استمتعوا 

 

في مكتب دوق إيكاروس، كان رون، مساعد الدوق، 

يرتجف بشدة، حتى أن نظارته أسقطتها. 

 

لم يكن ذلك بسبب مرضه، بل لأنه كان يكافح لكبح ضحكته، 

وجسده يتلوى ويدور من شدة الجهد.

 

“بفت. آهم. بفت-هاها. آهم-آهم.”

 

“كف عن الضحك.”

 

أمر كاليكس بحدة، بصوت متوتر وقاطع.

 

“أنا-أنا أعتذر… بفت… حقًا. لكن في كل مرة أراك في هذه الحالة المضحكة، لا أستطيع كبح جماح نفسي…”

 

فرو أصفر ناعم ورقيق. 

 

أذنان مدببتان منتصبتان. 

 

كفوف صغيرة رائعة وذيل متدلي، يهتز بخفة من جانب إلى آخر.

 

كان كاليكس في ذلك الوقت في هيئة تيتي، 

القط الذي يعيش في عقار الدوق.

 

كان سبب وجود كاليكس بهيئته القطية النادرة في العقار بسيطًا: كان منشغلًا بتسريع الاستعدادات للحفلة القادمة. 

 

نظر رون إلى سيده، فلم يستطع إلا أن يضحك، 

فوضع يديه على فمه وأطرق برأسه.

 

“يبدو أنك تجد هذا مسليًا جدًا، أليس كذلك؟”

 

“بف. هل لي أن أكون صريحًا؟”

 

في العادة، كان صوته مواء قطة، ولكن بفضل سحر طوق الجرس الذي كان يرتديه، خرج صوته الأصلي.

 

“حسنًا. إذا كان حلمك هو العمل الإضافي كل ليلة، فجرب حظك.”

 

أصدر كاليكس، بوجهه القطي، تحذيرًا باردًا ومخيفًا.

 

“هيا بنا نعد تقرير الحالة.”

 

عند ذكر العمل الإضافي، استقام رون بسرعة، وارتسمت الحرارة في عينيه اللتين كانتا خاملتين في العادة لأول مرة منذ فترة.

 

“يجب أن تنتهي الاستعدادات لحفل إعلان العلاقة مع السيدة المستقبلية في غضون عشرة أيام على الأكثر.”

 

“يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”

 

“لا مفر من ذلك، فنحن نجهزه بتكتم.”

 

راقب رون ذيل كاليكس وهو يتحرك بحدة، كاشفًا عن استيائه. 

 

التقط رون نظارته وأعادها إلى وجهه، 

غير قادر على كبت فكرة أنه يرغب في التقاط هذه اللحظة وإظهارها لأبناء الدوق المستقبليين يومًا ما. 

 

بالطبع، سيحكم عليه ذلك على الأرجح بقضاء حياة إضافية، 

لذا كبت رغبته.

 

“ووصلت رسالة من عمك، اللورد دينيس.”

 

“الأمر واضح حتى دون قراءته. 

محاولة أخرى لإجباري على زواج مرتب، أليس كذلك؟”

 

ازداد ذيل كاليكس غضبًا، غير قادر على إخفاء انزعاجه.

 

“بمجرد أن تُكشف علاقتك بالسيدة المستقبلية، 

يجب أن تنتهي هذه العروض التي لا تنتهي، أليس كذلك؟”

 

“إذا انتهت بسلاسة، فنعم.”

 

عند ذكر ‘السيدة المستقبلية’، استقام ذيل كاليكس،

الذي كان يتباطأ، فجأةً وتصلب. 

 

كافح رون ابتسامته التي كادت أن تنتشر على وجهه.

 

“همم. إذًا يا سيدي، متى ستُحضر السيدة المستقبلية إلى هنا؟”

 

“من المرجح أنها ستزورنا كثيرًا بمجرد أن تُعلن علاقتنا، 

لذا بالطبع لن يفوت الأوان لمقابلتها حينها.”

 

“مع أنني متشوقٌ لرؤية اللعنة، إلا أنني كنتُ أتطلع أيضًا لمقابلة السيدة المستقبلية قريبًا. هذا مُخيب للآمال بعض الشيء.”

 

“لا تتوق لمقابلتها.”

 

“لا… أعني، نعم، بالطبع، كما تشاء.”

 

كان من السخافة أن يغار سيده من أمر تافه كهذا،

لكن رؤيته يقول ذلك بهيئة قطة كان أمرًا سخيفًا للغاية. 

 

وجد رون الأمر مسليًا لدرجة أنه، 

عجز عن الضحك، ذرف دموعًا صامتة.

 

“إذا كان التقرير مكتملًا، يمكنك المغادرة الآن.”

 

هز كاليكس رأسه عندما رأى مساعده السخيف يذرف الدموع بدلًا من الضحك. 

 

باستخدام السحر المُخزّن في الجرس، انتقل إلى منزل الماركيز. 

 

شكّ في أن سيلا قد تكون في غرفتها،

فاتجه إلى شجرة خارج نافذتها. 

 

كانت أغصانها القوية قادرة على تحمل وزن قطة واحدة بسهولة، وتوجه برشاقة إلى النافذة.

 

‘لم تعد بعد.’

 

كانت الغرفة صامتة، خالية من أي وجود. 

 

كان يعلم أنها كانت في حفل شاي الانسة ليموند في وقت سابق من ذلك اليوم.

 

أول لقاء اجتماعي لها بعد غياب طويل عن مثل هذه المناسبات. 

 

مجرد التفكير في الأمر جعل ذيله يرتجف ترقبًا. 

 

تسلل إلى الغرفة من النافذة، وأغلقها برفق، 

وجلس على حافة النافذة كرغيف خبز، ينتظر عودتها بصبر.

 

فجأةً –

 

“!”

 

شعرَ بوجودٍ في الخارج.

 

بسرعة، قفز على المكتب وصعد بخفةٍ إلى أعلى الخزانة، 

حركاته صامتة ودقيقة. 

 

من موقعه الجديد، راقب الباب.

 

دخلت ليليا الغرفة.

 

“…أختي…”

 

كان صوتها ناعمًا، مرتجفًا من شدة التأثر.

 

انهمرت الدموع على وجهها، ودخلت ليليا الغرفة، 

لكن تعبيرها سرعان ما تصلب عندما وجدتها فارغة.

 

“قالت إنها ليست على ما يرام – أين ذهبت؟”

 

عضّت ليليا شفتيها طويلًا قبل أن تجلس على حافة السرير.

 

“هذا مزعج.”

 

استمر كاليكس، المختبئ فوق خزانة الملابس، في مراقبتها باهتمام، غير متأكد من نوع المكائد التي قد تُحاول تدبيرها. 

 

كان وجهها الجامد والخالي من التعابير مُتناقضًا تمامًا مع سلوكها المعتاد، مما خلق تنافرًا مُربكًا. 

 

لطالما عرف أن سلوكها الخجول ليس صادقًا، لكن رؤية هذا الجانب منها جعله يُقرقر لسانه في صمت غير مُصدق.

 

“…”

 

ثم، كما شاء القدر، نهضت ليليا والتقت نظراتهما. 

 

في البداية، بدت وكأنها عازمة على تجاهله، 

كما لو أنها لا تهتم، وانطلقت نحو الباب. 

 

لكنها توقفت فجأة.

 

“أهلًا تيتي.”

 

قالت بدفء، ابتسامتها ناعمة وحلوة وعيناها تتحدان كهلالين.

 

“هيسس!”

 

انتفخ فراء كاليكس وهو يطلق هسهسة لا إرادية.

 

شعر كاليكس بالتحول غير المتوقع للأحداث، 

فانحنى وحافظ على حذره. 

 

لم تثنِ ليليا نفسها، فأغلقت النافذة بهدوء. 

 

ثم توجهت إلى الباب ونادت بصوت عالٍ على خادمتها الشخصية.

 

“تيفاني، هل يمكنكِ إحضار الفرسان لي؟”

 

“مفهومة انستي.”

 

“وأحضري شيئًا مثل الشبكة. 

تأكدي من أن القطة لن تهرب عند دخولك.”

 

أدرك كاليكس نواياها، فاتسعت عيناه. 

 

قفز إلى النافذة، لكنه وجدها مغلقة بإحكام. 

 

فتحه بمخالبه لن يكون سهلاً.

 

“لا، لا يمكنكِ. يجب أن تثبتي براءتي لسماحته.”

 

“هيسس!”

 

“معكِ، لن يكون أمام أختي خيار سوى الاستماع إليّ، 

لذا ابقَ ساكنًا وتعاون، أليس كذلك؟”

 

لدهشته، بقيت ليليا في الغرفة، 

مما حال دون استخدام السحر في طوقه. 

 

التقطت أذناه الحساستان صوت خطوات تقترب بسرعة.

 

***

 

وصلت سيلا إلى منزل ماركيز أرسيل في عربة مستأجرة. 

 

وبينما كانت تصعد الدرج إلى غرفتها، اعترضت ليليا طريقها.

 

تجاهلتها سيلا، وحاولت التنحي جانبًا، 

لكن ليليا مدت ذراعيها وسدت الطريق مرة أخرى.

 

‘ألا تتعبين أبدًا؟’

 

كتمت سيلا تنهيدة، ثم تكلمت أخيرًا.

 

“لا أشعر أنني على ما يرام الآن، لذا تحركي من فضلك.”

 

“هل أنتِ مريضةٌ حقًا؟”

 

كانت على وشك الإجابة بالإيجاب – حتى رأت خصلة الفرو الأصفر التي أخرجتها ليليا. 

 

أدركت سيلا فورًا لمن هذا الفرو. 

 

أصبحت نظراتها المتعبة حادة، 

وعيناها تتعمقان في ليليا بحدة جديدة.

 

“ماذا يعني هذا؟”

 

“من يدري؟ ربما يعني بالضبط ما تظنينه.”

 

ابتسمت ليليا بلطف، وارتسمت على وجهها علامات الرضا.

 

“ما زلتِ تعتقدين أنني لستُ بخير؟”

 

شعرت وكأن دمها يتدفق عكسيًا في عروقها، وجسدها كله غارق في غضبٍ متصاعدٍ لدرجة أنها بالكاد تستطيع التنفس.

 

‘لا تُظهري ذلك. حافظي على رباطة جأشك.’

 

أجبرت سيلا نفسها على أخذ أنفاس عميقة ومنتظمة، 

تعمل جاهدةً على منع مشاعرها من التفجر.

 

“لا بأس بحديثٍ سريع.”

 

“رائع!”

 

صفقت ليليا بيديها بضحكةٍ سعيدة واستدارت على كعبها.

 

“اتبعني.”

 

“حسنًا.”

 

بدأت سيلا بالسير خلفها، بنظرة حادة وثابتة.

 

“نيانغ!”

 

عندما وصلوا إلى غرفة ليليا،

لاحظت سيلا فورًا أن تيتي محبوس في قفص حديدي. 

 

كانت خادمتها، تيفاني، تقف حارسة بجانبه.

 

“مياو! مياو!”

 

أجبرت سيلا نفسها على تنعيم جبينها المتجعد وهي تستدير قليلًا لتقابل نظرة ليليا مباشرةً.

 

“أنا سعيدة جدًا لأننا نستطيع التحدث أخيرًا! 

كان يجب أن أفعل ذلك من قبل!”

 

“ماذا تريدين أن تقولي؟”

 

“كفي عن تجنبي.”

 

مدت ليليا يدها كما لو كانت تقدم عرضًا.

 

على الرغم من كلماتها المتسامحة،

ارتسمت على وجهها ابتسامة خالية من الصدق. 

 

لمعت عيناها بثقة لا تتزعزع بأن كل شيء سيسير كما تتمنى.

 

“لم أفعل شيئًا خاطئًا، فإلى متى سنعيش هكذا؟ 

إنه لأمر مؤلم للغاية – لا أستطيع تحمله بعد الآن.”

 

لحظة واحدة من الود مع سيلا في العلن كفيلٌ بخنق الثرثرة.

 

أخفضت ليليا عينيها قليلًا، واقتربت من سيلا وشبكت يديها كما لو كانت تُنهي هدنتهما بمصافحتها.

 

“هل تعتقدين أنني سأفعل هذا لو لم أكن مضطرة؟ همم؟”

 

“إذن أنتِ تقولين إنكِ فعلتِ كل هذا من أجلي؟”

 

“هذا ليس ما قصدته تمامًا. لكن… الآن وقد فكرتُ في الأمر،

لم يكن الأمر خاطئًا تمامًا أيضًا. لو لم أتصرف بهذه الطريقة،

لما منحتني حتى فرصة للتحدث.”

 

بدا أن نظرة ليليا الثابتة تعكس إيمانها بكلماتها.

 

“كيف فعلتِ ذلك، وأنتِ تعلمين الوضع الذي أنا فيه؟”

 

ارتجف صوتها وهي تخفض رأسها، وانهمرت دموعها على وجهها وكأنها تتذكر كل المصاعب التي تحملتها. 

 

اشتدت قبضتها على يدي سيلا، وزادت عواطفها من قوتها.

 

عبست سيلا حين أصبح الضغط على يديها مؤلمًا.

 

“مياو!”

 

امتلأت الغرفة بصرخة تيتي اليائسة، كاسرةً الصمت المتوتر.

 

بعد الصرخة، التفتت سيلا إلى تيتي، 

المحاصر في القفص الحديدي. 

 

كان تيتي يخدش القضبان بعنف، 

ناظرًا إليها كأنه قلق على سلامتها.

 

التقت عيناهما، وهز تيتي رأسه بحزم، وكانت أفعاله متعمدة. 

 

ضرب صدره بمخلبه الأمامي ورفع ذيله، 

مشيرًا بوضوح إلى أنه بخير وأنه لا داعي للقلق.

 

سمحت سيلا لابتسامة خفيفة أن ترتسم على شفتيها.

 

‘كيف لي أن أترككِ؟’

 

مهما كان، 

فهو عزيزٌ عليها – شيءٌ ستحميه حتى لو انهارت السماء.

 

“مواء!”

 

هزّ تيتي رأسه بقوة، وكأنه يفهم معنى ابتسامتها.

 

ازدادت حركاته جنونًا، كما لو كان يتوسل إليها أن تتوقف.

 

دون أن تنظر إليه مرة أخرى، 

أعادت سيلا انتباهها إلى ليليا وسحبت يدها بعنف.

 

“أختي، لماذا تتصرفين هكذا مجددًا؟ أرجوكِ، 

دعينا نتوقف ونعود إلى ما كنا عليه.”

 

همست ليليا بهدوء، وعيناها هلاليّتان وهي تنظر إلى تيتي. 

 

بوجود القط في الغرفة،

بدت واثقة تمامًا من أن سيلا لن ترفض طلبها. 

 

ففي النهاية، رأت كيف كانت أختها تبتسم ابتسامةً مشرقةً كلما كان هذا المخلوق الصغير موجودًا.

 

“ليس ضروريًا.”

 

“ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟”

 

اتسعت عينا ليليا كأرنبٍ مذعور، عاجزةً عن استيعاب الإجابة. 

 

ازداد ارتباكها عندما نظرت إلى سيلا، التي دسّت شعرها خلف أذنها بهدوء، وأغمضت عينيها نصف إغماضة، بتعبيرٍ لا مبالٍ.

 

“قلت إن القط الصغير ليس ضروري.”

 

أخفت نبرتها الهادئة والمنفصلة مشاعرها الحقيقية، 

وأغرقت الغرفة في صمتٍ تام.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter