استمتعوا 

عضت ليليا على شفتيها لتكبح جماح مشاعرها، 

وسألت بصوت مرتجف.

“لماذا هذه لكِ؟“

“هل أحضر لكِ جريدة؟“

أجابت سيلا، ويدها لا تزال ممدودة، ثابتة. 

كلما ضغطت عليها أكثر، تشبثت ليليا بالقلادة أكثر.

“خلال موعدنا بالأمس، سألني كاليكس لماذا لا أرتدي القلادة.”

تنهدت سيلا بعمق ومشطت خصلات شعرها المنسدلة على كتفها.

“حاولت أن أغطي عليكِ لأنني شعرت بالأسف تجاهكِ، 

لكنه أصر على أن أرتديها اليوم.”

ارتجف جسد ليليا وامتلأت عيناها الزرقاوان بالدموع. 

لكن سيلا لم تتأثر، وألقت كلماتها بحزم لا يلين.

“إذا لم أسترجع القلادة اليوم، سيأتي كاليكس بالتأكيد. 

هل توافقين على ذلك؟“

لمعت في ذهن ليليا فكرة صوت كاليكس البارد وأفعاله القاسية. 

في النهاية، خلعت القلادة طواعية. 

ولكن ما إن حاولت سيلا الوصول إليها، 

حتى أمسكت بها ليليا ورفضت تركها.

“أعيدي لي ما هو لي.”

“لماذا تقولين ما يجب أن أقوله؟“

“لا يوجد شيء – لا شيء على الإطلاق – يخصكِ.”

انخفضت عينا ليليا عن ظلال الغرفة المظلمة. 

تجمعت دموعها تحت عينيها،

عاكسةً وجه سيلا المحمر قبل أن تتدحرج على خدها.

‘لا يوجد شيء يخصني.’

رفعت سيلا رأسها. 

برزت عروق يدها وهي تمسك بالقلادة. 

ربما لم تكن هذه هي القصة التي كانت تدور في ذهنها،

ولكن لأنها كانت تعرف حقيقة أخرى،

بدت كلمات ليليا وكأنها تُلمّح إلى أصولها. 

بالنسبة لسيلا، بدا الأمر كما لو أن ليليا كانت تُشير بشكل غير مباشر إلى ولادتها.

‘هل قالت ذلك عمدًا؟ أم هذا ما أسمعه فقط؟‘

تحركت عينا سيلا ببطء جانبًا قبل أن تفتح فمها.

“متى كان كاليكس ملككِ؟ وإذا كنا نتحدث عن المكانة، 

أليس من الواضح أنني أناسب كاليكس أكثر منكِ؟“

“لا!”

أعادت ليليا شعرها المنسدل على وجهها بقوة، وصوتها يرتجف.

عندما هدأت أنفاسها، أطلقت ضحكة مريرة وتحدثت.

“أنتِ لا تناسبين كاليكس إطلاقًا.”

“هل هذا صحيح؟ ماذا ستفعلين إذن؟ كاليكس لا يريدكِ – إنه يريدني.”

بينما التقت نظراتهما الحادة، شدت سيلا العقد بقوة. 

شدّت السلسلة تحت وطأة الضغط.

“إذا انكسر هذا العقد، فسأخبر كاليكس الحقيقة.”

“أنتِ جبانة جدًا.”

خففت ليليا قبضتها، تاركة قوتها تتلاشى.

راقبت بعجز وهي تُنتزع العقد منها، والدموع تنهمر على وجهها. 

ما إن عادت القلادة إلى يد سيلا، حتى استدارت كأنها انتهت.

وبعد بضع خطوات، توقفت واستدارت.

“ألم تطلبي مني إعادتها؟“

“…”

“أتريدينني إعادتها؟“

انفرجت رأس ليليا عند سماع كلماتها.

“أعيديها.”

كان صوتها عميقًا ومتوترًا، مليئًا بغضب مكبوت.

مدت يدها كأنها تريد انتزاعها، لكن سيلا تجنبتها بسهولة، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيها.

“حسنًا. سأعيدها – في النهاية.

لكن من يدري كم سيستغرق ذلك.”

بدلًا من ذلك، قدمت وعدًا غامضًا بابتسامة غامضة.

* * *

وقفت الأم وابنتها في صمت، تراقبان سيلا وهي تتراجع. 

أحاط بها الضوء المتدفق من نوافذ الممر وهي تبتعد، وكتفيها مرفوعتان بثقة. 

عندما اختفت عن الأنظار، عادت ليليا إلى غرفتها، وتبعتها السيدة أرسيل مسرعةً إلى الغرفة ذات الإضاءة الخافتة.

جلست ليليا على حافة سريرها،

ويدها تداعب مؤخرة رقبتها العارية. 

سقطت دمعةٌ تجمعت على ذقنها على الأرض.

“أخذتها مجددًا.”

“ليليا…”

“أختي أخذت ما كان لي مجددًا.”

ضمت السيدة أرسيل يديها أسفل بطنها مباشرة،

وأصابعها تتحرك بعصبية.

“أنا آسفة يا عزيزتي.”

أخفضت السيدة أرسيل، 

التي تشعر دائمًا بأنها آثمة أمام ابنتها، رأسها خجلًا.

“انتظري قليلًا.

لقد تدهورت صحة سيلا بشكل ملحوظ – لن يطول الأمر.”

“أنتِ تقولين هذا منذ سنوات.”

أجابت ليليا ببرود، بصوت جاف، أعقبه تنهدٌ متعب. 

لمست يدها الفراغ تحت رقبتها، وتوترت ملامحها. 

شعرت أن القلادة رمزٌ لاتحادها المقدر بكاليكس،

وغيابها تركها تشعر بالفراغ.

عضت ليليا شفتها بشدة حتى كادت أن تتمزق، وأغمضت عينيها.

“ليت هذا مجرد كابوس.”

كان من المفترض أن يكون كاليكس مصيرها. 

لكن فكرة أن يبتسم نصفها الآخر أمام أي شخص 

– وخاصة سيلا – جعلت دمها يغلي.

“لو لم تكن أختي هنا، لما شعرت بكل هذا البؤس.”

فتحت ليليا عينيها ونظرت إلى والدتها.

لم تستطع المرأة التي تشعر بالذنب حتى رفع رأسها،

ناهيك عن النطق بكلمة ردًا. 

نظرت إليها ليليا كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا، ومدت يدها أخيرًا. 

وكأنها تقدم الخلاص، ضمت يد والدتها برفق.

“إذا كنتِ تشعرين بالأسف تجاهي حقًا، فامنحيني طلبًا واحدًا فقط.”

“ماذا تريدين؟ سأفعل أي شيء من أجلكِ.”

“حان وقت الاتصال بطبيب أختي، أليس كذلك؟“

“حان الوقت.”

اعترفت السيدة أرسيل بتردد، وعيناها مليئتان بالقلق.

“لكن لماذا تريدين رؤيته؟“

“أنا قلقة على صحة أختي. هل يهم إن كان هناك سبب آخر؟ 

كل ما عليك فعله هو تلبية طلبي.”

أدارت ليليا رأسها، وبدا على ملامحها الهدوء وهي تخفي نواياها الحقيقية. حجبت الستائر الضوء الذي حاول التسلل عبر النافذة، تاركةً إياه يرتطم بالحاجز بلا حول ولا قوة.

“سأصلح كل شيء بيدي.”

انتهت من الانتظار. 

عقدت ليليا العزم، فقبضت قبضتيها بإحكام.

* * *

“مياوو!”

عندما عادت سيلا، حرك تيتي ذيله على منضدة الزينة. 

فرحه، فابتسمت وهرعت إليه.

“حبيبي الصغير، لقد كنت تقضي وقتًا طويلًا في المنزل مؤخرًا، أليس كذلك؟“

“مياو!”

نظر تيتي إليها وأطلق مواءً سعيدًا. 

كاد الأمر يبدو وكأنه يقول إنه سيبقى في المنزل أكثر.

انفجرت سيلا ضاحكةً.

أشرقت عيناها، المنعكستان في المرآة، بمودةٍ خالصة.

“أنا سعيدة، لكن هل أنت متأكدة من أنه لا بأس من عدم الخروج؟“

“مياوو؟“

أمال تيتي رأسه جانبًا ورفع أذنيه. 

وعيناها نصف مغمضتين، تحدثت سيلا بهدوء مرة أخرى.

“ألم ترَ قطة صغيرة في الخارج؟“

“مياو؟“

أطلق تيتي مواءً طويلًا فضوليًا، كما لو كان متفاجئ من سؤالها.

اتسعت عينا تيتي ووقف شعره. 

هز رأسه بسرعة نافيًا.

“حقًا؟ لا؟“

“مياو!”

“هذا مؤسف.”

كانت سيلا على وشك اقتراح إحضار القطة الصغيرة، إن وُجدت. 

لكن مجددًا، مهما بدا تيتي متفهمًا للغة البشر، فهو ليس أمًا قطة، لذا لم يكن بإمكانه إحضار قطة صغيرة إلى المنزل متى شاء.

“إذن… هل لديكِ صديقة قطة؟“

بدافع الفضول، سألت سؤالًا آخر، تحسبًا لأي طارئ.

هزّ، هزّ!

هزّت تيتي رأسه بعنف، وذيله منتصب ويهتزّ بشكل متقطع كما لو أنه شعر بإهانة عميقة من هذا الاقتراح.

‘إن لم يكن كذلك، فلماذا لا يعود إلى المنزل كثيرًا؟‘

كان تيتي قطًا بالغًا، وبما أنه غالبًا ما يبقى خارج المنزل لفترات طويلة، فقد افترضت بطبيعة الحال أن هذا قد يكون السبب. 

ضمّت شفتيها لكنها ابتلعت كلماتها، 

خوفًا من أن يُغضبه قول المزيد.

“آسفة، كنت أمزح فقط.”

“مياو.”

رمقها تيتي بنظرة حذرة.

“أنت كريم بما يكفي لتترك الأمر، أليس كذلك يا تيتي؟“

“مياو!”

دون تردد، نفخ تيتي صدره في لفتة فخر وثقة.

‘لطيف!’

أطلقت سيلا أنينًا خفيفًا وأخفضت رأسها.

مهما رأته مرات عديدة، لن تعتاد أبدًا على جاذبيته الجارفة. 

شعرت وكأن قلبها سينفجر من فرط جماله.

“مياو.”

ضغط تيتي على يدها برفق بمخلبه. 

عندما رفعت رأسها، حرك ذيله ليلمس السلسلة.

“مياو!”

أشرقت عينا تيتي الذهبيتان أكثر إشراقًا من ضوء الشمس المتدفق إلى الغرفة.

“هل تريدني أن أجربه؟“

أومأ برأسه!

“انه ليس ثقيلًا.”

خرخر، خرخر.

خرخر تيتي برضا، من الواضح أنها مسرور.

ربطت سيلا القلادة حول رقبتها ونظرت إلى نفسها في المرآة. 

برز الحجر الأحمر اللامع على بشرتها،

ملتقطًا الضوء أسفل عظمة الترقوة مباشرة. 

شعرت بثقله غريبًا، فتجمدت يدها، 

التي لمستْه بغير وعي، في منتصف حركتها.

تذكرت فجأة ليليا وهي تتشبث بالقلادة كما لو كان طوق نجاتها.

‘لو سارت الأمور كما خطط لها، لكانت هذه القلادة لـليليا.’

لو سارت القصة الأصلية كما هو مخطط لها،

لكان كاليكس قد أعطى القلادة لليليا بالتأكيد. 

ولكن بما أن كل شيء قد ساء قبل أن تبدأ القصة، 

فهل كانت القصة الأصلية ذات صلة أصلًا؟

رفعت سيلا شفتيها في ابتسامة ساخرة.

‘يا له من حزن عميق أن يروا ابنتهم الحبيبة تنهار.’

الابنة التي يعزون بها وحموها من اللعنات حبست نفسها الآن في غرفتها وتوقفت عن أي نشاط. 

أصبح وجه الماركيز مظلمًا، وهالات سوداء محفورة بشكل دائم تحت عينيه. 

من الواضح أن التصالح مع أخطاء الأم وابنتها أصبح مصدر إزعاج كبير. 

كانت وجنتا السيدة أرسيل خاويتين من فقدان الوزن. 

بعد المحنة التي مرت بها سييلا، لن يكون من المستغرب ألا تتمكن حتى من تناول الطعام الليلة.

‘ما كان ينبغي لهم أن يظنوا أن هذا سينتهي هنا.’

كانت هذه مجرد البداية.

في تلك اللحظة، دخل شخصٌ ما غرفتها. 

دون أدنى مفاجأة، أدارت سيلا رأسها كما لو كانت تعرفه مُسبقًا.

“أهلًا.”

انحنت سارا باحترام.

“أنتِ تعرفين ما يجب فعله، أليس كذلك؟“

“أجل. سأرافق السيدة إلى مكتب الماركيز بعد ساعة.”

أومأت سيلا بارتياح ونهضت. 

أما تيتي، الذي كان يخرخر بارتياح منذ أن ارتدت الطوق، 

فقد أمال رأسه بفضول.

“مياو؟“

بدا أن أذنيه المنتصبتين تسألان: “إلى أين أنت ذاهبة؟“

مسحت سيلا رأسه الرقيق برفق، بابتسامة ناعمة. 

يُقال إنه كلما زارت السيدة أرسيل مكتب الماركيز، 

كانت هناك نقاشات صاخبة. 

ذكرت سارا أنها سمعت نقاشاتهم، عادةً حول ليليا.

“سأُعكّر صفو منزلك قليلاً.”

لوّحت بيدها لتيتي، ثم توجهت إلى مكتب الماركيز أرسيل.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter