استمتعوا 

 

متراصة بإحكام كعناقيد التوت، 

كانت الثمار الصغيرة المستديرة أي شيء إلا عادية.

 

تألقها الذهبي الخافت جعلها متميزة، 

يلمح إلى طبيعتها الاستثنائية.

 

“…ضوء ذهبي… هل يمكن أن يكون سيركا؟”

 

سرعان ما تعرفت على الثمار الشبيهة بالتوت الذهبي أمامها.

 

‘هذا أندر بكثير من تفاحة الجنية—إكسير لا مثيل له.’

 

كان سيركا مادة الأساطير، مُبجلًا في حكايات لا تُعد.

 

روت إحدى القصص عن ساحر، بعد أن تناول الثمرة، 

رأى قدراته السحرية ترتفع إلى مستوى جديد كليًا.

 

وأخرى تحدثت عن رجل كانت الحروق تغطي جسده بالكامل، شُفي بأعجوبة بعد أكلها.

 

‘ينمو عشوائيًا، وحتى حينها، يُقال إنه يظهر ربما مرة كل خمسين عامًا. كيف يمكن أن يكون شيء مثل هذا موجودًا هنا؟’

 

إدراكها أنها تمسك بثمرة نادرة وثمينة لدرجة أنها قد تكفل حياة رفاهية لثلاثة أجيال جعل يديها ترتجفان بخفة.

 

ثقل قيمتها وأهميتها كان شبه مستحيل الاستيعاب.

 

“مياو.”

 

تيتي، الذي نزل الآن عن المكتب، ضرب الصندوق برفق بمخلبه، كاشفًا عن ورقة بيضاء مخبأة تحت ثمرة السيركا.

 

‘من في العالم قد يضع رسالة تحت إكسير؟’

 

أطلقت سيلا ضحكة صغيرة غير مصدقة قبل أن تسترد الرسالة بحذر.

 

كان مضمونها، عند تلخيصه، يقول التالي.

 

“هذه هدية صغيرة أعددتها لشريكتي المريضة. 

أثق أن الآنسة سيلا ستتناولها بنفسها. 

من فضلكِ، لا تفكري حتى في بيعها.

كيف تعتقدين أنني سأشعر إذا فعلتِ؟

—كاليكس إيكاروس”

 

“…ما هذا بحق العالم…”

 

وضعت سيلا الرسالة جانبًا، هزت رأسها بعدم تصديق.

 

لو قرأ أحدهم هذا،

لظن أن كاليكس هو من كان يعرفها، وليس العكس.

 

دقة رسالته جعلت جلدها يقشعر.

 

‘لكن لماذا يذهب إلى هذا الحد ليعطيني سيركا؟’

 

ما الدافع الحقيقي لكاليكس؟ وجدت من المستحيل قراءة نواياه.

 

‘لو حكمت فقط من خلال أفعاله، يبدو تقريبًا وكأنه…’

 

هزت سيلا رأسها بسرعة. لا، هذا مستحيل.

 

لقد التقيا للمرة الأولى اليوم فقط، 

ولا سبب لكاليكس أن يكن لها أي مشاعر.

 

‘لا بد أن هناك سببًا آخر، 

لكن لا جدوى من التفكير الزائد في الأمر.’

 

ما كان يهم حقًا لم يكن نوايا كاليكس، بل شيء آخر تمامًا.

 

في هذه اللحظة، كان عليها أن تبقي تركيزها مثبتًا على انتقامها.

 

‘ماذا يجب أن أفعل بالسيركا؟’

 

لو كان مرضها ناتجًا عن علة عادية، لربما تناولته على أمل الشفاء.

 

لكن جسدها الهش كان نتيجة لعنة، وليس مجرد مرض.

 

حتى إكسير قوي مثل سيركا قد لا يكون له تأثير—أو أسوأ، 

قد يسبب عواقب غير متوقعة.

 

بعد لحظة من التفكير الحذر، توصلت إلى قرار.

 

‘سأبيعه سرًا.’

 

بدلاً من المجازفة بنتائج غير مؤكدة، بدا أكثر عملية بكثير استخدام السيركا كمورد لشيء يمكنها التحكم فيه، موجهة قيمته الهائلة نحو خططها.

 

“مياو!”

 

كسر صراخ تيتي تركيزها.

 

ضرب القط الرسالة المستقرة على الطاولة بمخلبه، 

موجهًا ضربته نحو اسم كاليكس بنية واضحة.

 

بدا مخلبه الحاد وكأنه يشير مباشرة إليه، 

كما لو كان يحث سيلا على الانتباه.

 

“…”

 

كأن القط نفسه كان يذكرها بمرسل الهدية الحقيقي.

 

“لماذا قد يفعل سموّه…؟”

 

“مياااو—”

 

أطلق تيتي صرخة ماكرة ممتدة، عيناه الصفراوان تضيقان بإغراء وهو ينظر إلى سيلا من الأسفل.

 

“مياااو—”

 

بضربة لطيفة من مخلبه، دفع الصندوق برفق، 

ذيله يتأرجح كسولًا خلفها.

 

تشكلت حركات ذيله الأنيقة تدريجيًا لتصنع قلبًا كبيرًا لا لبس فيه في الهواء.

 

كأن القط كان يلمح، ألا تشير هذه الهدية إلى أن الدوق قد يكون لديه نوايا أخرى تجاهك؟

 

“مياو؟”

 

ارتفع صوت تيتي في النهاية بنبرة استفهام، 

كما لو كان يقول، حسنًا؟ ألا يبدو الأمر كذلك؟

 

“…”

 

تفاجأت سيلا تمامًا، فمها مفتوح، 

وجنتاها تتوهجان بلون خوخي عميق.

 

الإدراك—أو بالأحرى التلميح—كان سخيفًا لكنه محرج لدرجة أنها وضعت يدها على صدرها، تحاول تهدئة أنفاسها المرتجفة.

 

تسارعت دقات قلبها بلا سيطرة، لأسباب لم تستطع تحديدها بدقة.

 

“مياو!”

 

كعقل مدبر شقي يسحب الخيوط من الظلال، أطلق تيتي ضحكة ماكرة، شفتاه تتجعدان في ابتسامة ساخرة كشفت عن أنياب حادة تلمع تحت الضوء.

 

لكن تعبيره المتسم بالغرور لم يدم طويلًا.

 

“…تيتي، أنت حقًا ستسبب لي أزمة قلبية.”

 

كسرت سكونها أخيرًا، 

تمسكت بصدرها وأسقطت وجهها على المكتب.

 

دوى صوت ارتطام عالٍ عندما اصطدم جبينها بالسطح الخشبي، تبعه أنين منخفض مكتوم.

 

تيتي، الذي كان يستمتع عادةً بالمديح والمودة بينما يخرخر برضا، لم يستطع الاستمتاع باللحظة—ليس هذه المرة.

 

“مياو! مياو!”

 

صرخ باضطراب واضح، 

يتناوب بين النقر على يد سيلا والرسالة بمخلبه.

 

بدا صراخه الملح كأنه يتوسل، توقفي عن التركيز عليّ! 

انتبهي للإنسان كاليكس بدلاً من ذلك!

 

“مياااو!”

 

لكن سيلا أبقت رأسها منخفضًا بعناد، 

غير راغبة في مواجهة نظرته.

 

لم يكن حتى تجمعت دمعة واحدة في عيني تيتي الذهبيتين حتى رفعت رأسها أخيرًا، بعد أن هدأت قليلاً، بما يكفي لتلقي نظرة على ثمرة السيركا.

 

‘مع ذلك، تلقي شيء مثل هذا يؤكد حقًا—لقد سرقت البطل بالفعل.’

 

البطل، الذي طالما تمنته البطلة بعمق، أصبح الآن ملكها.

 

وإن لم يكن بالطريقة التي خططت لها في الأصل.

 

‘بل أفضل هكذا.’

 

فبعد كل شيء، أصبح لديها الآن تعاون كاليكس الكامل، 

مما قلب الموازين أكثر لصالحها.

 

تسللت ابتسامة صغيرة راضية إلى زوايا شفتيها، 

عاجزة عن مقاومة الانتصار الهادئ الذي شعرت به.

 

كل ما تبقى هو…

 

بعد أن منحت تيتي لمسة لطيفة على رأسه، 

وقفت سيلا، عزمها راسخ.

 

‘ليس شيئًا أتوق لفعله بالضبط، لكن…’

 

مع دخول كاليكس الآن في اللعبة، 

علمت سيلا أن خططها تتطلب بعض التهيئة الدقيقة.

 

“سأعود.”

 

قالت باختصار لتيتي قبل أن تغادر الغرفة.

 

وجهتها: جناح ليليا.

 

“…أختي؟”

 

أطلت ليليا من خلف الباب، 

فتحته بما يكفي ليظهر نصف وجهها الصغير.

 

عيناها الواسعتان الشبيهتان بالأرنب، المليئتان بالدهشة، 

كشفتا عن ردة فعلها المذهولة.

 

الأخت التي كانت باردة معها صباح ذلك اليوم كانت الآن تطرق بابها.

 

“جئت لأن لدي شيئًا أريد قوله.”

 

“يمكنك الدخول.”

 

ردت ليليا بعد لحظة تردد، نظراتها المتوترة تتراقص حولها وهي تتراجع لتسمح لسيلا بالدخول.

 

بعد لحظة تردد، 

فتحت ليليا الباب بالكامل وسمحت لسييلا بالدخول.

 

لم تكن الغرفة مفرطة في الزخرفة؛ كانت تميل نحو الأناقة البسيطة.

 

لكن نظرة أقرب كشفت عن مدى العناية التي صيغت بها.

 

‘على عكس غرفتي، المزدحمة بقطع باهظة ومبهرجة تم اختيارها على عجل من متاجر الأثاث، غرفتها مليئة بأشياء مصنوعة خصيصًا بواسطة حرفيين مهرة.’

 

في الماضي، كان مشهد غرفة ليليا دائمًا يثير وخزًا مريرًا في صدر سيلا—تذكيرًا حادًا بالتفضيل الصريح الذي أظهرته عائلتهما.

 

‘الآن، لا يزعجني ذلك على الإطلاق.’

 

“ما الذي جاء بكِ؟ بصراحة، لم أكن أعتقد أنكِ ستأتين.”

 

‘ولا أنا.’

 

بمهارة تمرست عليها، أدخلت خصلة شعر خلف أذنها، 

مخفية نواياها الحقيقية خلف تعبير اعتذاري وبدأت تتحدث.

 

“أنا آسفة عما حدث سابقًا.”

 

“…لماذا تقولين هذا فجأة؟”

 

“قضيت بعض الوقت في تهدئة أعصابي والتفكير، 

وأدركت أنني كنت مفرطة في انفعالي.

عندما فكرت في الأمر، كنتِ على حق.

اعتذرتِ أولاً وأخبرتني بالحقيقة، لكنني…”

 

تركت سيلا صوتها يتلاشى وهي تخفض رأسها.

 

رفعت منديلاً إلى عينيها، جسدها يرتجف برفق كما لو كانت تبكي.

 

امتد الصمت بينهما، ثقيلًا ومدروسًا، بينما كانت تنتظر.

 

كل حين، كانت تلقي نظرات خفية للأعلى، 

تحاول قياس رد فعل ليليا.

 

عبثت ليليا بيديها بتوتر، تعبيرها خليط من الحيرة والتردد.

 

‘هذا غير متوقع.’

 

في الماضي، كانت ليليا تقبل اعتذارها دون تردد، 

حريصة على تسوية الأمور.

 

‘ومع ذلك، لقد كنت قاسية جدًا هذه المرة.’

 

استنتجت سيلا، 

مستذكرة كيف كانت باردة ولا تسامح في وقت سابق.

 

أخيرًا، أطلقت ليليا تنهيدة ناعمة، 

كتفاها تسترخيان قليلاً كما لو كانت قد توصلت إلى قرار.

 

رفعت رأسها، نظراتها تقترب من لقاء عيني سيلا.

 

تفاجأت سيلا، أدارت عينيها بسرعة، خافضة إياهما إلى الأرض في محاولة للحفاظ على تمثيلها المصمم بعناية.

 

“أنا آسفة. هذه المرة… تألمت حقًا. 

لا أعتقد أنني أستطيع مسامحتك بعد.”

 

“…فهمت.”

 

ردت سيلا، تاركة كتفيها تهبطان كما لو كان الندم يثقل كاهلها.

 

“لا أريد رؤية أحد الآن. لذا إذا انتهيتِ، سأكون ممتنة لو غادرتِ.”

 

“في الحقيقة، لم آتِ فقط للاعتذار. 

هناك شيء آخر أحتاج أن أخبركِ به. سأغادر بعد أن أقوله.”

 

ردت سيلا، واضعة منديلها الجاف بدقة على حجرها.

 

رفعت رأسها لتلتقي بنظرة ليليا مباشرة.

 

“اليوم، التقيت بسمو الدوق.”

 

“…ماذا قلتِ؟”

 

كان صوت ليليا بالكاد فوق الهمس، 

عيناها الواسعتان تكشفان عن عدم تصديق.

 

شحب وجهها، البراءة المركبة التي كانت ترتديها عادة تنزلق بعيدًا.

 

“أوه، يجب أن أوضح.”

 

قالت سيلا بسرعة، 

نبرتها خفيفة كما لو كانت تبدد أي سوء فهم محتمل.

 

“كان مجرد لقاء عابر في السوق المزدحم.”

 

أطلقت ليليا تنهيدة ناعمة من الراحة، 

ملامحها تسترخي وهي تستعيد تعبيرها البريء المعتاد.

 

“إذن لماذا تخبرينني بهذا؟”

 

“حسنًا، عندما التقينا صدفة، اقترب مني سمو الدوق أولاً.”

 

“فهمت.”

 

أمسكت ليليا قبضتيها بقوة مرة أخرى، 

مفاصلها تبيض، لكن سيلا، مسندة ذقنها كسولًا في يدها، استمرت في الحديث بوتيرة غير مستعجلة.

 

“لتوضيح أي سوء فهم، يجب أن أذكر أن السبب الذي جعل سمو الدوق يتحدث إليّ… كان بسببكِ.”

 

“…ماذا؟ بسببي؟”

 

انفرجت شفتا ليليا قليلاً، 

عيناها الواسعتان مثبتتان على سيلا في حيرة، متفاجئة تمامًا.

 

“نعم.”

 

ردت سيلا بعفوية، ابتسامة خافتة تشد شفتيها.

 

“تتذكرين كيف كنتِ تتبعين سمو الدوق كاليكس أينما ذهب؟ 

يبدو أنه يتذكر وجهكِ بسبب ذلك.”

 

“وماذا؟ ماذا قال لكِ سمو الدوق؟”

 

“أوه، سأل فقط عن أحوالكِ وبعض الأمور الأخرى.”

 

قالت سيلا بخفة، متوقفة للحظة لإضفاء تأثير.

 

ثم انحنت قليلاً للأمام، مقربة المسافة بينهما.

 

خلق التغيير في القرب جوًا بدا حميميًا بشكل غريب، 

يكاد يكون مؤامراتيًا.

 

“لكن هناك شيء واحد أنا متأكدة منه…”

 

أضافت سيلا، خافضة صوتها بما يكفي لتجذب ليليا أكثر، كلماتها تتدلى في الهواء بشكل مغرٍ.

 

“بدا مهتمًا بكِ.”

 

همست سيلا، مبتسمة بجاذبية، 

نبرتها مغرية كشيطان يغوي روحًا.

 

“حـ-حقًا؟”

 

“مم-هم. حقًا.”

 

احمر وجه ليليا بلون أحمر ناري عميق، 

عواطفها منقوشة بوضوح على ملامحها.

 

ارتجفت عيناها الزرقاوان المليئتان بالدموع بلا حول ولا قوة، كاشفتين عن الاضطراب الذي يعصف بداخلها.

 

“…لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا، أليس كذلك؟ 

لم يستجيب أبدًا بشكل إيجابي لدعوة حفلة عيد ميلاد. 

وهذا العام، رفض الحضور مرة أخرى.”

 

“هذا صحيح.”

 

أقرت سيلا بابتسامة هادئة.

 

“لكن لو لم يكن مهتمين حقًا، هل كان سيبذل جهدًا ليسألني عنكِ؟”

 

“…”

 

عضت ليليا شفتيها بقوة، تكافح لتجد الكلمات.

 

في النهاية، سقطت نظراتها إلى الأرض، 

رأسها ينخفض بينما بقيت صامتة.

 

كشف ترددها عن الصراع الذي يمزقها—خليط من الشك والأمل الهش.

 

“إذا لم تصدقيني، لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك. 

سأغادر الآن.”

 

راقبت سيلا تعبير ليليا المتناقض، 

لم تستطع إلا أن تشعر برضا هادئ.

 

‘يجب أن يكون ذلك كافيًا لزرع البذرة.’

 

شخص آخر سيؤجج اللهب حتمًا، دافعًا ليليا أبعد في الطريق.

 

استدارت سيلا تمامًا بعيدًا عن أختها، شفتاها تتجعدان في ابتسامة ذات مغزى، وجهها مضاء بإحساس هادئ بالهدف وهي تمشي بعيدًا.

 

بعد أيام قليلة، بينما كانت سيلا تقرأ كتابًا عن الجنيات…

 

“أختي!”

 

دون انتظار الإذن، انفتح الباب بعنف، ودخلت ليليا.

 

النظرات المتوترة التي كانت توجهها لسيلا في اليوم السابق اختفت، حل محلها تعبير مشمس ومبهج.

 

“يبدو أن اللحظة قد حانت.”

 

تألقت عينا سيلا للحظة بلمحة من الفضول وهي تغلق الكتاب الذي كانت تقرؤه.

 

لكنها تظاهرت بالجهل بسرعة، 

مائلة رأسها في حيرة واضحة وهي تسأل.

 

“ما الأمر؟”

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter