استمتعوا 

 

بعد أن رمقت تيتي بنظرة سريعة، رفعت سيلا رأسها مجددًا.

 

“لا أستطيع الزواج من رجل اعترف يومًا بحبه لأختي الصغرى.”

 

نقر الماركيز بلسانه رافضًا وهو يقترب منها.

 

“ايتها الفتاة الحمقاء! هل تفهمين حقًا لماذا تاهت مشاعر خطيبك؟ إنه بسبب عيوبك. لو لم تكوني مثيرة للشفقة، لما حدث شيء من هذا.”

 

ضغط.

 

ضغط الماركيز بإصبعه السميك على منتصف جبين سيلا، 

فترك الضغط علامة حمراء لاذعة.

 

“مع سمعتكِ السيئة، يصعب إيجاد شريك مناسب لكِ. 

تحمّلي الأمر. هذه الأمور حتمية في الزواج على أي حال. 

اعتبريها شيئًا واجهتِهِ في البداية، وتغاضيتِ عنها كمجرد سوء تفاهم بين أفراد عائلتكِ المستقبليين.”

 

تجمدت سيلا، التي كانت تفرك أثر لمسته القاسية دون وعي، فجأة. رفعت رأسها، وتعابير وجهها غير مفهومة.

 

“جلالتك، هل أنتِ قادرة على التسامح مع أخطاء العائلة؟”

 

“بالتأكيد، العائلة هي العائلة، أليس كذلك؟”

 

العائلة هي العائلة، هاه.

 

انحنت شفتا سيلا الجامدتان في ابتسامة، 

وارتفعت زواياهما قليلًا مع ضحكة مكتومة.

 

“إذن، كفرد من العائلة، أعتقد أنني أيضًا أستحق ارتكاب الأخطاء. شكرًا لكم على منحي هذا الامتياز.”

 

مع انحناءة مرحة، وكأنها ممتنة حقًا، 

استدارت واتجهت نحو الدرج.

 

“سيلا! ما هذا الهراء الذي تقولينه يا سيلا!”

 

تبعها بخطوات ثقيلة، يتحرك جسده الضخم بسرعة مذهلة وهو يُغلق الفجوة بينهما. كاد الفراغ بينهما أن يتلاشى تمامًا –

 

“!”

 

توقف الماركيز فجأة، وتجمد جسده الضخم في منتصف خطواته.

 

“عزيزي، لماذا توقفتِ فجأة؟”

 

نظرت إليه بترقب، وكان صوتها مشوبًا بالقلق، لكن الماركيز ظل صامتًا. شدّت شفتاه، وارتسمت على وجهه تعبيرات غامضة، جعلته عاجزًا عن الرد.

 

“ماذا بحق الجحيم…؟”

 

لم يكن قراره التوقف. بل شعر وكأنه متجمد في مكانه، مشلول برعب لا يمكن تفسيره، يقشعر له الأبدان. لم يستطع الماركيز فعل شيء سوى مشاهدة جسد سيلا يتقلص في البعيد، عاجزًا ككلب يراقب فريسته وهي تفلت.

 

“….”

 

تيتي، الذي كان يراقبهم من خلف شعرها، أخفى وجوده قبل أن يلاحظه أحد.

 

“لا شيء. لنترك الأمر.”

 

“ماذا عن سيلا؟”

 

قبض الماركيز قبضته بقوة، واعتراه الكبرياء لفكرة الاعتراف بأنه قد شُلَّ بفعل شيء غير مرئي. كان الأمر مُهينًا للغاية لدرجة يصعب معها حتى التفكير فيه.

 

“لا بأس، ماذا عساها أن تفعل بمفردها؟”

 

“هذا الشيء قادر على النضال كما يشاء – لن يغير شيئًا.”

 

مع أن تصرفات سيلا كانت أكثر حدة من المعتاد اليوم، 

إلا أنها بدت وكأنها مجرد تحدٍّ واهن. 

 

تجاهل الماركيز القلق الحاد الذي ينتابه، وقرر تجاهلها تمامًا. 

 

لم يكن يعلم مدى خطورة إهماله.

 

***

 

أسقطت سيلا أمتعتها على الأرض بلا مبالاة بصوت مكتوم. 

 

عبرت الغرفة شبه الفارغة وجلست على حافة سريرها، 

وانحنت لتفتح النافذة القريبة. 

 

هبت نسمة المساء الباردة، ملأ الغرفة ببرودة منعشة.

 

فجأة، ضغط تيتي، الذي كان صامتاً حتى ذلك الحين، 

بمخالبه الناعم بقوة على ظهر يدها.

 

“مياااو.”

 

“جائع؟ هل تحتاج إلى الحمام؟ 

أو ربما تريدني أن ألعب معك؟”

 

لكن تيتي هز رأسه، 

مائل إياه من جانب إلى آخر في رفض واضح. “لا.”

 

“ماذا تُريد الآن يا تيتي؟”

 

بعد لحظة تفكير، أدركت الأمر، واتسعت عيناها.

 

“أوه! هل تسأل عمّا قلتُه سابقًا – أن هذا هو الوضع الذي أردته؟”

 

“ميااااو!”

 

رفعت سيلا ذيلها مُؤكدةً، وحماسها واضح.

 

“حسنًا، سأخبركِ.”

 

قالت سيلا بابتسامة رقيقة، مفتونةً بفضول تيتي المُلحّ. 

 

مدّت يدها إلى جيبها، مُستعدةً لمشاركة أفكارها.

 

بعد لحظات، اتسعت حدقتا تيتي.

 

“هذه كرة سحرية تُسجّل الأصوات.”

 

تلألأت الكرة، بحجم طرف إصبعها تقريبًا، بتوهج أزرق خافت، 

ولا تزال تُسجّل بنشاط. 

 

ضغطت على الكرة قليلًا، 

وأوقفت التسجيل، فعاد لونها إلى لون فضي عادي.

 

‘كنتُ أتساءل كم سيبلغون من الوقاحة.’

 

لقد تجاوزوا حتى توقعاتها من الغطرسة، 

وهو ما ناسب خططها تمامًا. 

 

بابتسامة ماكرة، فعّلت سيلا الكرة، مما أدى إلى تشغيل التسجيل. 

 

أضاءت الكرة بلون ذهبي مع صدى الصوت بوضوح.

 

“أخبرتُ أختي أن اللورد تورتليك اعترف لي.”

 

عاد الحوار الأخير بوضوح، تمامًا كما سجّلته.

 

كل كلمة، كل تفصيل – مُسجّل بدقة.

 

“بمجرد أن يُنشر هذا، لن يمنعوا فسخ الخطوبة.”

 

ومع ذلك، ستتحطم صورتهم المُصاغة بعناية إلى حد لا يُمحى.

 

“ميااو-“

 

همس تيتي بلطف، وهو يفرك خده بظهر يدها. 

 

ضحكت سيلا ضحكة خفيفة، 

وهي تحكّ تحت ذقنه وعيناها تتجولان خارج النافذة المفتوحة. 

 

حمل النسيم أفكارها نحو السماء، فأدارت رأسها لتشاهد الطيور تنزلق بحرية عبر السماء الرحبة.

 

مدت ذراعها، فاتحةً كفها كما لو كانت تقبض على السماء. 

 

بالطبع، لا يمكن ليدها أن تغطي السماء – إنها حقيقة طبيعية بسيطة. ومع ذلك، بدا أن أحدًا من حولها يجهل هذه الحقيقة الواضحة.

 

“حسنًا، بما أنني مُنحت الإذن لإحداث فوضى إذا لزم الأمر.”

 

أغمضت سيلا عينيها في مواجهة بريق الشمس المتوهج عند غروبها، وازدادت ابتسامتها الساخرة عمقًا، وتجعد شفتاها في ابتسامة تحدٍّ.

 

“…سأتأكد من أنهم يدركون أن السماء لا يمكن أن تُخفي تحت راحة أيديهم.”

 

كانت تتطلع إلى رؤية وجوههم تتجعد يأسًا.

 

“الآن علينا فقط انتظار رد الدوق.”

 

انتبه تيتي، الذي كان يحدق في السماء بجانب سيلا، 

لسماع اسم ‘دوق’.

 

“خرخرة…”

 

وكأنه فهم، بدأ تيتي بالخرخرة وأومأ برأسه موافق.

 

***

 

بعد بضعة أيام، كانت سيلا مستعدة للانطلاق.

 

“اظهر هذه الرسالة للخادم عندما تصلين إلى منزل الدوق. 

أنتظر بفارغ الصبر يوم لقائنا. – ريكس]”

 

وصل رد كاليكس أخيرًا.

 

“تيتي، سأخرج الآن.”

 

“مواء!”

 

ربتت سيلا برفق على رأس تيتي قبل أن تخرج. 

 

تلاشى صوت خطواتها تدريجيًا في الأفق، تاركًا الغرفة في صمت.

 

ثم، بحركة انسيابية، قفز تيتي برشاقة عن المكتب.

 

رنين.

 

رن جرس رقيق عندما تأرجح الجرس الصغير حول رقبة تيتي. 

 

كسر الصوت الصمت، وفي غمضة عين، اختفى تيتي تمامًا.

 

في مكانه وقف رجلٌ طويل القامة عريض المنكبين، 

ينضح هيئته الجذابة بقوة هادئة.

 

الشيء الوحيد الذي يربطه بتيتي هو الجرس الذهبي المتدلي من طوقه الجلدي. بحركة متعمدة، مدّ يده وفتح الستارة قليلاً، 

سامحاً لأشعة الشمس بدخول الغرفة.

 

من تحت رموش داكنة كثيفة بدت وكأنها تستهلك الضوء نفسه، برزت عينان قرمزيتان، نظرتهما الثاقبة مثبتة على المشهد الخارجي.

 

رغم سطوع ضوء الشمس، لم يرمش ولم يرتجف. 

 

وقف هناك، هادئاً، يحدق إلى الخارج بنظرة هادئة مكثفة.

 

“…أخيراً…”

 

خرجت الكلمة من شفتيه، ناعمة لكنها مليئة بالترقب.

 

بدا أن فكرة لقائها أخيراً أشعلت بريقاً من البهجة في داخله، وانحنت شفتاه القرمزيتان في ابتسامة هادئة لكنها آسرة. 

 

كانت ابتسامة ممزوجة بالرضا وجوع لا يُخمد. 

 

كان هناك أمرٌ واحدٌ لا لبس فيه – لقد انتظر، وتحمّل، 

وتاق لهذه اللحظة بكل ذرةٍ من كيانه.

 

منذ اللحظة التي أنقذته فيها سيلا.

 

‘كم تمنيتُ لقائها – ليس كقط، بل في هيئتي البشرية الحقيقية.’

 

تألّقت عيناها القرمزيتان الزاهيتان بشدةٍ بدت وكأنها قادرة على الاحتراق. التفت أصابع طويلة وقوية حول الجرس الذهبي الرقيق.

 

“ليس هذا وقتَ التباطؤ.”

 

رنّ الجرس.

 

مع رنين الجرس الواضح، اختفى الرجل من الغرفة في لحظة. 

 

ثم عاد للظهور بعد لحظاتٍ داخل منزل دوق إيكاروس، 

وتحديدًا داخل مكتب الدوق.

 

كان رون، مساعد الدوق، جالسًا على مكتبه، غارقًا في الأوراق بدلًا من كاليكس. نظر إلى الأعلى ليرى الحضور المفاجئ، وعيناه الباهتتان الجامدتان تطلان من تحت هالات سوداء كثيفة. 

لم يُبدِ تعبير وجهه البعيد أي دهشة.

 

“يا إلهي. لقد وصلت يا صاحب السمو.”

 

“هل كل شيء جاهز؟”

 

“إنها اللحظة الأولى الرائعة لاستقبال ضيفٍ مُبجل كهذا. 

بطبيعة الحال، كل شيء مُجهز على أكمل وجه. 

أقسم على هالاتي السوداء.”

 

أجاب رون، واضعًا يده على صدره بوقار وانحنى بعمق.

 

مع أن نبرته حملت لمحة من السخرية، 

إلا أن حركاته الدقيقة عكست ولاءً راسخًا لكاليكس.

 

“ولكن الأهم، يا صاحب السمو، هل يُمكنك أن تُعطيني تلك القلادة المُرعبة؟ إنها بحاجة إلى إعادة شحن مانا.”

 

كانت سلسلة الأجراس المُعقدة من صنع رون. 

 

بصفته مساعد الدوق وساحرًا ماهرًا مُعترفًا به من قِبل جمعية السحرة، نقش رون الأحرف الرونية بدقةٍ وغرس فيها تعاويذ قوية. 

 

احتوت القلادة على تعاويذ لاكتشاف التحولات بين شكل القطة والإنسان، وسحر الانتقال الآني، وتعاويذ التواصل، 

وغيرها الكثير – إنها تحفة فنية من فنون السحر.

 

“أعد شحن المانا وأعطني تحديثًا عن الحالة بينما تقوم بذلك.”

 

دون تردد، بدأ يفك أزرار قميصه، 

كاشفًا عن الملابس المجهزة بعناية على المكتب ليرتديها. 

 

مع كل زر مفكوك، انكشف المزيد من صدره المشدود والمنحوت، وأبرز الضوء الدافئ المتدفق من النافذة عضلاته.

 

رون، غير مهتم بما هو معروض، مدّ يده بفارغ الصبر.

 

“وهنا ظننت أن شحن حُلي سيكون أقل ما يُثير اهتمامي في يومي.”

 

“أجل، أجل، بالطبع. أما بالنسبة للقرية التي تنوي الإقامة فيها، فقد أجّلت شرائها حاليًا.”

 

قال رون، وهو يومئ برأسه وهو يأخذ القلادة بين يديه بعناية، ويتعامل معها باحترام.

 

كان كاليكس ينوي في البداية شراء القرية لحماية سييلا من الماركيز أرسيل ولإيجاد ذريعة للبقاء بالقرب منها متنكرًا في هيئة بشرية. لكن التطورات الأخيرة فتحت فرصة جديدة.

 

“استمر في الشراء. منزل سيلا لا يزال موجودًا.”

 

“كما تأمر يا صاحب السمو.”

 

“وماذا عن شجرة تفاح الجنية؟”

 

“نجري بحثًا شاملًا، ولكن كما تعلم، 

فإن شجرة تفاح الجنية نادرة للغاية.”

 

“قد يكون الحصول على واحدة من الحديقة الإمبراطورية أسرع.”

 

فكّر كاليكس، وهو يفكر في حل بديل.

 

“ومع ذلك، واصل جهودك للعثور على واحدة.”

 

“أجل يا صاحب السمو. ولكن إن سمحت لي، لديّ طلب واحد.”

 

توقف كاليكس، ونظرته القرمزية الحادة مثبتة على رون. 

 

ورغم نفاذ بصره، إلا أن عينيه كانتا تحملان لمحة فضول.

 

“تحدث.”

 

“ليس الأمر مهمًا، لكنني أود من صاحب السمو أن ترتب لي فرصة لمقابلتها شخصيًا، أعتقد أنه من الضروري تحديد ما إذا كانت اللعنة الغامضة التي تصيب جلالتك لها أي صلة بلعنة الجنية.”

 

بمجرد ذكر لعنة سيده، انخفض صوت روني إلى همس خطير، وكان وزن الموضوع يلقي بظلاله على الغرفة.

 

قبل عدة أشهر، وبعد عودته من لقاء مع الإمبراطور،

شهد كاليكس تحولاً مفاجئاً وغير قابل للتفسير. 

 

فبدون سابق إنذار، بدأ جسده يتغير، ومنذ ذلك اليوم، 

ابتلي بظاهرة غير عادية – تحولات متقطعة إلى قطة.

 

ظلت هذه الكارثة الغريبة، المُحيّرة والخطرة في آنٍ واحد، سراً محفوظاً، وحمل طلب رون إلحاحاً غير مُعلن للكشف عن إجابات. 

 

ظل تعبير كاليكس غامضاً، 

مع أن عينيه أظلمتا قليلاً وهو يفكر في العواقب.

 

بعد أن تحول، بقي في هيئته القطية لمدة 24 ساعة قبل أن يتمكن من العودة. كان العزاء الوحيد في هذه المحنة هو قدرته على اختيار اللحظة الدقيقة لعودته إلى هيئته البشرية. ومع ذلك، كان عدم القدرة على التنبؤ بالتحولات لعنة مستمرة تركت حتى رون في حيرة من أمره.

 

“من بين كل الأشياء، قطة.”

 

في الإمبراطورية، كانت القطط تُنظر إليها بريبة وازدراء، مما جعل من المستحيل الكشف عن اللعنة للعائلة الإمبراطورية. 

 

ونتيجةً لذلك، كان لا بد من إجراء التحقيقات في الأمر بحذر شديد.

 

“لقد فحصنا كل لعنة وتعويذة معروفة، لكن لا شيء منها يتوافق مع حالة جلالتك. الاحتمال الوحيد المتبقي هو أنها لعنة جنية.”

 

على الرغم من معرفته السحرية الواسعة، لم يستطع حتى رون فك شفرة آلية تحولات كاليكس. كان السحر والتقنيات المستخدمة غريبة تمامًا، لا تشبه أي شيء صادفه من قبل.

 

“إذا كان هذا هو الدليل الوحيد لدينا، فهو يستحق التحقيق. بالمناسبة، هل رأيت جنية في ذلك اليوم؟”

 

بعد أن انتهى كاليكس من ارتداء ملابسه، 

عدّل ملابسه، وعاد ذهنه إلى ذلك اليوم المشؤوم.

 

“لم أرَ جنيات. فقط قتلة – الكثير منهم.”

 

إذا كانت الجنية مسؤولة حقًا عن اللعنة، كما اقترح رون، فمن هم القتلة الذين كانوا يتربصون بتحوله إلى قطة؟ أثارت الذكرى عبوسًا خفيفًا على وجه كاليكس، لكنه سرعان ما خفف عنه. اليوم، تحديدًا، لا بد أن يكون رباطة جأشه مثالية – لم يكن يحتمل أدنى عيب.

 

“فكّر مليًا مرة أخرى يا صاحب السمو. 

لا بد أن يخطر ببالك شيء ما.”

 

“هذا يكفي الآن. ليس هذا وقت مناقشته.”

 

“إن لم يكن هذا مهمًا، فما هو المهم إذن؟”

 

“أليس الأمر بديهيًا؟ لماذا تسأل أصلًا؟”

 

رفع القلادة الجلدية ذات الجرس الصغير اللامع، 

وابتسم بغطرسة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة واثقة.

 

“هل نسيت؟ اليوم هو يوم قدوم الدوقة المستقبلية.”

 

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter