استمتعوا 

 

أسند كين مرفقه على يده، وحرّك شعره كالأفعى باليد الأخرى.

 

“لعلاج ابنته المريضة،

بحث عن أطباء وأحضرهم إلى قصر أرسيل.”

 

أظلمت عينا سيلا. 

 

عرفت غريزيًا أن ‘الابنة المريضة’ هي ليليا.

 

استمر الصوت الخفيف والمرح دون توقف.

 

قبل سبعة عشر عامًا، استقدم ماركيز أرسيل أطباءً مشهورين من العاصمة لعلاج طفلة كانت تعاني من الهزال وآلام لا تفسير لها. 

 

كان من بينهم أطباء القصر،

لكن لم يستطع أي منهم تحديد سبب مرض الطفلة. 

 

تدريجيًا، انتشر البحث،

الذي ركز في البداية على العاصمة، في جميع أنحاء البلاد.

 

“كان الأطباء الذين يدّعون قدرتهم على علاجها يأتون إلى القصر يومًا بعد يوم، لكن يبدو أن لا أحد منهم يستطيع. حينها…”

 

توقف كين للحظة قبل أن يتابع.

 

“في النهاية، توقفوا عن قبول الأطباء تمامًا.”

 

“…ربما كان ذلك عندما اكتشفوا كيفية نقل اللعنة.”

 

“الاحتمال كبير. لذا ركزتُ على التحقيق مع الطبيب الأخير الذي زار، ولحسن الحظ، وجدته.”

 

تمكن كين من لقاء خادمة سرًا كانت تعمل سابقًا في عقار أرسيل، وكانت تُرشد الضيوف إلى غرفة الاستقبال.

 

لقد كان محظوظًا. 

 

تمتم كين في نفسه وهو يُفك تشابك شعره الذي كان يُلوّحه بقلق.

 

“اسم آخر طبيب رافقته كان ثيودورو.”

 

اتسعت عينا سيلا أكثر من المعتاد.

 

“ألا يبدو هذا الاسم مألوفًا؟”

 

ثيودورو. 

 

كان اسم الطبيب الذي، حتى قبل أن تبدأ ذكريات القصة الأصلية، كان يزورها كل ستة أشهر للاطمئنان على حالتها.

 

“لقد راودتني شكوك بشأنه من قبل.”

 

كان من المستحيل ألا يكون هناك شك عابر على الأقل في شخص يُراقب حالتها بانتظام. لكنه كان معروفًا بعلاجه لأمراضٍ يُعتقد أنها مستعصية، مما جعله مشهورًا في الجنوب.

 

حتى عندما تذكرت زياراته لها في المنزل،

لم يكن يُجري سوى فحوصات روتينية. 

 

تبيّن أن الأدوية التي وصفها لها مجرد علاجات عشبية عادية،

مما دفعها إلى نفي أي شكوك لديها بشأنه.

 

‘لكن… لو كان ثيودورو هو الطبيب الأخير حقًا، 

لكان ذلك قد غيّر كل شيء.’

 

قبضت سيلا يدها.

 

“نظرًا لشخصيتك، لما تركته دون رقابة.

هل كان هناك أي شيء مثير للريبة بشأنه؟”

 

بطريقةٍ تبدو غير مبالية، ناولها كين ظرفًا ورقيًا من على المكتب.

 

“إنه نظيف.”

 

عقدت سيلا حاجبيها عند سماعها الإجابة غير المتوقعة، 

مما دفع كين إلى التأكيد أكثر.

 

“نظيف لدرجة أن حتى المتعصب للنظافة لا يمكن أن يكون أنظف. ماذا يعني برأيك عندما يخرج شخص من تحقيق دون أي ذرة غبار عليه؟”

 

“أنه لا يوجد سبب للاشتباه بهم؟”

 

“لا، على العكس، هذا يعني أنه مريب للغاية.”

 

“…”

 

“عندما يبذل أحدهم كل هذا الجهد لإخفاء الأشياء، 

فإنه يميل إلى إخفاء حتى أصغر ذرة غبار، 

كما لو كان مهووسًا بإخفاء كل شيء.”

 

فتحت سيلا على الفور الظرف الذي أعطاها إياه كين. 

 

كان بداخله سجلات تحقيقات ثيودورو ومراقبته. 

 

كان روتينه مُفصّلًا بدقة – الاستيقاظ في نفس الوقت كل يوم، 

علاج المرضى، الذهاب إلى الفراش في نفس الوقت، 

والقيام بزيارات منزلية من حين لآخر. 

 

ظاهريًا، كانت حياة رتيبة وخالية من الأحداث.

 

“إنه أمر عادي حقًا.”

 

كان الأمر كما وصفه كين تمامًا. 

 

سيلا، وعيناها نصف مغمضتين،

لم تُصدر أي حركة أو تعليق، وكأنها غارقة في التفكير. 

 

راقبها كين في صمت وهي تبدو وكأنها تُكافح مع أفكارها.

 

“إذا كان قد بذل كل هذا الجهد لإخفاء الغبار عمدًا، 

فلا بأس – سنكشفه.” 

 

في الماضي، بدت دائمًا وكأنها تبحث عن مكان للموت، 

منهكة ومتعبة. 

 

لكن الآن، بدت على وجهها علامات حيوية،

وشرارة حياة عادت إليها. 

 

عندما رأى كين انحناءة شفتيها الناعمة، 

لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة عميقة وهو يجيب.

 

“قد يكون الأمر خطيرًا إذا ساءت الأمور.”

 

“هذه مخاطرة سأضطر لخوضها.”

 

نهضت سيلا واستعدت للعودة إلى منزل الماركيز.

 

“سأعود الآن.”

 

“سيلا.”

 

فجأة نادى كين باسمها، بوجه جاد على غير عادته. 

 

سار نحوها، وأمسك بذراعيها وبدأ يتحدث.

 

“الدوق مجنون. لا تدعي أي جزء من قلبك يتورط معه حتى يأتي اليوم الذي يغطي فيه التراب عيني. اجعليها علاقة مقتصرة على العمل، مفهوم؟”

 

ظنت سيلا أن الأمر مهم، 

فأنصتت بانتباه، لكنها ضاقت عينيها في ريبة.

 

‘عن ماذا يتحدث فجأة؟’

 

بالطبع، كانت نصيحة كين لشريكته العزيزة، 

التي اعتبرها شقيقته الصغرى، لكن كلماته لم تصل إليها تمامًا.

 

“الرجل يعرف الرجال أكثر من غيره.

صدقيني، إذا تزوج، سيعاني من مشاكل غيرة حادة…”

 

“إلى اللقاء.”

 

لو بقيت، لكانت ستتحمل ساعتين إضافيتين على الأقل من إلحاحه المتواصل. دون حتى الاعتراف بكلماته، انحنت سيلا وداعًا وخرجت.

 

***

 

عقار دوقية ديانس

 

وصلت الشابات إلى غرفة الاستقبال، في توقيت مثالي للاجتماع. 

 

ولأن هايلي لم تعد بعد، تجمعن حول ليليا لتكون مركز الاهتمام.

 

“يبدو أن بشرتكِ تتدهور مؤخرًا. هل تنامين جيدًا؟”

 

“هيه، أبذل قصارى جهدي.”

 

لاحظت الشابات مدى هشاشة بشرتها وشحوبها، 

وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة، 

فنظرن إليها بشفقة، وعيناهنّ تحمرّان من شدة التأثر.

 

“بل أكثر من ذلك، لم أتخيل قط أن أختكِ ستحضر حفل شاي الكونتيسة ليموند. بدت أكثر صحة من ذي قبل، لكن هناك شيء غريب في الأمر.”

 

ارتجفت ليليا قليلاً وأخفضت رأسها، كما لو أن مجرد شعورها بالخيانة من أختها أمرٌ يجب أن تعتذر عنه.

 

“ربما أنا فقط أتصرف بغرابة؟”

 

عند هذا، استشاطت الشابات غضبًا جماعيًا، 

كما لو أن الأمر يخصهن.

 

“كيف لكِ أن تكوني غريبة انستي؟”

 

“إنها انسة أرسيل، التي تتظاهر بالمرض وهي بصحة جيدة، 

هي من تتصرف بغرابة! همم! من الواضح أنها تحاول عرقلة الأمور على الانسة ليليا – إنه أمرٌ مُثير للغضب!”

 

ابتسمت ليليا بهدوء وهي تراقب الشابات وهن يلهثن من الغضب. 

 

ساعدها الاهتمام الذي تلقته بدموعها على تهدئة أعصابها المتوترة مؤخرًا.

 

“شكرًا لكم جميعًا على غضبكم نيابةً عني. 

لكنني أريد أن أؤمن بأختي حتى النهاية.”

 

“كيف يُمكن لأي شخص أن يكون قاسيًا على انسة طيبة مثلكِ؟ أمرٌ لا يُفهم.”

 

“انسة ليليا، أنتِ طيبةٌ جدًا لدرجةٍ تُؤذيكِ – إنه أمرٌ مُقلق.”

 

امتلأت الغرفة بأجواءٍ دافئةٍ وحيوية،

مُضفيةً شعورًا بالراحة والرفقة. 

 

في تلك اللحظة، 

ضمّت إحدى الشابات ذراعها إلى ذراع ليليا.

 

“لكن لا تقلقي. بما أن الأميرة نفسها حضرت حفل الشاي الذي أقامته الكونتيسة ليموند، فأنا متأكدة من أن أي سوء فهم سيُزال!”

 

“شكرًا لكِ. أفهم أنكِ أنتِ، انسة ميليسا، 

من أخبرتِ الأميرة بحفل شاي الكونتيسة ليموند.”

 

“كان هذا ما كان يجب فعله! إذا كان ذلك سيفيدكِ بأي شكلٍ من الأشكال، فسأكون في غاية السعادة.”

 

“هل يُمكنني دعوتكِ إلى منزلنا في المرة القادمة؟”

 

“كياا! سيشرفني ذلك!” 

 

الانسة ميليسا، التي صافحت ليليا، احمرّ وجهها حماسًا. 

 

ليليا، المحبوبة من قبل الأميرة هايلي،

كانت ثاني أكثر الشخصيات تأثيرًا بين الجميع. 

 

مع احتمال أن تصبح نجمة الساحة الاجتماعية القادمة، 

نظر الآخرون إلى ميليسا بحسد.

 

“أتمنى أن تصل الأميرة قريبًا.”

 

همست ليليا بهدوء، وهي تنظر نحو باب غرفة الاستقبال.

 

شعرت بجفاف في حلقها من مزيج التوتر والترقب وهي تمد يدها لفنجان الشاي. 

 

في تلك اللحظة، دخلت هايلي غرفة الاستقبال برفقة ديزي.

 

“آسفة على التأخير.”

 

نهض الجميع في انسجام تام وانحنوا قليلًا لتحيتها.

 

“أهلًا بكِ، هايلي.”

 

اقتربت ليليا من هايلي وأمسكت بيدها برفق. 

 

ولأن هذا كان اجتماعًا غير رسمي، خاطبتها دون أن تناديها بـ”الأميرة” شرفًا، وهو امتياز لا تتمتع به إلا هي.

 

“سمعتُ أنكِ كنتِ في حفل شاي الانسة ليموند.

وأعرف سبب ذهابكِ.” 

 

نظرت إلى هايلي بعينيها الصافيتين، الصافيتين كسماء صافية. 

 

ارتجف صوت خافت من شفتيها، متردداً وغير متأكد.

 

“هل كانت أختي حقاً في حفل الشاي؟”

 

“نعم.”

 

عجزت ليليا عن المتابعة، 

فأخفضت رأسها كما لو كانت تخفي مرارتها، ثم رفعته ببطء.

 

“فهمت.”

 

سرعان ما التفتت حولها، 

كما لو كانت تبحث عن أحد، قبل أن تتكلم مجددًا.

 

“سمعتُ من انسة أخرى أنكِ ستُحضرين أختي إلى هذا الاجتماع. أين هي؟”

 

“الانسة أرسيل لم تكن على ما يُرام، لذا لم تستطع الحضور.”

 

‘ليست على ما يرام؟’

 

اتسعت عينا ليليا مندهشة. 

 

في تلك اللحظة، أمالت إحدى الشابات، 

التي كانت تستمع إلى حديثهما بهدوء، رأسها بفضول.

 

“لكن ألم تقولي إن حالتها قد تحسنت؟”

 

ارتجفت أصابع ليليا للحظة. 

 

ثم انفرجت عيناها الزرقاوان.

 

“قـ… قلتُ ذلك فقط لأنها أصبحت تمشي أكثر مؤخرًا وبدت بشرتها أفضل. شعرتُ بارتياح كبير وظننتُ أنها تتعافى… لكن التفكير في الأمر ليس كذلك… لم أكن أعلم…”

 

امتلأت عيناها بالدموع وانهمرت على خديها. 

 

ارتجفت كما لو أنها غارقة في قلقها على أختها، 

وحركاتها القلقة تُعبّر عن ضيقها.

 

ردّت الشابات الأخريات بنظرات استنكار على من سألت السؤال الأول، مما أسكتها.

 

“هايلي، هل كانت أختي مريضة؟”

 

“نعم، بدت مريضة جدًا.”

 

“لا أستطيع تجاهل هذا. عليّ أن أعود وأطمئن عليها بنفسي. 

أنا آسفة على مغادرتي مبكرًا، آمل أن تتفهموا جميعًا.”

 

انحنت ليليا برأسها اعتذارًا للجميع قبل مغادرة منزل الدوق. 

 

حالما وصلت إلى منزل ماركيز أرسيل، 

توجهت مباشرةً إلى غرفة سيلا، والدموع تنهمر على خديها.

 

“…أختي…”

 

نادت ليليا بصوت خافت، 

وصوتها يرتجف وهي تدفع باب غرفة سيلا، 

وما زالت دموعها تنهمر بغزارة.

 

“ماذا… إنها ليست هنا.”

 

عندما رأت ليليا الغرفة فارغة، توقفت دموعها فجأة. 

 

جفّ وجهها كالصحراء وهي تحدق في الغرفة القاحلة.

 

“قالت إنها ليست على ما يرام – أين ذهبت؟”

 

…كانت تحاول فقط إظهار بعض القلق. 

 

رمت ليليا شعرها للخلف وجلست على حافة سرير أختها. 

 

لم يكن شيء يسير في صالحها مؤخرًا.

 

[مخيب للآمال.]

 

لا يزال صوت كاليكس البارد يخترق قلبها كلما فكرت في الأمر. 

 

بدأت عينا ليليا تلمعان بالدموع من جديد.

 

‘يجب أن أوضح هذا سوء الفهم بطريقة ما.’

 

تفكر في سيلا، التي كانت تتجنبها رغم لحظات فائدتها النادرة، وتمسكت بالملاءات كما لو كانت تريد تمزيقها. 

 

حتى أنها طلبت من الماركيزة أن تتواصل معها، لكن دون جدوى.

 

‘لقد علّقتُ آمالي على هايلي، ومع ذلك.’

 

لماذا تدهورت حالة سيلا في هذا الوقت الحرج؟

كلما فكرت ليليا في أختها، تسللت حكة غريبة إلى رقبتها. 

 

لا، على وجه التحديد…

 

“هذا مزعج.”

 

بدا أن سيلا كانت محور كل ما لم يكن في صالح ليليا.

 

‘هل هي مريضة حقًا؟’

 

خطر ببالها شكٌّ عابر – هل يمكن أن تتصرف سيلا هكذا عمدًا؟ لكن ليليا سرعان ما أفلتت قبضتها وهزت رأسها.

 

‘مستحيل.’

 

عرفت سيلا لأكثر من عقد. 

 

ربما كانت حساسيتها هي التي جعلتها تخلط بين شيء تافه، كحشرة تزحف بالقرب، وشيء أكبر. 

 

حتى لو كان مجرد خطأ، فإنه لم يغير من مدى إزعاجه،

كآفة تزحف على مرأى من الجميع.

 

مرّ ظل داكن على شفتي ليليا، وظهرت لؤلؤة قرمزية بين شفتيها الممزقتين وهي تعضّ بقوة أكبر مما تتصور.

 

“أوه.”

 

إنه مؤلم.

 

بلا مبالاة، لعقت ليليا شفتيها، متذوقةً طعم الدم المعدني. 

 

وبينما كانت على وشك مغادرة الغرفة الخالية، 

رأت تيتي ملتفًا فوق خزانة الملابس، يحدق بها.

 

“القط يشبه مالكته.”

 

يا له من أمر مزعج! عبست ليليا ورفعت قدمها عن الأرض لتغادر. 

 

لكن فكرة عابرة أوقفتها، فأعادت وضع قدمها. 

 

التفتت ليليا إلى القط الذي كان يراقبها باهتمام، 

وابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

“أهلًا تيتي.”

 

لطالما كنت اختي بجانبك.

 

كانت ابتسامتها ملائكية وجميلة.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter