استمتعوا 

 

عضّت فيوليت برفق على اللحم الطري في فمها وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تزفر ببطء.

 

لقد قُبض عليها وهي تُقبّل سترَاه على يد لا أحد سوى ليليا آرسيل، في مكان منعزل على ضفاف البحيرة لا يعرفه سوى القليلين.

 

أمام ليليا، التي بدا أنها تحتفظ بضعفها ضدها، اضطرت فيوليت لتسليم العقد والرسالة التي أرسلها السيد الشاب لها، مقابل وعد بعدم إفشاء الأمر لأي أحد. ومع ذلك، لم تهدأ مخاوفها.

 

منذ ذلك الحين، شعرت وكأن الفئران تأكل أعصابها، توقظها في منتصف الليل، وكل صباح كانت تتحقق بجنون من الصحف.

 

وبعد أيام من هذا الروتين المتكرر، بدأت بذرة اليقين تنبت في قلبها.

 

ليليا آرسيل كانت ستفي بوعدها، وستظل علاقتهما محمية كما كانت.

 

ولكن بعد أربعة أيام فقط من شعورها ببعض الراحة…

 

‘ماذا يتحدث الجميع عنه؟’

 

مهما حاولت التركيز، لم تستطع تمييز أصوات الفتيات الهمسات، اللواتي كنّ يرمقنها من حين لآخر وهم يهمسن لبعضهن البعض. 

 

وأحيانًا يضحكن بصوت خافت. وعندما التقت أعينهن بأعينها، أجبرن على ابتسامة محرجة ثم انسحبن كما لو كنّ يهربن.

 

‘لو كان الأمر قد حدث مرة واحدة فقط، لافترضت أنه لسبب مختلف.’

 

لكن هذه كانت الفتاة الرابعة.

 

غير قادرة على التحمل أكثر، أوقفت فيوليت الفتيات عن الهمس أمامها.

 

“انساتي، عمّا تتحدثن بالضبط وأنتم تنظرن إليّ؟”

 

“آه، حسنًا…”

 

“نحن آسفات!”

 

بادرت إحدى الفتيات، المترددة، بتبادل نظرة مع صديقتها الهمّاسة قبل أن تبتعد سريعًا.

 

‘عن ماذا بالضبط يعتذرون!’

 

عضّت فيوليت بقوة على أظافرها المصقولة، وأطلقت نظرة غاضبة إلى ليليا.

 

وفي ذهنها، أعادت تشغيل فكرة التوجه مباشرة نحو ليليا والمطالبة بتفسير.

 

هل يمكن أن تكون، بعد أن وثقت بها، قد نشرت القصة لبقية الفتيات؟

 

ومع ذلك، قاومت الرغبة في مواجهتها، متمسكة ببصيص من الأمل.

 

من المؤكد أن ليليا لن تنشر الشائعات بعد استخدام العقد كورقة مساومة ضدها.

 

‘لا بد أن الأمر ليس كذلك. لا بد أن يكون خطأ.’

 

قد يكون سبب همسهن أثناء النظر إليها شيئًا آخر تمامًا. 

 

ربما كنّ ينظرن في اتجاه آخر وليس إليها حقًا. 

 

أو ربما كانت هي حسّاسة بشكل مبالغ فيه لتبدو الأمور هكذا. 

 

حاولت أن تجد كل التفسيرات الممكنة لتطمئن نفسها، لكن مهما حاولت، لم تستطع التخلص من شعورها بالقلق، واشتدت شكوكها.

 

‘ماذا لو أخبرت ليليا كل شيء لبقية الفتيات حقًا؟’

 

في الواقع، كانت الفتيات الأخريات يركّزن على إتمام مهامهن للحدث، لكن فيوليت، المغمورة بالخوف والذنب، لم تستطع التوقف عن الارتعاش. أصبح توترها شديدًا حتى تشقق أظافرها وبدأ إبهامها ينزف.

 

وفي تلك اللحظة…

 

“يا إلهي، انسة فيوليت. لماذا تبدين شاحبة هكذا؟”

 

اقتربت أييشا، تلوّح بمروحة برتقالية، وعيناها مملوءتان بالقلق. 

 

ولمّا لم ترغب في أن ترى أييشا ذات العينين الحادتين أي شيء، أسرعت فيوليت باستخدام مروحتها لإخفاء المنطقة تحت عينيها.

 

“لا شيء…”

 

“…حسنًا، ربما…”

 

“…ماذا تقصدين؟”

 

“أنتِ تعرفين بالضبط لماذا أقول ذلك، أليس كذلك؟”

 

خفق قلب فيوليت بشدة.

 

كان هناك إحساس بالمعرفة في كلمات وأسلوب أييشا، كما لو أنها على علم بشيء لم يُقال. وبالنسبة لشخص مثل أييشا، دائمًا في صدارة النميمة، فإن هذا التفاعل زاد من قلق فيوليت المتنامي.

 

الشكوك التي حاولت دفعها جانبًا، متأرجحة بين الشك والإنكار، تحولت فجأة إلى يقين.

 

‘لقد أقسمت أنها لن تخبر أحدًا!’

 

اجتاحتها موجة من الخيانة والغضب، أرسلت رجفات في جميع أنحاء جسدها.

 

“تسك… سأعتذر واذهب الآن.”

 

مشتعلة بالغضب من خيانة ليليا، استدارت فيوليت على عقبيها وانطلقت بعيدًا، خطواتها حادة ومدروسة. صوت كعبها الصارخ يتردد بحدة مخيفة.

 

“ما الذي يحدث…؟”

 

راقبت أييشا، التي لم تكن تعلم بما يحدث، شخصية فيوليت وهي تبتعد بارتباك.

 

***

 

أخذت فيوليت ليليا إلى ركن منعزل لا أحد حوله.

 

‘لقد أحسنتِ أييشا.’

 

من بعيد، شاهدت سيلا المشهد حتى نهايته، ثم غطّت فمها بمنديل وبدأت تتحرك. كان عليها أن تتصرف قبل أن ينتهي المشهد الممثير للاهتمام.

 

في نهاية خطوات سيلا، وقفت هايلي ومجموعة من الفتيات الأخريات.

 

“ما الذي جاء بالانسة آرسيل إلى هنا؟”

 

ضاقت هايلي، أول من لاحظها، عيناها وألقت نظرة باردة. سلمت سيلا التحية بأدب قبل أن ترد على سؤال الغرض من وجودها.

 

“لدي بعض الأعمال مع الانسة إيزابيل من عائلة دوروثي.”

 

إيزابيل دوروثي – فتاة ذات شعر كستنائي وعينين زرقاوين، وخطيبة حبيب فيوليت، السيد الشاب ستراه غريغوري.

 

“معي؟”

 

“نعم، الأمر يخص شيئًا أنتِ مطلعة عليه.”

 

لمحة سريعة من سيلا نحو مدخل قاعة الحفل، وإيماءاتها ولغة جسدها أشارت إلى صلتها بالحدث. انفتح فم إيزابيل برفق، كما لو أدركت شيئًا، ثم ترددت قليلاً قبل أن تهز رأسها بالإيجاب.

 

“هل يمكنكِ اتباعي للحظة؟”

 

“إذا كان هذا السبب… حسنًا. انستي، سأعود بعد قليل.”

 

بإيماءة خفيفة إلى الآخرين، استعدّت إيزابيل لإتباع سيلا.

 

قادتها سيلا إلى الركن حيث كانت ليليا وفيوليت. وعند اقترابهن من المكان حيث كان أحد أعضاء نقابة كين متنكرًا كخادم، سمعن صوت فيوليت الحاد.

 

“انسة فيوليت، حدث سوء تفاهم! لم أخبر أحدًا عن علاقتك بالسيد الشاب اللورد سترَاه!”

 

“اصمتي! فلماذا إذًا همست الفتيات الأخريات أثناء النظر إليّ؟”

 

“أرجوكِ، اخفضي صوتك واهدئي.”

 

“لقد أخذتِ العقد ووعدتِ بإبقاء الأمر سرًا!”

 

ولا زلن يتجادلن، أليس كذلك؟

‘لحسن الحظ، هكذا هو.’

 

ومع مزيج الكلمات القاسية مع اتهاماتها، واصلت فيوليت دفع ليليا إلى الركن.

 

غير مدركة أن خطيبة حبيبها كانت تستمع خلفها مباشرة، همست سيلا بهدوء لإيزابيل، التي وقفت مذهولة وكأنها فقدت توازنها مع الواقع.

 

“هذا هو السبب بالضبط الذي جعلني أحضرك إلى هنا.”

 

“حدث أنني كنت في غرفة ليليا وسمعت المحادثة بينهما. مقابل الاحتفاظ بالسر وعدم كشف الحقيقة، أخذت ليليا العقد الأزرق الماسي الذي يُعد غالياً جدًا على السيدة فيوليت.”

 

استدارت إيزابيل لتنظر إلى سيلا، وعيناها ممتلئتان بالريبة والدهشة.

 

“لم أرغب في تصديق ذلك أيضًا، لكن ليليا كانت ترغب في ذلك العقد منذ وقت طويل. مهما فكرت في الأمر، لم أستطع تركه… لهذا السبب أقول لك هذا، سيدتي.”

 

حينها فقط تغيرت نظرة إيزابيل، كما لو أنها أدركت أخيرًا حقيقة الوضع. بدون تردد، ركضت نحو المكان الذي كانت فيه ليليا وفيوليت.

 

“انسة إيزابيل…؟ لماذا أنتِ هنا…؟”

 

“انستي، انتظري، لحظة فقط—آه!”

 

من خلف الزاوية، رأت سيلا إيزابيل وهي تمسك بشعر ليليا وفيوليت معًا.

 

‘والحق يُقال، لقد تعلمت الانسة إيزابيل فن المبارزة منذ صغرها.’

 

مهما حاولتا مقاومة قبضتها، لم تتزحزح إيزابيل. بل بدا أنها تشدد قبضتها أكثر، مما جعل صرخاتهما أعلى وأقوى.

 

‘واو. يقولون إنه لا شيء أكثر متعة من مشاهدة شجار، ولم يخطئوا أبدًا.’

 

من كان يظن أن ترى يومًا ليليا يُسحب شعرها بهذه القوة على يد شخص آخر؟

 

بدل أن تتدخل فيما بينهن، رمقت سيلا أحد مرؤوسي كين، الذي كان ينتظر قريبًا، وأعطته إشارة صامتة بعينيها.

 

‘أرسل إشارة إلى كاليكس.’

 

بإيماءة، اختفى المرؤوس بسرعة ودون أي صوت.

 

وهي تتابع الفوضى—لا، الفوضى المطلقة—ارتسمت على شفتي سيلا ابتسامة مائلة.

 

‘سأستمتع بهذا قليلاً بعد.’

 

بينما كانت سيلا تراقب، عضّت ليليا على شفتها بقوة بسبب شدّ شعرها.

 

عندما غَمت ملامح فيوليت فجأة، فكرت ليليا أنه من الأفضل اصطحابها إلى زاوية منعزلة للحديث. تبعت فيوليت دون شكوى، حرصًا على عدم فقدان رباطة جأشها وإحداث مشهد أمام الآخرين.

 

لكن لماذا جاءت الانسة إيزابيل إلى هنا؟

‘كم سمعت؟ من أي نقطة إلى أي نقطة؟’

 

لم تتح لها حتى فرصة استغلال ضعف فيوليت، لكنها وجدت نفسها في الوسط.

 

من رد فعل إيزابيل، بدا أنها سمعت أكثر مما ينبغي. 

 

كان ذلك محرجًا للغاية. لو استمر الوضع على هذا النحو، فلن يكون بالإمكان تفادي اللوم عن التستر على الانسة فيوليت. لو كانت مجرد اتهامات، لكان الأمر يسيرًا – لكن السيناريو الأسوأ الذي يمكن أن تتصوره كان أكثر إزعاجًا…

‘لا، لا يمكن أن يحدث هذا.’

 

“انسة إيزابيل، أعتذر بصدق لعدم إخبارك بالحقيقة في وقت أبكر.”

 

حتى بينما يُسحب شعرها، تحدثت ليليا بثبات.

“لم أرغب سوى في منع انتهاءِ العلاقة بينكما بأسوأ صورة ممكنة. كنت أأمل أن أمنح الأنسة فيوليت فرصة للتفكير في أخطائها وإنهاء الأمور بشكل صحيح…”

 

“…”

 

“أن أفكر أن حماقتي سببت لكِ الألم يجعلني أشعر بالشفقة على نفسي.”

 

بوجه بريء يوحي بعدم وجود أي نوايا أخرى، مسحت ليليا دموعها. وفجأة، بينما كانت فيوليت، مذهولة من جرأتها، على وشك الصراخ.

 

“فلماذا أخذتِ عقد الأنسة فيوليت؟”

 

“…”

 

لبرهة فقدت ليليا رباطة جأشها.

هل سمعت ذلك أيضًا؟

 

“تخلي عن الثقة من أجل الطمع… يا له من عار أن أظنّ يومًا أنك صديقة.”

 

“طمع؟ لابد أن هناك سوء فهم—آه!”

 

“لا أريد سماع أعذارك.”

 

رغم أن صوت إيزابيل كان هادئًا، كانت عيناها غاضبتين وتصرفاتها بلا تقيّد.

 

تمامًا حينما ظنّت كلتاهما أنهما قد يُسحبان شعورهما على هذا النحو، ظهرت سيلا من خلف الجدار وأمسكت بمعصم إيزابيل.

 

“أنا أفهم شعورك أفضل من أي شخص آخر، انسة إيزابيل، لكن أرجوكِ أطلقي سراحها الآن.”

 

“…”

 

“مهما كان هذا المكان منعزلًا، فإن الضوضاء كافية لأن تُسمع داخله.”

 

عبست إيزابيل بعمق، لكنها أخيرًا خففت قبضتها وأطلقتها.

 

سقوط. 

 

بمجرد أن تحررتا من قبضتها، سقطتا بقوة على الأرض. صرخت فروة رأسيهما من الألم، لكنهما لم تستطيعا البكاء أو الأنين، لأنهما كانتا تسمعان خطوات تقترب من جميع الجهات.

 

“…أختي…”

 

“كان يجب أن تحافظي على هذا النوع من التصرفات داخل منزلك، ليليا.”

 

خلف سيلا، التي تحدثت بابتسامة هادئة، بدأ الناس يجتمعون ببطء، بقيادة كاليكس.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter