استمتعوا 

قاد الماركيز أرسيل فابيان إلى قاعة العشاء، حيث كانت المائدة مفروشة بأطعمة وفيرة كما لو كان يوم زيارة الدوق نفسه، حتى كادت أرجل الطاولة تنكسر من ثقلها. تزينت المائدة بأجود المأكولات البحرية والجبال البديعة بعناية فائقة، لتكشف بجلاء مدى إخلاص الماركيز لهذا اللقاء وحرصه عليه.

قال الماركيز ضاحكًا.

“هَهَه، هل تلائمك هذه المأكولات؟”

فأجاب فابيان بابتسامة عريضة.

“تمامًا، لا سيما هذا النبيذ، فهو مزيج من الحلاوة والمرارة، تمامًا على هواي.”

قال الماركيز.

“إنه نبيذ معتّق لمئتي عام. وعندما يأتي صديقي الغالي، كان من الطبيعي أن أقدمه له.”

ابتسم فابيان وقال.

“صديق غالٍ؟ بعد لقائنا الأول في الحفل، يبدو أن هذا اللقب ما زال مبالغًا فيه، ومع ذلك فهو لقب يسرّ السامع.”

رد الماركيز ضاحكًا.

“هَهَه، بالنظر إلى مستقبلنا، أليس لقبًا مناسبًا إلى حدّ ما؟”

ما لبثت ضحكاتهما أن ملأت القاعة، ومع سخونة الجو احمرّ وجه فابيان أيضًا.

ثم حدث شيء طريف؛ فابيان تشنج فجأة وعطس، مما أسقط السكين على الأرض بصرخة حادة، فاقتربت الخادمة سريعًا وأزالت السكين، ثم أعطته أخرى جديدة، فأومأ شاكراً، وكاد يسقط من شدة الدهشة والمرح.

‘يا له من ثمل أنه أضعف مما توقعت.’

لم يفوت الماركيز الفرصة، فمال إليه بمكر وقال.

“هَهَه، فابيان، هل يمكن أن تمنحني حقوق تجارة الأحجار المتوهجة…؟”

رد فابيان بعزم، مع إخراج كلماته بشكل ملتوي بسبب السكر.

“لا يمكن… حتى لو أردت، بلانشيت يحتفظ بحق التجارة لمدة ثلاث سنوات، فلا أستطيع أن أفعل شيئًا.”

ابتسم الماركيز ببطء.

“وماذا بعد مرور ثلاث سنوات؟”

رد فابيان وهو يتشجع.

“سأخبر المدير، هاها!”

ثم تابع، مع كفّه على الكأس، وهو يروي له عن الفنانة جين التي تسكن في شارع ثالث وكيف وعدوها بعوائد هائلة على لوحاتها.

سأل الماركيز بدهشة.

“هَهَه، هل يمكن أن تخبر صديقك بهذا كله؟”

رد فابيان بحماس.

“بكل سرور!”

وبينما كان الماركيز يطوي يديه ويتأمل كلامه، راقب فابيان بعينين تلمعان بالطمع، ثم أومأ إلى أحد الخدم ليعيد ملء الكؤوس بالنبيذ الأحمر. صفّق فابيان بفرح، وكانت عينيه الزرقاوين تلمعان بمزيج من السكر والدهشة.

ومنذ ذلك اليوم، ظل الاثنان يلتقيان بانتظام، غالبًا خلال العشاء، وكانت الكؤوس الممتلئة بالنبيذ الراقي حاضرة دومًا.

مع تكرار اللقاءات، لاحظ الماركيز بعض خصائص فابيان حين يسكر.

أولًا. يسكر بسرعة، فتتلون خديه بالاحمرار ويضحك بلا توقف، ويشتكي من المدير دومًا.

قال فابيان بصوت عالٍ.

“مديري، إنه ظالم للغاية! يعاتبني دائمًا…! ويطلب مني القيام بالمستحيل، ويحرجني دومًا!”

‘هذا دليل على خفة لسانه.’

ثانيًا. حين يسكر ويشتكي من المدير، ينسى ما حدث في اليوم التالي، فلا يمكن الكشف عن أسرار ماضية، أي أنه آمن من أي تبعات.

ثالثًا. جودة المعلومات التي يقدمها تبقى عالية، رغم سقوط الأدوات أو تلعثم الكلام، فهو لا يخطئ في الحقائق.

‘حتى لوحات جين ارتفعت قيمتها أكثر من مئة ضعف في ثلاثة أشهر فقط.’

وغير ذلك، من الأراضي الاستثمارية والأسلحة النادرة، كل ما أشار إليه تحقق له أرباح عظيمة، حتى بدا أن حاكم المال يرافق الماركيز أرسيل.

رفع الماركيز كأسه، شاعراً وكأنه يحمل إوزته التي تبيض ذهبًا بين يديه، فيما ظلّت سيلا متجهّمة قليلًا، لكن بوجود فابيان، كانت قادرة على الصبر والانتظار.

‘إن عاملتها كما تعاملت مع ليليا، أو أفضل منها، سينفرج أمرها عاجلًا أم آجلًا.’

كان النبيذ حلوًا، يتدفق بسلاسة عبر حلقه، فأرتسمت على شفتيه ابتسامة راضية.

قال الماركيز.

“هممم، فابيان، هل طلب المدير منك مؤخرًا استثمارًا ما؟”

أسقط فابيان الشوكة وهو يضع الكأس، فأعطته الخادمة الأخرى شوكة جديدة، ليواصل الحديث مترددًا.

‘كلما تردد فابيان، زاد الربح.’

فكر الماركيز بذلك، ومال بلسانه على شفته، مستمتعًا بحلاوة النبيذ.

قال فابيان أخيرًا، وقد تحرّكت لسانه بشكل ملتوي.

“لقد عثرت على عدة مواقع للأحجار المضيئة أثناء البحث عن أماكن احتياطية للاحتكار، وأحد هذه المواقع يتوقع أن يحوي أكبر كمية على الإطلاق.”

وقد تحقق من الاستجابة السحرية للأحجار، وكان يتوقع أن كمية الخام كبيرة بما يكفي لجعل الطين يتحول إلى صخر صلب.

ثم عبّر فابيان عن استياءه مجددًا.

“طباعه سيئة جدًا، لكنه ينجح في كل ما يقوم به، وأتمنى لو تعثّر ولو عن طريق الخطأ.”

استنشق الماركيز بعمق، فهو يعلم أن حاكم المال يراقب أرسيل.

ثم قال بخطّة محكمة.

“أنت لا ترغب في نجاح المدير، فستودّ الانتقال إلى مكان أفضل، بينما أنا أحتاج الأحجار المضيئة، فلنقم بهذا الاتفاق. أخبرني بموقع مخازن الأحجار، وسأشتريها، وأنت علمني طريقة التكرير، وسأضمن لك مكانة أفضل من الآن.”

ابتسم فابيان فرحًا.

“ممتاز!”

قال الماركيز.

“إذاً لنشرب نخب المستقبل الذي سنبنيه معًا.”

ارتسمت على وجهه ابتسامة طويلة، غير مدرك كيف ينظر إليه الآخر، واستمتع بأمسية العشاء.

***

بعد فترة طويلة، زارت سيلا مخبأ كين، بعدما أخبرتها ليزا بأن الرجل كان يبحث عنها، ولحسن الحظ كانت لديها بعض الوقت.

قالت وهي تدخل.

“لقد أتيت.”

وقف فابيان بجانب كين، وأومأ برأسه احترامًا.

“أهلًا وسهلًا، انسة سيلا.”

ابتسمت سيلا وقالت.

“أوه، فابيان، لقد أبدعت في التمثيل حقًا.”

تذكرت مشهدًا صادفته سابقًا، حين بدا فابيان ثملاً أمام الماركيز، فابتسمت بخفة.

أجاب فابيان وهو يضع يده على صدره.

“الشرف لي، كنت أحب التمثيل منذ زمن، فبذلت جهدي.”

حينها أمسك كين بذقنه المتناثر الشعر ونظر إلى فابيان قائلاً.

“يبدو أن وجهك أصبح مشرقًا بعد زيارتك للماركيز. هل أطعمه وجبة خاصة؟”

أجابت سيلا مبتسمة.

“إذا كانت وجبة دسمة، فقد أطعمه الكثير منها.”

جلست سيلا على كرسي الضيوف، وفكرت في تلك الابتسامة التي تذكّرها بأوقات ممتعة، بينما كان الماركيز قد اشترى مؤخرًا أراضي في مناطق مختلفة، كانت ملكيتها بالفعل لها، وقد أدارتها بحنكة لضمان أفضل الأسعار، كما كانت قد أشارت إلى المخزون الكبير للأراضي.

‘لابد وأن الماركيز أنفق كثيرًا.’

كان الاستثمار في الأحجار المضيئة جديرًا، فلم يكن ضياعًا للمال.

‘حقًا، من يُثق بالآخر بسهولة يستحق أن يتم خداعه.’

تذكرت سيلا كيف أن الماركيز خُدع قليلًا بسبب تجاربه الماضية، وابتسمت داخليًا، مدركة أن تلك الأراضي الثلاثة لم تحتوي على الأحجار المطلوبة، بل كانت مجرد وسيلة لإيهام أحد النبلاء، ليخسروا كل شيء.

‘لا شيء أخطر من تعذيب الأمل.’

تقدمت سيلا بنظرة حانية نحو كين وقالت.

“يبدو أن الوقت قد حان لتخبرني لماذا دعوتني.”

أجاب كين وهو يبتسم.

“نعم، نعم، كنت مستمرًا في التحقيق حول ثيودورو.”

تمدد على كرسيه المعدّل بحسب ذوقه، وصدرت عنه أصوات غريبة أثناء ارتكازه عليه.

وأضاف.

“قمنا بتوسيع نطاق البحث بين الضيوف، حتى اكتشفنا أن هناك شيئًا مشتركًا يبحثون عنه جميعًا.”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter