استمتعوا 

ملأ بصرها أشجارٌ مُثقلةٌ بتفاحاتٍ زرقاءَ وارفةٍ 

– ليست شجرةً واحدةً فحسب، بل عدة أشجار. 

تعرّفت سيلا فورًا على أسماء هذه الأشجار.

‘أشجار تفاح الجنيات.’

لقد رأت مظهرها المميز مراتٍ لا تُحصى في كتب علم النبات، 

وكانت ثمرتها نفسها شيئًا تأكله يوميًا. 

لم يكن هناك مجالٌ للخطأ في تمييزها.

بدافعٍ من نزوة، قرصت ظهر يدها. 

أكدت اللسعة أن هذا ليس حلمًا، بل حقيقة.

‘قال إنه لا يوجد أيٌّ منها عندما سألته سابقًا.’

حوّلت سيلا عينيها إلى كاليكس، على وشك التعبير عن أفكارها، لكنه تحدث أولًا، كما لو كان يتوقع سؤالها.

“أردت أن أقدم لكِ هذا لتتذكري اليوم.”

“آه.”

فجأةً، لمعت في ذهنها ذكرى محادثة مع كين.

‘الوغد الذي سرق أشجار التفاح الجنية… هل كان كاليكس حقًا؟‘

الآن فقط فهمت ما قصده العم كين عندما أكد لها بغموض أن شخصًا آخر سيجد طريقة للحصول عليها. 

وضعت سيلا يدها على وجهها وضمت شفتيها لتمنع تشابك الكلمات من الانسكاب.

بعد لحظة من التفكير، قررت ما ستقوله أولًا.

“بما أنها نادرة جدًا، فلا بد أن العثور عليها كان صعبًا للغاية. شكرًا لكِ.”

مع أنها عبرت عن امتنانها، إلا أن قلقها ظل قائمًا. 

ضاقت عيناها قليلًا وارتعشت شفتاها وهي تفكر في خطوتها التالية.

‘لا يبدو من الصواب قبولها كما هي.’

باستثناء منجم الأحجار السحرية،

لم تكن تنوي إعطائه أي شيء قد يرغب فيه. 

دسّت شعرها خلف أذنها وأطلقت تنهيدة محبطة.

‘حتى لو عرضت عليه المال، فمن المرجح أنه سيرفض.

ربما يُمكنني إضافة المزيد بتكتم عندما أدفع ثمن الحفلة؟‘

بمعرفتها لكاليكس، كان من شبه المؤكد أنه سيلاحظ، 

فهزت رأسها في سرها. 

مع ذلك، غير راغبة في الاستسلام تمامًا، 

اقترحت سيلا اقتراحًا مبدئيًا.

“يكفيكِ عناء البحث عنهما لي. سأكون سعيدة بدفع ثمنهما، بالإضافة إلى تكلفة الحفلة، إذا أرسلتِ لي الفاتورة.”

“مجرد التفكير في طلب المال لشيء تافه كهذا أمر مُحرج.”

أجاب كاليكس، وهو يقرص أنفه بتعبير درامي.

“لكن إذا أصرت الانسة سيلا، 

أعتقد أنه لن يكون لدي خيار سوى القبول.”

تركت كلماته الرقيقة سيلا عاجزة عن الكلام للحظة. 

ضيقت عينيها، وتأملته في صمت. 

كان أسلوبه الهادئ مُريبًا، كما لو كان يُحاول التلاعب بها عمدًا. 

على الرغم من أنهما لم يقضيا وقتًا طويلًا معًا، 

بدا أنه يعرفها جيدًا.

عادت ببالها نظريةٌ راودتها ذات مرةٍ عابرة – هل يمكن أن يكون كاليكس شخصًا مستحوذ بروحٍ أخرى؟ تبلورت الفكرة بوضوحٍ غير عادي.

“جاجانغميون. دجاج. توكبوكي.”

“ما هذا؟ نوعٌ من شفرةٍ سريةٍ بين الانسات النبيلات؟“

“لا. لا شيء على الإطلاق.”

رفضت سيلا الفكرة بسرعة، وهزت رأسها، 

وانحنت شفتاها في ابتسامةٍ باهتةٍ غامضة.

عندما رأته غافلًا تمامًا، هزت سيلا رأسها. 

دفعت شكوكها حول هويته الحقيقية إلى مؤخرة ذهنها، 

وسألته سؤالًا.

“جلالتك، هل تريد شيئًا في المقابل؟“

“في هذه الحالة، هل ستتزوجني فورًا؟“

“أي شيءٍ سوى ذلك.”

انخفضت كتفا كاليكس بشكلٍ دراماتيكي.

“في هذه الحالة، أود منك أن تُناديني كاليكس بدلًا من ‘جلالتك‘ من الآن فصاعدًا.”

أغمضت سيلا عينيها ببطء، ثم فتحتهما.

‘سأناديه كاليكس أمام الناس من الآن فصاعدًا على أي حال.’

وكأنه خمن أفكارها، رقّت عينا كاليكس، 

وارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيه.

“من المهم أن تناديني بهذا الاسم عندما نكون وحدنا.”

“هل هذا كل ما تريده حقًا؟“

“نعم.”

أومأت سيلا برأسها ثم نطقت اسمه بصوت عالٍ.

“كاليكس.”

“نعم، هل ناديتي؟“

ضحكت سيلا ضحكة خفيفة غير مصدقة، 

وتوقفت للحظة في تفكير. 

عندما هدأت، عادت للحديث.

“إذن عليك أن تناديني سيلا عندما نكون وحدنا.”

للحظة، اتسعت عينا كاليكس ببطء.

“يجب أن نستخدم أسماء بعضنا البعض أمام الآخرين على أي حال. بهذه الطريقة لا نخاطر بالوقوع في أخطاء.”

أضافت سيلا بسرعة إلى شرحها ثم أغلقت فمها. 

لم يكن المقصود أن يكون عذرًا، 

لكنه بدا كذلك وجعلها تشعر بعدم الارتياح. 

‘ربما كان عليّ الصمت فحسب.’

وبينما سيطر عليها الندم، 

فركت طرف تنورتها بين إبهامها وسبابتها دون وعي.

“سيلا.”

ابتسم كاليكس ابتسامة دافئة وعفوية. 

عندما رأت التغيير الديناميكي في تعبيره، استرخت يد سيلا. 

فرحته الغامرة – التي كانت صادقة لدرجة أنها كانت خيالية – 

جعلتها عاجزة عن الكلام.

‘ما المميز في ذلك؟‘

والأمر الأكثر غرابة هو مدى تصديقها لحقيقة فرحته. 

بدا أن الرياح قد توقفت وتلاشى حفيف الأوراق في صمت. 

سيلا، التي شعرت بالخجل، 

حولت نظرها عمدًا إلى أشجار تفاح الجنية. 

استمرت الأوراق في التأرجح في النسيم، 

مما أدى إلى تشويش رؤيتها واضطراب أفكارها.

***

بعد أيام قليلة من الحفلة.

في ذلك الوقت، لم يكن هناك نبيل واحد بالقرب من العاصمة لا يعرف بعلاقة سيلا وكاليكس. 

انتشرت الشائعة بسرعة كبيرة حتى أن بعض النبلاء في المقاطعات البعيدة سمعوا بها. 

امتدّ الحماس الذي بدأ في القمة إلى الأسفل.

“مهلاً، هل رأيتَ جريدة هذا الصباح؟“

في الطابق الأول الصاخب من نُزُلٍ مليءٍ بالرواد، 

انحنى رجلٌ على رفيقه وسأله بلا مبالاة أثناء تناولهما الطعام.

“الجريدة؟ لم أقرأ جريدة اليوم بعد. هل حدث شيء؟“

متحمسًا للمشاركة، 

بدأ الرجل على الفور بسرد التفاصيل التي قرأها.

بانغ!

“ماذا قلتَ للتو؟ من حبيبة الدوق كاليكس إيكاروس؟“

ضرب رجلٌ يأكل على الطاولة المجاورة يديه فجأةً على الطاولة وهو ينهض. 

أسقطت القوة طبقه، فانسكب الحساء على السطح.

“الانسة سيلا أرسيل والدوق كاليكس إيكاروس…”

“قل ذلك مجددًا! من حبيبة من؟“

“يا إلهي، لماذا أنت منزعج هكذا؟ 

لا تُصب غضبك علينا – اذهب واشترِ لنفسك جريدة!”

دون أن ينطق بكلمة أخرى، خرج الرجل من النزل.

“إضافي! إضافي!”

صرخ بائع جرائد بأعلى صوته، وهو يحمل رزمة من الصحف. 

لمّا رأى الرجل هدفه، اتجه مباشرةً نحو الصبي.

“ناوله إياها.”

مد الرجل يده وهو يقترب، شامخًا فوق الصبي. 

أدار الصبي رأسه، مُتأملًا المنظر: ملابس رثة، شعر أحمر دهني، وعيون حادة ثاقبة. غرائزه، التي شحذتها سنوات من بيع الجرائد، دقّت ناقوس الخطر.

“آه، المال… يا سيدي…”

اعتدل تعبير الرجل، وتحول وجهه إلى شيء أكثر تهديدًا.

“أنت تعرف من أنا، ومع ذلك تجرؤ على معاملتي كمتسوّل؟“

أسقط الرجل عملة معدنية على الأرض.

كلانغ.

ارتدت العملة المعدنية وتدحرجت على الأرض. 

فزع بائع الصحف، فناوله جريدة على عجل قبل أن يركض مسرعًا ليطارد العملة المتدحرجة.

“همف. كيف يجرؤ مجرد شخص عادي؟“

تمتم الرجل وهو يتجه نحو مقعد قريب.

جلس الرجل – توربين – وفتح الجريدة وبدأ يقرأ.

[حبٌّ للأجيال! الدوق كاليكس إيكاروس في علاقة مع الانسة سيلا أرسيل…]

أكدت المقالة ما قاله عامة الناس. 

أمسك يداه بالصحيفة وسحقها بلا رحمة. 

بيد مرتعشة، بحث توربين عن اسم الصحفي المسؤول عن المقال.

‘بن‘

اسم الصحفي الذي دمره ذات مرة.

ارتجف توربين من الغضب، وألقى بالجريدة على الأرض وصرخ.

“سيلاااااا!”

لفت زئيرُه الغاضب انتباهَ من حوله، لكن توربين لم يُبالِ. 

داس على الجريدة المُهمَلة مرارًا وتكرارًا، 

مُنفِّسًا عن إحباطه، غافلًا عن النظرات التي أعقبت ثورته.

وبينما أطلق صرخة غضب، التفتت إليه جميع الأنظار. 

لكن توربين لم يُعر الأمر اهتمامًا، 

واستمر في ركل الصحيفة بلا هوادة.

لقد خُدعت.

تنفّس بصعوبة، وضغط على أسنانه بغضب. 

اشتعلت نيران الغضب في عيني توربين، 

كما لو أنه قد يُقدم على فعلٍ عنيف في أي لحظة.

* * *

تنهدت السيدة أرسيل وهي تغادر غرفة ليليا.

كان القلق محفورًا في أعماق وجهها.

منذ ذلك اليوم، استحوذ الحزن على ليليا ورفضت مغادرة غرفتها.

شعرت برؤية ابنتها تتألم كقلب أم يُمزق.

لكن القلق الذي خيّم على وجهها سرعان ما تحول إلى عداءٍ صريح.

“ما الذي يجعلك تعتقدين أن بإمكانكِ إظهار وجهك هنا بلا خجل؟“

“ما المانع من زيارة أختي؟“

بينما تسلل ضوء الشمس الناعم عبر الممر، اقتربت سيلا ببطء.

مرتدية فستانًا أزرق فاتحًا،

جعل مظهرها السيدة أرسيل تعقد حاجبيها.

كان فستانًا لم تره من قبل. 

تذكرت كيف أرسل دوق إيكاروس كومة من الهدايا قبل فترة وجيزة. 

فكرة أن يكون هذا الفستان من بينها جعلت معدتها تتقلب أكثر. 

بينما حاولت سيلا المرور ودخول غرفة ليليا، 

اعترضت السيدة طريقها.

“هل يمكنكِ التنحي جانبًا من فضلك؟ لديّ عمل مع ليليا.”

“بعد أن سرقتِ الرجل الذي كانت أختكِ تُحبّه، لديكِ الجرأة لترفعي رأسكِ عاليًا وتتصرفي بجرأة. لو كان لديكِ ضمير، لما فكرتِ حتى بزيارة ليليا.”

“ضمير؟“

“أنتِ تعلمين جيدًا كم سنةً عاشتها ليليا في حب الدوق إيكاروس.”

“أعلم ذلك… لكن كاليكس وليليا لم يكونا حتى على علاقة. 

فلماذا أشعر بالذنب؟“

أمالت سيلا رأسها جانبًا ومسحت يدها على خدها.

“تجاهلت ليليا الأمر واعتبرته خطأً عندما سرقت خطيبي، أليس كذلك؟“

من يشعر بالذنب هنا؟ كتمت سيلا كلماتها اللاذعة وابتسمت ابتسامة رقيقة. 

مع أن ذلك كان يجب أن يكون لاذعًا، إلا أن عيني السيدة أرسيل ازدادتا احمرارًا من الغضب، مليئتين بالنية العدائية.

في تلك اللحظة.

فُتح الباب من الداخل.

كانت ليليا واقفة في الغرفة المظلمة. 

بدون الضوء، بدت عيناها عميقتين ومظلمتين كهاوية.

“أمي، لا بأس. من فضلك تراجعي للحظة.”

“ليليا…”

نظرت إليها السيدة أرسيل بقلق قبل أن تتراجع بضع خطوات مترددة. كانت النظرة التي وجهتها إلى سيلا قاسية، وكأنها تحذرها من أن كلمة خاطئة واحدة ستؤدي إلى الخراب.

“ماذا تفعلين هنا؟“

“جئتُ لأني قلقةٌ عليكِ منذ أنك لم تغادري غرفتكِ مؤخرًا. كيف حالكِ؟“

ضحكت ليليا ضحكةً جافةً مُحبطة.

“لا بد أن لديكِ سببًا حقيقيًا للمجيء.”

“جئتُ حقًا لأني قلقة، لكن من المُخيب للآمال قليلًا أنكِ لا تُصدقينني. همم. لكن هناك شيءٌ آخر.”

مدّت سيلا يدها، ونظرتها مُعلقةٌ على ‘همسة الحب‘ التي لا تزال مُعلقةً حول عنق ليليا.

“أعيدي لي قلادتي.”

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter