استمتعوا 

“لديّ دليل.”

مع هذا الإعلان، خفضت سيلا يدها التي كانت مرفوعة.

“سمعتُه بوضوح بأذنيّ، هل ظننتم أنني سأدّعي أنني لم أسمع، وأقول إنني فهمت خطأً؟”

الانسة راش، وقد فاجأتها الحادثة، شددت على كلماتها الأخيرة بنبرة حادة. وحتى وهي تمسك بمروحتها، بقيت سيلا هادئة.

“عندما كانت الانسة ديزي تصنع فستاني، سألتها إن كان بالإمكان إضافة جيب.”

وبدلًا عن ذلك، أخرجت كرة سحرية من فستانها. كانت الكرة، التي تسجل الأصوات، لا تزال تشع نورًا خافتًا.

“لطالما كان يُساء فهمي في الماضي، لذا شعرتُ بعدم الراحة هذه المرة أيضًا.”

كان ذلك عادة من عادات خطيبها المزعجة.

عندما أمسكت سيلا بالكرة بإحكام، خفت نورها وتغير لونه.

من داخل البلورة جاء صوت.

[عذرًا، يجب أن أتوقف للحظة]

“حان وقت الشمبانيا، أشعر بالعطش. من الآن فصاعدًا سنتمكّن من رؤية من على صواب ومن على خطأ، أليس كذلك؟”

حرّكت سيلا الشمبانيا بخفة قبل أن ترتشف رشفة صغيرة.

‘يمكن سماع أصوات النبلاء القريبة بصوت خافت، حتى صوت الموسيقى وضحكات البعض التقطت في البلورة.’

[حاولت أن ألتزم الصمت، لكن لم أستطع كبح نفسي. لماذا أدليتِ بتعليقات فظة تجاه من أبدوا اهتمامًا بفستان الشابة؟]

في اللحظة التي واجهتها ميليسا، تم سماع صوتها. وعندما تأكد أن سيلا لم تنطق بكلمة حتى تلك اللحظة، شحب وجه كل من ميليسا وراش.

“لم أقل شيئًا، فكيف يمكن أن أُساء فهمي؟ هل كنّت تحاولن إهانتي؟”

دارت سيلا بعينيها وهي تنظر إلى الشابتين، وارتجفت أصابعها.

“أم ربما أردتن استخدامي كذريعة لتفريغ شكاويكن المكبوتة عن الآخرين.”

تحدثت سيلا وهي تميل كأس الشمبانيا قليلاً.

“هل أنتن مستعدات لتحمل مسؤولية ما قلتموه؟”

في كل مرة تميل فيها سيلا كأسها، بدا كما لو أن دوران الشراب يعكس المستقبل المجهول لراش.

كان كل ما نطقن به يعود ليطعنهن من كل الجهات. شعرت راش بالألم وتمنّت لو أنها تستطيع الهرب، كالطائر المقنع يطير بعيدًا.

بينما كانت ميليسا تبحث يائسًة عن مخرج، تحدثت أخيرًا ممسكة بخيوط الأمل.

“أودّ أن أعتذر للآنسة سيلا أرسيل. يبدو أننا أسأنا فهم كلمات شخص آخر.”

“ومن تقصدين بـ ‘شخص آخر’ بالضبط؟”

“نظرًا لأنهن كنّ يرتدين أقنعة، فمن الصعب تحديد هويتهن.”

بإيماءة راقية، قدمت ميليسا اعتذارًا مهذبًا وأضافت طلبًا موجزًا للتفهّم. كان قصدها واضحًا – كانت تبحث عن مخرج.

نظرت سيلا إليها قبل أن تسأل.

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أعرف من هم الشابات اللاتي يرتدين أقنعة الأرنب والببغاء. من المدهش أنكن تمكنتن من معرفة من أنا دون حتى الحديث معي.”

مثل لصٍ تم الإمساك به متلبسًا، تنقلت عينا راش بقلق قبل أن تعود إلى موضعها الأصلي. وفي تلك اللحظة الوجيزة، لاحظت سيلا أن نظرها قد تحول إلى ليليا. وعندما أدركت ذلك، أمالت سيلا كأسها بهدوء وأخذت رشفة.

“هل أخبرك أحد آخر بشيء؟”

عند هذا السؤال، ضغطت الشابتان شفاههما معًا بشدة، واعتلت ذقنهما تجاعيد التوتر. وفي تلك اللحظة، اخترق صوت الجو المشحون.

“أظن أنه من الأفضل أن تقدّم الشابتان اعتذارًا صادقًا ومناسبًا للآنسة سيلا.”

تحت الشعر الوردي، حدّقت عيون ذهبية بحزم في الشابتين.

عندما ظهرت هايلي مرتدية قناع الفراشة البنفسجي، نظرت الشابتان إلى بعضهما بعصبية قبل أن تنحنيا قليلاً اعتذارًا.

“سأتحدث معكما بشكل منفصل. تذكرا، حفل التنكر أيضًا هو تجمع لأرواح بائسة انطفأت قبل أن تحترق شمعتها بالكامل.”

أرسلت هايلي نظرة حادة إلى الشابتين. خفضت كل من ميليسا وراش رأسها، كما لو أرادت أن تختفي في الأرض. نادرًا ما تنتهي تحذيرات هايلي بالكلمات فقط. مجرد التفكير في الطرد من التجمع أثار موجة من الخوف في نفوسهما.

من كان يظن أن سيلا تمتلك بلورة سحرية يمكنها تسجيل الأصوات؟

‘ماذا ينبغي أن نفعل؟’

لا إراديا، نظرتا نحو المكان الذي كانت فيه ليليا، لكنه كان الآن فارغًا.

“بما أنكما قد اعتذرتما بالفعل، أعتقد أنه ينبغي أن ننهي هذا هنا.”

“لا نريد أن نُفسد الوقت الذي يفترض أن تستمتع به الأرواح. سنتبع ما تقترحه الانسة ذات قناع الفراشة.”

“حسنًا، هذا كل شيء الآن.”

اقترب صوت خطوات من سيلا، وكاد أن يمر بجانبها.

“أوه، الانسة ذات قناع الفراشة.”

نادتها سيلا، وأوقفت هايلي.

“إذا كان دعاؤك للاجتماع الأخير لا يزال سارياً، أود الانضمام إليك هذه المرة، إن كان ذلك ممكنًا.”

“جميع الأماكن محجوزة، لذا أخشى أن ذلك لن يكون ممكنًا.”

“…….”

“اعذريني، لكن اسمحي لي بأن أقدّم لك نصيحة. طالما أن أفعالك السابقة لم تُحل بعد، فقد تتكرر مواقف كهذه. أتمنى أن تأخذي هذا على محمل الجد.”

بصوت خافت لكنه متعمد، مشت هايلي برشاقة بجانب سيلا، باردة كلنسيم شتاء. بدأ النبلاء الذين يراقبون من بعيد يفقدون اهتمامهم بالمشهد، شاعرين أن الأمر قد انتهى.

في تلك اللحظة، أمسكت ديزي، الواقفة بالقرب منها، بمعصمها.

“انسة سيلا، هل أنتِ بخير؟”

نظرت ديزي بقلق، ودموع لم تُسقط بعد تلمع في عينيها، وهي تفحص سيلا بعناية من رأسها حتى أخمص قدميها.

منعت الموسيقى باقي النبلاء من سماع الحديث بين هايلي وسيلا، لكن ديزي، القريبة، سمعت كل شيء بوضوح. كلمات هايلي الختامية، المتخفية على شكل نصيحة، كانت انتقادًا لاذعًا لسلوك سيلا السابق.

‘لقد تجاوزت الانسة الحد…’

تذكرت ديزي صعوبات سيلا في حفلة شاي إييشا السابقة، فشعرت بالإحباط بلا سبب.

“أنا آسفة، أشعر أنني لم أكن أي مساعدة على الإطلاق.”

“لا، هذا ليس صحيحًا. أنا ممتنة لكما على وقوفكما إلى جانبي.”

في تلك اللحظة، تحدثت إييشا، التي بدت غارقة في التفكير، بحذر.

“اعذريني إذا كان هذا غير لائق، لكن هل لي أن أسألك شيئًا؟”

“لست متأكدة إن كنت أستطيع الإجابة، لكن تفضلي.”

“سمعتُ في وقت سابق محادثة قصيرة بينك وبين الانسة ديانيس. هل حدث أي شيء بينك وبين تلك الانسة في الماضي؟”

كانت سيلا تعلم أن هايلي تكن اهتمامًا خاصًا بليليا، ولهذا السبب لم تكن تنظر إليها بعين الرضا. لكن بعد سماع حديثهما اليوم، أدركت أنه ربما هناك ما هو أعمق من ذلك.

‘عندما أفكر في الأمر، هناك بعض الأمور الغريبة.’

كان صحيحًا أن هايلي كانت تحمل مكانة خاصة في قلبها لليليا، لكنها لم تواجه دائمًا من لديهم مشاكل معها.

‘في ذلك اليوم، نادتني هايلي فجأة، ومن ثم بدأت تتجنبني.’

رأت سيلا هايلي تبكي وسألتها عن سبب حزنها وما حدث، لكن هايلي صرخت. “كيف استطعتِ؟!” وهربت.

بعد ذلك، مهما أرسلت سيلا من رسائل أو زارت الدوقية مرات عدة، كانت هايلي تتجنبها تمامًا. وفي النهاية، ملّت سيلا من المحاولة وبدأت هي نفسها تتجنب اللقاءات مع هايلي، مما أدى إلى توتر العلاقة بينهما حاليًا.

“أنا متعبة قليلًا، لذا سأعتذر الآن. شكرًا مرة أخرى لكنّ.”

بعد تبادل قصير، ودّعت سيلا وتحولت بعيدًا. وأثناء سيرها، لمحَت هايلي تتحدث مع ليليا من بعيد.

‘عليّ أن أفصل هايلي عن ليليا.’

استنادًا إلى علاقة تيربين وليليا، وردة فعل ليليا في حفلة كاليكس، اعتقدت سيلا أن هايلي ستبتعد عن ليليا بطريقة رسمية.

لكن، على عكس توقعاتها، واصلت هايلي احتضان وحماية ليليا.

بعد حفلة عيد ميلاد ليليا، على سبيل المثال، لم يحدث أي صراع إضافي بين هايلي والانسة توسلان. حتى الشابات الأخريات اللواتي صادمن ليليا سابقًا بدا أن علاقتهن أصبحت سلمية.

بينما امتنعت هايلي عن التدخل الشخصي، نادرًا ما أظهرت مشاعرها الخاصة علنًا في الأمور الشخصية.

‘إذا استمرت هايلي في دعم ليليا بهذه الطريقة، سيكون الأمر إشكاليًا بعدة طرق.’

في البداية، كانت هناك بعض الشائعات عن ليليا بين نساء دائرة هايلي. لسبب ما، سرعان ما خفتت الشائعات، وفي النهاية قبل الجميع ليليا.

راقبت سيلا ليليا، وهايلي، والشابات الأخريات حولها.

لم يكن هناك ما يشير إلى أن كل استيائهن قد اختفى تمامًا.

إذا كانت الطرق السابقة قد أثبتت عدم فعاليتها، فهذه المرة ستزرع الخلاف من الداخل لضمان عدم قبول ليليا بعد الآن.

استقرّت عينا سيلا الزرقاوان اللامعتان على ليليا للحظة، ثم حولت بصرها، باحثة عن شرفة ذو ستائر مفتوحة، وبدأت في التوجه نحوه.

كانت الشرفة في الطابق الأول، التي تُستخدم غالبًا من قبل الأزواج للمحادثات الخاصة، مزدحمة دائمًا ويصعب الحصول على مكان فيها كل عام.

بدلًا من ذلك، توجهت مباشرة إلى الطابق الثاني، حيث لاحظت شرفة في الزاوية الخلفية بستاير مفتوحة.

‘هذا المكان بعيد جدًا، نادرًا ما يأتي إليه أحد.’

دون تردد، خرجت سيلا إلى الشرفة.

سحبت الستائر وأغلقت الباب، مشيرة إلى أن شخصًا ما كان بالفعل على الشرفة. ومع هبوب النسيم البارد الذي داعب خيوط شعرها العابرة على وجنتيها، استدارت.

التقت عيناها بعين سيدة جالسة على أحد الكراسي على الشرفة.

“…….”

بدت السيدة، مرتدية قناعًا أبيض، مذهولة، وعينيها واسعتان من الدهشة. تلمع عيناها الزرقاوان الرطبتان خافتًا في ضوء القمر، وتجمعت الدموع التي لم تُسقط بعد عند زوايا ذقنها.

كأنها رأت شيئًا لم يكن ينبغي لها رؤيته.

“أعتذر لعدم تفقد الشرفة جيدًا ولإزعاجك. سأغادر الآن.”

بينما كانت سيلا تعتذر على عجل وتستدير للمغادرة، أوقفها صوت.

“آنسة، أرجوك انتظري.”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter