استمتعوا 

 

اختنقت سيلا وهي تستنشق ما في معدتها. 

 

لم يكن الأمر مفاجئًا، فقد أجبرت نفسها على تناول كمية أكبر مما يستطيع هضمها الحساس تحمّله.

 

‘لقد كان ذلك عمدًا، في النهاية.’

 

منذ صغرها، كانت هايلي شخصًا يحقق أهدافه مهما كلّف الأمر. 

 

ولأنها تعرف شخصيتها، اختارت سيلا هذا النهج. 

 

زفرت بتردد، ممسكةً برأسها الذي يدور. 

 

شعرت بجفاف في حلقها وإرهاق شديد ينتشر في جسدها.

 

بعد أن مسحت شفتيها بمنديلها، رفعت رأسها. 

 

حدّقت بها عينان مذهولتان.

 

“أنا آسفة، لكن هل يمكنني استعارة منديل؟ 

لم أعد أشعر بالراحة في استخدام خاصتي.”

 

سألت سيلا بصوت مرتجف بدا وكأنه يشعر بعدم ارتياح حقيقي.

 

“سـ، سأعطيكِ منديلي!”

 

صرخت ديزي، وهي تسحب منديلها بسرعة. 

 

كان مطرزًا بخيوط ذهبية جميلة بتصميم فراشة أنيق.

 

“شكرًا لكِ على إعارتي هذا المنديل الجميل.”

 

“لا، ليس شيئًا يُذكر.”

 

همست ديزي وهي تتململ وتخفض رأسها خجلًا.

 

حولت سيلا نظرها من ديزي إلى هايلي، وكان تعبيرها ثابتًا.

 

“لم أقصد خداعكِ. حالتي ليست على ما يرام الآن. 

عليّ الاعتذار لعدم قدرتي على البقاء لفترة أطول.”

 

“يمكنكِ الذهاب.”

 

قالت هايلي بعد صمت طويل، بصوت غير مستقر على غير عادتها.

 

“سأغادر إذًا.”

 

ردت سيلا بأدب قبل أن تصعد إلى عربتها بسرعة. 

 

بعد لحظات، بدأت العربة تتحرك، آخذةً إياها بعيدًا.

 

‘هل كانت مريضة لهذه الدرجة حقًا؟’

 

ظلت صورة سيلا وهي تلهث بشدة وكأنها على وشك الانهيار عالقة في ذهن هايلي. 

 

عكست عيناها الضيقتان مزيجًا من الشك والقلق.

 

على الرغم من أن بشرة سيلا كانت شاحبة، 

إلا أن هايلي لم تدرك مدى خطورة حالتها.

 

‘ذكرت ليليا أنها تشعر بتحسن كبير مؤخرًا.’

 

على الرغم من أن سيلا ادعت أنها مريضة، إلا أن ميلها للخروج جعل مثل هذه التصريحات صعبة التصديق. 

 

عندما أُبلغت هايلي برفض سيلا السابق للحضور، 

انتشر نفس الشك. 

 

ضغط القلق الذي سيطر على أفكار هايلي على مؤخرة رقبتها كيد باردة، لكنها أبعدته.

 

‘ليليا لا تكذب.’

 

على عكس البعض.

 

لا بد أن تدهورًا مفاجئًا قد حدث في حالة سيلا اليوم. 

 

بيدها القوية على رقبتها، 

استدارت هايلي واتجهت نحو عربتها. 

 

“ديزي، أسرعي.”

 

“نـ، نعم.”

 

تلعثمت ديزي، وتابعت بعيون دامعة.

 

‘لم تبدُ بخير حقًا… هل كان عليكِ حقًا الضغط عليها بهذه الشدة؟’

 

لم يبدُ الأمر كأمرٍ تفعله هايلي النبيلة والهادئة التي تُعجب بها. 

 

لكن ديزي، التي افتقرت إلى الشجاعة للتعبير عن هذه الأفكار بصوت عالٍ، طأطأت رأسها وتبعتها في صمت.

 

الانسة إيشا، فخورة باستجابة سيلا الإيجابية، شاركت الخبر بحماس مع الانسات نبيلات أخريات. 

 

عندما وصلت هذه المعلومة إلى هايلي، قررت حضور حفل الشاي وطلبت من قريبتها البعيدة، ديزي، مرافقتها. 

 

ديزي، التي تعلم رأي هايلي السلبي في سيلا، أرادت الرفض، لكنها وجدت صعوبة في ذلك بسبب خجلها. 

 

لو أنها رفضت حينها، 

ربما لم يحدث أيٌّ من هذا ولما كانت سيلا تعاني اليوم.

 

‘كان عليّ الاعتذار عندما أعطيتها المنديل.’

 

شعرت ديزي بالذنب، مقتنعةً أن حزن سيلا كان جزئيًا بسببها.

 

—

 

في العربة

 

استندت سيلا إلى الخلف في مقعدها ووضعت يدها على جبينها.

 

‘هل أكلتُ كثيرًا؟’

 

بما أن صحتها قد تحسنت مؤخرًا، لم تكن متأكدة تمامًا من كمية الطعام التي يمكنها تناولها دون الإفراط. 

 

اليوم، بدا أنها تجاوزت الحد.

 

مع ذلك…

 

رفعت سيلا المنديل الذي كانت تمسكه. 

 

كان تطريز الفراشة المعقد، الرقيق جدًا لدرجة أنه بدا جاهزًا للطيران، رائعًا حقًا. 

 

وكما هو موضح في القصة الأصلية، كانت براعة ديزي استثنائية.

 

‘هذا سيساعدني على إقامة صلة.’

 

ارتسمت ابتسامة رضا على شفتيها، كأسد راضي بعد وليمة. 

 

طوت المنديل بحرص ووضعته في جيب صدرها، 

ثم التفتت إلى المشهد خارج نافذة العربة.

 

“السائق.”

 

“نعم انستي؟ هل ناديتني؟”

 

“لا أشعر أنني على ما يرام، ولا أعتقد أنني سأستطيع الوصول إلى العقار. أود التوقف والاستراحة قليلًا. كم نبعد عن السوق؟”

 

“حوالي خمس دقائق سيدتي.”

 

“إذن أنزليني هناك.”

 

“كما يحلو لكِ!”

 

تردد صدى رد السائق الحماسي مع ازدياد سرعة العربة. 

 

وسرعان ما وصلوا إلى السوق المزدحم، وخرجت سيلا من العربة.

 

“هل أنتِ متأكدة من إمكانية النزول هنا يا سيدتي؟”

 

أومأت سيلا بثقة.

 

لو كان هذا سائقي الخاص، لواصلتُ رحلتي إلى وجهتي.

 

قد يُعتبر الذهاب إلى حفل شاي دون استخدام حافلة العائلة تصرفًا وقحًا، لذا لم يكن أمامها خيار سوى استخدام حافلة عائلة أرسيل اليوم.

 

“أجل. البقاء في الحافلة لفترة أطول سيزيد الأمر سوءًا.”

 

“فهمت. إذًا سأنتظر في مكان آخر.”

 

“لا، عد إلى العقار. 

سأستريح هنا قليلًا وأستأجر حافلة أخرى للعودة.”

 

عدّل السائق قبعته، وأومأ برأسه، وسحب اللجام وانطلق. 

 

وبينما اختفت العربة وسط الزحام، برز السوق الصاخب. 

 

كلما تعمقت أكثر، ازداد الجو حيويةً، وتجمع المزيد من الناس.

 

غير عابئة بالحشد المتزايد، توجهت سيلا مباشرةً إلى وجهتها، 

كما لو كانت هذه خطتها منذ البداية.

 

سرعان ما ظهر مشهد مألوف: 

مبنيان متقابلان كما لو كانا في مواجهة صامتة. 

 

كان أحدهما مقهىً يعجّ بالزبائن الذين يستمتعون بمشروباتهم ووجباتهم الخفيفة. 

 

أما الآخر فكان حانةً، أجواؤها النابضة بالحياة تمتدّ إلى الشارع. 

 

ورغم اختلاف فئتي الزبائن، إلا أنهما تقاسما سمعةً طيبةً كوجهتين شهيرتين في السوق الصاخب.

 

وكان لديهما قاسمٌ مشتركٌ آخر.

 

إذا كنت تعرف الطلب ‘الخاص’ الصحيح، فإن كلا المكانين يوفران إمكانية الوصول إلى موقعٍ سريٍّ من خلال موظفيهما.

 

‘كنتُ قد خططتُ للانتظار العم كين قليلا.’

 

كانت تأمل أن يُحفّزه نجاحه في العثور على تفاحة الجنية على ذكر ماهو جديد قريبًا، لكن أيام الصمت أصبحت طويلةً جدًا.

 

‘في النهاية، اضطررتُ للمجيء بنفسي.’

 

مهما كان سبب عدم تواصله، 

لم تكن سيلا تنوي التغاضي عن الأمر. 

 

بعد أن ألقت نظرةً من خلال النوافذ الزجاجية للمقهى ولاحظت الزحام في الداخل، استدارت واتجهت إلى الحانة.

 

“ما زلنا نستعد للافتتاح…”

 

توقف النادل، الذي أضاف شاربه المميز لمسةً مميزةً على مظهره، عن الكلام عندما لاحظ من دخل.

 

“لقد مرّ وقتٌ طويل.”

 

رحبت به سيلا بعفوية.

 

“دعيني أريك المكان.”

 

عرض عليها فورًا، بنبرة مهذبة لكن ملؤها الإلحاح.

 

“لا داعي لذلك. سأجد طريقي.”

 

دون تردد، توجهت سيلا إلى المنطقة المحظورة في الحانة حيث يُمنع دخول الزبائن الدائمين. 

 

هناك وجدت مدخلًا سريًا إلى ممر تحت الأرض. 

 

شقت طريقها عبر الممرات المتعرجة بسهولة مُعتادة، 

وسرعان ما وصلت إلى مخبأ كبير للنقابة.

 

في البداية، استاء أعضاء النقابة الحراسة من وجودها الغريب، لكن عندما تعرفوا عليها، تبددت توتراتهم. 

 

واصلت سيلا طريقها دون عائق، 

متجهةً مباشرةً إلى مقر رئيس النقابة.

 

كليك.

 

“انسة سيلا، لقد وصلتِ.”

 

رحّب بها أحد المرؤوسين، وانحنى قليلاً مُشيرًا إلى دخولها.

 

كانت الغرفة، المظلمة تمامًا والبسيطة الأنيقة – التي تعكس بلا شك ذوقًا رفيعًا – خالية إلا من فابيان، مساعد كين الموثوق به دائمًا.

 

انحنى فابيان بأدب مُرحّبًا، 

وسلوكه الهادئ يوحي بأنه قد أُبلغ بالفعل بقدوم سيلا. 

 

لم يُبدِ أي دهشة من وصولها المفاجئ.

 

“أين العم كين؟”

 

“الرئيس بالخارج حاليًا يُعالج أمرًا مُلحًا.” 

أجاب فابيان، واقفًا بثبات ويداه مُشبكتان خلف ظهره.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 “نعم. إذا كان الأمر عاجلاً، يمكنني توصيله إليه شخصياً.”

 

جلست سيلا على كرسي كين دون تردد، 

وارتخت شفتاها قليلاً وهي تستقر.

 

‘ما زال دافئاً.’

 

اتكأت سيلا على ظهر الكرسي العالي، 

وعقدت ساقيها وأغمضت عينيها نصف غمضة بكسل.

 

“أعتقد أنني بحاجة للتحدث معه شخصياً.”

 

“المعذرة؟”

 

“سأمنحك عشر ثوانٍ.”

 

قالت، وهي ترفع يدها وتمد أصابعها واحداً تلو الآخر.

 

“إذا لم يحضر بحلول ذلك الوقت… حسناً، 

دعنا نقول فقط إنك ستعرف. إذا كنت فضولياً، فانتظر.”

 

بدا القلق المتزايد على وجه فابيان واضحاً.

 

“عشرة.”

 

“تسعة، ثمانية، سبعة…”

 

شحب وجه فابيان، وعيناه تلمعان بتوتر.

 

“ثلاثة.” 

 

أنشدت سيلا بصوت هادئ وهي ترفع ثلاثة أصابع.

 

وعندما بلغ التوتر ذروته، انبعث صوت مألوف.

 

“حسنًا، حسنًا، سأخرج!”

 

صرخ كين، وهو يخرج من مخبئه.

 

“لو لم أفعل، لربما بدأتِ تهددني بأن تناديني ‘عمي’ إلى الأبد أو تلغي جولاتنا للحلويات أو ما شابه.”

 

تمتم، وعقد ذراعيه بشكل دراماتيكي كما لو كان يحمي نفسه من أي اعتداء لفظي آخر.

 

“من طلب منكِ الاختباء؟”

 

أجابت سيلا، وهي تهز رأسها وهي تنهض برشاقة من الكرسي الذي لم يكن لها من الأساس.

 

“إذن، ما هو وضع تفاح الجنية؟ 

أعتقد أنني كنتُ صبورة بما فيه الكفاية.”

 

حك كين مؤخرة رأسه بخجل وأطلق ضحكة خفيفة.

 

“إنها ليست موجودة.”

 

“ليست موجودة؟”

 

“نعم. هاها.”

 

بعد الرجل الأكبر سنًا،

رفعت سيلا أيضًا شفتيها كأنها ترسم ابتسامة. 

 

راقبهما فابيان، فغادر الغرفة بهدوء، 

متمنيًا للسيد كل خير في صمت.

 

“هل هذا حقًا وقت الابتسام؟”

 

“ربما لا، أليس كذلك؟”

 

شعر كين بالظلم، 

لكنه لم يستطع إثبات نفسه بثقة أمامها، فرفع يديه.

 

“لقد قلت بوضوح إنك تعرف المكان وأنه مكان آمن.”

 

“بالفعل.”

 

بعد أن اكتشف تورطها مع كاليكس، أسرع للبحث عنها، 

ليجد أن تفاح الجنية قد اختفى بالفعل. 

 

بعد ذلك، بذل كل جهده لإيجاد طريقة لإنقاذها، 

لكنه في كل مرة، كان يصادف الدوق.

 

“ذلك الوغد المجنون.”

 

مجرد التفكير في ذلك الرجل اللعين جعل فمه يرتجف. 

 

شعر برغبة جامحة في كشف الحقيقة وإفساد خطط الوغد. 

 

دغدغت الفكرة صدره. 

 

لكن…

 

“أتعلم؟ الشعر نوع من الفرو أيضًا.”

 

“إذا أخبرتِ سيلا، فسأصفف شعركِ بنفسي في لقائنا القادم. اعتبره معروفًا.”

 

ليس أنه كان ينوي الاستسلام دون قتال، 

ولكن من الحكمة عمومًا تجنب المجانين.

 

“على أي حال، سيقع تفاح الجنية في يديكِ في النهاية.”

 

“ماذا؟”

 

“لا أستطيع قول المزيد. بدلًا من ذلك…”

 

فرك كين ذقنه الناعم بيده وفتح فمه.

 

“كما قلت، كنتُ أبحث عن عائلة أرسيل.”

 

عندما يتحدث بهذه الثقة، فهذا يعني أنه وجد شيئًا ما.

 

عرفت سيلا أنه كان يغير الموضوع عمدًا،

لكنها قررت عدم الضغط عليه والتزمت الصمت. 

 

لاحظ كين أنها مستعدة لتجاهل مسألة تفاح الجنية، 

فأطلق ابتسامته المرحة المعهودة وتابع حديثه.

 

“منذ ذلك الحين، وأنا أبحث في الماضي بلا هوادة، ووجدتُ قضيةً مثيرةً للاهتمام انتشرت في أرجاء عقار الماركيز أرسيل قبل سبعة عشر عامًا.”

 

استمعت سيلا إلى صوته المفعم بالحيوية، فأغمضت عينيها نصف إغماضة، باحثةً في عقلها عما إذا كانت تعرف شيئًا عن الأمر. 

 

لكن قبل سبعة عشر عامًا، كانت تبلغ من العمر عامًا واحدًا فقط. 

 

لم يخطر ببالها شيء.

 

بعد أن تخلّت سيلا عن محاولتها لتذكر أي شيء،

ثبّتت نظرتها باهتمام على شفتي كين. 

 

وتحت نظراتها المُلحّة، فرّغ كين شفتيه ببطء.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter