استمتعوا 

 

ليليا، وجنتاها متورّدتان بجمالٍ طفولي، هتفت بحماسها كلّه.

 

“لقد أرسل سموّه كاليكس رسالة يقول فيها إنّه سيزور القصر!”

 

“يا إلهي، حقًا؟ هذا يعني أنّه مهتمّ بكِ!”

 

“ليس مؤكدًا بعد، لكن… ههه.”

 

على الرغم من ادّعائها عدم التأكّد، لم تستطع ليليا إخفاء الابتسامة الخجولة التي انتشرت على وجهها، كاشفةً عن الأمل الذي تحتفظ به سرًا.

 

“مبروك يا ليليا.”

 

أمسكت سيلا بيدَي أختها الصغرى كما لو كانت تشاركها فرحتها.

 

ليليا، مبتسمةً ببريقٍ وهي تشكرها، خفضت نظرها فجأة.

 

سرعان ما خيّم ظلّ على وجهها، 

الذي كان صافيًا ومشرقًا قبل لحظات فقط.

 

“…أنا سعيدة جدًا، لكن في الوقت نفسه، أشعر بالحزن.”

 

“لماذا؟ هل هناك شيء خاطئ؟”

 

“هل أستحقّ أن أكون سعيدة، رغم أنني مجرّد طفلة بالتبنّي؟ خاصةً وأنتِ تعانين من مشاكلك مع خطيبك؟”

 

سألت ليليا، صوتها يرتجف بالذنب.

 

تجمّعت الدموع في عينيها وهي تعترف، تمسحها بأصابع رقيقة.

 

انحنت سيلا، لفت ذراعها بلطف حول كتفَي ليليا، 

ملتقيةً بنظراتها بتعبير مطمئن.

 

‘كالعادة، ها هي تتباهى بسعادتها أمامي.’

 

فكّرت سيلا، صوتها الداخلي مشوبٌ ببرودة مألوفة.

 

كان هذا روتينًا شاهدته مراتٍ لا تُحصى من قبل.

 

تحت ستار القلق الصادق، كان هناك دائمًا سخرية خفيّة—تهكّم مقنّع يبدو وكأنّه يهمس، “أهذا كلّ ما لديكِ؟”

 

“لا بأس تمامًا أن تكوني سعيدة.”

 

“…أختي…”

 

كلمات سيلا تحمل الحقيقة، على الأقل على السطح.

 

‘بعد كلّ شيء، لقد طلبت من كاليكس أن يجعل هذا يحدث. 

لذا، من الأفضل أن تكوني أسعد شخص في العالم. في الوقت الحالي.’

 

بهذه الطريقة، عندما تتكشّف الحقيقة أخيرًا، 

ستهوين أقوى إلى القاع.

 

“في الحقيقة، هناك شيء لم أخبركِ به أمس لأنني ظننت أنكِ لن تصدّقيني.”

 

“ما هو؟”

 

سألت ليليا بلهفة، مائلةً إلى الأمام، فضولها مشتعل.

 

وقفت سيلا، زاويا شفتيها تتجعّدان في ابتسامة خافتة.

 

“لقد سألت قليلاً عن تفضيلات سموّه آنذاك.”

 

اتّسعت عينا ليليا بعدم تصديق، يداها تطيران لتغطّيا فمها.

 

“هل أجابكِ سموّه فعلاً؟”

 

“لو لم أحصل على إجابة، هل كنت سأثير الموضوع أصلاً؟”

 

حوّلت الموضوع بسهولة تمرّست عليها.

 

“لذا، دعينا لا نطيل الحديث ونذهب للتسوّق بدلاً من ذلك. 

ألن ترغبي في أن تبدي أجمل للدوق؟ سأساعدكِ.”

 

“…شكرًا يا أختي.”

 

قالت ليليا بهدوء، عيناها تلمعان بالامتنان.

 

تردّدت للحظة قبل أن تواصل.

 

“آسفة لأنني لم أستطع قبول اعتذاركِ على الفور في المرة الماضية. هل كنتِ منزعجة حينها؟”

 

“لا، على الإطلاق. كان ذلك خطأي منذ البداية—لا شيء يدعو للانزعاج. الآن، لنسرع ونذهب.”

 

أضاء وجه ليليا بالامتنان، 

تعبيرها يتوهّج كما لو كانت تنظر إلى ملاكٍ نزل من السماء.

 

الشكّ الذي أبدته في اليوم السابق تلاشى تمامًا.

 

في مكانه، ترسّخت الثقة—ثقة عميقة لدرجة أنها كادت تكون متّقدة في عينيها.

 

“فقط ثقي بي.”

 

“حسنًا!”

 

كانت غافلةً تمامًا عن أن اليد الممدودة نحوها لم تكن ملكًا لملاك، 

بل لشيطان نهض من أعماق الجحيم.

 

***

 

عبست ليليا بعمق، محدّقةً في الفستان المعلّق على مجسم العرض.

 

“…هل أنتِ متأكدة أن ارتدائي لهذا سيجعل سموّه كاليكس يجدني جميلة؟”

 

كان الفستان على مجسم العرض، بعبارة لطيفة، لافتًا للانتباه.

 

لنكن صريحين، كان هجومًا على العينين—مزيج فوضوي من جميع ألوان قوس قزح السبعة مع وفرة مفرطة من الكشكشة.

 

مجرد النظر إليه كان كافيًا ليجعل صوت ليليا يرتجف.

 

“نعم. لقد ذكر تحديدًا أن الفساتين ذات التصاميم المتعدّدة الألوان النابضة بالحياة تبدو جميلة.”

 

“إذا لم تصدّقيني، لا يجب أن ترتديه. بصراحة، لو لم أسمعه منه مباشرة، لظننت أنّه كذب أيضًا، لذا أتفهّم شعورك تمامًا.”

 

بالطبع، كان الادّعاء كلّه مختلقًا.

 

تظاهرت سيلا كما لو لم يكن هناك خيار آخر، هزّت كتفيها بلامبالاة وأشارت إلى ملابس أخرى بتلويحة عابرة من يدها.

 

“لا! يمكنني ارتداؤه!”

 

أمسكت ليليا بالفستان على مجسم العرض بقوة إلى صدرها، تعبيرها مليء بالعزيمة.

 

سنوات الحبّ غير المتبادل جعلت سخافة هذا الفستان تبدو تافهة بالمقارنة.

 

على الرغم من شحوب وجهها قليلاً كلّما نظرت إليه مرة أخرى، 

إلّا أن عينيها لمعتا بالتصميم.

 

“حسنًا. إذًا لنزيّنه ببعض الجواهر. قال سموّه الدوق إنّ الفستان كلّما كان متلألئًا ومزيّنًا بالجواهر، كلّما جذب انتباهه أكثر.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. كلّما كانت أكبر، كان أفضل.”

 

“…حسنًا…”

 

على الرغم من ارتجاف حاجبيها احتجاجًا، 

أومأت ليليا برأسها بتنهيدة مستسلمة.

 

“إذًا سأذهب لأتحدّث إلى السيّدة الآن، بما أنني اشتريت كلّ ما أحتاجه، يمكنكِ الذهاب لتتولّي مهامك.”

 

“حسنًا. أراكِ في البيت.”

 

ردّت سيلا بسلاسة، متحوّلة للمغادرة.

 

“لا تنسي اختيار كتاب جيّد.”

 

تركت ليليا لتناقش التفاصيل مع السيّدة، 

وصعدت سييلا إلى العربة التي رتّبتها مسبقًا.

 

“بفت.”

 

في اللحظة التي بدأت فيها العربة بالتحرّك، 

انفلتت ضحكة من شفتيها.

 

غير قادرة على كبحها، أمسكت ببطنها وهي تقهقه بهدوء، 

هزّت كتفيها، حتى تصاعدت إلى ضحكة عالية بلا خجل.

 

بحلول الوقت الذي هدأت فيه، 

كانت تمسح الدموع التي تجمّعت في عينيها.

 

“…معدتي تؤلمني…”

 

كانت تشكّ في أن ليليا قد تقع في الفخ، لكن حتى مع ذلك، رؤيتها توافق بجديّة على ارتداء فستان سخيف كهذا فاقت كلّ توقّعاتها.

 

بينما كانت تعلم أن حبّ ليليا لكاليكس حقيقي، كان من شبه المستحيل تخيّل شخص بمكانتها الاجتماعية يوافق على شيءٍ مبالغ فيه إلى هذا الحدّ.

 

“هذا حبّ استثنائي.”

 

تمتمت سيلا، مصفّقة بيديها ببطء، ثلاث مرات متعمّدة.

انتشرت ابتسامة ماكرة على شفتيها، عيناها تتقوّسان بمرح.

 

بينما كانت تتأمّل المشهد، توقّفت العربة أمام مبنى منعزل.

 

على الرغم ممّا أخبرت به ليليا عن التسوّق لشراء كتاب بطبعة محدودة، لم يكن هناك متجر كتب في الأفق.

 

‘الذهاب إلى متجر الكتب كان مجرّد عذر—أنا هنا للتحضير لفسخ الخطوبة.’

 

مع تفاعلها الأخير، ترسّخت ثقة ليليا بها تمامًا، 

دون أن يبقى أثر للشك.

 

نزلت سيلا من العربة، 

دخلت المبنى أمامها وصعدت السلالم إلى الطابق الثاني.

 

توقّفت أمام باب عليه لافتة صغيرة كُتب عليها، 

“مكتب الصحفي بن.”

 

رفعت يدها، وطرقت.

 

“نعم، تفضل بالدخول.”

 

أدارت مقبض الباب، ودفعته سيلا مفتوحًا، نظراتها تثبت على شخصية رجل أشعث الشعر جالس عند المكتب.

 

‘إذًا هذا هو الصحفي من القصّة الأصلية.’

 

كان الرجل، بن، قد وقف ليستقبل زائرته لكنه تجمّد في مكانه كتمثال في اللحظة التي رآها فيها.

 

“آه، الانسة أرسيل؟”

 

كصحفي، كان عقلُه مستودعًا للشائعات، وعندما يتعلّق الأمر بسيلا أرسيل، لم تكن هناك ندرة في القصص الجامحة.

 

‘لا أصدّق الشائعات تمامًا، 

لكن… ماذا لو كانت قاسية كما يقولون؟’

 

فكّر بقلق، تعبيره يتبدّل بين الفضول والحذر.

 

تفاحة آدم لديه ترتجف بعصبية، وعيناه تلمعان بالخوف.

 

“جئت لأبلّغ عن شيء.”

 

“عـ-عمّا تنوين الإبلاغ؟”

 

“أختي الصغرى وخطيبي يتواعدان سرًا.”

 

ثانك.

 

أسقط بن القلم الذي كان يحمله، أعصابه تخونه.

 

بالتأكيد لا…

 

‘يقولون إنها تعذّب أختها الصغرى من الغيرة—لدرجة أن الشائعات لا تنتهي. هل هي هنا لتثير فضيحة أخرى لتجعل أختها بائسة؟’

 

فكرة جرّه إلى خططهما المزعومة أرسلت ألمًا حادًا في رأسه، 

ونما قلقه.

 

“قد يستغرق هذا بعض الوقت. هل يمكنني الجلوس؟”

 

“نـ-نعم، بالطبع. دعني أريكِ.”

 

تلعثم بن وأشار بسرعة إلى كرسي.

 

عندما جلست في المكان الذي أشار إليه، 

تدافَع بن ليعدّ بعض الشاي قبل أن يجلس مقابلها.

 

“…إذًا، ما رأيك؟ هل تستمع إليّ؟”

 

ضائعًا في أفكاره، يخطّط كيف يُخرجها بأمان من مكتبه، 

كان بن بالكاد يستوعب ما كانت تقوله.

 

عندما أدرك خطأه، شحب وجهه.

 

نظرات سيلا الضيّقة اخترقته، صمتها حادّ كشفرة.

 

تشكّلت حبات العرق على جبينه وهو يتململ بعدم ارتياح تحت تفقّدها.

 

‘كان سيكون أسهل لو كان مجرّد انتهازي جشع. 

بالطبع، لو كان كذلك، لما كلّفت نفسي عناء لقائه من الأساس.’

 

ثقة الجمهور في بن كانت تعتمد كليًا على سمعته في التقارير الصادقة.

 

لو كانت مهتمّة بذلك فقط، 

لكانت قد اقتربت من صحفي أكثر نفوذًا.

 

لكن كان هناك سبب آخر دفعها للبحث عنه.

 

‘في القصّة الأصلية، يصبح بن داعمًا مخلصًا لليليا.’

 

كلّما ظهرت شائعات خبيثة عن ليليا، 

كان بن أوّل من ينشر مقالات تكشف الحقيقة.

 

بل ذهب إلى حدّ كتابة قطع شبه متوهّجة، 

جعلت ليليا محبوبة لدى العامّة.

 

‘يا له من امر مزعج.’

 

تجمّد تعبير سيلا للحظة عند الفكرة، تهيّجها يومض عبر وجهها.

 

احتست رشفة من الشاي، دافئ مهدّئ يهدّئها.

 

بحلول الوقت الذي أعادت فيه كوب الشاي إلى الطاولة، 

كانت ملامحها قد لانت إلى ابتسامة رقيقة.

 

“لن ألومك إذا فاتك ما قلت، لذا لا تبدو خائفًا جدًا. 

ليس شيئًا لا يمكنني تكراره.”

 

“المعذرة؟”

 

“أقول إنّ بإمكانك أن تأخذ لحظة لتهدأ وتستمتع بشايك.”

 

“…شكرًا.”

 

بن، لا يزال حذرًا، أومأ بتردّد ومدّ يده لكوبه.

 

كان مرتبكًا، تعثّر بالكوب، غير قادر على إمساكه بشكل صحيح ويخطئ المقبض مرارًا.

 

بدا مضطربًا الآن لأنّ المواجهة المتوقّعة لم تحدث.

 

“بالنظر إلى كم وجدت من الراحة في كونك الوحيد الذي لم يبلّغ عن تلك الشائعات البغيضة عنّي، تكرار كلامي بضع مرات هو طريقة تافهة لردّ جميلك.”

 

“…”

 

“كنت ممتنة حقًا حينها.”

 

تجمّد بن في منتصف حركته، يداه لم تعودا تتعثّران.

 

لأوّل مرة، نظر إلى سيلا بشكل صحيح.

 

‘هل هذه الانسة المبتسمة بخجل هي حقًا الشريرة سيئة السمعة من الشائعات؟’

 

أدرك فجأة.

 

هو، الذي يعرف أفضل من أي أحد ألّا يثق بالشائعات تمامًا، كان قد استهلكه الخوف لدرجة أنّه لم يأخذ نظرة صحيحة عليها حتى.

 

مع إدراكه لهذا، غمره الخجل، وخفض رأسه.

 

“لا داعي لشكري. امتنعت عن الكتابة فقط لأنني شعرت أن الأدلة لا تدعم الشائعات.”

 

“هذا بالضبط ما يجعلك استثنائيًا. 

آمل أن تظلّ ذلك النوع من الصحفيين في المستقبل.”

 

“…هل هذا صحيح.”

 

خدّش بن رأسه، شفتاه مضغوطتان في مزيج من التردّد والتفكير.

 

سيلا، التي كانت تراقب الصحفي الهادئ الآن بعفوية، 

سمحت لابتسامة خافتة أن تجعّد شفتيها.

 

‘في القصّة الأصلية، كانت ليليا من دعمت حلم بن—لست أنا.’

 

كان بن عالقًا في صراع مؤلم، ممزّق بين السعي وراء حلمه كصحفي وإصرار والديه على أن يتولّى أعمال العائلة.

 

كلّ زيارة إلى المنزل كانت وابلًا من التعليقات المحبطة التي تقوّض ثقته في المسار الذي اختاره.

 

في القصّة الأصلية، كان مديح ليليا وتشجيعها الثابت هما الركيزة التي أبقته مستمرًا.

 

‘لكن الآن بعد أن تولّيت ذلك الدور، فإن فرصة أن يصبح بن الداعم المخلص لليليا، كما كان في القصّة الأصلية، قد تلاشت.’

 

عمق ابتسامتها وهي تميل إلى الخلف قليلاً، 

نظراتها حادّة وحسابية.

 

“الآن، هل نعود إلى الموضوع الرئيسي؟”

 

“نعم. لكن قبل ذلك، 

يجب أن أعتذر عن إظهار جانب غير احترافي من نفسي.”

 

“في تلك الحالة، لديّ طلب… لا، دعنا ننسَ أنني قلت شيئًا.”

 

“لا! إذا كان شيئًا يمكنني فعله، أودّ أن أساعد! بالتأكيد!”

 

هتف بن، وقوفه ينتصب في زاوية قائمة مثالية وهو ينحني بعمق، غير قادر على تحمّل فكرة أن يكون مدينًا لها بأي شيء.

 

“إذا أصررت.”

 

قالت سيلا بسلاسة، صوتها يحمل أثرًا من التسلية.

 

تقوّست شفتاها في ابتسامة هلالية، 

كما لو كان هذا الردّ هو بالضبط ما توقّعته.

 

مدّت يدها، التقطت التقويم الجالس في ركن الطاولة.

 

“هل يمكنك نشر التقرير الذي ذكرته سابقًا في الجريدة في هذا التاريخ؟”

 

أصبعها يهبط على مربّع محدّد.

 

انحنى بن لينظر، 

اتّسعت عيناه قليلاً وهو يرى التاريخ الذي اختارته. 

 

عيد ميلاد ليليا.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter