‘كون إليكا عبقرية هو أسوأ ما في الأمر’

 

شريرة العصر ، وُهِبٕت جمالاً باهرًا و عقلاً عبقريًا ؛ و كأن العالم غرس بذرة شيطان في تربة ستنبت شجرة عملاقة.

 

“إن لم تفعل ذلك أنت ، فسأقوم برعايتها باسمي أنا”

 

تحدثت السيدة بلانش و هي تنفض رماد غليونها. فكر كارون أن الصداع الذي يفتك برأسه ليس بسبب دخان التبغ فحسب.

 

“لكن من الأفضل أن يكون الأمر باسمك بصفتك رب العائلة. ثم إنني لا أجد سببًا واحدًا يمنعك من ذلك”

 

وضع كارون يده على جبينه و غرق في التفكير.

 

‘لا يمكنني إرسال إليكا بعيدًا. و إذا بقيت في القصر ، فستصر جدتي على رعايتها ، و حينها قد يصبح من الصعب السيطرة عليها وفقًا لرغبتي’

 

بقي بديل واحد فقط.

 

‘أن أكون أنا الراعي لها’

 

كاد أن يضحك بسخرية من نفسه ؛ أن يصبح راعيًا للمرأة التي قتلها بيديه عدة مرات.

 

بعد فترة من الصمت ، فتح كارون فمه و قال: “حسنًا ، سأفعل. سأرعاها”

 

*    *    *

 

“إليكا!”

 

بمجرد دخولها إلى السكن ، ركضت ماري نحوها و عانقتها بقوة.

 

“لقد عدتِ! يا له من ارتياح!”

 

“نعم! يبدو أن الأسياد قد سامحوني”

 

“إذن ستبقين هنا بشكل دائم ، أليس كذلك؟”

 

لم تكن إليكا متأكدة تمامًا ، فخفت صوتها و هي تجيب بـ”أممم” ، لكن ماري المتفائلة بطبعها تهلل وجهها على الفور و أخذت تهز يد صديقتها.

 

“واو! هذا رائع ، رائع جدًا!”

 

“صه ، لا تحدثي جلبة في هذا الوقت المتأخر”

 

دخلت الخادمة الأقدم لوسي خلف إليكا و وبختهما ، فصمتت ماري في الحال.

 

“و أيضًا يا ماري ، بما أنه لا توجد خزانة لـإليكا بعد ، اجعليها تشارككِ خزانتكِ مؤقتًا”

 

“حاضر! لا مشكلة!”

 

“قلتُ لكِ اخفضي صوتكِ!”

 

سواء انزعجت لوسي أم لا ، سحبت ماري يد إليكا و ركضت نحو خزانة صغيرة مكتوب عليها ‘ماري’.

 

“يمكنكِ وضع ملابسكِ هنا معي. سأعطيكِ مفتاحًا”

 

رغم أن الخزانة بدت ممتلئة بثلاث أو أربع قطع من الملابس القديمة ، إلا أن ماري كانت تحاول جاهدة توفير مساحة عبر طي ملابسها بشدة.

 

“ما هذا؟”

 

رأت إليكا قطعة خشبية صغيرة في المكان الذي أخلته ماري.

 

“هذه؟ إنها تمثال الزهور التي صنعتُها. ما رأيكِ؟”

 

ما رفعته ماري كان تمثالاً لامرأة ذات شعر طويل ، تجلس بوضعية مائلة الركبتين. كانت منحوتة متقنة الصنع لدرجة لا تُصدق أنها من عمل فتاة في الثالثة عشرة.

 

“واـ ، واو! إنها جميلة للغاية! أنتِ من صنعتِ هذا؟ ماري ، هل أنتِ عبقرية؟!”

 

“هيهي ، أخجلتِني”

 

“لكن ما هذا الذي تحمله بين ذراعيها؟”

 

سألت إليكا و هي تشير إلى كتلة غير مشكلة في يد المرأة.

 

“إنه شيء سيصبح باقة زهور. لم أقرر بعد أي نوع من الزهور سأنحت ، لذا تركتُ الشكل الأولي فقط”

 

“إذن ما رأيكِ بزهرة الفريزيا؟! إنها زهرة جميلة و صفراء من بلاد الجنوب!”

 

قالت إليكا ذلك و عيناها تلمعان فجأة.

 

“و كيف تعرفين زهور بلاد الجنوب؟”

 

“لقد أراني مسافر ذات مرة زهورًا مجففة منها”

 

كان قلبها يخفق لتلك البتلات الرقيقة التي أتت من أرض مجهولة متحديةً كل العواصف. فبالنسبة لها ، حيث كان الكوخ القديم هو عالمها كله ، بدت تلك الزهرة الجافة و كأنها تحتوي على الكون بأسره.

 

“هل هي زهرتكِ المفضلة؟”

 

“أجل! كثيرًا جدًا”

 

“حسنًا ، سأفعل ذلك إذن. كيف تبدو؟”

 

“أممم … سأرسمها لكِ لاحقًا لأريكِ شكلها”

 

“اتفقنا ، لكن عليكِ إرائي إياها بسرعة. يجب أن أنهيها سريعًا لأرسلها إلى والدتي”

 

“والدتكِ؟”

 

“نعم ، أمي في قريتنا. في الحقيقة ، هي مريضة قليلاً ، و تقول إن رؤية منحوتاتي الخشبية تمنحها قوة أكثر من الدواء. لذا أنحت بجد لأرسلها لها ، و لأتدرب أيضًا. سأصبح نحاتة يومًا ما بالتأكيد”

 

‘ماري لديها أم و لديها حلم. أما أنا فلا أملك شيئًا’

 

في اللحظة التي بدأت فيها مشاعر غريبة تطفو بداخلها ، حثت لوسي الفتيات على النوم بسرعة ، فوضعت ماري التمثال في الخزانة على عجل. 

 

ركضت الفتيات إلى الأسرّة و أطفأن المصابيح.

 

“إليكا ، ارتدي هذا و اذهبي إلى السرير المجاور لـماري”

 

بعد أن ألقت لوسي بقميص نوم لـإليكا ، أغلقت الباب و اختفت.

 

‘إنه قميص نوم ، لكنه أفضل بكثير من كل الملابس التي كنتُ أرتديها’

 

ارتدت قميص النوم في الظلام. كان ملمس القماش الناعم غريبًا جدًا عليها لدرجة أنها شعرت برغبة في البكاء.

 

بينما كانت متجهة للسرير ، توقفت و التفتت نحو خزانة ماري.

 

تمثال الزهور التي نحتتها ماري كانت تشبه صورة الأم التي تخيلتها إليكا.

 

*    *    *

 

النوم في التاسعة مساءً و الاستيقاظ في الرابعة فجرًا.

 

التجمع في ردهة سكن الخادمات لسماع تعليمات رئيسة الخادمات ، ثم الانصراف إلى مكان العمل.

 

تولت إليكا تنظيف الرواق مع ماري تمامًا كما كُلفت في المرة السابقة.

 

“أنتِ تبدلين بلاءً حسنًا يا إليكا! أنتِ تتعلمين بسرعة حقًا!”

 

بفضل مديح ماري المستمر ، عملت إليكا دون أن تشعر بالتعب. و عندما انتبهت ، كان الرواق الذي تولتاه يلمع لدرجة تبهر الأبصار.

 

“كخخ ، أخشى أن ينزلق الأسياد من شدة النظافة!”

قالت ماري و هي تمسح العرق عن جبينها.

 

“يا إلهي! ماذا نفعل إذن؟”

 

“لا شيء ، أنا أمزح! على أي حال، لننتقل للقسم التالي …”

 

في تلك اللحظة —

 

طاك-!

تشششـ —! 

 

رُكل دلو الماء بقدم شخص ما و انقلب. غمرت المياه القذرة السوداء الأرضية التي انتهتا للتو من تنظيفها.

 

“يا إلهي ، معذرة. لم أره؟”

 

كانت صاحبة الصوت المستفز خادمة ذات شعر بني مصفر و عينين خضراوين ، بملامح توحي بالتعالي. كانت أطول من أقرانها و أكثرهن جمالاً ، مما جعلها تبرز بين الخادمات الصغيرات في قصر الدوق.

 

“بيل ، لقد فعلتِ ذلك عمدًا ، أليس كذلك؟!”

ضربت ماري الأرض بقدمها و هي تزفر غضبًا.

 

“لا تظلمي الناس دون دليل. ثم إن هذا ينظف بسرعة ، أليس كذلك؟”

 

ضحكت بيل بخبث و هي تخوض في الماء القذر بطرف قدمها.

 

“أجل! يمكنني تنظيفه بسرعة!”

 

عدلت إليكا وضعية الدلو ، و عصرت الممسحة و بدأت في مسح الماء القذر.

 

“يا أنتِ! ماذا تفعلين؟ أليس لديكِ كبرياء ، أم أنكِ لا تفهمين ما يجري؟!”

 

“هاهاها! ما بال هذه الفتاة أيضًا؟ هل هي حمقاء؟ حسنًا ، بما أنها حمقاء فمن الطبيعي أن ترافقكِ يا ذات رأس الجزرة. على أي حال ، طاب يومكما~”

 

استدارت بيل بدلال و بدأت تمشي تاركةً آثار أقدام قذرة خلفها.

 

“أنتِ!”

 

شُدت خصلات شعر بيل البنية الكثيفة بيد ماري بقوة ، فسقطت بيل للخلف على مؤخرتها فوق الماء القذر.

 

“آه! أنتِ حقًا …”

 

سحبت بيل كاحل ماري لتوقعها. و سرعان ما بدأت الاثنتان في عراك جسدي و هما ترشقان الماء القذر في كل اتجاه.

 

وقفت إليكا بعيدًا قليلاً تراقب المشهد بذهول.

 

“ماذا تفعلن الآن!”

 

جاءت جاكلين مسرعة من نهاية الرواق. و مع صرخة رئيسة الخادمات ، توقفت الفتاتان عن العراك و نهضتا بتردد.

 

“لقد ركلت بيل الدلو فجأة و …”

 

“قلتُ إنها كانت صدفة!”

 

“اصمتا أنتما الاثنتان. من حسن الحظ أن الأسياد لا يزالون في المبنى الرئيسي! بيل ، ماري ، ستنظفان الأرضية معًا من جديد. و بيل ، سأوكل مهمة خدمة حفل الشاي اليوم لشخص آخر”

 

“ماذا؟! لماذا؟ خدمة حفل الشاي لا علاقة لها بهذا!”

 

“بل لها علاقة! كيف يمكنني إرسال خادمة مغطاة بالماء القذر و تتعارك أمام الضيوف؟ ستتولين تنظيف الردهة حتى تشعري بالندم حقًا”

 

بدا على وجه بيل أنها على وشك البكاء. خدمة الضيوف هي مهمة من الدرجة الأولى ، أما تنظيف الردهة فهو أدنى الدرجات ؛ لقد كان سقطة حقيقية بالنسبة لها.

 

“و أنتِ يا إليكا ، تعالي معي. السيدة تبحث عنكِ”

 

*    *    * 

 

كانت السيدة الكبرى و الدوق يجلسان في شرفة المبنى الرئيسي ، بينما كانت الخادمات يقدمن أكواب الشاي.

 

“رعاية؟ ما معنى ذلك؟”

سألت إليكا ببراءة و هي ترمش بعينيها.

 

“يعني أننا سنجعلكِ تدرسين. لن نعلمكِ القراءة فحسب ، بل سنجعلكِ تتعلمين في مدرسة جيدة كما تحبين. و سيكون الراعِي لكِ هو دوق بلانش هنا”

 

رغم شرح السيدة الكبرى ، ظلت إليكا تميل برأسها حيرة.

 

“لم يتأكد الأمر بعد”

قال الدوق بلهجة قاطعة.

 

“بما أن الرعاية هي جزء من مشروع ‘تنشئة مواهب إمبراطورية كارلايل’ ، فيجب الحصول على موافقة القصر الإمبراطوري. سيأتي مسؤول إمبراطوري لمقابلتكِ ليحكم ما إذا كان هناك ‘عيب قد يسيء لاسم الإمبراطورية’.”

 

“ليس بالأمر الصعب. كل ما عليكِ هو أن تكوني هادئة”

قالت السيدة الكبرى و هي تتذوق الشاي الذي سكبه كبير الخدم. كان من الطبيعي تمامًا أن تتصرف خادمة في قصر الدوق بهدوء.

 

‘إذا تصرفتُ بهدوء يمكنني الذهاب للمدرسة ، هذا رائع جدًا!’

رغم أنها استغربت سبب هذا اللطف تجاهها ، إلا أنه لم يكن هناك سبب للرفض.

 

“نعم ، سأكون هادئة. شكرًا لكما ، جلالة الدوق ، و سيدتي”

 

*    *    *

 

تصرفت إليكا بهدوء كما وعدت. كانت تعمل بجد في النهار ، و تواصل دراسة القراءة مع جاكلين في الليل.

 

كانت تراقب بدقة كلام و تصرفات الخادمات الأخريات و تحاول تقليدهن ، مما خلصها من الكثير من فظاظة ابنة حارس الغابة.

 

“لقد تحسن حالكِ كثيرًا في غضون أيام قليلة ، رغم وجود بعض القصور. لا بأس به بالنسبة لسنكِ”

 

كانت السيدة الكبرى تقيس كفاءة الخدم من خلال طريقتهم في التنحي جانبًا و حني رؤوسهم بهدوء عند مرور الأسياد.

 

إليكا ، التي كانت تبدو خرقاء وسط الخادمات ، أصبحت الآن تظهر السلوك الأكثر انضباطًا بين أقرانها.

 

‘إنها ذكية حقًا ، و تجيد كل شيء’

 

بينما كان كارون يمشي خلف السيدة الكبرى ، كان يراقب إليكا بطرف عينه.

 

‘… لهذا السبب أنا قلق’

 

كلما بدت طبيعية ، ازداد حذره تجاه طبيعة الوحش الكامنة تحت ذلك القناع.

 

‘في اللحظة التي أغفل فيها ، سأؤكل’

 

*    *    *

 

و للأسف ، تحول القلق إلى حقيقة.

 

في اليوم الذي زار فيه المسؤول الإمبراطوري القصر ، و أمام عينيه مباشرة ، قامت إليكا بضرب رأس بيل بمطرقة خشبية بكل قوتها.

 

“آآآه!”

 

“الـ ، الدماء!”

 

سقطت بيل و خرجت دماء حمراء داكنة من رأسها لتلطخ سجادة غرفة الاستقبال ، و أغمي على السيدة الكبرى من هول المنظر. 

 

في وسط تلك الفوضى ، كانت إليكا تنظر بهدوء إلى الفتاة الملقاة على الأرض.

 

تبادر إلى ذهن كارون مشهد الإمبراطورة و هي تنظر ببرود إلى جثث الرعايا المذبوحين.

 

ارتجفت أطراف أصابعه قليلاً.

 

‘إليكا …’

لقد كانت حقًا ، بذرة شيطان.