استمتعوا 

 

تمتد على الطاولة مجموعة من الحلويات المتنوعة، تارت مُغطّى بسخاء بالكيوي والفراولة، وكب كيك مزين بالكريمة المخفوقة الورديّة بأناقة، وبافلوفا مزينة بالكريمة والفواكه المتعددة، وقطع الماكرون الملونة – كل هذه الحلويات وُضعت على الطاولة بوفرة.

 

“أترين؟ كانت فكرة جيدة أن أحضر ذلك العنصر السحري للدفاع عن النفس، أليس كذلك؟”

 

ضغط كين على شوكته برفق على الكب كيك أمامه، نفخ صدره ونظر عبر الطاولة. مسح أنفه بيده وتحدث بصوت معجب.

 

“واو. حتى بعد السهر في حفل التنكر، لم أتوقع أن تشتري هذه الحلويات تعبيرًا عن امتنانك دون أن يُطلب منك. لو استطعت سماعك تناديني ‘أخي الأكبر’ بدل ‘عمي’، لكنت قد مت بسلام.”

 

“لو استخدمته على إنسان، كما قلت عندما أعطيتني إياه، لكنت الآن في السجن بتهمة قتل.”

 

تذكّرت سيلا الوحوش التي صُعقت بالكهرباء، فأدلت بتعليقها بلا مبالاة، مما جعل كين ينفجر ضاحكًا.

 

“أنتِ مجرد مختصرة في كلامكِ لأنكِ خجولة جدًا لقول الشكر.”

 

تناول كين إحدى الحلويات التي أحضرتها، ورد بنبرة مرحة.

 

“لا بأس. حتى لو استخدمته، الرجل لم يكن ليموت.”

 

“الرجل؟”

 

“نعم، الرجل. وحتى لو انتهى بكِ المطاف في السجن، فماذا في ذلك؟ سأخرجكِ منه.”

 

يتحدث عن إخراج شخص من السجن كما لو كان تمشية في الحديقة. أطلقت سيلا ضحكة جافة وهي تضع قطعة من الكيك في فمها، واستمر وخدها يشعّ خفة وهي تمضغ.

 

“لماذا تحدق بي هكذا؟”

 

“أنا فقط متفاجئ لرؤيتك جالسة هنا تأكلين الحلويات معي. همم. على أي حال، ما خططكِ الآن؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“ذكرتِ أن ليليا أرسيل تطمح لأن تكون ‘زهرة المجتمع’. ومع ذلك، وبكل الأحداث الغريبة التي تحيط بها، لا يبدو الأمر مجرد يأس صافي. هل ستتجاهلينه حقًا؟”

 

ابتلعت سيلا الكيك ورفعت شوكتها مجددًا.

 

“بالطبع لا.”

 

إذا كان، لأي سبب، أن تصبح زهرة المجتمع ضروريًا لتحقيق هدف ليليا…

“إذاً سأصبح زهرة المجتمع بنفسي، حتى لا تتمكن حتى من حلم ذلك.”

 

ضغطت سيلا على الكيك بشوكتها.

 

“كنت أعلم أنك ستقولين ذلك.”

 

ابتسم كين وهو يتراجع في كرسيه، وقال.

“تأثيرك بين الشابات ليس سيئًا في الوقت الحالي.”

 

بفضل ماضي ليليا السيئ وشعبية فساتين ديزي المتزايدة، نما تأثير سيلا بشكل كبير إلى جانب تأثير ليليا. في الواقع، كانت شبه متكافئة مع ليليا، التي تحظى بدعم هايلي، قمة المجتمع الراقي الحالي.

 

لكن ذلك لم يعني أن التحديات لم تكن موجودة.

“كيف تخططين لبناء علاقات مع النساء النبيلات؟”

 

لكي تصبح زهرة المجتمع الراقي، يحتاج المرء إلى النفوذ ليس فقط بين الشابات، بل أيضًا بين النساء النبيلات. عادةً ما تُبنى هذه العلاقات عبر ‘الأم’، كما هي العادة. ومع ذلك، كانت سيلا تفتقر إلى مثل هذه الشخصية في حياتها.

 

وكان هذا بلا شك ضعفًا حرجًا.

 

“همم. ربما يكون استخدام السيدة أرسيل، التي ترغب في الحفاظ على واجهة عائلة متناسقة، خيارًا… وإذا لم ينجح ذلك، يمكنني ترتيب من أعرفه للمساعدة.”

 

“لا، لا بأس.”

 

ردّت سيلا رافضة الفكرة دون تردد.

“الانسة أييشا قد عرضت مساعدتي بالفعل.”

 

تلقت أيضًا رسائل من عدة نساء نبيلات أبدين اهتمامًا بفستانها في حفل التنكر. ومن بينهن السيدة توسلان، التي سبق أن تشاجرت مع ليليا.

 

“إذا تمكنت من بناء علاقات مع النساء النبيلات، فهذا جيد. لكن هل هذا يكفي حقًا؟”

 

مال كين برأسه، وتحرك شعره البني المصفر قليلاً إلى جانب واحد تحت تأثير الجاذبية. وبين الخصل، لمحة من عينيه البنفسجيتين ارتدت ثم اختفت.

 

“الأمر أصعب وأكثر تعقيدًا من مجرد وراثة العلاقات من الأم. بما أن الأجيال مختلفة، فإن اهتماماتهم لا تتوافق بسهولة، وروابط النساء النبيلات أعمق وأشد تماسكًا من روابط الشابات، مما يجعل كسرها أصعب. لذا نعم، الأمر صعب بالتأكيد.”

 

ولكن رغم قوله إنه صعب ومسح شفتيه بمنشفة، لم يكن هناك أثر للصعوبة على وجهها.

 

على العكس، كانت هادئة كبحر ساكن، لم تمسها نسمة.

 

‘ما هذا التعبير؟ لا تبدو وكأنها تكافح.’

 

رفع كين زوايا شفتيه بابتسامة لطيفة واهتز كتفاه قليلًا.

حسنًا، ستدبر أمرها بنفسها.

 

قرر أن يضع همومه جانبًا مؤقتًا، وأدخل قطعة أخرى من الحلوى إلى فمه، مستمتعًا بحلاوتها.

 

لم يضع كين شوكته حتى ذهب نصف الحلوى.

 

‘إلى أين يذهب كل هذا؟’

 

سألت سيلا وهي تراقبه بوجه يصرخ حرفيًا بأنها قد اكتفت من تناوله للطعام وحده.

 

“كيف تسير عملية الاستيلاء على منجم الأحجار المضيئة؟”

 

“لقد اشتريت كل شيء. كان الجميع يائسين لبيع المنجم، مما زاد فقط من ضرائبهم.

 

تنافس الناس لشراء حصصهم أولًا، حتى خفضوا أسعار الطلب. وفي الوقت نفسه، انتشرت شائعات عن شخص أحمق يشتري الأحجار المضيئة بلا تروٍ. كانت هذه المرة الأولى التي يتعرض فيها كين للسخرية، وبدلًا من الانزعاج، وجد الأمر مسليًا.

 

‘ألن يطير هؤلاء الرجال على الأرض ويمسكون بطونهم قريبًا؟’

 

استند إلى ذقنه بابتسامة خفيفة.

 

“خشب الميتاسي الذي ذكرت أيضًا قد تم شراؤه بالكامل. لكن ماذا ستفعلين به بالضبط؟ أليس قد حان الوقت لتخبريني؟”

 

“ماذا أيضًا؟ أجني المال. و”،

 

وقفت سيلا بعد التحقق من الوقت وأكملت جملتها.

 

“سأرتكب الاحتيال.”

 

“احتيال؟”

 

“نعم، احتيال.”

 

انحنت عينا سيلا قليلاً، وتحولت نظرتها إلى أقواس هلالية ناعمة. 

 

لوهلة عابرة، بدا ظل الماركيز أرسيل وكأنه يمر عبر بؤبؤ عينيها اللامعتين.

 

***

 

توقفت عربة مزينة برمز إيكاروس أمام عقار بلانشيت. خرجت سيلا من العربة ونظرت إلى القصر ذو السقف الأحمر.

 

في يدها دعوة من كانا بلانشيت.

 

كانت استعجالية محتوى الرسالة مطابقة للقصة الأصلية، باستثناء تفصيل واحد – المستلمة كانت سيلا، وليس ليليا.

 

الوريث الشاب لعائلة بلانشيت، الذي كان ينتظر عند مدخل القصر، استقبلها شخصيًا من الخدم وأوصلها إلى غرفة كانا.

 

“هذه غرفة كانا.”

 

“شكرًا لإرشادي.”

 

“انسة أرسيل.”

 

عندما كانت على وشك الدخول، جمع الشاب الشجاعة وناداها، مقترحًا.

 

“هل لديكِ بعض الوقت بعد لقاء كانا، إذا لم تكوني مشغولة جدًا؟”

 

النظرة الحادة لرون، الواقفة خلف سيلا، أرسلت قشعريرة لظهر الشاب. وأضاف بسرعة.

 

“ليس أنا فقط، والداي يرغبان أيضًا في مقابلتك، انسة أرسيل.”

 

“سأتولى الأمر.”

 

بكلمة شكر، تراجع السيد الشاب، ظهره مبلل بالعرق.

 

“هل السيد الشاب مريض؟”

 

“أعتقد أنه أصيب بزكام الخريف.”

 

رون، متذكرًا الأوامر التي تلقاها من كاليكس، الذي ربما يعمل الآن في شكل قط، عدل نظاراته وأجاب بلا خجل.

 

أحتارت سيلا للحظة، ثم طرقت باب كانا.

 

“أهلاً، انسة أرسيل. الآنسة كانا موجودة بالداخل.”

 

قادهم خادمتها الشخصية بحذر إلى الغرفة. داخل الغرفة، وجدوا كانا جالسة على كرسي، ووجهها يبدو أسوأ بكثير مما كان قبل عدة أيام.

 

“انسة أرسيل…؟”

 

اتسعت عينا كانا عند رؤية سيلا، وحاولت فورًا النهوض. تدخل رون أمام سيلا وكأنه يحميها، لكن كانا لم توقف حركتها المتذبذبة.

 

“رون، يمكنك التراجع.”

 

“لكن…”

 

“أنا بخير.”

 

ما إن تراجع رون، أمسكت كانا يد سيلا وكأنها تنتظر هذه اللحظة.

 

“انسة أرسيل… أرجوكِ اسمعيني!”

 

صرخت كانا بيأس.

“لقد سمعت ما حدث لكِ وما زُعم أنني فعلته، لكني لست الجانية!”

 

عندما استيقظت قبل يومين، مرت عدة أيام فجأة وتم وسمها كشخص حاول إيذاء أحدهم.

 

كانت هناك أدلة، واعتقدوا حتى أنها قد اعترفت.

 

“لدي شخص آخر أهتم به، ليس الدوق. لماذا أفعل مثل هذا؟ علاوة على ذلك، لا أتذكر أي شيء عن مسابقة الصيد… أليس هذا غريبًا حتى بالنسبة لك، انسة أرسيل؟”

 

كانت هذه كلمات كررتها مرارًا وتكرارًا، تقريبًا بشكل لا إرادي. 

 

قالتها لعائلتها، لخادمتها، لأصدقائها الذين جاءوا للزيارة – عشرات المرات.

 

لكن لم يصدقها أحد.

 

‘أنا… أنا لم أفعل ذلك.’

 

هناك خطب ما بالتأكيد…

 

ما زاد جنون كانا هو حقيقة أنه لو كانت مكانهم، ربما لم تصدقها أيضًا.

 

“لماذا أفعل مثل هذا…؟”

 

تمتمت كانا بصوت ضعيف كأنها على وشك البكاء.

 

“أجد كل هذا الوضع غريبًا أيضًا.”

 

“ماذا؟”

 

سألت كانا متأخرة، وجاءت إجابتها بعد توقف قصير.

 

“ألم تقبضي أنتِ والساحر المتنكرًا على معصمي؟ اعتقدت أن ذلك مريب، فحققت بنفسي ووجدت أنكِ كنت تحبين شابًا آخر. أنا متأكدة أن الجاني الحقيقي شخص آخر.”

 

“حـ، حقًا؟”

 

“نعم.”

 

انهار جسد كانا على الأرض.

 

“آنسة!”

 

دعمتها خادمتها القريبة وهي تسقط على الأرض.

 

“آنسة، هل أنتِ بخير؟ سأتصل بالطبيب فورًا.”

 

“لا، ليس عليك ذلك.”

 

هزت كانا رأسها. لم يكن ساقاها قد استسلمتا بسبب أي ألم.

 

“أنا بخير.”

 

فقط كل المخاوف التي تراكمت حتى تلك اللحظة انهارت فجأة.

 

كان من الصعب تصديق أن ضحية الحادث هي من صدّقت شيئًا بدا سخيفًا حتى بالنسبة لها.

 

هل هذا حلم؟

 

شعرت بالألم وهي تقرص خدها.

إذن هذا ليس حلمًا.

 

مسحت الدموع التي انهمرت على وجنتيها، ووقفت كانا منتصبة على قدميها.

 

“أعتذر عن إظهارك لمشهد قبيح هكذا، انسة أرسيل، خصوصًا بعد دعوتك. أرغب في التحضير بشكل صحيح لضيفتنا، هل تمانعين الانتظار لحظة؟”

 

“بالطبع.”

 

بعد انتظار لحظة في غرفة الجلوس الصغيرة داخل غرفة النوم، دخلت كانا. كانت قد ارتدت ملابس نظيفة، وغسلت وجهها ومشطت شعرها. تبدو أكثر حسنًا الآن، جلست كانا أمام سيلا.

 

“الخادمة…”

 

عندما نظرت سيلا إلى الخادمة، أرسلتها كانا بعيدًا دون تردد.

 

“إذا لم يكن من الصعب، هل يمكنني الاطلاع على حالة الانسة بلانشيت؟”

 

“نعم، بالطبع.”

 

عندما وافقت كانا على طلب سيلا، اقترب رون بحذر وفحص حالتها بسحره. بعد التحقق بسحره، رمش رون مرتين ونظر إلى كانا وسيلا.

 

الهالة الغريبة التي شعرت بها آنذاك اختفت تمامًا.

 

رأت سيلا الإشارة، فسألت أخيرًا السؤال الذي رغبت في طرحه. 

 

“هل يمكنك أن تخبريني ماذا كنت تفعلين قبل أن تفقدي ذاكرتك؟”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter