استمتعوا 

 

ابتسمت ليليا ابتسامةً مشرقة وتحدثت.

 

“هل هذا يُجيب على سؤالكِ؟”

 

لم تكن نظراتها الثابتة الثابتة نظرةَ شخصٍ يكذب. 

 

ضغطت كونتيسة توسلان بإبهامها بقوة على مقبض مروحتها. 

 

جملتان.

 

‘لماذا يتورط دوق إيكاروس مع شخصٍ مثلكِ، 

خاصةً بعد الفضيحة الأخيرة؟’

 

كادت أن تخرج من حلقها.

 

“…”

 

لكنها عضت على شفتيها، مانعةً الكلمات. 

 

إن إطالة الجدال حول القلادة لن يُعطي الآخرين سوى ذريعةٍ للتدخل، كما فعلوا من قبل. 

 

نظرت الكونتيسة جانبًا إلى مجموعة الشابات بالقرب من ليليا وابتلعت ريقها.

 

“إن كان الأمر كذلك…”

 

متأملةً فيما قالته ليليا للتو، أشرقت عيناها وتحدثت مرةً أخرى.

 

“ألم تقولي إنك تبحثين عن أختك؟”

 

“نعم، سأغادر الآن. كانت أختي متلهفة جدًا للحضور،

فأجبرت نفسها على الحضور، وأنا قلقة عليها جدًا.”

 

“يا إلهي، لا بد أن هذا يُقلقكِ كثيرًا. 

لكنني أتساءل إن كانت ستسعد برؤيتكِ.”

 

“لماذا تقولين ذلك؟”

 

“حسنًا، حتى العلاقات الوثيقة أحيانًا ما تكون متوترة بعد أحداث معينة. من الطبيعي أن تقلقي بشأن مثل هذه الأمور.”

 

لطالما تحدث توسلان عن فضائح ليليا من وراء ظهرها، 

لكن فعل ذلك أمامها كانت تجربة جديدة. 

 

كانت فكرة رؤية تعبير ليليا المتعثر مُرضية كاحتساء نبيذ فاخر.

 

لكن مرة أخرى، كان رد فعل ليليا غير متوقع. 

 

ردت بابتسامة هادئة ونقيّة.

 

“شكرًا لكِ على اهتمامكِ. لحسن الحظ، لقد وضحنا سوء التفاهم بيننا، ونحن على وفاق. ليس الجميع يُشارككِ رأيكِ يا كونتيسة.”

 

“لو كانت الأمور تسير على ما يرام حقًا، لما اختفت الانسة سيلا أرسيل دون أن تنطق بكلمة. ومن الغريب أيضًا أن أحدًا لم يلاحظ غيابها إلا بعد ذلك.”

 

“هذا…”

 

ترددت ليليا، وترددت كلماتها. 

 

انتهزت كونتيسة توسلان الفرصة، 

فلمعت عيناها وانقضت على الفتحة كحيوان مفترس.

 

“هل أنتِ متأكدة أنكِ لستِ الوحيدة التي تعتقد أن سوء الفهم قد تم توضيحه؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا على أتم الاستعداد للمساعدة كشخص بالغ.”

 

“لا يوجد سوء فهم، لذا أنا بخير.”

 

“هوهو، مع فستان كهذا، 

يصعب إيجاد الكثير من المصداقية في ما تقولينه.”

 

شدت ليليا يدها على تنورتها بتردد، رغم أن وجهها ظل هادئًا.

 

‘كم من الوقت ستستغرق أمي للعثور عليها؟’

 

اندفعت عينا ليليا بقلق.

 

احتاجت سيلا لتبرئة نفسها، ثم، وسط حشد الوداع، رأتها أخيرًا.

 

“أختي…؟”

 

ها هي ذا – يد أختها تستقر برفق على ذراع كاليكس.

 

‘لماذا هي مع كاليكس خاصتي؟’

 

اندفع قلبها ينبض بقوة حتى أن رأسها سبح. 

 

تجمدت ليليا، ولم تستطع التفكير. 

 

سال الدم من وجهها، وتبعتها عينا توسلان. 

 

واحدًا تلو الآخر، التفت النبلاء الآخرون ليروا ما لفت انتباههم.

 

“لماذا الانسة سيلا أرسيل مع الدوق؟”

 

“هل يمكن أن يكون…؟ هل هذا ما قصدته الدعوة، 

أن تكشف شيئًا للجميع؟”

 

ابتسم الدوق، المعروف بسلوكه البارد، ابتسامة خفيفة. 

 

فرك الحاضرون أعينهم في ذهول. 

 

كانت تعابيرهم ونظراتهم مليئة بالمودة لدرجة أن حتى المارة شعروا بخفقان قلوبهم لمجرد المشاهدة.

 

حتى من لا يعرف عنهما شيئًا سيصل على الأرجح إلى نفس النتيجة: لا بد أنهما عاشقان.

 

بينما انتشرت همسات الصدمة في أرجاء الغرفة، 

نقرت الكونتيسة توسلان على شفتيها برفق بمروحتها. 

 

تجولت عيناها الضيقتان بين كاليكس وسيلا قبل أن تلين في قوس ماكر.

 

“أوه، إذًا هذه القلادة لأختك؟”

 

أفاقت هذه الملاحظة الساخرة ليليا من ذهولها.

 

ضغطت يداها بقوة على القلادة وهي تتراجع متعثرة.

 

‘ماذا يحدث؟ مالذي يحدث بحق الجحيم؟’

 

كان لا يزال من الصعب استيعاب الموقف، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لها. 

 

شدّت ليليا فكها واستدارت. 

 

وبينما كان انتباه الناس لا يزال منصبًا على مكان آخر، 

كان عليها أن تبتعد بسرعة.

 

ولكن ما إن همّت بالفرار، حتى صرخ صوت:

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

أمسكت كونتيسة توسلان بمعصم ليليا بعنف.

 

كافحت ليليا لتحرير نفسها،

لكن المرأة البدينة في منتصف العمر لم تتحرك.

 

مع كل حركة مرتعشة، كانت السلسلة تتأرجح وتخدش جلدها، مرسلةً قشعريرةً تسري في عمودها الفقري كما لو كانت تخترقها.

 

“دعيني أذهب.”

 

“أليس لدينا ما نتحدث عنه؟ مثل…”

 

استقرت نظرة الكونتيسة الحادة على مؤخرة ليليا الشاحبة.

 

“لقد زعمتِ أن همسة الحب ملككِ. 

فلماذا إذن الدوق مع الانسة سيلا أرسيل؟”

 

كان صوتها عاليًا بما يكفي ليعبر القاعة.

 

تحول كل الاهتمام فجأةً إلى ليليا.

 

عضت على شفتها، وعقلها يسابق الزمن، محاولةً إيجاد إجابة.

 

دون أن تدرك ذلك، انطلقت عيناها نحو كاليكس.

 

في تلك اللحظة.

 

“…”

 

التقت عيناهما.

 

كانت نظراته ملتهبة،

تكاد تحرق، لكنها منفصلة بقسوة وهي تجتازها.

 

سرت لسعة حادة أسفل رقبتها،

مما دفع ليليا إلى تغطية السلسلة بيدها على عجل. 

 

كان الوقت قد فات – تجعد حاجباه، وألقى بظلاله على وجهه. 

 

انحنى كاليكس أقرب إلى سيلا وهمس بشيء قرب أذنها. 

 

أرسلت هذه الإشارة الحميمة ألمًا مبرحا في صدر ليليا.

 

‘من المفترض أن يكون هذا مكاني.’

 

حتى وهي تلوي ذراعها لتحرير نفسها من قبضة الكونتيسة، استحوذت عليها الفكرة. 

 

ثم استدار كاليكس وقاد سيلا إلى ليليا.

 

“لماذا ترتدين قلادة أُهديت لسيلا؟”

 

كان تعبير كاليكس، الباهت والمتعب، باردًا بشكل ثاقب. 

 

بدا أن حضوره المهيمن يسحق الهواء نفسه،

مما جعل كل من حولهم متوترين تحت وطأة ثقله.

 

ثم تحدثت الكونتيسة.

 

“صاحبة الجلالة، ادعت الانسة ليليا أرسيل أن همسة الحب كانت لها.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“سمعتُها بوضوح بنفسي. قالتها بثقةٍ تكاد تكون مُقنعة.” 

 

“ها.”

 

أظلمت هالةٌ باردةٌ على وجه الدوق، وخنق غضبه المتزايد الغرفة. 

 

لم يجرؤ أحدٌ على الكلام. 

 

أمامه، شحبت ليليا، وبشرتها شاحبةٌ كالشمس،

كما لو أنها ستُغمى عليها في أي لحظة.

 

‘تستحق ذلك.’

 

ابتسمت الكونتيسة توسلان لليليا ابتسامةً قصيرةً منتصرةً قبل أن تنسحب إلى الهامش.

 

“هل هذه القلادة لي حقًا؟”

 

كسر صوت سيلا المُتردد الصمتَ الثقيل. 

 

التفتت عيناها الواسعتان المُحيرتان إلى كاليكس،

وبهذه الإيماءة البسيطة، هدأ الجو المُتوتر. 

 

شهق الناس من حولها، 

وكان الصوت أشبه بفقاعاتٍ تنفجر على سطح الماء.

 

“هذه القلادة مُجهزةٌ لكِ، حتى أنني تركتُ تعليماتٍ عبر مبعوثي بأن ترتديها اليوم. ألم تستلمي الرسالة؟”

 

“لا، إطلاقًا. لم أغادر غرفتي مؤخرًا بسبب حالتي،

لذا لم أكن أشعر بأي شخص يدخل أو يخرج.”

 

غطت سيلا فمها بيدها، والتقت نظراتها بنظرات كاليكس. 

 

تلاقت نظراتهما للحظة قبل أن يتحدث مجددًا،

كما لو كان يقرأ من نص مُعد بعناية. 

 

نظرته، الدافئة عندما تنظر إلى سيلا، 

أصبحت باردة كالثلج لحظة وصولها إلى ليليا.

 

تشبثت ليليا بالقلادة بشدة حتى ابيضت مفاصلها. 

 

كانت لسعة كلماته، أفعاله، وحتى نظراته لا تُطاق. 

 

شعرت وكأنها لا تحمل قلادة، بل قلبها.

 

لكنها عرفت ما يجب عليها فعله.

 

“أختي، لماذا تكذبين؟”

 

تجمعت الدموع في زوايا عينيها وانسابت على خديها الشاحبين.

 

“لقد أخبرتني أنني أستطيع اخذها – وأنها ستجلب لي بعض الراحة – عندما أتيت إليك. لقد منحتني إياها.”

 

ارتجفت كل كلمة بينما تجمعت الدموع على ذقنها،

ثم سقطت بصمت على الأرض.

 

“أعلم أنه ما كان يجب عليّ ارتداؤه اليوم، لكنكِ قلتِ إنكِ ستتحدثين معه بشأنها. قلتِ إن كل شيء سيكون على ما يرام.”

 

عيناها الممتلئتان بالدموع، المثقلتان بالخوف، مثبتتان على سيلا.

 

“لقد وثقتُ بكِ. والآن وقد تصرفتِ هكذا – بعد أن وعدتِ بقول الحقيقة بشأن فضيحتي قبل فترة ليست طويلة – فالأمر مُربك للغاية.”

 

دفنت ليليا وجهها في منديل، وجسدها يرتجف.

 

لفترة طويلة،

كانت سيلا تُعتبر الشريرة التي تُعذب أختها الصغرى. 

 

ورغم أن سمعتها قد خفت، إلا أن الماضي لم يختفِ. 

 

الآن وقد بدت ليليا وكأنها ظُلمت كثيرًا،

عادت ذكريات تلك القصة القديمة إلى الظهور في أذهان الجميع. 

 

بدأ الرأي العام، الهش كأجنحة فراشة، يتذبذب.

 

“أنا من تشعر بالحيرة هنا.”

 

قالت سيلا بصوتٍ مرتجفٍ كأنها على وشك البكاء. 

 

ضغطت بيدها على جبينها واتكأت على ذراع كاليكس كأنها بالكاد تستطيع الوقوف. تجمدت يدا ليليا المرتعشتان للحظة.

 

“لا أعرف عمّا تتحدثين. صحيح أنني وعدتُ بتوضيح الفضيحة، لكنني لم أرَ أو أسمع عن هذه القلادة من قبل.”

 

شدّت ليليا قبضتها على منديلها،

وظهرت عروقها بشكلٍ خافت على بشرتها. 

 

وبينما كانت عيناها تتجهان جانبًا، 

لمعت عيناها، كما لو كانت تبحث عن شيء ما. 

 

انكمشت شفتاها قليلاً تحت المنديل.

 

“عندما زرتك، كانت والدتي هناك أيضًا. 

هل ستظلين تكذبين حتى مع ذلك؟”

 

في اللحظة التي انتهت فيها، 

تقدم ماركيز ومركيزة أرسيل كما لو كانا ينتظران الإشارة.

 

“ما تقوله ليليا صحيح. لا أفهم لماذا تكذبين يا سيلا.”

 

“ألم تعدي بتبرئة اسم ليليا قبل أن نغادر العقار؟”

 

تقدم الماركيز والمركيزة أمام ليليا بحماية.

 

“قولي الحقيقة الآن واعتذري لها.”

 

“إذا لم تفعلي، فسنشعر بخيبة أمل كبيرة.”

 

وبخ الزوجان أرسيل سيلا بنبرة معتدلة. 

 

على الرغم من أنهما أساءا معاملتها كثيرًا داخل المجمع، 

إلا أنهما حافظا في العلن على مظهر الوالدين الطيبين والحنونين. 

 

أعطى هذا الأداء انطباعًا بأن حتى عائلتها تعتقد أن سيلا مخطئة. 

 

تضخمت همهمات الغرفة، 

التي بدأت كموجة هادئة، إلى عاصفة عارمة من التكهنات.

 

“هل من الممكن أنها فعلت هذا لمجرد إذلال أختها؟”

 

“إذن، هذه الشريرة على قدر المسؤولية.”

 

مع ازدياد الهمسات، انكمشت ليليا على نفسها،

وانهمرت دموعها بغزارة. 

 

جعلها بكاؤها المؤلم تبدو رقيقة كزهرة واحدة متشبثّة بحافة جرف.

 

كلما ازدادت النظرات المتعاطفة التي تلقتها ليليا،

ازدادت النظرات الموجهة إلى سيلا نفاذًا وعدائية. 

 

وقفت سيلا بهدوء وسط العداء المتزايد،

وحددت اللحظة المناسبة للتحدث.

 

فجأة شعرت بضغط في يدها المطبقة ونظرت إلى أسفل. 

 

اليد الكبيرة المتصلبة، المتآكلة كشجرة عتيقة، تمسك بها بقوة.

 

‘مع أنكِ تعرفين كل شيء.’

 

دغدغ إحساس غريب أنفها، مما جعله يتجعد قليلًا.

 

‘آه، صحيح. يجب أن نبدو كزوجين.’

 

شدّت قبضتها على يده، دون أن تترك مجالًا للشك. 

 

ثم فتحت شفتيها لتتحدث.

 

“إذن يا ليليا، إن فهمتُ بشكل صحيح، أتيتِ لتعطيني القلادة؟”

 

“نعم.”

 

“أمي أيضًا؟”

 

“بالتأكيد.”

 

أومأت سيلا برأسها بفهم ورفعت ثلاثة أصابع.

 

“إذن أخبروني – في أي يوم أتيتم لرؤيتي؟ 

لديكِم ثلاث ثوانٍ لتقولوها، وقولوها معًا.”

 

ترددت الأم وابنتها، وانفرجت شفتاهما في حيرة.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter