استمتعوا 

كانت الطفلة تنوح تحت البطانية التي كانت ترتفع مثل تلة صغيرة. 

قد يتوقع المرء أصوات بكاء عالية وعويل، ولكن بدلاً من ذلك كانت هناك أصوات مكتومة للغاية، وكأن الطفلة تحاول كبح دموعها.

خطوة، خطوة.

في تلك اللحظة، دخل شخص الغرفة وسحب البطانية. 

البطانية التي كانت تحمي الطفلة بإحكام من العالم قد أزيلت، 

وبدأ الضوء الساطع يتسلط على الطفلة. 

رمشت الطفلة عينيها من شدة الوميض،

ثم عبست ونظرت إلى الأعلى بعينين مملوءتين بالدموع.

“جدي.”

“إذاً هنا كنتِ. لم أتمكن من العثور عليكِ، وأنتِ كنتِ تبكي وحدكِ.”

تغيرت تعابير وجه الجد،

الذي كانت خطوط التجاعيد تغطيه، وأصبح أكثر لطفاً. 

عادةً ما يكون جادًا، حتى مع الآخرين بما في ذلك أولاده وزوجاتهم، إلا أنه كان يرتدي ابتسامة رقيقة أمام حفيدته. 

جلس على حافة السرير، ومسح برفق على وجه الطفلة.

“أيتها الصغيرة العزيزة، لماذا أنت حزينة وحدك؟ إذا كان شيء يجعلك حزينة، يجب أن تأتي إلى جدي، أليس كذلك؟“

“لا شيء في الحقيقة. وأمي لا تحب أن آتي وأبحث عنك.”

توقف يده للحظة.

“ماذا قالت لك كلارا؟“

هز الطفل رأسه بقوة.

“لا، لا شيء. فقط قالت لي ألا أزعجك كثيرًا.”

“لا تعتبريني عبئًا أبدًا، لذلك لا داعي للقلق، وقل لي أي شيء.”

“حقًا؟“

“بالطبع.”

بدأت الطفلة تعبث بأصابعها، مترددة قليلاً.

“ليس أمرًا كبيرًا حقًا. فقط دائمًا أتساءل أين يذهب أمي وأبي عندما يتركونني وراءهم، لكنهم لا يخبرونني. أخبرت أمي أنني فضولية وأردت أن أذهب معهم.”

“……”

“حينها، حسناً… تلقيت توبيخًا قليلًا.”

تمسكت الطفلة بعنق جدها بشدة، وتابعت ببطء.

“لقد تلقيت توبيخًا بسبب إصراري، 

لذا من فضلك لا تغضب من أمي، حسنًا؟“

نظرت الطفلة إلى جدها بعينين مليئتين بالدموع.

“جدي، هل تبكي؟“

“لماذا سأبكي؟“

“لكن…”

رغم أن الدموع لم تسقط، كانت تعابير وجهه تشبه إلى حد ما شخصًا على وشك البكاء. فتحت الطفلة فمها كأنها تريد قول شيء، ثم هزت رأسها من جانب إلى آخر.

“آه، لا، لا شيء.”

“أيتها الشقية. دائمًا درامية.”

ضرب أنف الطفلة برفق، دون أن يؤذيها. 

بينما كانت الطفلة تفرك أنفها، رفع الجد الحفيدة على كتفه.

“إييك! جـ، جدي!”

“هاها! دعينا نخرج ونستمتع ببعض الوقت، فقط أنا وأنتِ.”

بينما كان الجد يحمل الطفلة بإحكام، اتجه نحو الباب.

“حبيبتي.”

“نعم؟“

“أنا آسف.”

عند سماع كلماته، تحركت شفاه الطفلة وكأنها كانت ستقول شيئًا، لكنها أغلقتها بإحكام. كان صوته أيضًا يحمل بعض العاطفة. 

على الرغم من أنه لم يذرف الدموع،

إلا أن شعورًا بالبكاء كان يملأ الجو. 

كانت تريد أن تسأل عن السبب،

لكنها قررت بدلاً من ذلك أن تحتضن رقبته.

“لا بأس.”

بينما كانت أشكالهم تتلاشى في المسافة، اختفوا مثل السراب. 

تلاشى العالم من غياب الطفلة وجدها، 

تاركًا فراغًا ناتجًا عن اختفائهما.

***

“كانت مجرد حلم.”

استفاقت سيلا وجلست ببطء، وكانت حركتها بطيئة وغير مستقرة. 

لا تزال نصف نائمة،

مررت أصابعها بكسل عبر شعرها، ورفعته إلى الوراء.

‘هل كان بسبب ما سمعته بالأمس أنني حلمت بذلك؟‘

أعاد شبح الحلم الواضح إلى ذاكرتها بعض الذكريات الضبابية من الماضي. 

تذكرت قليلًا الحزن الذي شعرت به حينها، لكن أيضًا أجزاء من اللحظات الممتعة التي قضاها معهم.

ظهرت ذكريات أخرى، أبرزها كانت من بعد عام من الفترة التي كانت في الحلم – عندما توفي جدها.

“……”

كانت آخر كلماته، ‘أنا آسف‘،

هي آخر ما قاله قبل أن يغلق عينيه إلى الأبد.

بعد فترة وجيزة، ارتدى الجميع الأسود الحزين حدادًا عليه. 

بعد الجنازة، غادر والديها معًا، فقط هما الاثنان.

‘كان في اليوم التالي.’

اليوم الذي وصلت فيه ليليا إلى قصر آرسيل وتم تبنيها.

رفعت سيلا رأسها ونظرت إلى الساعة.

‘حان وقت الاستعداد للمغادرة.’

عندما وصلت سيلا إلى القصر بالأمس،

أخبرت الخادم بأنها كانت تشعر بتوعك.

كما أخبرته بأنها ستبقى في غرفتها طوال اليوم اليوم وستتجنب تناول الطعام، لتتأكد من أن هناك أسباب قليلة لكي يزعجها أحد.

‘لكن تحسبًا.’

قامت بغلق الباب وأخذت تفتح النافذة. 

بعد أن أعطت إشارة، تسللت سارا إلى الداخل.

“تمسكي بي.”

“من فضلك.”

هبطت برشاقة إلى الطابق الأول. 

سلكت طريقًا غير مستخدم،

نادرًا ما يسلكه البشر، وغادرت القصر من خلال فتحة صغيرة. 

ثم ركبت العربة التي كانت في انتظارها.

‘حيث يبقى الرياح، الغرفة 301. وجدتها.’

عندما وصلت سيلا إلى الفندق الذي ذكره تيربين،

توقفت أمام الغرفة التي كان يقيم فيها. 

أشارت إلى سارا، التي رفعت إصبعها.

‘شخص واحد.’

كان الرقم يشير إلى الأشخاص في الغرفة.

‘ظننت أن هناك آخرين متورطين، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.’

أمسكت سيلا بمقبض الباب وفتحته. 

كانت الغرفة مفتوحة قليلاً، على ما يبدو غير مقفلة. داخل الغرفة، كان هناك شخص مغلف بعباءة يجلس على حافة السرير.

“لقد جئت كما وعدت.”

لكنها ضيقت عينيها بتشكك.

‘هذه ليست بنية تيربين.’

كان شكل الشخص غريبًا وأصبح مألوفًا لحظة إدراكها.

“لقد وصلت.”

“كاليكس؟ لماذا أنتَ هنا؟ أين صاحب هذه الغرفة؟“

سقطت نظرتها الاستفهامية عليه بينما اقترب منها. 

كانت عيناه الزرقاوان تتألقان بثقة هادئة غير معتذرة بينما فتح فمه ليتحدث.

“سمع مساعدي الرجل وهو يتحدث عن خطط شريرة بعد شربه المفرط في حانة. لذا قمنا باحتجازه واستجوابه، ومن هناك اكتشفنا التفاصيل.”

“صدفة غريبة. حسنًا، أين هو؟“

بدت أن كاليكس هو الوحيد الذي يعرف مكان الرجل.

أضافت سيلا هذه الفكرة في ذهنها بصمت، وهي تراقب بتركيز. 

تحركت شفتاه المزينتان بلون خفيف كما لو أنه سيجيب.

“هو الآن…”

لكن كاليكس لم يكمل الجملة. 

بدلاً من ذلك، أغلق فمه وسحب سيفه من غمده. 

اشتعلت غريزة سيلا عندما لاحظت سارا وهي تخرج الخنجر الذي كانت تخفيه في عباءتها أيضًا.

‘هناك شيء يحدث.’

كما لو كان يؤكد شكوكها، همس كاليكس برفق.

“لا أظن أن هذا هو الوقت المناسب للحديث.”

وفور انتهائه من كلماته، اندفع أشخاص يرتدون الأقنعة السوداء إلى الغرفة. كان عددهم عشرة. كان لديهم ميزة واضحة من حيث العدد. قامت سيلا بمسحهم بسرعة، وركزت نظرتها الحادة على النقوش الموجودة على أغماد سيوفهم.

‘شعار الخفاش… هؤلاء ليسوا قتلة عاديين.’

تصلب وجه سيلا. لم يهاجم القتلة الموجودون في الغرفة على الفور. 

بل اكتفوا بمراقبة سيلا، وسارا، وخاصة كاليكس الذي أخفى مظهره.

بعد لحظات، بدأ الدخلاء في تبادل العبارات المشفرة.

“المرآة لا تختلف عن القمر. ولا قمر أيضًا.”

“إذاً لماذا المكنسة هنا؟“

“قبل تنبيه القمر، يجب إغراق النجوم في الظلام.”

“لا يجب لمس غبار النجوم الذهبية. أوامر. الصمت أولاً.”

“أولاً، يجب حصر النجوم وتحديد موقع القمر. ثم قم بإبعادهم.”

بدت هذه ترجمة تقريبية لكلماتهم.

“المظهر المستهدف والمشتبه به لا يتطابق. الهدف مفقود أيضًا.”

“ولكن لماذا توجد الخادمة من القصر هنا؟“

“قبل الإبلاغ عن غياب الهدف، 

يجب القضاء على الشهود الذين رأونا فورًا.”

“لا يجب قتل الانسة سيلا، فقط اجعلها فاقدة الوعي.”

“امسك بها حية أولاً لتحديد مكان الهدف. اقتلها لاحقًا.”

“هذا ما يقولونه. لا تقلقوا عليّ، فقط ركزوا على القتال.”

قالت سيلا، نقلت المعلومات بسرعة بعد أن استرجعت التفسير المشفر من النص الأصلي.

توقف الأشخاص الملبسون بالأقنعة عن تبادل الأكواد ووجهوا أنظارهم إلى سيلا، بوضوح مفاجئين.

“كيف فهمتِ ذلك؟“

“هل نحتاج حقًا إلى شرح أي شيء لشخص على وشك أن يموت؟“

ركز الشخص الذي يقود الدخلاء الذين يرتدون الأقنعة نظرته الحادة عليها. على الرغم من الأجواء القاتلة للقاتل، بقيت هي جريئة وغير مهزوزة – سلوك بعيد عن العادي. لم يكن يتوقع منها إظهار هذا الجانب عندما رآها في القصر.

‘السبب في أن الهدف لم يكن في النزل أمس قد يكون لأنه قد تم إخفاؤه بالفعل.’

أشار خلفه، وسحب الأشخاص الذين يرتدون الأقنعة سيوفهم من أغمدتها في نفس الوقت واتخذوا أوضاع القتال. 

تقدم كاليكس وسارا، ليحميان سيلا.

“سأتخلص منهم بأسرع ما يمكن.”

“سنكون سريعين، لكن أغلقِ عينيك وغطِ أذنيك.”

دوى صدى السيوف المتصادمة بشكل حاد، ملأ الهواء بصوت المعدن وهو يلتقي بالمعدن. من الناحية العددية، كان للدخلاء الذين يرتدون الأقنعة ميزة كبيرة. بينما كان لدى سيلا فريق مكون من شخصين فقط قادرين على القتال، كان جميع الدخلاء مقاتلين مهرة.

لكن المعركة بدأت تتحول في اتجاه غير متوقع، وكان الأشخاص الذين يرتدون الأقنعة يشعرون بذلك في كل خلية من خلايا أجسامهم.

‘هذان الشخصان…’

كانوا أقوياء. أقوياء بشكل يفوق الفهم، حتى وحشيين.

لم يكونوا ضعفاء على الإطلاق. كل واحد منهم يمكنه مواجهة اثنين من القتلة العاديين دون أي عيب. كانت هذه نتيجة التدريب عالي المستوى الذي مروا به باستمرار للبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، تم تقليص أكثر من نصف مجموعتهم إلى شخصين فقط.

‘هل هذا ممكن حتى في الظروف العادية؟‘

في بداية الاشتباك، انقض أصغر أعضاء مجموعتهم على الخادمة من القصر، ليُصاب في نقطة حيوية في لحظة. وعندما أدركوا متأخرًا أنها ليست شخصًا يجب الاستهانة به، هاجمها اثنان منهم في نفس الوقت. ومع ذلك، تمكنت من التعامل معهما دون أي مشاكل.

‘تلك الخادمة ماهرة بلا شك، ولكن الوحش الحقيقي… لا، الوحش الحقيقي هو ذلك الرجل.’

الرجل الذي يرتدي بالعباءة قاتل خمسة منهم في وقت واحد، ومع ذلك لم يتمزق خيط واحد من ملابسه.

‘من هو هذا الشخص بحق الأرض؟‘

كل ضربة من سيفه كانت تشع بضغط هائل يسحق أجسادهم وعقولهم على حد سواء. غريزيًا، كان هناك شعور بهزيمة حتمية يصرخ في عقولهم.

من بين عشرة أشخاص الذين يرتدون الأقنعة، بقي اثنان فقط. على هذا النحو، سيتم تدميرهم قبل أن يتمكنوا حتى من إتمام مهمتهم والتعامل مع الهدف كما هو مأمور.

‘يجب أن أقيدهم.’

أحدُ الأشخاص المقنَّعين، وبينما كان يُمَشِّطُ المكان بعينيه، لمح سيلا وهي بلا دفاع. وفي لحظةٍ خاطفة، اتخذ قراره وانقضَّ عليها بكلِّ ما أوتي من قوة.

“توقف.”

كان السيف البارد والحاد يلامس عنقها.

دوي.

توقف كاليكس وسارا، اللذان كانا يقطعان أعداءهما بعنف، في مسارهما. كما كان متوقعًا. ابتسم الرجل المخبأ وراء القناع ابتسامة مشوهة.

“ليس المفترض ان أموت، أليس كذلك؟“

“هاه. رهينة بلا خوف، أليس كذلك؟“

“لا يمكنك قتلي على أي حال، أليس كذلك؟“

“طالما أنني لا أقتلك، فلا بأس.”

تجاهل الرجل المقنع تمامًا، 

مركزًا كل انتباهه على كاليكس وسارا.

“فهمت.”

في مرحلة ما، كانت قد أدخلت يدها في جيبها. 

قلبت عينيها ونظرت إلى الرجل المقنع.

“لكن تعرف ماذا؟“

“إذا استمريت في الحديث، سأ…”

“لا يجب أن تستخف بشخص فقط لأنه يبدو ضعيفًا.”

سحبت قطعة دفاع ذاتي من جيبها. 

انفجر ضوء ساطع، حارقًا عيني الرجل المقنع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter