استمتعوا 

“أنتما تشكلان ثنائيًا رائعًا حقًا.”

“يسعدني أن أرى أمنيته تتحقق، ولو حتى بعيني فقط.”

“أمنية جدي؟“

“نعم. لقد تمنى راعيك أن يكون إلى جانبك شخص صالح. شخص يحبك ويعتني بك أكثر من أي أحد آخر.”

تحولت نظرات فلوانا نحو كاليكس، كانت نظرتها ثابتة.

‘إن دوق إيكاروس مشهور ببروده المتجمد.’

كان من الصعب تخيل كيف يمكن لرجل يُعرف ببرود مشاعره وتعاملاته الرسمية الباهتة مع النساء أن يتصرف كعاشق. 

ولطالما بدا من الصعب أن يُطابق صورته بتصور الحفيد المثالي الذي تخيله الماركيز أرسيل الراحل.

غير أن فلوينا أدركت سريعًا أن قلقها لم يكن في محله. فمنذ أن رأت كاليكس لأول مرة، لم يرفع عينيه عن سيلا. ورغم أن هيئته كانت باردة كالنصل، إلا أن عينيه حين تقعان عليها، تذوبان حنانًا ودفئًا.

وفور أن قالت فلوينا إنهما “يناسبان بعضهما البعض“، تغيّرت ملامحه، وتحولت برودة نظرته إلى ارتياح ظاهر، مما اضطرها إلى إعادة النظر في تصوراتها المسبقة عن دوق إيكاروس.

“من الواضح كم تحبها. الأمر يكفي لأن يثير غيرتي.”

“إذاً، أشعر بالارتياح.”

أجابت سيلا، وهي تميل برأسها برقة على كتف كاليكس، وابتسامة هادئة تزين شفتيها.

بعد هذا التبادل القصير، وقفا معًا وغادرا إلى الخارج. وما إن وطئت قدماهما العتبة حتى اتسعت عينا سيلا بدهشة لرؤية وجه مألوف.

“آيلي؟“

“الملاك – لا، اختي سيل، لدي ما أود قوله.”

كانت آيلي تشد بقوة على طرف ملابسها، وكأنها كانت تنتظر وصولهما طوال هذا الوقت. بدت عيناها المنتفختان والدامعتان والشعيرات الدموية المتكسرة في بياض عينيها وكأنها تصرخ بالألم، فركعت سيلا أمامها لتقابل مستواها.

“ما الذي تريدين قوله لي؟“

نظرت آيلي بتوتر إلى كاليكس وفلوينا، ثم أمسكت بيد سيلا بشدة.

“ألا يمكن لهيوغو أن يبقى هنا؟ أرجوكِ؟“

“آيلي.”

نادتها فلوينا بصوت صارم من خلف سيلا.

ارتعشت آيلي لكنها استجمعت شجاعتها وتابعت، وصوتها يرتجف بالعزم.

“وعدني هيوغو أن يبقى معي دائمًا. أمي قالت إنها ستعود في عيد ميلادي لكنها لم تفعل، أما هيوغو، فقال إنه لن يتركني أبدًا. فلماذا عليه أن يرحل؟ حتى هو قال إنه لا يريد الرحيل!”

تجمعت الدموع تحت عينيها وانهمرت على وجنتيها كالسيل، وهي تخفض رأسها وتهمس بصوت بالكاد يُسمع.

“أرجوكِ، لا تأخذي هيوغو. لا أريد أن أكون وحيدة مجددًا. أرجوكِ…”

نظرت سيلا إلى يدي آيلي الصغيرتين المتشبثتين بها كما لو كانت طوق نجاتها. وكان الارتعاش الذي أحست به في قبضتها حيًّا ومؤلمًا. رفعت رأسها والتقت بعيني فلوينا، مطالبة منها بصمت أن تفسّر.

“ما رأيك أن نأخذ آيلي إلى مكتبي ونتحدث هناك؟“

ما إن عادوا إلى مكتب نائبة المدير، حتى بدأت الحكاية تنكشف.

“كما تعلمين، ميتمنا في رودفيل يحظى بدعم ماركيزية شتاين. وعائلة شتاين غالبًا ما تساعد في إيجاد أولياء أو عائلات حاضنة لهؤلاء الأطفال.”

وقد تم اختيار هيوغو من قبل أحد أولياء الأمور المحتملين.

“وكما ذكرت آيلي، هيوغو لا يرغب في الذهاب. لقد تحدثتُ مع المدير ديلان بهذا الشأن، لكنه تجاهل اعتراض هيوغو قائلاً إن الأطفال لا يعرفون ما هو الأفضل لهم. وهو ماضٍ في الترتيبات دون توقف.”

تنهدت فلوينا بعمق وغطت أذني آيلي بلطف، متجنبة تحميل الطفلة عبء الواقع القاسي.

“يقول إنه يفعل ذلك من أجل مصلحة الأطفال، لكن الحقيقة أنه يحاول كسب رضا عائلة شتاين. يخشى أن يخسر دعمهم إن رفض تدخلهم.”

“وهل هيوغو لا يريد حقًا الرحيل؟“

“نعم. عندما علمنا بالأمر، قال إنه سيهرب قبل أن يأتي الولي ليأخذه، لذا تراجعوا عن أخذه.”

كان هيوغو لا يفارق آيلي منذ يوم وصولها. وإن لم يكن بجانبها جسدًا، كانت عيناه تتبعانها كفرخ يتبع أمه. لذا لم يكن مستغربًا أن يتشبثا ببعضهما الآن، رافضين الفراق.

“لا أريد أن أفترق عن هيوغو. أرجوكم، لا ترسلوه بعيدًا. أرجوكم، أتوسل إليكم.”

توسلت آيلي، متقطعة الأنفاس، والدموع تخنق صوتها.

“آيلي، هذا يكفي.”

لكنها لم تسمع. كانت عيناها الغارقتان في الدموع مثبتتين على سيلا، وجسدها الصغير يهتز وهي تكرر الكلمات ذاتها.

“أرجوكم. لا أريد أن أكون وحيدة مجددًا.”

نظرت سيلا إلى وجه آيلي الغارق بالدموع واليأس، ثم أغمضت عينيها ببطء.

‘تساءلتُ لماذا لم ألاحظ هذه الطفلة من قبل.’

‘إنها تشبهني.’

رأت سيلا ذاتها في تلك الطفلة – فتاة نبذها أهلها، وتمسكت بوهم خافت فقط لتنجو من الوحدة. عرفت آيلي بأنها النسخة القديمة منها، قبل أن تذبل وتخبو وتكفّ عن التوق لأي شيء.

وربما لم تكن تسميها ملاكًا لإيمانها بذلك، بل…

“هذه الطفلة على الأرجح لا تراكِ ملاكًا بحق، بل فقط تتشبث بأي يد قد تنقذها.”

جاء صوته في توقيت دقيق، كأنه قرأ أفكارها. وحين رفعت عينيها نحوه، التقت نظراتها بنظراته العميقة كالبئر، وكأنّه قد كشف عن مشاعرها الدفينة.

“كان هناك وقت كنت فيه أكثر سذاجة من هذه الطفلة.”

تابع كاليكس، وخفض صوته إلى همسة.

“حتى عندما كان النصل على عنقي، لم أستطع أن أتركه.”

فهمت سيلا على الفور ما يقصده. عندما مات الدوق والدوقة السابقان فجأة، وتركاه وحيدًا، كان الوحيد الذي بقي إلى جانبه فردًا من العائلة بدا طيبًا من الخارج، لكنه كان يدبر لاغتياله في الخفاء.

عندما سمعت جزءًا من ماضي كاليكس، والذي لم تكن تعرفه إلا على شكل شذرات متفرقة، من شفتيه مباشرة، قبضت سيلا على طرف ثوبها.

لقد كانت قادرة بالفعل على تخمين ما يدور في ذهنه.

فعدّلت من جلستها، وقررت أن تكون هي البادئة بالكلام، قبل أن تتقاطع أفكارهما من جديد.

‘هل سنصل إلى نفس النتيجة هذه المرة؟‘

نظرت إلى عينيه، ومدّت يدها نحوه.

“الأمر ليس بهذه الصعوبة. هل ترغب في أن نواجه كل شيء معًا؟“

اتسعت عينا كاليكس بدهشة.

“لابد أن هذا هو القدر.”

“ماذا؟“

“أدركت للتو أننا نفكر بالشيء نفسه تمامًا.”

دون تردد، أمسك بيدها الممدودة. وكان دفء كفه يحتضن يدها، وشيئًا فشيئًا شعرت بذلك الدفء يسري فيها، فأغمضت عينيها قليلاً.

“كالعادة، أنتِ متسقة في كل شيء.”

“وهي إحدى نقاط قوتي.”

قالها بابتسامة مائلة، رافعًا ذقنه بثقة، وكأنّ نظرات العالم كلها لن تزعزع وقوفه. هزت سيلا رأسها ومدّت يدها لتربت على رأس آيلي، التي كانت عيناها الدامعتان تلمعان برجاء.

“ملاك؟“

“لقد أخبرتكِ كثيرًا… أنا لست ملاكًا.”

“حسنًا.”

همست آيلي، وخفضت عينيها.

أخرجت سيلا الصندوق الذي كانت تحمله، وناولته للطفلة.

“لكن إن ساعدتني، قد أتمكن من مساعدتك قليلًا.”

“ما هو؟ سأفعل أي شيء!”

“في هذا الصندوق دمية غامضة. أثناء غيابي، إن استطعتِ أن تلعبي بها دون أن تبكي، فهذا كل ما أريده. هل يمكنكِ ذلك؟“

أومأت آيلي بحماس، والعزم يشع من خلال دموعها.

***

في مكتب المدير، الذي كان ضعف حجم مكتب نائبته، كان هناك مكتب كبير مصنوع من خشب بيتّي الشهير بثمنه الباهظ. وعلى سطحه خمس أوراق فقط. وكان المحبر الزجاجي بالكاد يُستخدم.

“إذًا، تقولين إنكِ تريدين رعاية آيلي وهيوغو؟“

رفع ديلان، الرجل الأصلع في منتصف العمر، عينيه ليقيس ملابس سيلا وكالكس. لم تكن رديئة، لكنها لم تكن أيضًا من مستوى النبلاء. في أحسن الأحوال، قد تمر على أنها من الطبقة الوسطى. عبس وهزّ رأسه وكأنه اكتفى مما رآه.

“رعاية طفل ليست أمرًا متاحًا لأي أحد.”

كان قلقًا من اضطراره إلى رفض شخص آخر يريد رعاية هيوغو بعد أن أثارت فلوينا الموضوع، لكنه بدا مطمئنًا الآن. فقرر إنهاء اللقاء ووقف من مقعده.

في تلك اللحظة—

‘أمطار من العملات الذهبية انهمرت على المكتب.’

“هل هذا كافٍ لإثبات أنني أملك المال اللازم لرعاية الأطفال؟“

“وإن لم يكن كافيًا، يمكنني بالتأكيد تقديم المزيد.”

غاص ديلان مجددًا في مقعده، وعيناه تضيقان وهو يحدّق في كومة العملات الذهبية أمامه.

“أنا آسف، لكن هيوغو لديه بالفعل ولي محتمل، لذا فالأمر معقد بعض الشيء.”

“إن لم يكن هيوغو قد غادر الميتم بعد، فإن قرار الوصي يمكن أن يتغير بحسب رغبة الطفل. لا شك أنك تعلم ذلك بصفتك مديرًا.”

كان صوت كاليكس هادئًا، لكن حدة كلماته أصابت نقطة ضعف ديلان مباشرة.

ارتبك ديلان، فحك رأسه الأصلع وتجنب نظراتهم. كان يظن أنهم مندفعون ولا يفقهون القانون، نظرًا لمفاجأتهم في طلب الرعاية، لكنه قدّرهم خطأً. فابتسم بتكلف، وتظاهر بعدم الارتياح.

“بالطبع أعلم. لكن من ينوي رعاية هيوغو هو أحد النبلاء المرموقين. ويمكنه أن يقدم أكثر من المال لدعم مستقبل الطفل.”

ورغم أن كلماته بدت وكأنها نابعة من حرصه على مصلحة هيوغو، إلا أن الحقيقة أن الطفل لم يخطر بباله قط. كان همّه الحقيقي ألا يدخل في خلاف مع ماركيزية شتاين. وإن لم يُرسل هيوغو للجهات التي أوصت بها تلك العائلة، فقد يفقد منصبه.

حدّق ديلان فيهما وهو يضيّق عينيه، كأنه يحاول سبر دوافعهما.

“من جهة أخرى، أنتما لم تثبتا سوى امتلاك المال. والرعاية لا تقوم على المال وحده. للأسف، لا أظن أن هذا سينجح.”

واستنادًا إلى ملابسهما، خمّن ديلان أنهما ليسا من أصحاب الشأن. فلو كانا كذلك، لكانا كشفا عن مكانتهما حين أساء معاملتهما منذ البداية.

“إن كانت مكانتنا هي ما يشغلك، فيمكن إثباتها الآن.”

قالت سيلا بهدوء، وأخرجت هورونغ من عباءتها.

كان الهورونغ شارة إمبراطورية تُستخدم لإثبات النسب والمكانة. مسطحة، بيضاوية، وذات تصميم فريد.

‘أعددتُ هذه الشارة بادعاء شراء لقب نبيل سقطت عائلته، لأخرج عن مجرى القصة الأصلي. من كان يظن أنها ستكون مفيدة هكذا؟‘

وبعد أن فحص ديلان الشارة، تمتم بانزعاج. لم يكن قد سمع بهذا الاسم العائلي من قبل، لكن التوثيق أكد نسبها النبيل، ولم يعد قادرًا على التعامل معها باستخفاف.

“إذن، هل لي أن أسألكِ عن عملك؟“

أومأت سيلا برشاقة، وجلست وقد عقدت ساقيها بأناقة.

“لقد حققت نجاحًا لافتًا الشهر الماضي في القمار غير القانوني بالعاصمة، أليس كذلك؟“

“كـ… كيف علمتِ بذلك؟“

“لأنني أتاجر بهذه المعلومات.”

أجابت بشفاه انعكست عليها ابتسامة خبيثة. ثم مالت برأسها قليلًا، وقالت بنبرة أكثر حدّة.

“لكن هناك أمرًا آخر…”

جعلت نبرتها أكثر حدة، تراقب انزعاج ديلان المتزايد.

“لو قررت أن أبلغ عن هذا… فأنا لا أظن أنك ستبقى مديرًا. أليس كذلك؟“

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter