استمتعوا 

 

قرمشة.

 

مضغت سيلا التفاحة بحرص، متأكدة من سهولة هضمها. 

 

مع كل قضمة، امتلأ فمها بعصير لاذع.

 

ابتلاع.

 

‘شبعت.’

 

بعد أن أنهت ببطء تفاحة الجنية الوحيدة، أدركت أنها شبعت تمامًا.

 

‘يا للأسف، لكن بالنظر إلى الكمية التي أتناولها عادةً، 

ربما أفرطت في تناول الطعام.’

 

بينما كانت تستخدم منديلًا لمسح العصير اللزج عن أصابعها، قاطعها صوت.

 

“مواء؟”

 

حدقت بها عينا تيتي المتألقتان، كالنجوم، ورأسه مائل بفضول.

 

“هل تسألني إن كنت بخير؟”

 

“مواء!”

 

أومأ تيتي بقوة.

 

“لقد انتهيت للتو من أكلها، لذا لست متأكدة بعد. لكنني سأحرص على تناول تفاحة واحدة على الأقل يوميًا من الآن فصاعدًا.”

 

كان الكتاب ينصح بتناول تفاحة جنية واحدة على الأقل يوميًا للحصول على نتائج ثابتة. 

 

كما ذُكر أن التأثيرات قد تختلف قليلاً من شخص لآخر.

 

“مااااااو…”

 

أصدر تيتي مواءً خفيفًا ومطولًا.

 

“لا بأس. سأتحسن قريبًا.”

 

أثلجت عيناها رؤية تيتي يهتم بها بصدق، 

وشعرت وكأن مفعول التفاحة بدأ يُجدي نفعًا.

 

“أنت الدواء الحقيقي يا تيتي، ليس تفاحة الجنية.”

 

امتنانًا، ضغطت سيلا برفق بإصبعها على أنفه الوردي الناعم. 

 

استمر دفء اللحظة مع انتهاء اليوم بهدوء.

 

***

 

الصباح الباكر

 

مع بزوغ الفجر، تناولت سيلا تفاحة جنية أخرى لحظة استيقاظها. 

 

أصبحت سلة الفاكهة الممتلئة سابقًا مليئة الآن بفجوات ملحوظة حيث أُخذت التفاحات. 

 

أمسكت تفاحة بيد، وبدأت بتناولها بينما تلمس جبينها بحذر باليد الأخرى.

 

“كم من الوقت مضى منذ أن استيقظت دون صداع؟”

 

كان رأسها، الذي كان ثقيلاً ومُغَيَّباً في السابق، يشعر بصفاءٍ مُنعشٍ لأيام. 

 

لا يزال هذا الشعور الغريب يُفاجئها، ويُشعرها بقلقٍ غريب.

 

‘بالأمس، تناولتُ شيئاً غير الحساء الخفيف ولم أتقيأ.’

 

مع أن معدتها شعرت ببعض الاضطراب،

إلا أن ذلك كان تحسناً ملحوظاً. 

 

ما قد يبدو للآخرين خطوةً صغيرةً بدا لها عظيماً – كطفلٍ يخطو خطواته الأولى بعد الزحف. 

 

بعد أن قضت حياتها كلها تُصارع المرض، بدا هذا التغيير أشبه بالمعجزة.

 

“…كين بحاجةٍ ماسةٍ ان يتواصل معي قبل أن أُنهي كل شيءٍ في السلة.”

 

على الرغم من وعوده الواثقة بتسليم المزيد من تفاحات الجنيات قريباً، لم تكن هناك أي كلمةٍ منه.

 

‘أتمنى ألا يكون قد حدث شيء.’

 

حتى الاستفسارات التي وُجِّهت إلى تابعه المتمركز في عقار أرسيل لم تُفضِ إلى شيء. 

 

زفرت زفرة عميقة، وقررت أن تُؤجل قلقها إلى وقتٍ آخر، 

فاليوم لم يكن يوماً عادياً.

 

‘إنه عيد ميلاد ليليا.’

 

كانت السماء صافية كالشمس، 

خالية من أي غيوم، كما لو كانت تحتفل بحفلتها اليوم. 

 

أسرعت سيلا لإنهاء استعداداتها. 

 

ولأنها تحمل اسم أرسيل، كان من مسؤوليتها التأكد من أن كل شيء جاهز للحفل على أكمل وجه.

 

“لقد تأخرتِ كثيرًا.”

 

“آسفة على ذلك.”

 

في تلك اللحظة، اقتربت منها ليليا، 

وقد ارتدت ملابسها كاملة، بحذر من الخلف.

 

“أمي، أبي، أعتذر عن تأخري أيضًا.”

 

“ماذا تقولين يا ليليا؟ ضيفة الشرف مسموح لها دائمًا بالتأخر!”

 

صرخت الماركيزة وهي تداعب ابنتها. 

 

حثت ليليا على الراحة أكثر، مدّعيةً أن الإرهاق سيضر ببشرتها.

 

“أنا بخير يا أمي. لقد نمتُ باكرًا الليلة الماضية، لذا لستُ متعبة. بما أن هذا عيد ميلادي، أود المساعدة في الإشراف على كل شيء.”

 

“يا إلهي، من تشبهين به حتى تصبحي ناضجة في مثل هذا العمر الصغير؟ أنتِ لستِ بالغة بعد!”

 

نظر الماركيز والماركيزة إلى ليليا بفخر. 

 

ساد جوٌّ من البهجة والحيوية أثناء جولتهما في القصر استعدادًا للحفل. 

 

مع تأكيد كاليكس حضوره، تم توسيع نطاق الحفل إلى نطاقٍ أكبر مما كان مخططًا له في الأصل.

 

“يبدو هذا الحفل الأكثر إسرافًا في حياتي.”

 

“هوهو، بالطبع. لم يدخر والدك جهدًا عندما علم بحضور صاحب السمو كاليكس. يا ليته بذل كل هذا الجهد في مناسبات أخرى.”

 

“فعالياتنا الأخرى دائمًا رائعة. 

لكن يجب أن أعترف، اليوم ممتعٌ للغاية.”

 

سارت سيلا خلفهما بهدوء، ونظرت حول مكان الحفل، 

وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها.

 

‘لا أستطيع حتى أن أتخيل المبلغ الذي أنفقوه لتحديث كل شيء في هذه المدة القصيرة.’

 

ونظرًا لاضطرارهم إلى توظيف موظفين إضافيين لسدّ النقص، 

فلا بد أن التكلفة كانت باهظة.

 

“هيهي، يا له من حفل عيد ميلاد باذخ، وصاحب السمو كاليكس سيحضره… أنا سعيدة جدًا، أشعر أنه لا يُصدق. 

أكاد أخشى أن أستيقظ لأجد كل هذا مجرد حلم.”

 

بينما كانت سيلا تُنهي جولتها في قاعة الحفل، همست ليليا بحلم، بصوتٍ مُمتلئ بالرهبة، كما لو كانت تطفو على سحابة. 

 

ضحكت عائلتها على كلماتها، كما لو أنها شاركتهم نكتة طريفة. 

 

انضمت ليليا، بدورها، إلى ضحكهم، بابتسامة مشرقة ومبهجة.

 

كان كبير الخدم هو من حطم هذا الجو المتناغم.

 

“لقد حدثت كارثة!”

 

دخل كبير الخدم، الذي لا يخطر بباله عادةً أن يُظهر سلوكًا غير لائق، مُسرعًا، لاهثًا ومُنزعجًا بشكل واضح.

 

“ما الأمر؟”

 

تقدم الماركيز، وقد تصلب وجهه، بضع خطوات نحوه.

 

“هذا…!”

 

مدّ كبير الخدم، وقد عجز عن نطق جملة صحيحة، 

صحيفةً ممسكةً بها بإحكام. 

 

انتزعها الماركيز وقرأ مقال الصفحة الأولى بنظرة سريعة. 

 

رافق صوت تفتت الصحيفة انعطاف تعبير وجهه الحاد.

 

“من؟ من يجرؤ على كتابة مقال كهذا؟!”

 

تردد صدى صوته الغاضب في أرجاء القصر، مليئًا بالغضب.

 

“ماذا يحدث؟ ماذا يوجد في المقال؟”

 

نظرت الماركيزة، مرتبكةً، في الصحيفة، ثم شهقت مصدومةً.

 

“…”

 

شحب وجهها، يرتجف من الصدمة. 

 

فتحت فمها وأغلقته مرارًا، لكن بدا كما لو أن الصدمة قد سلبتها صوتها، ولم يخرج منها سوى أنين خافت.

 

دوي.

 

“اوه، أمي!”

 

انهارت الماركيزة، ممسكةً برقبتها. 

 

هرعت ليليا إلى جانبها. 

 

بعد أن تأكدت من أن والدتها لا تزال تتنفس، رفعت رأسها والدموع تنهمر على وجهها، والتفتت إلى الخدم. 

 

كانت على وشك أن تطلب منهم نقل والدتها عندما –

 

“أفهم أنكم في حالة صدمة، لكن أسرعوا وانقلوها إلى غرفتها. 

أنت، أحضري الطبيب.”

 

جلست سيلا بجانب ليليا، وكانت أول من أصدر الأوامر للخدم.

 

“فهمت!”

 

“شكرًا لكِ على مجهودكِ.”

 

أفاق الخدم من صدمتهم الأولية بنبرة صوتها الهادئة والمراعية. 

 

استعادوا رباطة جأشهم بسرعة، 

وبدأوا بتنفيذ الأوامر بكفاءة ودون تردد.

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

 

“…من المدهش رؤيتكِ تتحدثين إلى الخدم – لا، لا بأس.”

 

قالت ليليا، وهي تهز رأسها وكأنها تطرد أفكارها. 

 

ومع ذلك، ظلت عيناها متأملتين وهي تتأمل سيلا.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

أدركت سيلا ردها بإيجاز قبل أن تُحوّل نظرها إلى مكان آخر.

 

“بالنظر إلى مدى تجاهل الخدم لي في الماضي، 

أعتقد أنني عاملتهم كما لو أنهم غير موجودين ايضاً.”

 

ربما كان القلق نابعًا من رؤية سيلا وهي تُخاطب الخدم بهذه الطريقة الطبيعية والحساسة عند إصدار الأوامر. 

 

إذا كان الأمر كذلك، فكل ما كان على سيلا فعله هو تحويل التركيز إلى شيء آخر وإزالة أي شكوك متبقية. 

 

التقطت سيلا الصحيفة التي تُركت على الأرض بعد انهيار الماركيزة ورفعت صوتها بشكل دراماتيكي.

 

“يا إلهي! ما هذا؟”

 

تظاهرت بالصدمة، ونبرتها عالية ومدروسة.

 

“ليليا، هل رآكِ أحدٌ تُقابلين السيد الشاب تورتليك علنًا؟”

 

“ما الذي تتحدثين عنه…؟”

 

لم تُجب سيلا مباشرةً. 

 

بدلًا من ذلك، مدّت الصحيفة نحوها.

 

“….”

 

لكن ليليا لم تستطع أن تأخذها. 

 

عرفت أنه بمجرد أن تنظر إليها،

سيتضح لها معنى كلمات سيلا جليًا. 

 

إلا أن جزءًا منها قاوم، 

كما لو أن تأكيدها سيجعل كل شيء لا يمكن إنكاره.

 

كانت مرعوبة – من الهواء الثقيل الخانق الذي اجتاح الآن المكان الذي كان يومًا ما مكانًا مبهجًا، من الصحيفة التي بدت كصندوق باندورا، تحمل في طياتها أسرارًا مدمرة. 

 

في أعماقها، عرفت غريزيًا أن السعادة التي شعرت بها قبل لحظات على وشك الانهيار. 

 

بين الفضول والخوف، ترددت ليليا قبل أن تمتد يداها المرتعشتان أخيرًا لأخذ الصحيفة.

 

[صادم! ليليا أرسيل تُضبط وهي تقابل خطيب أختها سرًا…]

 

بينما كانت تتصفح العنوان، 

شحب وجهها، متجمدًا كما لو أنها تلقت ضربة قوية. 

 

انهمرت دموعها على خديها، 

وسقط جسدها على الأرض منهكًا تمامًا.

 

“لماذا كان هذا اليوم تحديدًا…؟”

 

ارتجف جسدها النحيل الهش كورقة شجر، 

وأثارت هيئتها المرتعشة شعورًا عارمًا بالشفقة. 

 

ركعت سيلا بسرعة بجانبها، 

واحتضنتها برفق، وربتت على ظهرها بنظرة تعاطف.

 

“مسكينتي ليليا، ماذا سنفعل؟ كان هذا مُتعمدًا بوضوح 

– لا بد أن أحدهم اختار اليوم ليُفصح عن هذا بسوء نية.”

 

بينما كانت تبكي، رفعت ليليا رأسها لتنظر إلى الماركيز، 

ركيزة حياتها الثابتة. 

 

انكسر صوتها يأسًا وهي تصرخ.

 

“أليس هناك ما يمكننا فعله لإيقاف هذا؟”

 

“…هذا مُستحيل.”

 

قال الماركيز بثقل.

 

“لكن اليوم عيد ميلادي! أرجوك يا أبي، عليك أن تفعل شيئًا.”

 

“هاه، ليس الأمر أنني لا أريد إيقافه – لا أستطيع! لو حدث هذا قبل أيام قليلة، لربما تمكنت من تدبيره بطريقة ما. 

لكن الآن… اللعنة!”

 

انفجر الماركيز غضبًا، وتحول إحباطه إلى شتائم غاضبة.

 

“هذا لا يمكن أن يحدث…”

 

همست ليليا، بصوت مرتجف وهي تخفض رأسها وتبدأ بالبكاء. 

 

سقط شعرها إلى الأمام، حاجباً وجهها الملطخ بالدموع، 

بينما ارتجف كتفيها حزنًا.

 

“…ليليا…”

 

ارتجف صوت سيلا بتعاطف مصطنع وهي تتحدث،

وبدا على وجهها قلق مصطنع. 

 

مع أن عينيها ظلتا جافتين،

إلا أن نبرة صوتها حملت ثقل شخص تأثر بالمشهد المفجع.

 

‘استهداف حفلة عيد ميلادها كان يستحق العناء بالتأكيد.’

 

مع إرسال الدعوات وبدء الحفل،

لم يكن هناك سبيل لإلغاء الحفل الآن. 

 

هذا يعني أن ليليا لن يكون أمامها خيار سوى مواجهة الجميع اليوم، غير مستعدة وعاجزة، لتصبح هدفًا سهلًا.

 

“ومما زاد الطين بلة، أنه حتى صاحب السمو، دوق كاليكس، 

من المتوقع أن يحضر. ماذا سنفعل؟”

 

أثارت كلماتها رد فعلٍ فوري. 

 

ليليا، التي كانت ترتجف كحملٍ مذعور، صمتت فجأةً، 

كما لو أن جسدها قد خُدِّر. 

 

حتى شهقاتها توقفت وهي تنهض ببطء، مرتعشة لكنها متعمدة.

 

عينا ليليا الزرقاوان، اللتان عادةً ما تكونان مشرقتين، أصبحتا الآن غائمتين وبعيدتين، كما لو كانت غارقة في تفكير عميق. 

 

لكن سيلا لم تفوّت بريق العزيمة الخافت الذي بدأ ينتشر فيهما.

 

“هل خطر ببالكِ شيء؟”

 

“بلى، فعلت.”

 

“إذا أخبرتني، فسأساعدكِ.”

 

عرضت سيلا، بصوتٍ خافت وهي تمسح برفق وجه ليليا الملطخ بالدموع بمنديل.

 

“شكرًا لكِ على قولكِ هذا يا أختي.”

 

عندها فقط توقفت ليليا أخيرًا عن البكاء،

وقد أشرق وجهها بابتسامة صافية. 

 

أشارت إلى الخدم المتبقين في الجوار وأصدرت أمرًا.

 

“خذوا أختي إلى غرفتها فورًا.”

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter