استمتعوا 

 

عند الطلب المفاجئ، ترددتا وتبادلتا النظرات بتوتر.

 

“ثلاثة.”

 

لم تنتظر سيلا محاولاتهما الخرقاء للتنسيق الصامت.

 

“اثنان.”

 

سقط إصبع آخر.

 

“واحد.”

 

وقبل أن تخفض إصبعها الأخير:

 

“يوم وصول المبعوث. كان ذلك قبل أسبوعين، أتذكرين؟”

 

“بالتأكيد، كان ذلك عندما أرسل دوق إيكاروس مبعوثه.”

 

أضافت ماركيزة أرسيل، 

وكان جوابها بعد ثانية من ليليا.

 

استرخى تعبيراهما المتوتران، 

كما لو أنهما شعرتا بالارتياح لسماع نفس الإجابات.

 

“متى وصلتِ؟”

 

تابعت سيلا دون توقف.

 

“كانت أمي قد عادت لتوها من رحلتها عندما قدمنا فجاه. 

ألا تتذكرين؟”

 

“كنتُ في غرفتي طوال الوقت – لم أكتشف إلا اليوم أن المبعوث قد وصل أصلاً. لم يزرني أحدٌ حينها سوى كبير الخدم.”

 

تمتمت سيلا بيأس، وأخفضت رأسها كما لو أن الوضع برمته قد فاق قدرتها على التحمل.

 

“أم أنكِ خائفة من أن تُكشف كذبتكِ؟”

 

“كذبة؟ كنتُ قلقة عليكِ! هذا لا يُساعدكِ إطلاقاً.”

 

نظرت سيلا إلى أختها، ثم ربتت على ذراع كاليكس برفق. 

 

عندما التفت الدوق إليها، أشارت إليه. 

 

انحنى قليلاً، وأمال رأسه ليسمع. 

 

عندما سمع همسها، رفع يده. 

 

تقدم خادم قريب على الفور.

 

“أحضر ورقة وقلماً.”

 

بعد لحظة، عاد الخادم ومعه ورقتان وقلمان. 

 

كتبت سيلا شيئاً وناولتهما للأم وابنتها.

 

“هذا هو السؤال الأخير.”

 

“هل علينا حقاً أن نذهب إلى هذا الحد؟”

 

“إذا أجبتِ بشكل صحيح مرة أخرى،

فسأعتذر وأعدكِ بتحقيق كل أمنياتكِ. إذا رأيتِني حقًا، 

فسيكون هذا سؤالًا سهلًا ويصب في مصلحتكِ.”

 

أجابت سيلا بهدوء، وهي تميل رأسها قليلًا. 

 

بدا عرضها عادلًا، بل كريمًا تقريبًا، لأي شخص قد يستمع.

 

‘إذا كانوا يقولون الحقيقة، فيجب أن تكون الإجابة سهلة.’

 

ابتسمت سيلا ابتسامة ذات مغزى قبل أن تُكمل:

 

“لكن إذا كنتِ مخطئة، فعليكِ الاعتذار، 

والاعتراف بأنها كانت كذبة، وإعادة القلادة.”

 

“لتوضيح الأمور، من الأفضل أن تكتبي إجاباتكِ بشكل منفصل.”

 

قال كاليكس، وبأمره، جهز الخدم طاولتين صغيرتين بسرعة.

 

“تفضلي من هنا.”

 

قاد خدم الدوق ليليا إلى اليمين وماركيزة أرسيل إلى اليسار.

 

‘ماذا يُفترض بي أن أفعل؟ 

كيف لي أن أعرف ما كانت ترتديه ذلك اليوم؟’

 

شدّت الماركيزة فكها بشدة حتى ارتعشت خطوط فمها. 

 

كانت المسافة بينها وبين ليليا شاسعة. 

 

مهما حدّقت، لم يكن هناك سبيل لتبادل الإشارات. 

 

لم تستطع إلا أن تتخيل احتمال كتابة إجابات متضاربة بدلًا من إجابات متطابقة.

 

جعلها منظر الحبر ينتشر على الورقة البيضاء تتجهم. 

 

ثم نظرت إلى ليليا – وتجمدت.

 

“!”

 

أشارت ليليا بخفة إلى اللون الأخضر على فستانها. 

 

أشرق وجه الماركيزة وكتبت بسرعة إجابة على الورقة. 

 

مهما كانت الإجابة، طالما أن إجاباتهما متطابقة، 

يمكنهما الإصرار على أنها صحيحة وحل جميع مشاكلهما.

 

‘قالت إنها ستلبي أي طلب.’

 

انحنت شفتاها في ابتسامة ماكرة. 

 

ستطلب من كاليكس فورًا إنهاء علاقته بسيلا. 

 

حتى لو رفض، لديها طرق لتحقيق ذلك. 

 

إن شعورها بالارتياح أعاد إليها غضبها المشتعل تجاه سيلا – تلك الفتاة الوقحة.

 

‘متى بدأت بمواعدة الدوق؟’

 

صرّت الماركيزة على أسنانها من شدة الإحباط، 

وقررت ألا تدع هذا الأمر يمر بسهولة.

 

“هل كتب الجميع إجاباتهم؟”

 

“نعم، لقد كتبتُ إجاباتي.”

 

“وأنا أيضًا.”

 

“حسنًا، من فضلكِ أعيدي لي أوراقكِ.”

 

أفلتت سيلا يد كاليكس ومدّت يدها للأم وابنتها. 

 

أخذت الأوراق دون أن تلاحظ أن كاليكس كان يمسك بيده الفارغة خلفها.

 

راقبت الأم وابنتها بترقبٍ مغرور،

منتظرتين أن يتجعد وجه سيلا من الحرج. 

 

لكن بدلًا من ذلك، انحنت شفتا سيلا لأعلى في ابتسامة منتصرة، كما لو أنها تحررت للتو من ظلم.

 

“إجاباتكما غير متطابقة.”

 

“ماذا؟ هذا مستحيل! من المستحيل أن تكون الإجابات مختلفة!”

 

“إذا كنتِ متأكدة، فأري الجميع ما كتبناه. لا بأس.”

 

بحركة بسيطة، قلبت سيلا الأوراق. 

 

كانت إجابة ليليا “أبيض”، وإجابة الماركيزة “أخضر”.

 

تفحصت ليليا والماركيزة إجابات بعضهما البعض على الفور. 

 

في هذه الأثناء، حاول النبلاء المشاهدون بصعوبة رؤية الأوراق، والتزموا صمتًا متوترًا.

 

“…هذا غير منطقي…!”

 

تردد صدى صوت الماركيزة الحاد في القاعة. 

 

كانت متأكدة من أن ليليا التقت بعينيها وأشارت بوضوح إلى “أخضر”. لقد رأت ذلك بعينيها – فلماذا كانت الإجابة خاطئة؟ أربكها ارتباكها وتعثرت.

 

“دعني أرى!”

 

أخيرًا، انتزعت الورقة من يد سيلا بقوة جامحة، 

متناسيةً على ما يبدو كل ادعاء بأنها أم حنونة.

 

“لماذا… لماذا ليس أخضر؟ هذا غير منطقي…”

 

تمتمت، وأخفضت وجهها حتى غرق في الصفحة. 

 

عيناها المفتوحتان على اتساعهما ترفضان الرمش، 

وبرزت عروقها القرمزية على البياض. 

 

راقبتها سيلا وهي تواصل إنكارها للواقع أمامها.

 

‘هي لم تأتِ لرؤيتي حتى بشأن القلادة.’

 

لماذا تصرفت وكأنها ضحية لخدعة كبيرة؟ أمالت سيلا رأسها ببطء. 

 

انزلقت بعض خصلات شعرها لتغطي فمها، 

خافتةً ابتسامتها الخافتة التي ارتسمت على شفتيها.

 

‘حسنًا، أعتقد أن هذا مفهوم. لا بد أنها تشعر بالظلم.’

 

بعد كل شيء، فشلت محاولتها للخداع. 

 

وبينما كانت الماركيزة تحدق في الورقة باهتمام، 

ألقت سيلا نظرة خاطفة عليها.

 

كانت هذه الورقة مسحورة. 

 

مهما كانت الإجابة المكتوبة عليها، ستظهر دائمًا الإجابة الخاطئة.

 

‘سببٌ دعوتنا ساحرًا كان بلا سبب.’

 

مهما جاهدوا، كانوا عالقين في شبكةٍ مُحكمة.

 

جهادهم لم يُضف سوى شدّةٍ على خيوطها.

 

“يجب أن يكون أخضر…”

 

“الماركيزة أرسيل.”

 

قاطع كاليكس، بنبرةٍ حادةٍ وانزعاجٍ واضح.

 

“لكن هذا غير منطقي. إلا إذا قام أحدهم بتبديل الأوراق، 

أو أن الورقة نفسها قد تم التلاعب بها-“

 

“ماركيزة.”

 

سحق ثقل نظراته بقية كلماتها. 

 

جاء الإدراك متأخرًا جدًا، فأغلقت فمها بسرعة. 

 

حدقت عيناه الحمراوان الداكنتان بها من الأعلى، 

مثبتتينها في مكانها. 

 

بدأت كتفيها المتيبستين ترتجفان قليلًا.

 

“أقترح عليكِ اختيار كلماتكِ بعناية. ما قلتِهِ للتوّ يُمكن تفسيره على أنه اتهامٌ لي ولدوق إيكاروس بالخداع.”

 

“لا بد أنني أخطأت في الكلام، فالأمر يصعب تصديقه.”

 

أخيرًا، اعترفت الماركيزة أرسيل. 

 

وبينما كانت تتحدث، رفعت ليليا، التي كانت تقف بجانبها،

تنورتها قليلًا وانحنت برأسها.

 

“أنا آسفة أختي. يبدو أن أمي ظنت أنها زيٌّ ارتديتيه في يومٍ آخر. لكن كما وعدتُ، سأعتذر.”

 

رفعت رأسها بابتسامة خفيفة. 

 

كان وجهها الرقيق ينضح ببراءة، وكأنها تقول: 

“لم أفعل شيئًا خاطئًا، لكن بما أن أمي أخطأت، 

فسأعتذر على أي حال.”

 

وقفت الماركيزة هناك، مذهولة، تحدق في ليليا. 

 

الآن عليها أن تعتذر لسيلا أمام الجميع. 

 

جعلت هذه الفكرة ذراعيها تشعران بثقلٍ كقطنٍ مبلل.

 

“بعد تفكير، يبدو أنني أخطأت. أنا آسفة يا سيلا.”

 

كل هذا من أجل ليليا. 

 

حركت الماركيزة ذراعها الثقيلة،

ممسكةً بتنورتها وهي تحني رأسها، فخورة بنفسها دائمًا. 

 

ظل وجهها، المتوهج خجلًا، مخفيًا، عاجزًا عن النهوض طويلًا.

 

“لكن يا أختي، ما الذي يحدث بينكِ وبين الدوق؟”

 

أخبرها كاليكس ذات مرة أنه يريد الزواج منها. 

 

لكن لم يُؤكد أي شيء رسميًا، لا يوجد دليل. 

 

كلمة واحدة طائشة قد توقعها في فخ آخر من فخاخ سيلا، 

لذا ابتلعت ليليا ما أرادت قوله وضمت يديها برفق.

 

‘كاليكس…’

 

ارتجفت عيناها المليئتان بالدموع من الشك، عاكسةً حزنها. 

 

من المؤكد أنه يتصرف بهذه العاطفة مع امرأة أخرى فقط لأنه مستاء من الفضيحة. لا بد أن هذا هو السبب – وإلا فلماذا يكون قريبًا جدًا من سيلا؟ أمسكت ليليا بيديها بإحكام، وتكلمت أخيرًا.

 

“لم يمضِ وقت طويل منذ فسخ الخطوبة، ولم تغادري المنزل تقريبًا منذ ذلك الحين. كيف تطورت علاقتكِ بالدوق بهذه السرعة؟”

 

“إنه أمر محرج بعض الشيء.”

 

قالت سيلا بابتسامة خفيفة.

 

“لكنك فضولية جدًا؟”

 

“نعم.”

 

“حسنًا إذًا.”

 

أومأت سيلا برأسها قليلًا.

 

“هل تتذكرين في حفلة عيد ميلادكِ عندما حملني كاليكس؟ 

فكرتُ فيه طوال الوقت بعد ذلك.”

 

لمست خدها بأطراف أصابعها، كما لو أن الذكرى أحرجتها.

 

“لكن كما تعلمين، اتضح أنه تلقى رسالة خاصة في ذلك الوقت. اكتشفتُ لاحقًا أن كاليكس كان مهتمًا بي منذ البداية.”

 

توقفت سيلا للحظة، وعيناها تتجولان، 

كما لو كانت تتذكر هذه اللحظات من الماضي.

 

“لم أكن أعرف. ظننتُ أنه يحب شخصًا آخر،

بل وحاولتُ مساعدته على الالتقاء به.” 

 

شرحت كيف بسّطا سوء التفاهم بينهما في النهاية،

وتبادلا الرسائل، ثم التقيا سرًا. 

 

لم يستطع الجمهور من حولها، بمن فيهم العديد من الشابات المعجبات، إلا أن ينتبهوا لقصة الحب الآسرة. 

 

لمعت عيونهم بفضول وهم يميلون لالتقاط المزيد من تفاصيل الرومانسية المتكشفة.

 

لكن آمالها تبددت بقسوة. 

 

كانت نظرة كاليكس الدافئة والعسلية موجهة فقط إلى سييلا، 

كما لو أن بقية الغرفة غير موجودة.

 

‘من المفترض أن ينظر إليّ هكذا.’

 

أخذت ليليا نفسًا مرتجفًا،

تكافح للسيطرة على مشاعرها المتصاعدة. 

 

حبست أنفاسها للحظة ثم خفضت رأسها.

 

‘إنها أختي – لقد أعمته.’

 

انكمشت أصابعها ببطء في قبضة يدها بينما لمعت إصرار حاد في عينيها الممتلئتين بالدموع.

 

“أخشى أن تُحزن أختي الدوق.”

 

رفعت ليليا وجهها مرة أخرى، 

وخدودها الملطخة بالدموع تتألق من جديد.

 

“إن كانت علاقة حب حقيقية، فأودّ الاحتفال بها.”

 

وقعت نظراتها الدامعة على كاليكس مرة أخرى، 

كما لو كانت تتوسل إليه بصمت.

 

‘إنها تستغلك فحسب.’

 

بذلت ليليا قصارى جهدها للتعبير عن مشاعرها، على أمل أن يتجاوز كاليكس حدود سيلا ويجد مصيره ‘الحقيقي’. 

 

كانت تتوق إلى أن ينظر إليها بنفس الدفء والحنان.

 

‘يا لها من يأسه.’

 

انثنت شفتا سييلا قليلاً، بابتسامة تكاد تكون خفية. 

 

بعد لحظة من التفكير،

قادت كاليكس للوقوف أمام أختها الصغرى مباشرة. 

 

سقط ظلهما المشترك على وجه ليليا.

 

“لماذا تقولين مثل هذه الأشياء؟

هل يبدو الأمر وكأنني لا أحب كاليكس؟”

 

“حسنًا، أنتِ تعرفين من كنتُ مغرمة به طوال هذا الوقت.”

 

“أجل،” اعترفت سيلا. “لكن بصراحة، من غير المريح سماع ذلك.”

 

عبست سيلا قليلاً، وأشارت إلى كاليكس. انحنى مطيعًا لأمرها.

 

‘أخبرته سابقًا أنه يستطيع فعل ذلك إذا لزم الأمر.’

 

لامست شفتيها بخفة خده البارد، ثم ابتعدت. 

 

رفعت سيلا رأسها، وسألته بصوت فظ:

 

“هل أبدو وكأنني أخونك؟”

 

بدلًا من الإجابة بالكلام، مال كاليكس نحو سيلا،

وقرب المسافة حتى أصبح وجهه أمام وجهها مباشرة. 

 

اتسعت عيناها من الدهشة.

 

لمست رقة خفيفة عظمة وجنتيها، عابرة كحلم ليلة صيف. 

 

صوت خافت محرج – لم تلاحظه أثناء التلقين – تردد صداه في أذنيها.

 

“هل هذا يجيب على سؤالك؟”

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter