استمتعوا 

 

دخلت سيلا غرفة الاستقبال.

 

كانت الغرفة، المخصصة لاستضافة أبرز الضيوف، 

انعكاسًا مثاليًا لفخامة منزل الدوق. 

 

كل تفصيل فيها يدل على الفخامة والرقي. 

 

زينت المكان أعمال فنية وأثاث لا تُقدر بثمن، كل منها تحفة فنية صنعها حرفيون بذلوا كل ما في وسعهم في عملهم.

 

“تفضلي.”

 

ولكن ما إن وقعت عينا سيلا على الرجل الذي تحدث، 

حتى تلاشى كل شيء آخر في الغرفة.

 

‘انه كما يقولون.’

 

حتى وهو واقف، كان يشعّ بهالة من السلطة لا تُنكر. كلماته، التي نطق بها بسهولة عابرة، حملت غطرسة لا لبس فيها. والأروع من ذلك كله… أنه كان وسيمًا بشكل يخطف الأنفاس.

 

بدا شعره الأسود الفاحم وكأنه يمتص كل الضوء، مما يمنحه مظهرًا من عالم آخر. أنفه الحاد، وفكه الحاد كالشفرة، ومنكبيه العريضين، أكملا قوامه الممشوق. كانت قوامه مثاليًا لدرجة أنه لو وقف ساكنًا تمامًا، لظنه المرء تمثالًا رخاميًا مجسدًا.

 

‘الوسامة هي حقًا السمة المميزة لبطل الرواية.’

 

بدا الأمر كما لو أن تعريف ‘الوسامة’ في قاموس ما سيُقرأ ببساطة: مصطلح يشير إلى كاليكس إيكاروس.

 

لكن إعجابها كان وجيزًا. كانت سيلا شخصًا يجيد الفصل بين الأمور. لقد أتت إلى هنا لغرض، ولم يكن للأفكار أو المشاعر الشخصية مكان في خطتها.

 

“لتكن نعمة الإمبراطور مع جلالة الدوق إلى الأبد. أنا سيلا، هنا لأحييكِ.”

 

كان التقليد أن تُعرّف نفسها باسم عائلتها، لكن سيلا اختارت عمدًا عدم ذلك. بحذفها له، أدلت ببيان دقيق ولكنه واضح – لم تكن هنا كابنة ماركيزة، بل باسم سيلا نفسها.

 

“لتكن نعمة الإمبراطور معكِ أيضًا، يا آنسة سيلا. 

أهلاً بكِ في منزل إيكاروس.” 

 

كان صوته هادئًا ومهذبًا وهو يمد يده نحوها.

 

حملت هذه اللفتة دلالةً جلية. كانت علامة احترام، تقديرًا لها، 

ليس كممثلة لعائلتها، بل كفرد. التقت سيلا بنظراته وصافحته بقوة.

 

“تفضلي بالجلوس.”

 

“شكرًا لك.”

 

حالما جلسوا، دخل الخدم الغرفة في توقيت مثالي، 

كما لو كانوا ينتظرون هذه اللحظة بالخارج.

 

وضع الخدم بسرعة المرطبات الخفيفة والشاي على الطاولة، بحركات دقيقة ومدروسة. في غضون لحظات، انسحبوا بهدوء، تاركين سيلا وكاليكس وحدهما في الغرفة.

 

‘لا أستطيع تضييع الوقت.’

 

في المجتمع النبيل، عادةً ما تكون المحادثات مطولة. كانت المقدمات طويلة ومليئة بالزخارف المزخرفة، رقصة كلمات بطيئة قبل الوصول إلى الموضوع الرئيسي. لكن كاليكس، كما هو موصوف في الرواية الأصلية، كان شخصًا يحتقر هذه الشكليات ويفضل الدخول مباشرة في صلب الموضوع. 

 

“هل يُفترض بي أن أجلس مكتوف الأيدي بينما يُلوث وقتي الثمين بكلماتك التافهة؟”

 

تذكرت سيلا جملة البطل اللاذعة التي لا تُنسى. 

 

تماسكت، ثم صفّت حلقها وبدأت حديثها.

 

“شكرًا لك مجددًا على منحي فرصة لقائك.”

 

“لقد تدحرجت الفرصة إلى حضني بكل يسر وسلاسة، 

لذا أعتقد أنني من يجب أن أشكرك.”

 

ابتسمت سيلا ابتسامة خفيفة، غير منزعجة من تعليقه.

 

“من حسن الحظ أن منجم أحجار المانا الذي كنت تبحث عنه ملك لي.”

 

علقت كلماتها في الهواء، وثقل كلامها الخفيف يُشير إلى أن هذا اللقاء سيكون مختلفًا تمامًا عن المعتاد.

 

كانت أحجار المانا موردًا أساسيًا في هذا العالم، أشبه بالفحم والنفط في حياة سيلا السابقة. كانت تُغذي كل شيء من النقل إلى السحر، مُشكلةً العمود الفقري للبنية التحتية للإمبراطورية. ومع ذلك، فإن معظم مناجم حجر المانا التابعة للإمبراطورية كانت قد استنفدت منذ فترة طويلة أو كانت على وشك الهجران.

 

‘باستثناء منجم أحجار المانا الذي أملكه، بالطبع.’

 

بفضل الرواية، اكتشفت أن رواسب أحجار المانا غير المستغلة لا تزال موجودة داخل الإمبراطورية. وبناءً على هذه المعرفة الداخلية، وظّفت كين سرًا وكيلًا لها لشراء قطعة أرض تبدو بلا قيمة بسعر زهيد. وقد فاق تطوير الأرض لاحقًا كل التوقعات، محققًا نجاحًا باهرًا.

 

‘ذكر كين أن العائلة الإمبراطورية تبحث عني.’

 

لم يكن الأمر مفاجئًا. كان يأس العائلة الإمبراطورية أمرًا طبيعيًا. إذا استمر الوضع الحالي، فسيضطرون إلى استيراد أحجار المانا من دول أجنبية بأسعار باهظة، مما سيُكبدهم خسائر مالية فادحة ويُعرّض استقرارهم الاقتصادي للخطر.

 

كان حرصهم على المطالبة بمنجم أحجار المانا المكتشف حديثًا للإمبراطورية أمرًا متوقعًا تمامًا.

 

‘لكن هذا لا يعني أنني سأُسهّل عليهم الأمر.’

 

‘بالنسبة لكاليكس، بصفته قائد فصيل الإمبراطور، 

فإن مشاكل الإمبراطورية لا تُشكّل مشاكل أحد آخر.’

 

مجرد جلوس كاليكس أمامها يُعبّر بوضوح عن أهمية أحجار المانا. كان هذا رجلاً يتجنب جميع التفاعلات الاجتماعية مؤخرًا – لدرجة أن من يتمتعون بمكانة إمبراطوريّة فقط هم من يأملون في لقاءه.

 

“لم أكن لأتخيل أبدًا أن منجمًا مهجورًا، ظنّوا طويلًا أنه خالٍ من الماس، سينتهي به المطاف إلى رواسب من أحجار المانا. اكتشاف ذلك… أمرٌ مذهل حقًا.”

 

“لقد كان مجرد ضربة حظ.”

 

لم يكن هناك تفسير آخر لكيفية حصولها على منجم أحجار المانا. المعرفة من حياتها الماضية، بالإضافة إلى البصيرة التي اكتسبتها من الرواية المُستوحاة من هذا العالم، لا يُمكن وصفها إلا بأنها حظٌّ محض.

 

‘في الرواية، كان من المفترض أن يكون هذا المكان لليليا.’

 

في الرواية، بدت ليليا تجسيدًا للحظ السعيد، وكأن العالم قد تآمر ليُنعم عليها في كل لحظة. ظهر المحسنون من العدم لمساعدتها. عثرت على كنوز مدفونة، واستخرجت مناجم قيّمة، أو اكتشفت أعشابًا نادرة قادرة على شفاء الأوبئة. كانت حياتها سلسلة من الأحداث المعجزة.

 

ومع ذلك، في هذا السياق الزمني، بدت ليليا التي واجهتها سيلا حتى الآن عادية بشكل مدهش. لم يظهر الحظ الاستثنائي الذي ميّزها في الرواية بعد، تاركًا سيلا هي من تملك منجم حجر المانا الذي كان من المفترض أن يكون ملكًا لأختها.

 

‘ربما بركات هذا العالم ليست محفورة في الصخر.’

 

“يقولون إن الحظ مهارة أيضًا. والآن، لنصل إلى صلب الموضوع. ذكرتِ في رسالتكِ أنكِ ستنقلين ملكية منجم حجر المانا بشروط معينة. أود أن أعرف ما هي هذه الشروط بالضبط.”

 

قال كاليكس، وأصابعه متشابكة وهو يميل ذقنه للأعلى. حتى تلك الحركة الخفيفة جعلت زوايا فكه الحادة بارزة، محددة بشكل لافت.

 

“سأدخل في صلب الموضوع.”

 

“حسنًا. أُقدّر الصراحة. تفضلي.”

 

بينما ابتسم، انحنت عينا كاليكس العميقتان، الشبيهتان بعيون المحيط، برفق، وانثنتا مع الحركة. التفت شفتاه القرمزيتان في قوس ساحر يكاد يكون مفترسا، كوحش يلعب بفريسته قبل وليمة. فاجأت تعبيراته الآسرة الفياضه سيلا، واتسعت عيناها دهشةً.

 

‘لا يُفترض بالبطل أن يبتسم كثيرًا.’

 

فأسرعت إلى تبرير ذلك بأن منجم حجر المانا لا بد أن يتمتع بجاذبية كبيرة ليدفعه إلى هذا العرض النادر. استجمعت سيلا رباطة جأشها، ومدت يدها نحوه بنية متعمدة.

 

“شرطي هو هذا: لثلاث سنوات، سيكون جلالتك حبيبي.”

 

“لماذا؟”

 

“إنها مسألة شخصية. سأشرح لماذا أحتاجكِ أن تكوني حبيبتي لمدة ثلاث سنوات بعد توقيع العقد. لكن أعدكِ بهذا: بعد ثلاث سنوات، سأنهي العلاقة بشكل نهائي.”

 

ما كانت تسعى إليه حقًا هو مساعدة كاليكس في تفكيك عائلة أرسيل. مع ذلك، حتى شخصٌ بشجاعة كاليكس سيجد مخاطر هذا الاقتراح كبيرة جدًا. لم تكن هناك حاجة للمخاطرة غير الضرورية. مجرد استغلال مزايا كونها حبيبة كاليكس سيكون أكثر من كافٍ لخططها.

 

‘علاوة على ذلك، من المستحيل أن يعترض كاليكس على فكرة أن يصبح حبيبًا بعقد.’

 

في القصة الأصلية، كان كاليكس تحت ضغط كبير من عمه لحضور اجتماعات زواج مُرتب. بدا منجم حجر المانا، بالإضافة إلى حبيبة بموجب عقد تُحرره من تلك الالتزامات، عرضًا مغريًا للغاية لا يمكن رفضه. شعرت سيلا بالثقة من أنه سيوافق على شروطها.

 

على الأقل، فعلت ذلك – حتى رأت ابتسامته تتلاشى.

 

“لا أستطيع الموافقة على هذه الشروط كما هي.”

 

للحظة، شعرت سيلا وكأن قلبها قد سقط في معدتها. لم تتوقع يومًا أن يرفضها. كان عرضها في صالحه بلا شك، في النهاية. أجبرت نفسها على استعادة رباطة جأشها، وأجابت وكأنها غير منزعجة.

 

“هل لي أن أسألك أي جزء من الشروط تجده غير مُرضٍ؟”

 

عند سؤالها، تغير تعبير كاليكس الهادئ سابقًا. تجعد حاجبيه الناعمان قليلًا، وارتسمت على وجهه ظلال داكنة.

 

“بعد لقائي الشخصي، هل تعتقدين أنني أستحق البقاء لثلاث سنوات فقط؟”

 

“…المعذرة؟”

 

انحنى كاليكس على كرسيه، وعقد ساقًا فوق الأخرى، وأراح يده بهدوء على مسند الذراع. بدت وقفته واثقة، لكن كلماته حملت ثقلًا كبيرًا.

 

“إذا غيّرتِ الوضع لجعله دائمًا، فسأفكر في الأمر.”

 

‘…ماذا سمعتُ للتو؟’

 

تظاهرت سيلا بالهدوء، ورفعت فنجان شايها وارتشفت رشفةً مُدروسة، مع أن أفكارها كانت تتخبط بعنف تحت وطأة هدوءها.

 

‘هل هناك معنى خفي في كلماته؟’

 

قلبت الموقف في ذهنها عشرات المرات، لكن لم تخطر ببالها إجابة واضحة. هي التي نادرًا ما تجد نفسها في حيرة من أمرها، كانت في حيرة شديدة. من المستحيل أن يكون كاليكس قد قصد هذه الكلمات بصدق – لا شيء على الإطلاق. لا بد أن هناك معنى خفيًا وراءها، لكن مهما حللتها، لم تستطع فك شفرتها. هل يمكن أن يكون…؟

 

“هل أنتِ، ربما، تعملين بالنيابة عن صاحب السمو الدوق؟ إذا كنتِ منهكة وتحاولين الانتقام منه، فأشيري إليه بهز فنجان الشاي.”

 

“سأحرص على عدم هزه، حتى لو بالخطأ.”

 

أجاب كاليكس، وشفتاه ترتسمان ابتسامة خفيفة.

 

لا أظن.

 

أطلقت سيلا تنهيدة هادئة، وارتشفت رشفة أخرى من الشاي لإخفاء قلقها بينما كان عقلها يتسارع. عرق بارد يتصبب على ظهرها.

 

‘ما الفائدة المحتملة من البقاء في علاقة دائمة معي؟’

 

لا بد أنها مزحة. بالتأكيد، لم يكن جادًا.

 

“يا لها من مزحة مسلية، جلالتك. هل لي أن أسألك مجددًا أي جزء من شروطي الأصلية تجده غير مُرضٍ؟”

 

“علاقة مدى الحياة…؟”

 

“إذن، تريدني أن أخمن. حسنًا.”

 

‘لو كنت الدوق، أي جانب من عرضي سيُثير شكوكي؟’

 

وضعت نفسها في مكان كاليكس، وفكرت في عدة احتمالات.

 

“إذا كانت الشائعات عني هي ما يقلقك، فأؤكد لك أنني قادرة على تحسين سمعتي قريبًا. إذا أردت، يمكننا تأجيل الإعلان عن العلاقة علنًا حتى ذلك الحين.”

 

“ليس هذا بالأمر المهم.”

 

نقرت أصابعه الطويلة بإيقاع منتظم على مسند كرسيه، وارتسمت على وجهه لمحة خفيفة من عدم الرضا. راقبت سيلا تعبيره باهتمام، وتعمقت في أفكارها.

 

‘هل يخشى أن أصبح مصدر إزعاج بوقوعي في حبه؟’

 

لقد تحمل كاليكس تنافس عدد لا يحصى من النساء على عاطفته على مر السنين، ووصل الأمر ببعضهن إلى تهديد حياتهن إذا رفض الزواج منهن.

 

‘إذا وقعت في حبه خلال فترة العقد، 

فسيضعه ذلك بلا شك في موقف محرج.’

 

بالطبع، لم يكن ذلك مصدر قلق. لم تكن سيلا تنوي اعتبار شريكها في العمل شريكًا رومانسيًا، ولم تكن في حالة ذهنية تسمح لها بتكوين مشاعر تجاه أي شخص. تجربة حب مؤلمة واحدة كانت كافية لجعل أي شخص حذرًا، لكنها كانت قد تعرضت للحرق خمس مرات. حتى العلاقات الخالية من الحب تركتها تشعر بخيبة أمل شديدة تجاه الناس.

 

‘بما أن كاليكس لا يمكن أن يعرف ذلك، فسأطمئنه فقط.’

 

ظلت نبرتها هادئة واحترافية وهي تتحدث، وابتسامة عملية خفيفة خففت من تعبيرها مؤكدةً صدقها.

 

“لا يوجد أي احتمال على الإطلاق أن أقع في حبك خلال فترة العقد، فلا داعي للقلق بشأن ذلك.”

 

“لماذا لا يجعل ذلك قلبي يرفرف؟”

 

ظهرت عروق ظهر يده، وارتجفت يده قليلاً.

 

“ليس لدي القدرة العاطفية على الإعجاب بأي شخص الآن.”

 

كانت تنوي إنهاء ردها عند هذا الحد، ولكن عندما خطرت في بالها فكرة أن هذا قد لا يكون كافيًا لإقناع كاليكس، قررت استخدام الطريقة الأكثر تقليدية وفعالية.

 

“والأهم يا صاحب الجلالة، أنتَ لستَ نوعي المفضل.”

 

“…لستَ نوعك المفضل؟”

 

تجمد كاليكس في مكانه، كما لو أنه رُفض رفضًا قاطعًا. ارتعشت عيناه الحمراوان، الهادئتان عادةً، فاقدتين قوتهما المعهودة.

 

“نعم، لديّ نوعٌ خاصٌّ جدًا.”

 

“…وما هو نوعك المفضل تحديدًا؟”

 

توقفت سيلا للتفكير. كان عليها أن تصف مثالًا أعلى لا يمكن حتى لكاليكس، الذي يبدو مثاليًا، أن يُضاهيه.

 

“أُفضّل شخصًا، حسنًا، أشعثًا ومُغطى بالفرو.”

 

“…”

 

“وأقصر مني.”

 

“…”

 

“وشخصًا ينظر إليّ فقط، بشخصية لطيفة ورقيقة.”

 

“هذا ممكن.”

 

توقفت سيلا للحظة، وقد أُخذت على حين غرة، قبل أن تُكمل حديثها.

 

“أُفضّل أيضًا شخصًا بيدين أصغر من يدي.”

 

“…”

 

“إذن لا داعي للقلق إطلاقًا بشأن وقوعي في حبك. 

آمل أن تعيد النظر في علاقة العقد الممتدة لثلاث سنوات.”

 

كانت سيلا متأكدة من أن هذا سيريح كاليكس. 

 

لكن شيئًا غريبًا تبع ذلك.

 

“…”

 

أصبح وجه كاليكس شاحبًا بشكل ملحوظ، مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما دخلت الغرفة لأول مرة. بشرته التي كانت زاهية في السابق، قد شحبت إلى لون شاحب باهت، وظلت ظلال داكنة تحت عينيه.

 

طقطقة.

 

تردد صدى صوت مسند الذراع وهو ينكسر تحت قبضته خافتًا في أرجاء الغرفة، دليلًا على ضغط يده.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter