقّيتُ اعتذارًا آخر من زميلي في المقعد، الذي عرف عن نفسه باسم دانتي آفي ولينغتون، وحضرتُ الدرس بهدوء.

لحسن الحظ، لم يحدث شيء آخر بعد ذلك.

ومع ذلك، كانت مشكلةً صغيرةً أنّ الأشباح، غير راضية بالطفو في الممرّات، فقد دخلت الصفّ أيضًا.

‘لماذا بحق خالق السماء توجد مثل هذه الأشياء في المدرسة؟’

هل كانت موجودة دائمًا ولم أكن أراها من قبل؟

بناءً على ما قاله رئيس مجلس الطلّاب من عام 903، بدا ذلك الاحتمال الأكثر ترجيحًا.

‘هل يجب أن أعيش وأرى الأشباح من الآن فصاعدًا؟’

هل هذا هو الثمن للعودة إلى الماضي لإنقاذ رافين؟

إذا كان هذا هو الثمن لمثل هذا الأمر، فهو ليس سيئًا للغاية.

بدت الأشباح الطافية غير مهتمّة بالناس، لم تبدُ ضارّة بشكلٍ خاصّ أيضًا.

على أيّ حال، هكذا انتهى اليوم الأوّل من الدروس.

كما لو أنّ نزيف الأنف كان نقطة انطلاق، بدأتُ منذ ذلك الحين أرى أشباحًا تتجوّل في المدرسة.

كان من المفاجئ عدد الأشباح الموجودة في العالم.

لحسن الحظ، كان اليوم هو اليوم الأوّل من المدرسة فقط، لذا كانت لدينا دروس الصباح فقط.

لذا، بينما كنتُ أعجب بالأشباح الغريبة واللطيفة في طريق عودتي إلى السكن، قابلتُ إيريكا.

لكن زيّها الرسميّ كان في حالةٍ فوضويّة، كما لو أنّها سقطت في مكانٍ ما.

“إيريكا، ماذا حدث لزيّكِ؟”

“آه… لقد سقطتُ فقط.”

ابتسمت إيريكا بإحراج، تتلاعب بأصابعها بقماش زيّها المجعّد.

إنها تبدو محرجة للغاية لدرجة أنّه الأمر يبدو مشبوهًا، هل حدث شيء؟

بينما كنتُ أنظر بحيرة، توقّفت حتّى الأشباح المارّة ونظرت إلينا بفضول.

لستُ متأكّدة إذا كانت تفهم كلام البشر أم أنّها تتفاعل فقط مع صوتي.

على أيّ حال، كان تجوّلها حولنا مثل الجراء الفضوليّة لطيفًا نوعًا ما.

كنّا ننتظر المصعد في ردهة سكن الفتيات مع إيريكا.

“أوه، الآنسة كوينزبيري، لقد مرّ وقتٌ طويل.”

حيّت أحداهم إيريكا في الردهة، كانت مجموعة من الطالبات في سنّنا يرتدين نفس الزيّ الرسميّ.

يبدو أنّ النبلاء، حتّى في المدرسة، يحافظون على الألقاب الرسميّة عند مخاطبة بعضهم.

‘يعيش النبلاء حياةً متعبة، حقًا.’

الفتاة التي تحدّثت إلى إيريكا كانت امرأةً جميلةً بملامح بارزة وشعرٍ أحمر متموج.

سخرت فتاة أخرى في المجموعة من إيريكا.

“لقد مرّ وقتٌ طويل، آنسة كرو*.”

(كلمة كرو تعني غراب، لكن بالكوري كان مكتوب كلمة كرو، وبدل لا أخليها آنسة غراب خليتها مثل ما هي آنسة كرو)

“الآنسة هايدن، هذا قاسٍ جدًا، إنّها لا تزال وريثة عائلة إيرل كوينزبيري العظيمة، كيف يمكنكِ مناداتها بآنسة كرو؟”

ظننتُ أنّها قد تكون من عائلة مهمّة، لكن لم أتوقّع أن تكون إيريكا وريثة عائلة إيرل.

“ما الذي يهمّ إذا كانت وريثة؟، إنّها غريبة الأطوار، كئيبة بشكلٍ مزعج أيضًا.”

“إنّه أمر مخيف أنّها لا تزال تذهب إلى المدرسة بشكلٍ طبيعيّ بعد أن فعلت ‘ذلك’ بالآنسة إيروز في الفصل الماضي.”

تفاجأتُ عند سماع محادثتهنّ ونظرتُ إلى إيريكا.

ومع ذلك، وقفت إيريكا ساكنةً وذراعاها متصالبتان، تستمع إلى كلماتهنّ دون ردّ فعل.

كيف يمكنني قول ذلك؟، عند التفكير مجدّدًا، لم تكن إيريكا من النوع الذي يُتنمر عليه من قِبل أحدهم؛ بل إنّها على الأرجح هي من تعزل العالم بنفسها. 

ثمّ التقت عيناي مع الفتاة ذات الشعر الأحمر، تحقّقتُ من الاسم على شارة زيّها الرسميّ.

سالي آن ساذرلاند.

“أوه، من هذه العاميّة؟، هل اضطررتِ الآن إلى إحضار خادمة لأنّه ليس لديكِ أصدقاء؟”

نظرت إليّ من الأعلى إلى الأسفل، تضحك.

بالطبع، وجدتُ كلامها مثير للاهتمام نوعًا ما.

لم تكن إيريكا تعلم أنّني كنتُ خادمةً أيضًا، لذا ظننتُ أنّ هذه الفتاة كانت ذكيّةً جدًا.

بطبيعة الحال، بما أنّني كنتُ بالفعل خادمة، لم يؤلمني ذلك بشكلٍ خاصّ.

نظرت الآنسة ساذرلاند إليّ بنظرةٍ متعالية وسألت.

“يبدو أنّ أذني الآنسة مغلقتان؟”

(تسأل اذا كانت ميلودي صماء ولكن بطريقة ساخرة وبنفس الوقت مهذبة)

آنسة؟، هذه أوّل مرّة أسمع فيها لقبًا مهذّبًا كهذا يُطلق علي من امرأة.

ابتسمتُ بلطف.

“هذا مستحيل، أذناي مفتوحتان، من المستحيل إغلاقهما، هل يمكنكِ فتح وإغلاق أذنيكِ، يا آنستي؟، هذا مثيرٌ للإعجاب.”

منطقيًا، من المستحيل فتح وإغلاق أذنيك، لكن بما أنّ الآنسة ساذرلاند أثارت الموضوع أوّلاً، رددتُ بنفس الطريقة.

بعد أن تعاملتُ مع أهل قرية تشيسويند حتّى الآن، لم يكن من الممكن أن تُرهبني مثل هذه الألعاب اللفظيّة من نظيرةٍ لطيفة.

لذا، إذا كانت تنوي استفزازي، فقد اختارت الآنسة ساذرلاند الخصم الخطأ.

أصبح تعبير الآنسة ساذرلاند غريبًا عند سماع ردّي.

وسمعتُ صوت أحدهم يكتم أنفاسه بجانبي.