استمتعوا 

 

وسط ضجيج النبلاء المذعورين، استدارت سيلا. وقف العديد من النبلاء بوجوه متباينة بين الصدمة والذهول، وكان في مقدمتهم كاليكس.

 

لقد برز في مهمته على أكمل وجه في حشد الناس.

 

ابتسمت سيلا بخفّة حين التقت عيناها بعيني كاليكس، ثم أمعنت النظر حولها. بين النبلاء المثيرين، وقف ستراه غريغوري، خطيب إيزابيل وحبيب فيوليت، وجهه شاحب من الخوف.

 

“إيزابيل… عزيزتي؟”

 

نقرت سيلا بلسانها برفق عند شكل شفتيه بالكاد يمكن تمييزهما. 

 

آه، إيزابيل، وكأنها فهمت ما يقوله، قبضت على أسنانها بصوت تحذيري.

 

“ما كل هذا الضجيج؟”

 

دفعت الآنستان كانا وهايلي الحشد وتقدمتا خطوة إلى الأمام. 

 

عيون ذهبية، مؤطرة برموش ناعمة وردية، جالت على الجميع قبل أن تستقر على سيلا.

 

“كنت أظن أن الأمور هادئة مؤخرًا… لكن لا تخبريني – هل كنتِ أنت، انسة سيلا أرسيل؟”

 

كانت نظرتها تخترق كل شيء، كأنها تحدق مباشرة إلى صميم الموضوع. في الواقع، بدا أنها مقتنعة بالفعل، مع التجعد الطفيف بين حاجبيها الذي يدل على يقينها.

 

“كيف يمكن لشعر الفتيات…”

 

“صاحبه السمو، أعتذر على المقاطعة، لكن لا يمكنني الوقوف مكتوفة الأيدي بينما تُنتقد انسة سيلا أرسيل ظلمًا. أرجو منكن التفهم.”

 

قبل أن ترد سيلا، تكلمت إيزابيل بوضوح وحزم.

 

“انسة إيزابيل، ماذا تقولين؟ هل تقولين إن الانسة ليليا والانسة فيوليت تشاجرتا وسحبتا شعر بعضهما البعض؟”

 

“لا. أنا المسؤول عن حالة شعورهن.”

 

اتسعت عينا هايلي من الصدمة. بالكاد تصدق أن إيزابيل، الهادئة في جميع المواقف تقريبًا، كانت من سحبت شعر السيدتين.

 

“لقد ارتكبنَ ذنبًا لا يُغتفر بحقي. أنا متأكدة أن ستراه غريغوري يعرف أي إساءة أعني.”

 

“إيـ، إيزابيل…”

 

بينما كانت تنطق كل كلمة بحذر، ارتجفت حدقات غريغوري بلا رحمة. مدّ يده للإمساك بها، لكن إيزابيل دفعته بقوة بعيدًا.

 

“سأتأكد من إبلاغ والدك بقسوتك.”

 

مجرد سماع الحوار القصير، تمكن الحاضرون من فهم الوضع تقريبًا. ألقت نظرات ازدراء على غريغوري والفتيات اللاتي وقفن بارتباك.

 

“……”

 

“……”

 

لم تستطع فيوليت رفع رأسها، بينما استمرت ليليا، وهي تقبض على قبضتها، في البكاء، متطلعة إلى الأميرة بشعور من الظلم. 

 

راقبتها هايلي بحزن، لكنها سرعان ما أزاحت رأسها بعيدًا.

 

كان من الضروري أولًا تهدئة الضجيج، فهمست لكانا.

 

“أعتذر لإزعاج ما كان يجب أن يكون وقتًا فرحًا. لن يكون هناك ضجيج بعد الآن، لذا آمل أن تعودوا إلى قاعة الاحتفال وتستمتعوا بالاحتفالية.”

 

سكتت كانا الحاضرين أثناء التعامل مع الموقف وأمرت خادمًا باستدعاء السيدة بلانشيت. اقتربت هايلي من إيزابيل وفيوليت وليليا وسيلا.

 

“دعونا نذهب إلى مكان خاص، وقبل أن نناقش ما حدث… سيلا أرسيل، أعتذر إذا كنتُ قد أسرعتُ بالحكم سابقًا دون فهم كامل للموقف.”

 

“ماضيّ بالفعل مثير للإعجاب.”

 

أومأت سيلا بخفة بفهم، ثم تحدثت بجدية.

“في هذا الأمر، مع ذلك، سأكون ممتنة إذا تفضلتِ بالنظر إليه بوضوح، دون أي تحيز.”

 

“وفقًا لذلك، سأنسى علاقتي مع الفتيات عندما يتعلق الأمر بهذا الموضوع.”

 

مهما كانت النتيجة، كان هذا إعلانًا بأنها لن تتخذ جانبًا أو تقدم مساعدة لأي شخص من موقع الحياد. أثقل وزن الكلمات التي خرجت من فمها وجه ليليا بالظلام.

 

***

 

كان داخل عربة عائلة أرسيل مليئًا بالضوضاء، على عكس رحلتهم إلى الحفل. بمجرد مغادرتهم قصر بلانشيت، تشوه وجه الماركيز أرسيل كما لو كان ورقة مجعدة.

 

“ليليا، لماذا فعلتِ هذا؟”

 

لقد سمع الماركيز أيضًا الصرخة من قاعة الاحتفال، لكنه لم يظن للحظة أن ليليا لها علاقة بالأمر. كان مشغولًا جدًا بمواصلة الحديث الأكثر أهمية.

 

لكن عندما أخبره خادم أن مصدر الصرخة كانت ليليا بالفعل، هرع إلى المكان، ليجد أن حادثة كبيرة قد حدثت بالفعل، حادثة صعبة الحل.

 

نتيجة لذلك، بلغ غضبه ذروته.

 

“أبي، نعم، صحيح أنني لم أخبر الانسة إيزابيل في وقت سابق، وكان ذلك خطئي، لكنني بريئة. كنت أريد فقط منح الانسة فيوليت فرصة. لم تكن لدي أي نوايا أخرى. حقًا.”

 

أصرت ليليا على براءتها، موضحة أنها كانت تجمع الأدلة لتخبر إيزابيل بالحقيقة في حال لم ترغب فيوليت بإنهاء العلاقة مع غريغوري.

 

أصرت ليليا على ذلك أمام هايلي والجميع، لكن ذلك لم ينجح.

 

“إذن ما شأن سماع الانسة إيزابيل؟”

 

“لقد أُوهمت وأُسيء فهمها من قبل أختي…”

 

تنهد الماركيز بإرهاق وضغط أصابعه على جبهته. حتى لو، كما ادعت ليليا، سُمعت إيزابيل بشكل خاطئ، بقيت حقيقة الوضع مسألة خطيرة. نابض ألم حاد في صدغه.

 

بهذا المعدل، حتى مكانتها التي اعتنت بها بعناية في المجتمع الراقي ستكون بعيدة المنال.

 

لقد انحرفت طموحات الأم وابنتها تمامًا عن مسارها. 

 

ولم يكن هذا مجرد نكسة بسيطة – بل حقيقة أنهم كانوا يغطون علاقة حب سرية بين غريغوري، المخطوب بالفعل، وأنسة أخرى. ومع توضيح الأميرة هايلي أنها لن تتدخل، لم يكن هناك مستقبل لليليا سوى العزلة الاجتماعية. المجتمع الراقي، المعروف بعدم التسامح في مثل هذه الأمور، لن يغض الطرف.

 

“ابقي في العزلة لفترة.”

 

“أبي!”

 

“عزيزي!”

 

“قد تصبح هذه مشكلة بين العائلتين.”

 

أحكمت ليليا الخيار الأكثر حكمة بالبقاء في العزلة حتى يُنسى الحادث.

 

حتى لو بدا من المستحيل أن تصبح ‘زهرة المجتمع الراقي’، كان الماركيز يعلم أن هايلي، التي يكن لها قلبًا لينًا، ستقبلها مجددًا يومًا ما. ومع وضع ذلك في الاعتبار، قرر الماركيز أنه بمجرد أن تهدأ الأمور، سيرتب زواجًا بين ليليا وغريغوري من عائلة محترمة.

 

أمسكت ليليا بيده.

 

“أعترف أنني لم أفعل ذلك عمدًا. إذا سامحتني الانسة إيزابيل، من يستطيع أن يقول لي شيئًا؟”

 

“وكيف ستديرين ذلك؟”

 

“بأي وسيلة كانت ضرورية.”

 

نظر الماركيز بهدوء إلى ليليا، التي كانت عيناها منتفختين وحمرتين من البكاء المتواصل أمام الشابات وهي تحاول توضيح موقفها.

 

“آه. سأمنحك أسبوعًا.”

 

لم يستطع إلا التفكير في السيجار الذي تركه في القصر، وارتعشت أصابعه.

 

عندما استُدعي من قبل كونت بلانشيت، تساءل عما إذا كان قد أخطأ بالحضور، لكن بعد أن دار حديث مع ممثل سيل وتأمين وعد بزيارة القصر بعد الانتهاء من الشؤون المزدحمة، بدا أن الأمور بدأت تتحسن.

 

إذا حافظ على علاقة جيدة معه، قد تتيح عائلة أرسيل يومًا الحصول على حقوق توزيع حجر المضيء المصقول.

 

مع شعور هادئ بالأمل، بدا وكأنه يوم جميل قادم.

 

‘يا لها من فوضى.’

 

دفع الماركيز يد ليليا بعيدًا وخبط شعره بخشونة. رفع عينيه إلى السقف، ثم خفضهما وحدق في سيلا.

 

“سيلا، هل كان يجب أن تصعّدي الأمور بهذا الشكل؟”

 

“أنا أعرف جيدًا شعور الخيانة من قبل خطيب، وسمحت لعواطفي بالسيطرة عليّ دون التفكير في المستقبل. أعتذر.”

 

خفضت سيلا رأسها، متظاهرة بالندم الصادق.

 

حرك الماركيز شفتيه الممتلئتين عدة مرات، ثم أطلق تنهيدة عميقة. وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى قصر أرسيل، كان الهمس داخل العربة صاخبًا كالرعد في صمت يخيّم على الأجواء.

 

عند عودتهم إلى القصر، نزل الماركيز أولًا، دون أن ينطق بكلمة. 

 

قبل أن تتمكن سيلا من النزول، أمسكت ليليا بمعصمها.

 

“ستندمين على هذا…”

 

ربما لأنه لم يكن هناك سوى الاثنتين، وقفت ليليا هناك بوجه بارد، تحدق فيها بلا أي عاطفة. ورغم أنها قد رأت عيونًا مليئة بالدموع من قبل، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تحدق فيها ليليا بها بتعبير فارغ تمامًا.

 

“نعم. اجعلي الأمر يستحق الندم.”

 

هزّت سيلا كتفيها وحررت نفسها من قبض ليليا.

 

“آه، صحيح. ليليا.”

 

“……”

 

“سأوفي بوعدي في إعادة ما يخصك، فلا تقلقي.”

 

كان ذلك بمثابة إعلان بأنها لم تنسَ وعدها، وتعهد لنفسها. 

 

بابتسامة أخيرة، خرجت سيلا من العربة.

 

***

 

حضّرت كلارا بعض الشاي لتهدئة ابنتها وتوجهت إلى غرفة ليليا. 

 

عند دخولها، رأت الغرفة في فوضى، كما لو ضربتها ريح قوية.

 

تجنبت شظايا الزجاج، واقتربت من ليليا ووضعَت الشاي على الطاولة. وما إن دخلت الغرفة، حتى أرسلت الخادمات بعيدًا، تاركةً الاثنتين فقط في الغرفة. جلست بهدوء بجانب ابنتها.

 

“هل أنت بخير، عزيزتي؟”

 

“……”

 

في كل مرة ترى فيها كلارا ابنتها غارقة في الحزن، كان قلبها يتألم.

 

لطالما رغبت في رؤية وجهها المبتسم.

 

أطلقت تنهيدة عميقة، ملامة نفسها لعدم قدرتها على تحقيق ذلك.

 

“لقد تلقيت رسالة من ثيودورو.”

 

أخرجت كلارا الرسالة من جيبها، وفقط حينها أبدت ليليا أي رد فعل.

 

“من الطبيب؟”

 

فتحت ليليا الظرف بعناية وفردت الرسالة المطوية بعناية. 

 

ومع حركة عينيها على الصفحة، بدأت ملامحها تتفتح تدريجيًا. 

 

حدقت بمحبة في الشعار الموجود في أسفل الرسالة – ساق رقيقة يتفرع منها ورقتان على الجانبين.

 

‘الطبيب قد وافق على طلبي.’

 

بينما كانت تتأمل التصميم، الذي بدا كالأجنحة، ظهر توهج على خديها. تنهدت كلارا بارتياح ووضعَت ذراعها حول كتف ابنتها.

 

“ماذا ستفعلين الآن؟”

 

“سألتقي بالآنسة إيزابيل خلال الأسبوع. هذه هي الطريقة الوحيدة لفعل أي شيء حيال ذلك.”

 

أجابت ليليا بهدوء، وهي تعبث بعقدها. ومع مراقبة كلارا لعقدها يتأرجح بين أصابعها، لم يكن بوسعها إلا التخمين بما يجول في ذهن ابنتها.

 

إذا تصرفت هكذا، قد تغفر لها إيزابيل. لكن حتى لو سامحتها، هل ستقبل باقي الشابات ليليا؟

كلما فكرت أكثر، ازدادت ملامحها اضطرابًا.

 

في هذه اللحظة، تملّكتها الرغبة في اقتراح أن تتبع ليليا رغبات الماركيز وتبقى في العزلة قليلًا حتى تهدأ الأمور، لكنها ضغطت شفتيها في حيرة.

 

لكن إذا كان هذا ما ترغبين به…

 

بينما كانت الماركيزة تبتلع قلقها المتنامي للمرة الألف، تكلمت ليليا فجأة.

 

“الأهم، أمي، ألا تجدي هذا غريبًا؟”

 

تمسكت بعقدها بإحكام، واستدارت لتواجه الماركيزة. برز بريق خافت ولكنه حاد في عينيها الزرقاوين العميقتين، مما يوحي بشكوكها.

 

“كيف علمت أختي أنني تلقيت شيئًا من الانسة فيوليت؟”

 

“أنتِ على حق.”

 

لقد شعرت الماركيزة بنفس القلق طوال الوقت.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter