استمتعوا 

 

حركت غريس شفتيها قليلاً قبل أن تضغط عليهما مجدداً. 

 

أخذت نفساً طويلاً وهي تميل فنجان الشاي لتروي عطشها.

‘كأنها على وشك البكاء.’

 

شعرت سيلا بنظرة متقلبة موجهة إليها، فشدت كتفيها.

ما السبب حقاً؟ على الرغم من أن الجو الذي تذكرته للتو لا يوحي بسوء، إلا أن ملامح الحزن في وجهها أثارت قلقها.

 

قالت غريس بعد أن فتحت فمها.

“لقد تمكنت من العزم على النشاط العلني بفضلك بالكامل. وكما أن أصغر المخلوقات لا تنسى المعروف، أريد أنا أيضاً أن أرد المعروف لكِ.”

 

وبمجرد أن فتحت غريس فمها، تلاشى الجو الحزين الذي شعرت به سيلا كما لو كان حلماً.

‘هل كان ذلك مجرد أوهام؟’

 

واصلت غريس حديثها بنبرة هادئة، حاملةً عزماً راسخاً على مساعدة سيلا.

 

“هل تسمحين لي بمساعدتك في توثيق علاقاتك مع الانسات النبيلات في المجتمع؟”

 

بدت غريس وكأنها تعرف مسبقاً أهداف سيلا في المجتمع وما تفتقده من عناصر.

 

‘من الطبيعي أن تعرف عن ذلك، فالسيدات المقربات من الإمبراطورة ما زلن ناشطات.’

 

في هذه اللحظة، كان رفض العرض بدعوى التواضع كأنه تجاهل للفضل الذي تريد الإمبراطورة ردَّه. وضعت سيلا يدها على قلبها وانحنت برأسها.

 

“إنه لشرف عظيم، يا صاحبة الجلالة.”

 

ابتسمت غريس وقالت.

“أتمنى ألا يكون هذا ثقيلاً عليكِ. وقبل أن أكون إمبراطورة، كنت أنا غريس، تلك التي بنيت صداقتي معكِ. لذا أرجو أن تعامليني في اللقاءات القادمة كما كنتِ تعاملينني سابقاً.”

 

“نعم، سأفعل.”

 

كانت تشير إلى رغبتها في الاستمرار بحضور الاجتماعات مستقبلًا. صحيح أن التحضير للعودة إلى المجتمع الراقي قد يجعل إقامة الاجتماعات صعبًا لفترة، لكن حقيقة أنها لم تُغلق الباب أسعدت سيلا سرًا. لن تفقد رفيقة القطط أبدًا. اتسعت عينا سيلا الزرقاوان بالفرح

 

“…آنسة.”

 

لوحظت لمحة من الكآبة على وجه غريس، فقالت.

“هل يمكنك أن تحكي لي أكثر عن قطك، آنسة…؟”

 

ترددت الإمبراطورة قليلاً قبل أن تسيطر على تعبير وجهها.

أومأت سيلا ببطء بعينيها،

‘ألم يكن مجرد وهم؟’

 

يبدو أنها ترغب حقاً في قول شيء ما.

 

“بالطبع يمكنني ذلك.”

كان هناك سبب لترددها، فاختارت سيلا تجاهله بدلاً من السؤال المباشر.

 

استحضرت صورة تيتي في ذهنها. رفيقها العزيز الذي يظل محبوبًا مهما مر الزمن. الحديث عن تيتي دائمًا يملأ قلبها بالفرح، فهو مصدر سعادة دائم لمربيته

 

لكن في تلك اللحظة…

 

“….”

 

فجأة ارتسمت صورة كاليكس في ذهنها، فتجمد لسانها على الفور

 

‘إذا كان تيتي في الحقيقة هو كاليكس، فكل ما فعلته معه حتى الآن…’

 

تجمدت أفكارها في رأسها بسبب هذه الفكرة المدوية

 

“سيلا؟”

 

“آه، كنت أفكر في موضوع الحديث اليوم.”

رفعت فنجان الشاي لتستجمع مشاعرها المتشابكة.

‘لم يتضح بعد.’

 

بعد لحظة، ابتسمت سيلا وبدأت الحديث، متجاهلة ظهور كاليكس في ذهنها بين حين وآخر.

“في المرة السابقة، تيتي…”

 

راقبت غريس سيلا بصمت، وقد احمرت وجنتاها خجلاً.

‘في الحقيقة، كان لدي ما أريد قوله حقاً.’

 

سمعت سيلا عن محاولة تسميمها، والتي كانت مؤامرة من أمها البيولوجية، ولولا تبديل السم أثناء الصفقة لكان الأمر كارثياً. شعرت يديها بالارتجاف عند تذكر ذلك.

‘كيف يمكن أن تفعل ذلك بابنتها التي أنجبتها بعد الآم الولادة…’

 

في وقت ما، تحركت سراً للبحث عن الأميرة المفقودة التي لم تجدها بين الرماد. وعندما اكتشفت أن قصر الأميرة المحترق لم يحتوي على جثث تناسب عمر الأميرة، استبشرت بالأمل. وكانت تحقق متابعة لأي طفلة في سن الأميرة المختفية حتى لو تم تبنيها من قبل النبلاء

 

‘السيدة أرسيل كانت حنونة حتى مع ابنتها بالتبني.’

 

أليس هكذا؟ بعد قضاء شهر تقريباً في دار الأيتام التي ترعاها عائلة شتاين، انتقلت مباشرة إلى رعاية أرسيل في القصر الصيفي. وكان زوجا الماركيز يسعيان لتبني ليليا منذ ذلك الحين، لكن الماركيز الراحل عارض بشدة. ولم ينجحوا في تبنيها إلا بعد وفاة الماركيز السابق، ومنذ ذلك الحين لم يميز الماركيز و الماركيزة الحاليان ضد ليليا مرة واحدة.

 

‘كنت أتمنى أن تجد ابنتي، لو كانت على قيد الحياة آنذاك، مثل هؤلاء الأشخاص الجيدين.’

 

أمسكت غريس بشفتَي سيلا، التي تصبح في مثل هذه اللحظات طفلة في عمرها، عندما تتحدث عن القطط، وحاولت السيطرة على نظرتها التي بدأت تتزعزع تجاه الصغيرة. كان من الصعب تصديق أن هذه الفتاة الصغيرة تحمل كل هذا. حتى ابتسامتها المشرقة شعرت بغرابة، فشددت الفك قليلاً

 

“جلالة الإمبراطورة؟”

 

“آه، يبدو أن شيئاً ما دخل إلى عيني.”

 

مسحت غريس عينيها بمنديل، مبتسمة.

“آه، صحيح.”

 

أشارت الإمبراطورة إلى الخادمة القريبة، فأحضرت صندوقاً فاخراً بلون البيج.

 

“كنت أريد أن أهديكِ هذا بصمت. يمكنكِ فتحه هنا.”

 

أمسكت سيلا بالصندوق بحذر، وفتحته، وارتسمت دهشتها على عينيها الزرقاوين.

 

كان بداخل الصندوق دمية قط صفراء ترتدي قلادة مألوفة.

‘تيتي؟’

 

نظرت إلى الأمام، فأومأت غريس برأسها مؤكدة.

“إنه تعبير عن شكري مقابل اللوحة التي تلقيتها في المرة السابقة.”

 

“آه…”

 

تذكرت حينها اللوحة التي أهدتها لها، وكانت الدمية في نفس الوضعية تماماً.

 

قالت غريس.

“وضعتُ داخل الدمية زمرداً وتوبازاً. ويقال إنه إذا وضعتَ داخل الدمية حجراً كريماً أو شيئاً ذا معنى، وفكّرتَ في الشخص المراد بصدق وتضرّعت له، فإن الدمية تحرس هذا الشخص وتحميه.”

 

أجابت سيلا بدهشة.

“…يبدو أنني أسمع بهذه الأسطورة للمرة الأولى.”

 

ابتسمت غريس بلطف.

“إنها حكاية متوارثة من شمال موطني، لذا من الطبيعي أن لم تسمعي بها من قبل.”

 

رفعت سيلا الدمية بين يديها الاثنتين. كان الزمرد يرمز للحظ والسعادة، والتوباز للصحة والأمل. لمست راحة يدها الدمية فشعرت بدفئها، وامتد هذا الدفء تدريجياً إلى قلبها.

 

“لقد تأخر الوقت إلى هذا الحد.”

 

اقترب وقت وداع الإمبراطورة التي كان عليها موعد آخر.

وبالرغم من تبادل التحيات مع وعد باللقاء لاحقاً، فقد شعرت سيلا بأسف عميق لفراقها، فتبادلت الحديث واقفة، وعندما انتهت من الحوار، رفعت سيلا طرف تنورتها مستعدةً للمغادرة.

 

“حسنًا، سأذهب الآن.”

 

وفي اللحظة التي استدارت فيها لتخطو خطوتين، نادتها الإمبراطورة قريبةً منها.

“انسة سيلا.”

 

توقفت سيلا واستدارت لتجد الإمبراطورة قد اقتربت حتى باتت أمامها مباشرة.

“كما قلتُ سابقًا، أنتِ كنتِ سندي وملهمتي.”

 

أمسكت غريس بمعصم سيلا، وارتعشت شفتاها ببطء وكأنها تتردد.

 

“وأنا أودّ أن أكون لكِ سندًا أيضًا، لذا إن واجهتِ أمرًا صعبًا تحملينه بمفردك، أو لم تستطيعي إخبار دوق إيكاروس به، فأتمنى أن تعتمدي عليّ.”

 

كانت عيناها الصافيتان كسماء خريفية تحتضن الأرض، تنم عن دفء وحنان أموي، يليق بسيدة الإمبراطورية.

أجابت سيلا بخشوع.

“…نعم، سأفعل ذلك.”

 

تحت وطأة هذا البصر الذي يخترق أعماق القلب، أنهت سيلا تحيتها بسرعة وانطلقت بخطوات سريعة خارج قصر دلفينيوم.

 

***

 

توقفت سيلا محاولة تهدئة أنفاسها المتسارعة، وقد خيم الظل على عينيها أثناء نظرتها إلى الصندوق البيجوي.

 

في كل مرة ترى فيها الإمبراطورة تلك التعبيرات، كان قلبها يخفق بشدة.

‘لو كانت أمي الحقيقية موجودة…’

هل كانت لتكون مثلها؟

 

أغمضت عينيها بقوة وحركت رأسها للتخلص من ذلك الشعور الغريب والمضطرب، وأزاحت المشاعر غير الضرورية لتواصل طريقها للأمام.

 

‘لحسن الحظ أن الإمبراطورة قالت إنها ستساعد أولاً.’

 

تقدمت في حساب خططها المستقبلية، ثم توقفت فجأة.

‘كاليكس؟’

 

ظهر مؤخرة رأس مألوفة، لا شك أنه كان كاليكس. بدا أنه لم يلاحظ وجودها بعد، ربما كان منهمكًا في حديث مع شخص آخر. حينها، شعرت الشكوك التي كانت تسبح في ذهنها تُنبّه وجودها.

‘هذه المرة سأتحقق حقًا.’

 

حبست أنفاسها، وشدت أطراف أصابعها على الصندوق.

‘تيتي كان دائمًا يستجيب حين أناديه. وإذا…’

 

كانت حاسة سمع كاليكس حادة بشكل غير عادي بحسب خبرتها السابقة. إذاً…

 

نادت بهدوء.

“تيتي.”

 

لقد نادت تيتي، الذي ليس هنا، فارتبطت عيناها بعين كاليكس الذي استدار في تلك اللحظة.

 

ارتبك كاليكس من الصوت الغريب الذي لم يكن من المفترض أن يكون موجودًا، ومرّ شعور بالإحراج في عينيه.

 

“إنه لأمر عجيب أن نلتقي هنا صدفة.”

 

اقتربت سيلا منه، وظلت ملامحهما واثقة كما كانت دائمًا.

 

“نعم، ولكن ما الذي جاء بك إلى القصر الإمبراطوري؟”

 

“لقد دعتني الإمبراطورة، أما الأمر الأكثر إثارة للدهشة، يا سيلا، فقد فوجئت حين استدرت بعد أن ناديتِ تيتي.”

 

قالت.

“حقًا؟ لم أكن أعلم أن صوتي سيجعلك تتفاعل هكذا.”

 

ابتسمت سيلا ولم تغمض عينيها عنه.

“لكن، سيلا، لماذا ناديتِ تيتي في القصر؟”

 

أجابت وهي تدير عينيها في دائرة كبيرة، وكأنها مدبرة القطط الخبيرة.

“كنت أتحدث مع الإمبراطورة عن القطط للتو، فشعرت برغبة مفاجئة لرؤية تيتي.”

 

ابتسمت.

“والأمر المدهش، أن تيتي يتحرك فور ندائي له، ولكني فوجئت بأن كاليكس استجاب بنفس الطريقة، حتى بدا لي كأن قطي الصغير يظهر في لحظة في كاليكس.”

 

قال كاليكس مبتسمًا بسلاسة، وقبّل شعرها.

“يبدو أنني كنت محبوبًا بقدر تيتي.”

 

للمرة الأولى اهتزت عيناه التي لم تفارقها من قبل.

ضيقت سيلا عينيها لتحدّق فيه بعينين حادتين.

“لا بد أن تكون محبوبًا.”

 

قال بدهشة.

“ماذا…”

 

تابعت.

“كاليكس، أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”

 

تألقت عيناها الزرقاوان المشكوكة ببريق غير عادي، فيما تحرك حلق كاليكس محاولة فهم المعنى الخفي لكلامها.

 

تسلّل توتر إلى عموده الفقري، شعور وكأنه وقع في فخ صيد.

 

فجأة، اقتحم لوكاس المشهد، حابسًا ذراعيه بين صدره، وعبس بحاجبيه الذهبية المائلة للأحمر.

 

“لهذا السبب، أيها العشاق… هل نسيتم أنني هنا بجانبكم؟”

 

تلاشت تلك الطاقة الغريبة التي كانت تحوم بين سيلا وكاليكس في لحظة.

 

قال لوكاس بدهشة.

 

“آه.”

 

“آه؟ هل نسيت حقًا؟”

 

ضيق كاليكس عينيه، وتغيرت ملامحه. يبدو أن للولي عهد دور مفيد أحيانًا. ثم قال بنبرة محسنة.

“هل تعتقد أنه يمكن أن أنسى ذلك حقًا؟”

 

تساءل لوكاس.

“هاه… هل تريدني أن أصدقك؟”

 

“نعم.”

 

ظهرت شقوق دقيقة على جبين لوكاس. 

بلا تغيّر في ملامحه، ومع ذلك يحسن الكلام! 

 

نقر بلسانه بضجر ثم التفت إلى سيلا التي كانت تتهيأ لتؤدي له تحية رسمية، غير أنّه لوّح بيده مانعًا إياها.

 

“كفِّي عن التحيات المبتذلة. الأهم من ذلك، آنستي…”

 

ثم ارتسمت على عيني وليّ العهد مسحة ساخرة مائلة إلى الغمز.

 

“بما أنّ جلالة الإمبراطورة هي من استدعتك، فلن تتجاهليني هذه المرة، أليس كذلك؟”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter