استمتعوا 

 

بينما كانت الرياح تهب والأغصان تتمايل، تسلّل ضوء الشمس تدريجيًّا من بين الفجوات ليصل إلى أعماق الغابة. وغمر الضوء عيني القط الذهبيّتين الحادتين، الذي كان واقفًا أمام سيلا.

 

“مياو!”

 

في تلك اللحظة، لمع بريق أحمر في عينيه. وانتشرت هالة عدائية مرعبة، خلقت ضغطًا هائلًا في المكان.

 

‘هذا خطر!’

 

هربت الوحوش الهائمة بسرعة، وكأنها صادفت مفترسًا مطلقًا. وتردّد صدى انسحابها في الأرجاء. ارتجفت عينا سيلا الزرقاوان قليلًا وهي تنظر إلى القط الأصفر الذي انتصب فراؤه توترًا.

 

‘تيتي؟‘

 

فتحت سيلا شفتيها وكأنها تهمّ بالكلام، لكنها أغلقت فمها بإحكام بعد لحظة.

 

‘هذا مستحيل.’

 

انقبض قلبها، لكنها أقنعت نفسها بأنه مجرد قط يشبه تيتي. لم يكن ممكنًا أن يكون تيتي في مكان خطر كهذا، خاصةً وأنه بعيد جدًّا عن ملكية آرسيل. هدأت سيلا من ارتباكها، وثبّتت نظراتها.

 

‘لا أفهم سبب هروب الوحوش فجأة.’

 

قد يكون لذلك علاقة بهذا القط، لكن الوقت لا يسمح بالتفكير في الأمر الآن. فرّت معظم الوحوش، لكن واحدًا منها بقي. كان يبدو كخلد ضخم أو جرذ، وبالرغم من ضعف حواسه الأخرى، إلا أن حاسة الشم لديه – كونه من فصيلة هوغواك – كانت متطوّرة للغاية.

 

‘قرأت أنّ هوغواك يتجوّلون أزواجًا.’

 

وفقًا لكتاب الوحوش، فإن هوغواك الذين يعيشون تحت الأرض يصعدون إلى السطح أزواجًا. لكن لم يكن هناك أي أثر لآخرٍ بينما كانت سيلا تتلفت حولها.

 

‘قد يكون قريبًا أو في طريقه.’

 

من الأفضل أن تقتل الذي أمامها الآن وتهرب إلى أبعد مدى ممكن. ومع بقاء رائحة الوحوش الأخرى في المكان، فإن احتمال ملاحقة هوغواك آخر لها كان ضئيلًا.

 

أمسكت سيلا بآخر لفافة من لفائف السحر الهجوميّ.

 

ابتلعت النيران الوحش بشراهة.

 

“تيتي – لا، أيها القط! عليك أن تهرب!”

 

نادَت سيلا اسم تيتي بغريزتها، ثم صحّحت نفسها بسرعة. لكن القط، وقد انتصبت أذناه، انخفض فجأة بوضعية هجوم، ثم قفز نحوها بقوة.

 

ارتبكت سيلا من تحرّكه المفاجئ العدواني، فتراجعت خطوة إلى الوراء. في تلك اللحظة، ظهر هوغواك فجأة من المكان الذي كانت تقف فيه – نفس المكان الذي قفز إليه القط.

 

“مياو!”

 

“أيها القط!”

 

أطلق القط صرخة حادّة بينما خدشت مخالبه مخلبه. فزعت سيلا ونادت عليه، فنظر إليها للحظة قبل أن يدير بصره خلفها.

 

‘هل يطلب مني أن أهرب؟‘

 

وبمجرد أن فهمت سيلا نظرة عينيه، كان القط قد انقض مجددًا على هوغواك.

 

“هسسس!”

 

حدث كل شيء في لمح البصر.

 

“اهرب، تقول؟“

 

عضّت شفتيها بشدة، وأسرعت في تفتيش حقيبتها. أخرجت هدية كان كين قد أعطاها لها منذ زمن، وكانت قد نسيتها، وأمسكت بها بإحكام.

 

“أيها القط، تراجع.”

 

نظر إليها القط، الذي كان يمنع هوغواك من الوصول إليها، ثم تراجع إلى الخلف.

 

“آه، دعيني أشرح لكِ طريقة استخدامها. الأمر بسيط للغاية! فقط أمسكي بها بإحكام هكذا، ووجّهي طرف العصا إلى من يهددك. الباقي يعمل تمامًا كباقي أدوات السحر، لذا احتفظي بها دائمًا للدفاع عن النفس~.”

 

“لست متأكدًا من مدى قوتها، مع ذلك.”

 

تذكّرت صوت كين المرح، ووجّهت طرف العصا نحو هوغواك. وفي تلك اللحظة، انطلقت شرارة زرقاء من الطاقة السحرية من طرف العصا. ارتجف هوغواك بقوة تحت تأثير التيار.

 

سقوط!

 

ارتفع دخان محروق من جسد هوغواك الملقى على الأرض. وقد انحلّ التوتر الذي كان يدعم ساقيها فجأة، فجلست سيلا على الأرض، تسقط منهكة.

 

“هاه…”

 

أطلقت الزفير الذي كانت تحبسه، ثم نظرت إلى العصا السوداء بين يديها.

 

“كين… قلت إن هذه أداة سحرية للدفاع عن النفس.”

 

في اللحظة التي تُستخدم فيها على أحدهم، يُسجن مباشرة. ومع ذلك، شكرًا لك، كين.

 

“ميااو.”

 

وبينما كانت تشكر كين في صمت، اقترب قط.

 

“مياو؟“

 

نظر إليها وكأنه يسأل. “هل أنتِ بخير؟” ورفع بصره إليها، وعيناه مليئتان بالقلق. لا يمكن أن يكون تيتي، لكن تصرفاته كانت مطابقة له لدرجة أنّ سيلا لم تستطع إلا أن تبتسم ابتسامة خفيفة.

 

“نعم، أنا بخير.”

 

“ميااو.”

 

وكأنه يقول. “يا لها من راحة“، أطلق مواءً خافتًا وحرك أنفه. وبعد لحظات، مال برأسه نحو معصمها المستلقي على الأرض. بووب. لمس أنفه الرطب بشرتها. والنَفَس الدافئ الذي لامس بشرتها دغدغها قليلاً، ولكن للحظة فقط.

 

ثم بدأ شيء دافئ وخشن قليلًا يلعق معصمها.

 

“مـ، ما الذي تفعله أيها القط؟“

 

ربّت القط على معصمها برفق بمخلبه الأمامي، وكأنه يحاول لفت انتباهها، ثم نظر إليها مجددًا.

 

“مياو.”

 

‘هذه التصرفات تمامًا مثل تيتي،‘ فكّرت، وقد اجتاحها مزيج من الدهشة والتسلية.

 

“هل يوجد شيء على يدي؟“

 

وعندما رأت القط يهز رأسه بحماس، رفعت يدها أقرب إلى أنفها.

 

لم تشم أي شيء على معصمها. وقبل أن تنطق بأنه لا توجد رائحة، تجمّدت شفتيها.

 

‘الوحوش التي هاجمتني سابقًا، رغم اختلافها في نواحٍ أخرى، كان بينها أمر مشترك.’

 

كانت جميعها تملك حاسة شم متقدّمة. نظرت سيلا إلى القط الذي ظلّ يحدّق بها، ثم نهضت واقفة.

 

‘أعتقد أنني رأيت تلك الشجرة عندما كنت أعبر من هنا.’

 

سارعت في خطواتها وتتبّعت طريقها قليلًا إلى الوراء، وسرعان ما وجدت ما كانت تبحث عنه.

 

اقتربت من شجرة بيربولا ذات الأوراق البنفسجية الطويلة، وقطفت ورقة منها. مزّقتها إلى قطع صغيرة، وفركتها على الموضع الذي لعقه القط.

 

“لقد تحوّل لونه إلى الأحمر.”

 

قبضت سيلا على معصمها المُحمر بشدة وعضّت شفتيها.

 

لم يكن هناك سوى تفسير واحد لمثل هذا التفاعل مع أوراق البيربولا.

 

فهي عديمة اللون والرائحة للبشر، لكنها تُعتبر منشّطة لدى الحيوانات أو الوحوش ذات حاسة الشم الحادة، وتُستخدم عادة من قبل الصيّادين أو الفرق المتخصصة في صيد الوحوش.

 

بدأت قشعريرة من أعلى رأسها، وانزلقت إلى أسفل ظهرها، حتى وصلت إلى قدميها. وضعت يدها على جبهتها التي بدأت تخفق بالألم.

 

‘لم يُذكر شيء من هذا في القصة الأصلية.’

 

في الأصل، كانت الانسة كانا قد أرسلت الساحر، الذي تنكّر في هيئة خادم، ليترك ليليا في أعماق الغابة فقط.

 

كما أن لا الخادمة التي أرسلتها، ولا السيدة كانا، قد لمست معصمها.

 

‘من لمس معصمي؟‘

 

حين استحمّت على يد إحدى خادمات عائلة آرسيل. ثم…

 

‘ليليا.’

 

شهقت سيلا.

 

وفجأة، بدأت تفاصيل القصة الأصلية تتضح أمامها بوضوح.

 

الوحوش التي واجهتها ليلي في القصة الأصلية لم يتجاوز عددها اثنين، ثم التقت بـ كاليكس وعادت بسلام. لاحقًا، عاقبت الانسة كانا من عائلة بلانشيت لأنها عرضتها للخطر، وأصبحت ليليا “سيدة الصيد“.

 

في البداية، بدت الانسة كانا وكأنها تقبل بالحكم، لكنها غيّرت رأيها فجأة بعد أيام من صدور العقوبة.

 

ادعت أنها لم تفعل شيئًا. أصرت على أنها لا تتذكر ارتكابها لأي أمر كهذا، وأصرّت على براءتها.

 

‘كان يُقال إنها لم تحتمل طول مدة المراقبة فلجأت إلى الإنكار.’

 

ولكن…

 

“لم أكن أعلم أن الانسة كانا تُكنّ مشاعر لدوق إيكاروس، لكن أكثر ما صدمني هو رؤيتها وهي تدفع أحدًا إلى هذا الحد من القسوة… حينها أدركت أنني أسأت الحكم عليها طوال الوقت.”

 

ماذا لو كانت بريئة حقًا؟

 

أبعدت سيلا عينيها عن معصمها وحدّقت أمامها.

 

“يجب أن أعود بسرعة.”

 

لم يكن هناك وقت للتفكير. فركت معصمها بعنف بمنديل. حتى وإن لم تختفِ الرائحة تمامًا، فستنخفض على الأقل.

 

مدّت قدمها إلى الأمام، ثم استدارت برأسها باحثة عن القط الهادئ الذي لاحظته في السابق. لم تكن تعرف لماذا قد يكون قط وسط الغابة، لكن المكان لم يكن آمنًا له.

 

“أيها القط، لنذهب سويًّا… أيها القط؟“

 

تلاشت نبرة صوت سيلا في نهايتها. واتّسعت عيناها عندما رأت القط الأصفر ممدّدًا على الأرض.

 

هفف… هفف…

 

وصل إلى مسامعها صوت أنفاسه الثقيلة، الذي لم تنتبه له أثناء شرودها. وعندها فقط، رأت الجرح في مخلب القط.

 

لمعت في ذهنها أوصاف كتاب الوحوش حول مخالب هوغواك، فهي تحمل سُمًّا قاتلًا. حتى مجرد خدش طفيف يمكن أن يتسبب في حمى وفقدان للوعي وكوابيس بمجرد أن يستسلم الجسد. ويموت المصاب خلال ثلاثة أيام.

 

سارعت سيلا بحمله بين ذراعيها.

 

لم يكن هناك وقت لتضيعه.

 

***

 

تحت مظلّة بيضاء نقيّة ذات حواف مزخرفة، كانت ليليا تستمتع بجولتها الهادئة.

 

كان النسيم العليل يجعل من اليوم فرصة مثالية للتنزه، ومثلها، كان هناك العديد من الشبان والشابات يستمتعون بجو الطقس. أحيانًا، كانت أنظارهم تتبع ليليا، مأخوذين بكيفية تمايل شعرها في النسيم.

 

“أظن أن هذا يكفي من المشي لليوم. لنعد.”

 

قالت ليليا لسير هاري، الفارس المرافق الذي يحمل مظلتها.

 

“حاضر، آنستي.”

 

في تلك اللحظة، تقدمت إحدى الآنسات ووقفت في طريق ليليا.

 

“آنسة ليليا، هل لي بلحظة على انفراد؟“

 

تحت شعرها الأحمر المشتعل، كانت عينا كانا بلانشيت البنيتان تحدّقان في ليليا بثبات. عند هذا الطلب المفاجئ وغير المتوقع، اتّسعت عينا ليليا مثل أرنب مذعور. رمشت عدة مرات قبل أن تُجيب بصوت خفيف وهادئ.

 

“حسنًا، انستي.”

 

قادَت ليليا كانا إلى الخيمة. وفي الداخل، جلستا قبالة بعضهما على طاولة شاي مُعدّة مسبقًا. لكن كانا بقيت صامتة، لم تتحدث، بل جلست بهدوء. أخيرًا، وبعد أن نفد صبرها، التفتت ليليا إلى ضيفها الجديد وأصدرت أمرًا.

 

“سير هاري، تبدو الانسة غير مرتاحة، فلِمَ لا تخرج قليلًا؟“

 

“حاضر، آنستي.”

 

“سوف نتحدث على انفراد، لذا لا تقف خارج الخيمة للحراسة. ابتعد تمامًا.”

 

“من واجبي حمايتك، آنستي…”

 

“هذا أمر.”

 

انحنى هاري برأسه ببطء بكل احترام. “حسنًا.” ثم غادر الخيمة.

 

“أحضرت لك بعض المرطبات، آنستي.”

 

وضعت تيفاني أكواب الشاي، ثم أومأت لها ليليا بعينيها لتخرج وتفحص المكان من الخارج، قبل أن تعود.

 

“لا يوجد أحد هناك.”

 

“عملٌ جيد. تأكدي من أن لا أحد يقترب.”

 

“نعم، آنستي.”

 

وبعد أن خرجت تيفاني، ولم يتبقَ أحدٌ في الخيمة سوى الاثنتين…

 

“إن كان الفارس الجديد سيئًا إلى هذه الدرجة…” تحرّكت شفتا كانا.

 

لكن لم تكن شفتا كانا تتحركان، بل جاء صوتها كما لو كان احتكاك معدنٍ خشن.

 

حدّقت ليليا في ظلّ كانا المتحرك بتعبير جامد.

 

ظهرت إينيونغ من الظل، مرتدية زيّ خادمة، وزر واحد مفتوح من ملابسها.

 

“ألا يمكنكِ فقط إعطاؤه الجرعة الوردية؟“

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter