استمتعوا 

 

شعرت الماركيزة، التي كانت تعاني بشدة من إدمان جمع الأشياء، شعرت وكأنه على وشك أن يتطاير الزبد من فمها.

 

دلكت رقبتها المتيبسة بيد واحدة، 

وفتحت فمها وهي ترتجف، وشعرت وكأنها تسعل دمًا.

 

“جيد. خذيها كلها.”

 

“رائع! شكرًا جزيلًا لكِ.”

 

أشادت سيلا في قرارة نفسها بتضحية الماركيزة الأمومية الاستثنائية، ولمعت عيناها فرحًا وهي تفحص المخزن.

 

هناك بالفعل الكثير من القطع الثمينة هنا، لكن بعضها سيرتفع سعره بشكل كبير خلال شهر أو شهرين، أو حتى عامين.

 

على سبيل المثال، ستزداد قيمة صورة امرأة معلقة على الجدار الثالث من اليسار خلال ثلاثة أشهر تقريبًا. 

 

إذا تذكرت بشكل صحيح، فقد ارتفعت قيمتها إلى أكثر من 100 ضعف قيمتها الأصلية. 

 

كما لفتت انتباهها العديد من القطع الأخرى التي من المرجح أن تزداد قيمتها.

 

“والآن، هل تشعرين أنني أحبكِ أكثر من ليليا؟” 

 

ازداد صوت الماركيزة، المشوب بالاستياء، حدةً وهي تتحدث. 

 

حمل نبرةً من اليقين بأنها، 

بعد أن منحت سيلا أثمن ممتلكاتها، ستفعل ما تشاء. 

 

لكن تلك الثقة سرعان ما تبددت، وتناثرت كالغبار.

 

“أشعر أنه أكثر إقناعًا من ذي قبل، 

لكنني ما زلت غير متأكدة.”

 

“ما زلت غير متأكدة، حتى بعد أن أعطيتك كل شيء؟”

 

“أجل. ففي النهاية، لم تعطِ ليليا هذه الأشياء فحسب، 

بل أعطيتَ أيضًا أراضي ومبانٍ. وبما أنك أعطيتهم لـليليا، 

فمن العدل أن تعطيني أنا أيضًا.”

 

مدت سيلا يدها المفتوحة للماركيزة، بابتسامة ناعمة لكنها ثابتة.

 

“قلتِ إنكِ أحببتني أكثر من ليليا. أريني ذلك بأفعالكِ.”

 

حدقت الماركيزة في يد سيلا الممدودة كما لو كانت شيئًا غريبًا، وارتفع صوتها غضبًا.

 

“هل تعلمين كم يساوي كل هذا؟”

 

“ولماذا عليّ أن أعرف؟ لقد أعطيتني إياه بالفعل.”

 

أمالت سيلا رأسها كما لو أنها لم تفهم حقًا،

مما جعل وجه الماركيزة محمرًا، كما لو أنه سينفجر في أي لحظة. 

 

تصاعد الغضب بداخلها، وشعرت للحظة أنها لم تعد تطيق الأمر. 

 

لكن التفكير في ليليا ساعدها على ضبط نفسها.

 

‘إنها سيلا فقط.’

 

إذا تعاملنا مع الوضع الحالي بحذر،

فلا يزال من الممكن تهدئة الوضع. 

 

مستلهمة من تجاربها السابقة مع سيلا،

صافحت الماركيزة يدها برفق في لفتة أمومة دافئة.

 

“إذا أرادت ابنتي ذلك، فبالتأكيد أستطيع إعطاؤه لكِ!

لكن يجب أن أتحدث إلى والدكِ أولًا. في هذه الأثناء، 

أليس من الأفضل إظهار بعض الصدق والتصالح مع ليليا؟”

 

“لنناقش الأمر لاحقًا.”

 

قالت سيلا بحزم، وهي تسحب يدها بعيدًا وتتراجع.

 

“الألم الذي تحملته طوال هذا الوقت لا يُطاق. 

إن لم تُوفِ بوعودك، فلن أثق بكِ.”

 

شهقت، وضغطت بأصابعها على عينيها الممتلئتين بالدموع، 

وملأ شهقاتها الغرفة. 

 

وجدت الماركيزة أن هذا الأداء مُدبرٌ بشكلٍ لا يُطاق. 

 

في النهاية، كانت الماركيزة هي من استسلمت أولًا.

 

“حسنًا. سأعطيكِ شيئًا باسمي.”

 

قالت الماركيزة، مُجبرةً على رسم ابتسامةٍ بدت أقرب إلى التكشيرة. 

 

كتمت رغبتها في الفرار من الموقف،

ونادتها على الخادمة التي كانت تنتظرها في الخارج.

 

“أحضري صك ملكية الأرض الذي أعددته هدية عيد ميلاد لليليا.”

 

كان صك الملكية، الذي كان مخصصًا لليليا في الأصل، 

قد تأخر بسبب الفضيحة الأخيرة، وكان لا يزال بحوزتها.

 

“هل هذا يكفي؟”

 

شعرت الماركيزة باندفاع الدم إلى رأسها، فسلمت الصك إلى سيلا. 

 

ارتعشت شفتاها دون سيطرة وهي تكتم غضبها المتزايد.

 

“بالنظر إلى ما تلقاه ليليا حتى الآن…”

 

توقفت سيلا عن الكلام، وبدت عليها خيبة الأمل وهي تلف خصلة من شعرها حول إصبعها.

 

“أنتِ تفهمين ما أقصده، أليس كذلك؟”

 

“آغه…!” 

 

كاد إحباط الماركيزة أن ينفجر، 

بالكاد تم احتواؤه وهي تحدق في سيلا من بين أسنانها.

 

دوي.

 

انهارت الماركيزة أخيرًا على الأرض، 

وضغط دمها يرتفع، وفمها يزبد. 

 

نادت سيلا على الخدم ليحملوها فاقدة الوعي إلى غرفتها.

 

‘بالتفكير في انها ستفقد وعيها من هذا!’

 

كان هناك الكثير لتفعله، كم مرة ستمسك برقبتها هكذا في المستقبل؟ نقرت سيلا بلسانها بنبرة شفقة ساخرة، 

وراقبت طبيب القصر وهو يهرع إلى الداخل.

 

“ارتفع ضغط دمها فجأة. ماذا حدث؟”

 

“لقد انهارت فجأة، لست متأكدة.”

 

ولما رأى الطبيب أنها لن تُقدم الكثير من المساعدة، 

سمح لها بالمغادرة. 

 

عادت سيلا إلى غرفتها، وهي مُمددةً جسدها وقد غمرها شعور بالرضا.

 

‘إلا إذا كانت تُخطط لإعطائي جميع المباني والأراضي، 

فمن المُرجح أن تلتزم الصمت لبعض الوقت.’

 

ليس الأمر أن الأمر سيُهم إن لم تفعل. 

 

ستتظاهر سيلا فقط باللعب وتأخذ ما في وسعها. 

 

هذا كل ما في الأمر.

 

‘كنتُ بحاجةٍ إلى جمع المزيد من الثروة على أي حال، 

لذا لقد نجحت هذا تمامًا.’

 

مع أنها قررت الانحراف عن الخطة الأصلية، إلا أنها جمعت ثروةً كافيةً لنفسها وتيتي ليعيشا حياةً هانئةً لبقية حياتهما. 

 

ومع ذلك، إذا أرادت أن تنتقم، 

فستحتاج إلى جمع موارد أكثر بكثير مما لديها حاليًا.

 

لم يكن المبلغ كبيرًا، 

لكن ابتزاز – لا، جمع – من الماركيزة لم يكن بدايةً سيئة.

 

وهي تُدندن بلحنٍ خفيف، 

فكرت سيلا في إخراج الأغراض من المخزن قريبًا. 

 

وبينما كانت تُرتب قائمة المهام التي عليها إنجازها، 

قاطعها صوتٌ ما.

 

“آنسة، هل يُمكنني الدخول؟”

 

“نعم، ادخلي.”

 

“عذرًا على التطفل.”

 

قال كبير الخدم المُسنّ، 

وهو يفتح الباب وينحني باحترام قبل أن يدخل.

 

مع أنه لم يُوضح غرضه بعد، 

إلا أن سيلا كانت لديها فكرةٌ جيدةٌ عن سبب وجود كبير الخدم هنا.

 

“دعوةٌ أخرى؟” 

 

“أجل، بالتأكيد.”

 

كعادته، وصل ومعه باقة من الدعوات الموجهة إلى سيلا. 

 

حتى في الأيام الهادئة، كانت الكومة بطول إصبع.

 

“يبدو أن هناك المزيد اليوم.”

 

علقت سيلا، وهي تأخذ الحزمة منه بحرص حتى لا تسكب منها شيئًا.

 

“أجل. لم يهدأ تدفقها، وما زالت تصل كل يوم.”

 

“هذا صحيح.”

 

نظرت سيلا إلى الدعوات، وهي لا تزال غير معتادة على عددها الهائل، قبل أن تعيد نظرها إلى كبير الخدم.

 

“كبير الخدم، يبدو أنك في مزاج جيد اليوم.”

 

“همم. هل كان ذلك واضحًا؟”

 

“نعم.”

 

أجابت سيلا، غير قادرة على تجاهل التوهج في وجهه.

 

“نظرًا للوضع في العقار، حاولتُ كبح جماح مشاعري، 

لكنني أعتقد أن فرحتي بوصول الدعوات قد ظهرت.”

 

“كان الماركيز الراحل ليسعد لو كان لا يزال هنا.”

 

“أتظن ذلك؟”

 

“أجل. أنا متأكد من أنه كان يكنّ لكِ كل التقدير.”

 

انتهى حديثهما المرح عندما اعتذر كبير الخدم المنشغل وغادر الغرفة. وبقيت سيلا وحدها، ففكرت في حديثهما.

 

‘قال كبير الخدم إنه سيكون سعيدًا، لكن… لست متأكدة.’

 

لو كان الماركيز الراحل، الذي اعتنى بها جيدًا طوال حياته، يعلم أن حفيدته التي أحبها كثيرًا تلجأ الآن إلى العنف ضد عائلته، 

فهل كان ليكون سعيدًا حقًا؟

 

‘لو كنت مكانه، لربما ركلتُ غطاء النعش ولحقتُ بي بعصا.’

 

تجاهلت سيلا الأفكار التافهة وركزت انتباهها على الدعوات التي بين يديها.

 

‘لقد تضاءلت صورة الشريرة التي رافقتني قليلاً منذ حفلة عيد الميلاد.’

 

الوصمة التي لازمتها بوصف ‘الشريرة’ تلاشت تدريجيًا، 

لتحل محلها صورة الضحية المظلومة.

 

كما أن حضور النميمة القوي خلق موجة من التعاطف معها.

 

كأنها أعادت تشكيل الرأي العام من جديد.

 

‘لكنني لا أستطيع الاكتفاء بذلك.’

 

على عكس ليليا، التي بنت شبكة علاقات متينة في المجتمع الراقي، كانت سييلا معزولة في الوسط الاجتماعي. 

 

بالكاد تمكنت من الخروج من الأعماق، والاعتماد على التعاطف الضئيل الذي اكتسبته سيقودها مباشرةً إلى هاوية أعمق.

 

‘يجب أن أتحالف مع الانسات النبيلات.’

 

غربلت سيلا الدعوات بعناية، 

مستبعدةً بسرعة تلك التي لن تجلب سوى المتاعب أو لا فائدة منها. 

 

أخيرًا، أخذت إحدى الدعوات القليلة المتبقية وتحققت من المرسل.

 

“!”

 

اتسعت عيناها مندهشتين.

 

‘إذا كانت عائلة الكونت ليموند، ففي القصة الأصلية…’

 

تذكّرت سيلا تفاصيل العمل الأصلي، فابتسمت ابتسامة ماكرة.

 

“أخيرًا، شيء يستحق الذهاب إليه.”

 

كتبت ردًا أنيقًا، ووضعت ريشتها وانتظرت حتى يجف الحبر. 

 

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا خافتًا من النافذة،

دفعها غريزيًا إلى الالتفات. 

 

لكنه لم يكن سوى صوت احتكاك أغصان الأشجار ببعضها.

 

‘لم يعد تيتي بعد.’

 

اختفى تيتي بالأمس. 

 

مع أنه لم يكن من الغريب أن يختفي رفيقها لأكثر من يوم، 

إلا أن سيلا وجدت نفسها تنظر إلى النافذة من حين لآخر.

 

‘إنه يخرج كثيرًا مؤخرًا.’

 

هل من الممكن أن يكون لديه حبيبة في مكان ما؟ ابتسمت سيلا لتذكرها النظرة الصادمة التي سيرمقها بها تيتي إذا سمع شيئًا كهذا، وطوت الرسالة بعناية.

 

‘بالتفكير بالأمر…’

 

لم يكن تيتي وحده من غاب مؤخرًا، 

بل العم كين أيضًا التزم الصمت التام.

 

‘أصبحت الثقة والانتظار أمرًا صعبًا.’

 

شدت أصابعها قليلًا وهي تضع رسالة الرد في الظرف.

 

—

 

“آه-تشو!”

 

عطس كين بصوت عالٍ وهو يتبع المرشد إلى قبو رطب في مبنى مظلم.

 

“لا بد أن أحدهم يتحدث عني.”

 

ربما تكون سيلا. 

 

فرك كين أنفه بيد واحدة، وجلس في المقعد المخصص. 

 

رفع طرف عباءته قليلًا ونظر حوله. 

 

كان الجميع يرتدون أقنعة وعباءات تخفي هوياتهم. 

 

ففي النهاية، كانت هذه دار مزادات غير قانونية حيث كان إخفاء الهوية أمرًا بالغ الأهمية.

 

اطلق كين ضحكة مكتومة وهز رأسه، مستمتعًا بوضوح بالمسرحية.

 

‘لا أحب عادةً أماكن كهذه.’

 

نقر رئيس نقابة المعلومات بلسانه، وكأنه نسي مجال عمله.

 

‘تنهد. لو لم يأخذ ذلك الرجل اللعين تفاح الجنية.’

 

كان راضيًا، واثقًا أنها في مكان آمن لا يمكن لأحد أخذه بسهولة. 

 

متأملًا في خطئه، ضغط كين بإبهامه بقوة على جسر أنفه. 

 

لكن ما حدث قد حدث. 

 

الجلوس نادمًا على أنه لم يكن من طبعه.

 

‘لقد تفاخرتُ بالفعل أمام سيلا بكيفية تعاملي مع الأمر.

لن أعود خالي الوفاض.’

 

وخاصةً بعد تفكيري في ذلك الرجل اللعين. 

 

جعلت هذه الفكرة كين يبتسم وهو ينقر بأصابعه على مسند كرسيه بإيقاع منتظم. 

 

دوّى صدى الضربة الخفيفة مرارًا وتكرارًا.

 

“سيبدأ المزاد الآن!”

 

ما إن صعد المذيع إلى المنصة وصرخ، 

حتى توقف الضجيج في القاعة على الفور.

 

“لقد بدأ.”

 

راجع كين المعلومات التي جمعها بعقله، 

محاولًا تخمين أي دائرة قد تظهر فيها شجرة تفاح الجنية.

 

‘همم. من المفترض أن تكون في ذلك الوقت تقريبًا.’

 

هذه المرة كان مصممًا على الحصول على شجرة تفاح الجنية لنفسه.

 

‘لقد جهزتُ ما يكفي من المال لأتفوق على أي شخص قد يظهر.’

 

في تلك اللحظة، جلس أحدهم في المقعد الذي كان فارغًا بجانبه. 

 

ألقى كين نظرة خاطفة، وأمسك بمسند الذراع بإحكام.

 

‘ذلك الوغد.’

 

على الرغم من العباءة، لم يكن هناك شك في هويته. 

 

كان هو نفس الشخص الذي سرق شجرة تفاح الجنية من تحت أنفه سابقًا.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter