استمتعوا 

 

“كما تعلمين، كنت أحقق في عملية غير شرعية لتهريب البشر تحت إشراف صاحب السمو ولي العهد.”

 

وضَع كاليكس شوكته جانبًا ورفع عظمتي وجنتيه قليلًا، وكان في صوته لمحة من ضحك خفيف، كأنه وجد شيئًا ممتعًا، فبللت سيلا شفتيها مرة أخرى.

 

“لا أستطيع أن أخبرك بالكثير عن التحقيق.”

 

مسح بصره بالغرفة. الغرفة واسعة، والمطعم بأكمله مستأجر، ولا يقف فيها إلا الخدم على مسافة.

 

“لكن يمكنني أن أخبرك بهذا.”

 

خفضت سيلا صوتها ووضعَت كوب الماء بعناية على الطاولة.

 

“خلال التحقيق، تبيّن أن شبكة التهريب غير الشرعية تتألف من نفس الأشخاص الذين كانوا نشيطين قبل خمس سنوات.”

 

رمشت سيلا مرتين بدهشة.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

عندما ذهبت لشراء التحلية، سمعت عن اختطاف طفل وفكرت في عمليات التهريب التي لم تُضبط بشكل كامل قبل خمس سنوات. 

 

تجاهلت الأمر حينها باعتباره مبالغة، إذ كانت عمليات التهريب الصغيرة لا تزال قائمة. لكن سماع الأمر بأذنيها جعلها تشعر بعدم الارتياح.

 

“نعم. جاءت هذه المعلومات من استجواب المجرمين الذين تم القبض عليهم.”

 

شدّت سيلا فكيها، مكونةً غمازة على شكل جوزة، قبل أن تخفض بصرها.

 

قبل خمس سنوات، عندما تم الكشف لأول مرة عن شبكة التهريب، كانت قد وفرت بشكل مجهول بعض الأدلة عن مخبئهم الكبير والمنظم.

 

لم تتوقع أن يكون لتدخلها المفرط عواقب وخيمة بهذا الشكل.

 

‘في القصة الأصلية، يُكشف من يقود عملية التهريب غير الشرعي.’

 

في النسخة الأصلية، كان هناك شرير آخر إلى جانب المذكور.

وكان شخصًا عارض بشدة أن تصبح ليليا شريكة لكاليكس.

 

ولم يكن سوى عم البطل، دينيس.

 

‘هل يجب أن ألمّح له؟’

 

فكرت سيلا بعمق وهي تحدق إلى الأمام. كانت عيناه الحمراوان، المتأثرتان بالإرهاق، أكثر وضوحًا. ورغم سحر الرجل الطبيعي، كان من المؤكد أن هذه علامات على المشقة.

 

كان الأمر كما لو أنها قد اتخذت قرارها، وعندما فتحت شفتيها، الرقيقتين كصدفة بحرية، توقفت فجأة.

 

‘بعد وفاة والدي الدوق، كان هو من اعتنى بكاليكس خلال طفولته.’

 

بالنسبة لكاليكس، كان دينيس هو العائلة الوحيدة المتبقية له. وعلى السطح، تصرف كما لو كان يهتم بكاليكس بشدة، ومنذ صغره، كان كاليكس يثق به ويعتمد عليه، دون أن يعلم أن تلك الأيادي التي اعتنت به قد تحمل خنجرًا خفيًا.

 

“هل لديكِ شيء لتقولينه؟”

 

“لا، فقط نظرت إليك وفكرت أنه لابد أنك تمر بالكثير.”

 

“لا يمكنك حقًا أن تسمي ذلك الكثير. ومع ذلك، ليس سيئًا أن أعرف أنك تهتمين بي.”

 

رغم كلامه المتعجرف، أطل كاليكس بابتسامة مرحة، وعند رؤيتها، أطلقت سيلا ضحكة ممزوجة بالاستغراب. في تلك اللحظة، استخدم كاليكس الشوكة غير المستخدمة ليغرز قطعة من لحم الكركند ويمدها إليها.

 

“إذا لم تأكلي جيدًا، سيكون الأمر صعبًا عندما تلتقين بهم لاحقًا.”

 

“هذا صحيح. يجب أن آكل أكثر.”

 

كان إيلي وهوغو متلهفين لرؤيتها، وكانت تخطط لزيارتهم قريبًا.

 

“شكرًا على اهتمامك بي كاليكس.”

 

ابتسمت سيلا بخجل وقبلت ذيل الكركند بينما كان نادل يراقبهما من بعيد. وأخيرًا، قُدمت التحلية الأخيرة. لاحظ كاليكس الحلوى المفضلة لولي العهد وعبس. لكن، كما لو خطر له شيء، زال عبوسه تدريجيًا.

 

“سيلا، هل قابلتِ صاحب السمو ولي العهد؟”

 

توقفت سيلا لحظة وهي تضيف مكعبًا من السكر إلى شايها.

 

‘لقد قابلته.’

 

كونه ابن السيدة غريس المتخفية، أبلغ كاليكس عن اللقاء، لكنه لم يوضح أنه سيكون مع الإمبراطورة. وبينما كان يفكر في خطوته التالية، ظل ينظر إليه طويلاً، كأنه يبحث عن إجابة.

 

‘لماذا تريد أن تعرف؟’

 

“سألني صاحب السمو ولي العهد مؤخرًا بشكل منفصل إن كنتِ أنت والأميرة هايلي قد تشاجرتما.”

 

“إذن أنت تقول إن صاحب السمو ولي العهد يعرف سبب ابتعاد هايلي عني فجأة؟”

 

“يبدو ذلك.”

 

خفضت سيلا رأسها. ظلت حاجباها ناعمتين، وتعابير وجهها محايدة، لكن عينيها، المخفيتان جزئيًا خلف رموش طويلة وكثيفة، كانت مضطربة كالأمواج العاتية.

 

كان ولي العهد يعلم شيئًا. هل كان هناك شيء غريب في حديثهما آنذاك؟

 

“…الحب الأول…”

 

تحركت الشفاه النابضة قليلًا، ووصل صوت ناعم إلى أذن كاليكس. غارقة في التفكير، بدا أن سيلا لم تدرك أن الكلمات انطلقت منها وهي ترتشف شايها ببطء.

 

وكما وصف ولي العهد، كانت عينا كاليكس الحمراوان، كالوحش، تتوهجان بخطر.

 

***

 

بعد العشاء والأوبرا، بقي بعض الوقت. ومع تسارع عربة عائلة إيكاروس نحو الموعد التالي، توقفت أمام قصر دوق إيكاروس في العاصمة.

 

“أختي!”

 

“مرحبًا!”

 

ركضت إيلي واحتضنت سيلا، بينما تبعها هوغو بهدوء وانحنى.

 

“مرحبًا بكما.”

 

“لماذا لم تأتيا كل هذه المدة؟”

 

كانت هذه زيارتهم الأولى منذ أن كان الأطفال في دار الأيتام ومنذ وصولهم الفيلا. بعد أن سمعت أن الأطفال اشتاقوا إليها، جاءت للزيارة، لكن إيلي عبست وجنتيها تقريبًا.

 

“آسفة.”

 

اعتذرت سيلا وهي تربت برفق على رأس الطفلة.

 

“هل كنتِ بخير؟ لقد جلبت لكِ هدية.”

 

قدمت سيلا تحلية حلوة لإيلي. وكأن الوجنتين المنتفختين لم يكونا مهمتين، ابتسمت الطفلة بفرح وقبلت الهدية بحماس.

 

“واو! كعكة الفراولة!”

 

تألقت عينا الطفلة النقيتان كالنجوم.

 

“الأطفال حقًا أطفال.”

 

“بالفعل.”

 

أومأت موافقة على كلمات كاليكس المسموعة وهمست بابتسامة خفيفة. أخذ أحد العاملين في القصر الكعكة، قائلاً إنها ستؤكل لاحقًا. حدقت إيلي في صندوق الكعكة، تبدو عليها خيبة أمل طفيفة، ثم اقتربت من سيلا مرة أخرى.

 

“آه! أختي، أين سولي؟”

 

“آه، تقصدين الدمية.”

 

“نعم! شقيقي الصغير.”

 

بينما كانت إيلي تبحث بعينين متلهفتين، اقترب هوغو.

 

“إيلي، قبل قليل، المعلمة فيلي…”

 

نظر هوغو حوله بحذر أثناء حديثه، واتسعت عينا إيلي دهشة.

 

“آه. أختي سيلا… لا، هل يجب أن أناديكِ الآن آنسة…؟”

 

كان فيلي اسم من تعتني بالأطفال. بدا أنهم حذرون عند مخاطبة النبلاء. ربّتَت سيلا برفق على رأس الطفلة.

 

“لا داعي لذلك. لا أجد فيه أي إهانة، لذا لا بأس. واليوم لم أحضر سولي، لكنني سأحضرها بالتأكيد في المرة القادمة.”

 

“نعم!”

 

عندما أعطت إذنها، ارتاح هوغو أيضًا وتوقف عن التوتر. وبينما كان يسمع أخبار الأطفال، قرروا تلبية طلب الأطفال للعب. تبع هوغو إيلي، ولأن إيلي تحب الألعاب النشطة، اعتقد أنه من المحتمل أن تقترح هذا النوع من النشاط.

 

لكن اللعبة التي اقترحتها إيلي كانت غير متوقعة.

 

“لنلعب المنزل!”

 

“لا أمانع ما نلعبه، لكن هل أنتِ متأكدة؟ كنتِ تحبين الألعاب النشطة من قبل.”

 

“نعم! أريد أن ألعب المنزل. لكن هل يمكنني اختيار الأدوار؟”

 

وضع كاليكس يده على ذقنه الحاد وقال.

“همم. كيف سنقسم الأدوار؟”

 

دون تردد، أمسكت إيلي بأيدي سيلا وكاليكس.

 

“يمكنكم أن تكونوا الوالدين! وأنا وهوغو سنكون أطفالكم، ماذا عن ذلك؟”

 

“ممتاز.”

 

ابتسم مسرورًا وأومأ برأسه. أخذ هوغو، الذي كان واقفًا بهدوء، يد إيلي بحذر وفتح فمه مترددًا.

 

“أريد أن أكون أنا وأيلي الام و الاب أيضًا.”

 

“يمكننا فعل ذلك في المرة القادمة!”

 

“صحيح.”

 

أومأت الطفلة، وجنتاها محمرتان بالمودة، موافقة.

 

بعد أن قرروا اللعب المنزل، عاد الأطفال بألعاب للعبة. وعندما رأت سيلا أن الألعاب مرتبة بشكل مناسب، على عكس لعبهم بالعشب والأغصان في دار الأيتام، ابتسمت برقة.

 

‘عند التفكير، الأطفال قد كبروا قليلًا، وزاد وزنهم أيضًا.’

 

بينما كانت تراقب الأطفال يلعبون، نظرت إلى كاليكس. وعند رؤيته عن قرب، أدركت مدى اعتنائه بالأطفال بعناية. وتذكرت كيف تطوع للاعتناء بهم عندما كانت ستتحمل المسؤولية، وشعرت بالامتنان تجاهه.

 

“تستمرين في التحديق بي، يا زوجتي.”

 

عند هذا اللقب الغريب، المنطوق بصوت منخفض وحلو، ارتعشت أطراف أصابع سيلا.

 

قبل أن تدرك، اقترب كاليكس، أمسك بيدها ورفعها بلطف، ومرّت شفتاه على ظهر يدها.

 

“أجد أن نظري يجذب إليك أيضًا. يبدو أننا متناغمان.”

 

ابتسامته انحنت للأعلى، أكثر ماكرة من شيطان. انسحبت سيلا سريعًا.

 

“الأطفال يراقبون.”

 

“من المهم جدًا أن نظهر للأطفال صورة الأهل المحبين، أليس كذلك؟”

 

تلاقى نظرا كاليكس وإيلي.

 

“نعم! رأيت ذلك في كتاب!”

 

أي كتاب قرأته؟ هزّت سيلا رأسها بتعجب وفركت ظهر يدها الأخرى غافلة. مهما حكّت، لم يختفِ الوخز.

 

“حان وقت النوم الآن!”

 

أعلنت إيلي بجدية، كما لو أن وقت لعب المنزل قد تغير.

 

“تصبحون على خير، رجاءً قبّلوني!”

 

مرت في ذهن سيلا ذكريات جدّها وهو يقبّلها لتوديعها عند صغرها، وبدون تردد ضغطت بشفتيها على وجنتي الأطفال.

 

لكن رغم قيامها بما طُلب منها، وقفت إيلي غير راضية.

 

“إيلي، لماذا تنظرين إلي هكذا؟”

 

“هناك شخص لم يحصل على قبلة قبل النوم بعد.”

 

كانت قد أعطتها لإيلي وهوغو. إذاً، ‘الشخص الذي لم يحصل عليها’ الذي كانت تشير إليه الطفلة…

 

ارتفعت شعيرات عنقها. لم تستطع إلا أن تلمح المكان الذي خطرت له تلك الشخصية.

 

“حسنًا، يا زوجتي، لماذا لم تقبّليني؟”

 

أطلقت له نظرة جانبية والتقت بعيني إيلي.

 

“…سأفعل ذلك لاحقًا، كاليكس.”

 

“لماذا؟”

 

“لا أستطيع فعل ذلك أمامكما.”

 

“إنها مجرد تحية وداع وقُبلة، ما المشكلة؟ ومن المهم أن نظهر للأطفال صورة الأهل المحبين.”

 

علاوة على ذلك، أنت بالفعل في حالة حب. قالت إيلي، عيناها متسعتان، متحدثة بإصرار.

 

‘من الأفضل أن أنجز الأمر بسرعة. لقد قبلته على خده من قبل، ليس بالأمر الصعب.’

 

بدت القبلة أسهل من إقناع إيلي. التفتت سيلا إلى كاليكس. لكن رغم تفكيرها، ‘ما الصعوبة في ذلك؟’، كان من الصعب أن تخطو خطوة واحدة للأمام.

 

“هل تشاجرتمما؟”

 

“هوغو، ششش، ششش.”

 

بينما كانت سيلا تعض برفق داخل خدها على همسات الأطفال،

“حسنًا، لا مفر.”

 

“……”

 

“أظن أنني سأضطر لذلك.”

 

اقترب وجه كاليكس فجأة جدًا، وسرعان ما لامس شيء ناعم شفتيها.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter