استمتعوا 

 

كان كين أكثر يقينًا لأنه رأى الشخص المقنع من قبل. 

 

لم يكن سوى الدوق كاليكس إيكاروس. 

 

شدّ كين عباءته أكثر، وابتسم ابتسامة ملتوية، 

ثم حوّل نظره إلى المنصة.

 

‘إذن، أنت تسعى وراء الشيء نفسه مجددًا.’

 

مع بدء المزاد، قدّم المُذيع كل قطعة على حدة. 

 

امتزجت أصوات وصف البضائع وإعلان المزايدات في لحن رتيب. ثم، فجأةً –

 

“لقد حلقتَ لحيتك.”

 

“…”

 

تحدث كاليكس بصوت منخفض، مُخاطبًا إياه مباشرةً. 

 

حملت نبرته شعورًا باليقين، كما لو كان يعرف كين مُسبقًا. 

 

مررت أصابع كين على ذقنه الناعم وهو يُفكّر في خطوته التالية. 

 

قرر بسرعة، غيّر صوته وأجاب بلامبالاة مُصطنعة.

 

“لم أتوقع أبدًا أن أرى رجلًا مشغولًا كهذا في مكان كهذا.”

 

“لم أتخيل أبدًا أنني سألتقي بقائد إكليبس مرتين.” 

 

تحركت عينا كين من تحت غطاء شعره. 

 

حاولت العديد من المنظمات الكبرى كشف أسرار إكليبس، 

لكن هويات كبار مسؤوليها، بمن فيهم هو، 

ظلت حتى الآن مخفية بعناية.

 

“لم تكن شبكة استخبارات عائلة إيكاروس وحدها كافية لاكتشاف الأمر. كيف عرفت؟”

 

ضيّق كاليكس عينيه قليلًا. 

 

صحيح أنه لم يكتشف الأمر من خلال شبكة استخبارات عائلته وحدها. 

 

فبينما كان في هيئة تيتي، سمع أحد مرؤوسي سيلا يُطلق على كين لقب ‘السيد’، مما دفعه إلى ربط الأمور.

 

مع ذلك…

 

“أنت تُقلل من شأني.”

 

لا ينبغي الاستخفاف بشبكة معلومات عائلة إيكاروس أو تجاهلها.

 

“أنت مُفرط في ثقتك بنفسك بشكلٍ مُزعج كعادتك، يا صاحب الجلالة.”

 

ابتسم كين، وهو لا يزال يُغير صوته، بمرح.

 

“دعني أوضح شيئًا واحدًا: سأشتري تفاح الجنية. لديك واحدة بالفعل، أليست محاولتك الحصول على أخرى مجرد جشع؟”

 

“وأنت، مع علمك بأنني حصلت على واحدة بالفعل، 

ما زلت تُصرّ على اقتنائها بنفسك؟”

 

“لن أسمح أبدًا لشخص ذي دوافع خفية واضحة بإهداء تفاح الجنية لسيلا. ليس ما دمت على قيد الحياة.”

 

“إذا كان الأمر كذلك، فسأساعدك بالتأكيد على الذهاب للأرض عاجلًا وليس آجلًا.”

 

ساد بينهم توتر خانق، ثقيل بما يكفي ليخنقهم. 

 

ومع ذلك، لم يُظهر أيٌّ منهم ذلك في تعابيرهم أو حركاتهم. 

 

وبينما كانت بعض القطع تُباع في المزاد، ظهر تفاح الجنية التي طال انتظارها أخيرًا على المسرح.

 

“لقد وصلت قطعة نادرة حقًا!”

 

أشرقت عيون هواة الجمع باهتمام،

وبدأ الكثيرون يحسبون أموالهم المتبقية للمزايدة عليها. 

 

لكن قبل أن يبدأ المزاد بوصف الشجرة، كان أحدهم قد رفع مجدافه.

 

“500 قطعة ذهبية.”

 

عرضٌ واحدٌ حاسمٌ أسكت القاعة.

 

كان كاليكس.

 

“…”

 

ترك العرض المذهل، الذي يفوق بكثير سعر البداية، 

دار المزاد في صمتٍ مذهول. 

 

حتى المزاد تجمد للحظة، مذهولاً. 

 

في هذه الأثناء، هز كين رأسه غير مصدق وهو ينظر إلى الدوق.

 

‘يا له من إهدارٍ للمال.’

 

مثيرٌ للشفقة. 

 

مثيرٌ للشفقة تمامًا. 

 

لكن كين رفع مجدافه بابتسامةٍ ماكرة.

 

“700 قطعة ذهبية.”

 

كانت هذه اللعبة السخيفة من الإسراف شيئًا يستمتع به كين أيضًا.

 

“700 قطعة ذهبية! يا لها من بدايةٍ حماسية! 

هل من عروضٍ أعلى؟”

 

أفاق المزاد من ذهوله، واستعاد رباطة جأشه بسرعة، 

واحتفى في داخله بالعروض المرتفعة. 

 

في هذه الأثناء، كان المزايدين المحتملون الآخرون قد أقرّوا بالهزيمة. 

 

وبعد أن خُفِّضوا مضاربهم، 

بدا أنهم قد تقبّلوا أن هذه لم تعد منافسة لهم.

 

كانت الشجرة نادرة وثمارها جميلة،

لكن ليس بما يكفي لتبرير هذا السعر الباهظ. 

 

افترض الكثيرون أنها لن تُباع بأكثر من 1000 قطعة ذهبية، 

وكانوا ينتقلون بالفعل إلى العنصر التالي في قائمتهم.

 

مع ذلك…

 

“1000 قطعة ذهبية.”

 

“1500 قطعة ذهبية.”

 

“2000 قطعة ذهبية.”

 

لم يُبدِ المزاد أي علامة على الانتهاء.

 

“هل هذا مجرد رهان بين صديقين؟”

 

“حتى لو كان رهانًا، أليس مبالغًا فيه؟ بهذا المعدل، 

قد يضطر أحدهما لبيع منزله.”

 

“ومن يهتم؟ ما دمنا مستمتعين، فلا بأس.”

 

اندهش الجمهور من تصاعد المزايدات، 

وهم يشاهدون المشهد بدهشة. 

 

في هذه الأثناء، 

بدا فكّ المزاد يضيق أكثر فأكثر مع كل قفزة في السعر.

 

نظر كين جانبًا إلى المقعد المجاور له.

 

‘ذلك المجنون.’

 

لم يستطع كين إلا أن يفكر، مع أنه لم يكن أكثر حكمة. 

 

بالطبع، بالنظر إلى ثروة الدوق، ربما كان لا شيء.

 

‘كم جلب لشراء شجرة تفاح الجنية؟’

 

همهم كين بتفكير، ثم نقر على لسانه ونظر إلى مجدافه.

 

بالتأكيد، سيعطي كاليكس الشجرة لسيلا على أي حال.

 

لكن لو كان سيستسلم بسهولة، لما جاء إلى هنا من الأساس. 

 

أدرك كين أن الأمر لن ينتهي إلا بخطوة حاسمة، 

فقرر لعب ورقته الأخيرة.

 

“5000 قطعة ذهبية.”

 

ارتفع السعر المرتفع أصلًا فجأةً.

 

“شهيق!”

 

حبس الحضور أنفاسهم بينما حدّق الجمهور بدهشة في هذا العرض الباهظ. حتى مدير المزاد بدا عاجزًا عن الكلام.

 

أثار هذا العرض، وهو الأعلى على الإطلاق في دار المزادات، صيحات استنكار مسموعة من الجمهور.

 

‘انتهى الأمر.’ 

فكّر كين. 

 

يجب أن تكون شخصًا بمكانة كاليكس أو أعلى منه لتملك مالًا أكثر من ذلك. 

 

ظنّ الجميع أن المنافسة قد انتهت وانتظروا أن يخفض المزايد الآخر مجدافه مستسلمًا.

 

لكن –

 

“10,000 قطعة ذهبية.”

 

رفع كاليكس السعر دون أن يلحظ أي انفعال في صوته.

 

—

 

في هذه الأثناء، صعدت سيلا إلى العربة التي كانت تنتظرها عند المدخل الخلفي.

 

‘لم يكن يومًا سيئًا على الإطلاق.’

 

اختفت الوجوه البغيضة. 

 

ذهب الماركيز لمناقشة بعض الأمور مع نبيل آخر، والماركيزة، التي لا تزال تعاني من التوتر، لجأت إلى فيلا قريبة بعد أن كررت سيلا ذكر الأراضي والممتلكات كلما حاولت إقناعها. 

 

أما ليليا، فقد كانت منشغلة بإخفاء الفضيحة، 

وكانت تتنقل كثيرًا هذه الأيام.

 

‘السلام والهدوء.’

 

‘ليت كل يوم يكون مثل اليوم.’

 

انطلقت العربة مسرعة نحو عقار ليموند. 

 

عند وصولها، تحقق خادم من دعوتها وقاد سيلا إلى حديقة غنّاء مليئة بالزهور الزاهية. 

 

في وسط الحديقة كانت هناك طاولة بيضاوية الشكل، 

تشغلها بالفعل عدة شابات وصلن في وقت سابق.

 

“انسة أرسيل، لقد أتيتِ!”

 

نهضت المضيفة، الانسة ليموند،

من مقعدها واقتربت منها بنظرة سرور على وجهها. 

 

لم تكن سيلا حديث الساعة فحسب،

بل أشيع أنها رفضت دعوة من الانسة هايلي. 

 

ومع ذلك، ها هي ذا، تحضر حفل الشاي.

 

‘سيكون لدي الكثير لأتفاخر به في التجمعات الأخرى الآن!’

 

لم تستطع الانسة ليموند إخفاء حماسها، فأشارت بيدها بحماس.

 

“تفضلي، تفضلي!”

 

كان مقعد سيلا المخصص بجوار المضيفة مباشرةً، 

دلالة واضحة على حفاوة الاستقبال.

 

“أردت مقابلتكِ، فشكرًا لكِ على حضوركِ.”

 

“شكرًا لكِ على هذا الترحيب الحار.”

 

“هوهو، كنت أنتظر هذا الاجتماع بفارغ الصبر، حتى أنني صليت من بعيد أن يمنّ عليكِ بالصحة والعافية لتتمكني من الانضمام إلينا.”

 

“عندما استيقظت هذا الصباح، شعرتُ بصحة جيدة على غير العادة. ربما كان ذلك بفضل دعواتكِ لي بالصحة.”

 

“إن كان الأمر كذلك، فأنا سعيدة جدًا.”

 

قالت الانسة ليموند، وقد احمرّ وجهها قليلًا وهي تغطي شفتيها المبتسمتين بمروحتها بخجل.

 

“هل لي أن أناديكِ انسة سيلا؟”

 

“بالتأكيد.”

 

“إذن، نادني انسة إيشا بدلًا من الانسة ليموند!”

 

التقت سيلا بنظرة إيشا المنتظرة، فأومأت برأسها برشاقة.

 

“إن كان هذا يُرضيكِ انسة إيشا.”

 

“بالتأكيد!”

 

أضافت الانسة إيشا مُجددًا مدى سعادتها، ضاحكةً بمرح. 

 

تبعتها سيلا بابتسامة ناعمة خجولة.

 

‘لطالما استمتعت الانسة إيشا بكونها محط الأنظار.’

 

لأنها ظهرت في القصة الأصلية،

كانت شخصيةً سهلة الفهم على سيلا. 

 

لم يكن هناك وقتٌ أفضل لكسب ودها من الآن، 

وهي في قلب فضيحة.

 

‘وتتمتع الانسة إيشا بشهرة اجتماعية واسعة.’

 

اشتهرت إيشا بحبها للقاء الناس والتواصل الاجتماعي،

وكانت لديها شبكة واسعة من المعارف. 

 

كما كانت سريعة الالتقاط للشائعات المُتداولة بين النبلاء. 

 

بالنسبة لشخصٍ مثل سيلا، المنعزلة في عالمها الاجتماعي، 

كان بناء صداقة معها أمرًا بالغ الأهمية.

 

‘وحفل الشاي هذا لا يقتصر على الانسة إيشا.’

 

أدارت سيلا رأسها ببطء ونظرت إلى الغرفة.

 

‘الماركيزة المستقبلية، التي ستسعى ليليا جاهدةً لمصادقتها لاحقًا، موجودةٌ هنا أيضًا.’

 

مع أنه لم يتضح فورًا من هي الماركيزة المستقبلية، 

إلا أن القصة الأصلية كانت قد صوّرتها على أنها تربطها علاقة وثيقة بالآنسة ليموند. 

 

لذلك، كان لا بد من حضور حفل الشاي هذا. 

 

ولأنه لم يكن هناك وصفٌ كافٍ لمظهرها، 

لم تستطع سيلا التعرف عليها من النظرة الأولى. 

 

لكنها لم تمانع – فقد تذكرت اسمها تمامًا.

 

‘كان اسمها ديزي.’

 

خففت سيلا نظرتها وأعادت انتباهها إلى الانسة ليموند.

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن حضرتُ تجمعًا اجتماعيًا…”

 

“يا إلهي، كان يجب أن أكون أكثر مراعاةً. 

لقد كنتُ متحمسةً جدًا لرؤيتكِ لدرجة أنني تجاهلتُ الأمر.”

 

صفّقت إيشا بيديها لجذب انتباه الجميع وابتسمت ابتسامةً مشرقة.

 

“أنسات ، بما أن الانسة سيلا لم تكن في أحسن حال منذ مدة، 

ما رأيكن أن نعرّف بأنفسنا واحدة تلو الأخرى؟”

 

لقد استُبدلت رواية عُزلة سيلا الناجمة عن سمعتها السيئة بسرعة برواية أكثر تعاطفًا، تَفسِّر غيابها بمشكلة صحية. 

 

لم يعترض أحد، بل وافق الجميع طواعية على اقتراح إيشا.

 

“فكرة رائعة.”

 

“يُذكرني بلقاءاتنا الأولى. إنه ممتع للغاية.”

 

“إذن سأبدأ أنا!”

 

بصفتها المضيفة، بدأت الانسة ليموند بتقديم الضيوف. 

 

وتبعها الآخرون، متجهين من مكانها باتجاه عقارب الساعة. 

 

في كل مرة تنتهي فيها المقدمة، كانت سيلا تُلقي كلمات مُصممة بعناية لإرضاء المتحدثة، مُضفيةً جوًا دافئًا وحيويًا على الحضور.

 

“باستثناء المقاعد الفارغة، هذه هي الأخيرة.”

 

مع بقاء مقعدين شاغرين فقط، جاء دور الانسة الأخيرة.

 

“أنا روز إيزليت.”

 

“آه، عائلة إيزليت، المعروفة بحكمها للمنطقة التي تُنتج أجود أنواع القمح في الإمبراطورية.”

 

“هوهو، قمح منطقتنا هو الأفضل حقًا.”

 

تبادلت سيلا ابتسامات دافئة وحوارًا شيقًا مع الانسة روز. 

 

انضمت الانسات الأخريات، 

وأضفن تعليقاتهن الخاصة إلى النقاش الحيوي.

 

“لماذا لم ندعو الانسة سيلا من قبل؟ أشعر بخسارة كبيرة لعدم لقائي بكِ من قبل!”

 

“هوهو، أوافق. أوه، هل يمكنني دعوتكِ إلى حفل الشاي في عقاري في المرة القادمة؟”

 

“بالتأكيد! سيسعدني الحضور.”

 

بينما واصلت حديثها اللطيف مع المجموعة، 

لفتت انتباهها إلى المقعد الفارغ بجانبها.

 

ربما لن يأتوا اليوم.

 

شعرت بوخزة خيبة أمل على لسانها وهي تشعر فجأة بحركة خلفها.

 

“الجميع، أنا آسفة جدًا لتأخري!”

 

صوتٌ لاهث، كما لو أن أحدهم مرّ مسرعًا، ملأ الهواء. 

 

لم يكن هناك سوى شخص واحد.

 

‘ديزي.’

 

متأكدة من هوية من وصل، أدارت سيلا رأسها بابتسامة مشرقة. 

 

لكن ابتسامتها تلاشت بسرعة، وتجهم وجهها.

 

“يجب أن أعتذر عن تأخرها. لقد تأخرت لأنها كانت معي.”

 

بجانب الانسة الخجولة ذات الشعر البني، 

كانت تقف امرأة تعرفها سيلا جيدًا.

 

‘هايلي.’

 

كان لقاءً غير مرحب به.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter