استمتعوا 

 

“هااه.”

 

أطلقت سيلا تنهيدة عميقة مرة أخرى. 

 

كانت الهالة الحادة الثابتة التي كانت تتسم بها سابقًا قد خفت بشكل ملحوظ. 

 

في تلك اللحظة، بينما كانت عينان تحدقان بها، 

غير مدركتين تمامًا لتغير سلوكها المفاجئ، تحدثت.

 

“رؤيتك تتشبث بي هكذا… بدأت تضعف عزيمتي.”

 

“نياء؟”

 

“حـ-حقًا؟”

 

كان التناقض صارخًا: ابتسم تورتليك بسعادة، مشدًا قبضتيه بحماس، بينما كان تعبير تيتي يعكس حيرة تامة، كما لو كان يقول: عما تتحدث؟

 

“لأكون صادقة، شعرت بالأسف تجاهك قليلاً من قبل، 

سيد تورتليك الشاب. لهذا السبب كنت في ذهني.”

 

“شيء واحد أن أكون في ذهنك، 

لكن ماذا تعنين بأنك تشعرين بالأسف تجاهي؟”

 

مررت سيلا يدها بلطف على خدها، مائلة رأسها قليلاً إلى جانب. 

 

بعد توقف قصير، أطلقت تنهيدة خافتة وتمتمت، 

كما لو كانت تتحدث لنفسها.

 

“فوق كل شيء، لقد تم نبذك نصف نبذ من والدك، الكونت تورتليك، بسبب سلوكك المتهور—ميلك للشرب والقمار، لأكون دقيقة.”

 

“كيف… كيف تعرف الآنسة عن ذلك…؟”

 

تحول وجه السيد تورتليك الشاب إلى شاحب كالأشباح. 

 

كان هذا سرًا محفوظًا بعناية داخل عائلته. 

 

بذل الكونت جهودًا كبيرة لمنع الشائعات من الانتشار في الأوساط الاجتماعية، آملاً أن يصلح ابنه طرقه في نهاية المطاف. 

 

بينما كان من المستحيل تقريبًا إبقاء مثل هذه الأمور مخفية تمامًا، كان من غير المعقول أن تكون سيلا، ابنة الماركيز المحمية التي لا تشارك في المناسبات الاجتماعية، على علم بها.

 

“إذا ما تم الكشف عن علاقة السيد الشاب مع أخت خطيبته الصغرى، قد تُمحى حقًا من سجلات العائلة.”

 

واصلت سيلا، مررة يدها بخفة فوق عينيها، 

نبرتها مليئة بمزيج من الشفقة والتبرم.

 

“ثم هناك ديون القمار. سمعت أنك اقترضت المال من والدي لتغطيتها. بصراحة، لا أستطيع حتى أن أتخيل كيف تخطط لسدادها إذا تم فسخ خطوبتنا. بالنظر إلى أن القمار هو الشيء الوحيد الذي تجيده، كيف تنوي التعامل مع هذا؟”

 

قالت سيلا بزفرة درامية، 

ممسحة عينيها مرة أخرى كما لو كانت تغلبها الشفقة.

 

‘في الحقيقة، كل ذلك خطأه الخاص، 

لذا لا يوجد ما يستدعي الشعور بالأسف،’

فكرت، متذكرة التفاصيل التي شاركها معها العم كين.

 

‘الجرأة المطلقة لمواصلة علاقة مع ليليا بينما يخفي مثل هذه الأسرار… إنه أمر سخيف تمامًا.’

 

لم تستطع إلا أن تتساءل من أين وجد الثقة ليعتقد أنه لن يُكتشف.

 

“بما أنك قلتِ إنك تشفقين علي، 

هل يمكنكِ التغاضي عن الحديث عن فسخ الخطوبة هذه المرة فقط؟ 

فكري في الأمر كعمل خير وإنقاذ حياة.”

 

يبدو أن خطورة الموقف قد أدركها أخيرًا، 

وكان صوته الآن متزنًا، يكاد يكون توسليًا. 

 

ومع ذلك، ظلت سيلا صلبة، ترسم خطًا حاسمًا.

 

“كنت على علاقة بأختي، لا أقل. 

كيف يمكنني أن أتغاضى عن ذلك؟”

 

“لقد أخبرتكِ بالفعل! ما قلته لليليا كان فقط أنني أعتقد أنها شخص لائق!”

 

“همم. إذن أثبت ذلك.”

 

“كيف يفترض بي أن أفعل ذلك؟”

 

سأل، ممسكًا بطرف تنورتها كما لو كان أمله الأخير. 

 

كان صوته يعج باليأس، كما لو كان مستعدًا لفعل أي شيء تطلبه. 

 

الطريقة التي حدق بها إليها، بعيون واسعة ومتوقعة، 

جعلته يبدو كجرو حريص على الإرضاء.

 

“هل ستكون مستعدًا للوقوف أمام الجميع وقول أن ليليا أساءت فهم كلماتك، وشوهتها وتسببت في انهيار هذه الخطوبة؟”

 

“….”

 

السيد الشاب تورتليك، الذي بدا مستعدًا لنقل الجبال قبل لحظات فقط، تجمد فجأة، عاجزًا عن نطق كلمة واحدة. 

 

كبحت سيلا رغبتها في الابتسام بسخرية، 

وبدلاً من ذلك أعطته نظرة شفقة.

 

“هذا بالضبط لماذا قلت إنني أشعر بالأسف تجاهك.”

 

“….”

 

“حتى الآن، وأنت تقف على حافة الكارثة، لا تزال تفكر في ليليا. في هذه الأثناء، أختي قد تجاوزت الأمر بالفعل. في الواقع، إنها تبلي بلاءً حسنًا مع دوق إيكاروس.”

 

“…ماذا؟”

 

حدق إليها، مصدومًا، وجهه متجمدًا للحظة في عدم تصديق. 

 

ثم، كما لو كان يتخلص من الصدمة، وقف فجأة، وجهه يتوهج باللون الأحمر الناري، كما لو أنه تلقى ضربة قوية لكبريائه.

 

“لا تسحبي ليليا بشكل مخزٍ إلى هذا الفوضى بيننا.”

 

“لست متأكدة من هو الأكثر خزيًا هنا.”

 

الدفاع عن الشخص الذي كان على علاقة معه، وأمام خطيبته لا أقل؟ هذا بالتأكيد أكثر خزيًا بكثير. أطلقت سخرية متهكمة.

 

“ها، الآن وأنا أفكر في الأمر، لم يكن يجب أن أضيع وقتي في الاستماع إليك من الأساس.”

 

قال بنبرة مريرة، مستديرًا على عقبيه. 

 

دون نظرة أخرى، بدأ يسير بخطى حثيثة نحو الباب. 

 

وهي تشاهد شخصيته المبتعدة، خفت صوت سيلا وهي تتحدث.

 

“لكن بالتأكيد، لا أحد يعرف أفضل منك أن ما قلته اليوم هو الحقيقة، أليس كذلك؟”

 

عند كلماتها، ارتجفت كتفاه، مرتعشة قليلاً. 

 

خفت تعبير سيلا أكثر، 

وانخفضت رموشها وهي تضيف بنبرة لطيفة ولكن حادة.

 

“إذا كنت لا تزال تشك في، لماذا لا تذهب إلى حديقة هانتا الأسبوع القادم وترى بنفسك؟”

 

تجمد.

 

“ستتمكن من رؤية ليليا تقضي وقتًا ممتعًا مع صاحب السمو، 

دوق إيكاروس.”

 

عند كلماتها، توقف للحظة، كما لو كان يفكر فيها. 

 

لكن على الفور تقريبًا، عبرت نظرة استياء وجهه، 

كما لو كان غاضبًا من نفسه لأنه أعطى كلماتها أي اعتبار. 

 

فتح الباب بعنف وخرج مسرعًا.

 

‘ليليا لن تفعل ذلك أبدًا.’

 

امرأة مجنونة. 

 

كيف تجرؤ على إلقاء الشك على شخص ملائكي مثل ليليا؟ 

لم يستطع أن يغفر لنفسه حتى لتفكيره في الاحتمالية. 

 

وهو يغلي، نزل الدرج بسرعة بخطوات عصبية ومتوترة.

 

“السيد الشاب تورتليك. الآنسة طلبت حضورك.”

 

واقفة عند الدرج، نقلت خادمة ليليا الشخصية رسالتها إليه.

 

“….”

 

تردد، غير قادر على الرد فورًا. 

 

كلمات سيلا جعلته مضطربًا، 

وفكرة رؤية ليليا ملأته بشعور غير مفهوم بالذنب. 

 

ومع ذلك، كانت الوحيدة التي يمكنها تخفيف هذا الشعور الثقيل المخنوق. 

 

بعد تفكير طويل، اتخذ قراره أخيرًا.

 

“إلى أين يجب أن أذهب؟”

 

“سأصطحبك إلى حيث الآنسة.”

 

تبع الخادمة، متجهًا نحو غرف الضيوف. 

 

كان الرواق، المخصص لاستقبال الضيوف، هادئًا وقليل السكان. 

 

عند الباب الثالث من نهاية الممر، 

طرقت الخادمة بخفة ونادته بنبرة متدربة.

 

“لقد أحضرته، انستي.”

 

من الداخل، سُمع صوت خطوات تقترب من الباب. 

 

دار مقبض الباب، وفتح الباب.

 

“مرحبًا!”

 

بابتسامة مشرقة، رحبت ليليا به ووضعت يدها بخفة على ذراعه. 

 

أرسلت دفء لمستها صدمة عبره، جعلت كتفيه تتوتران غريزيًا.

 

“ههه، كنت أفكر للتو كم أردت رؤيتك، 

والآن ها أنت هنا! هذا يجعلني سعيدة جدًا.”

 

خدشت ليليا خدها المتورّد بخفة، 

خجلها واضح وخداها يتفتحان كالبتلات. 

 

وهو يشاهدها، لان قلبه، ممتلئًا بشعور دافئ وعطوف. 

لم يصدق أنه سمح لكلمات سيلا بالتأثير عليه.

 

‘القدوم لرؤية ليليا كان الخيار الأفضل.’

 

شعر تورتليك بثقة أن أي شكوك متبقية ستزول تمامًا قريبًا. 

 

لكن بعد ذلك—

 

“هل أنت وأختي حسمتما الأمور؟”

 

“هاه…؟”

 

“أم أن الأمور لم تسِر على ما يرام؟”

 

نظرت إليه عيناها الصافيتان كالبحيرة بحلاوة جذابة. 

 

عادةً، كان مثل هذا النظر من ليليا سيجعل قلبه يحلق، 

لكن اليوم فقط أزعجه. 

 

استمر الانزعاج الخفيف ينخره حتى لم يعد يستطيع كبته.

 

“هل تريدينني حقًا أن أتزوجها؟”

 

“ألم نحسم ذلك بالفعل من قبل؟”

 

ردت ليليا بابتسامة ناعمة.

 

“لكن…”

 

ليليا، التي كانت تحدق إليه، خفضت رأسها بزفرة خافتة. 

 

عندما رفعت نظرها مجددًا، 

استراحت ابتسامة خافتة مريرة على شفتيها.

 

“إذا أردت التصالح مع الكونت تورتليك، 

ستحتاج إلى مساعدة والدي.”

 

كان الكونت، غاضبًا من سلوك ابنه المتهور لسنوات، قد قطع كل الدعم المالي ولكنه قدم له فرصة أخيرة: إذا استطاع سداد ديونه بشكل مستقل، سيضمن الكونت أمان مستقبله. 

 

يائسًا لسداد الدين، عاد تورتليك إلى القمار، 

ليخسر أكثر ويرى ديونه تتضاعف. 

 

في أدنى نقاطه، ظهر الماركيز أرسيل باقتراح.

 

“وقبل كل شيء، لا أريد أن تشعر أختي، 

التي تواجه أيامها الأخيرة بسبب المرض، بالوحدة.”

 

“ماذا عنا؟”

 

امتلأت عينا ليليا بالدموع غير المراقة، 

وارتجفت شفتاها كما لو كانت تكبح النحيب.

 

“سأنتظرك.”

 

“لكننا لا نعرف حتى متى ستظل سيلا على قيد الحياة.”

 

“سأستمر في الانتظار، لكن إذا لم تتحمل ذلك، 

لا بأس أن تنهي الأمور بيننا على طول الطريق. 

وإذا اخترت الاستمرار، سأقبل ذلك أيضًا.”

 

كانت الكلمات التي سمعها للتو من ليليا هي نفسها التي سمعها قبل الذهاب لرؤية سيلا. 

 

عندما سمعها تورتليك لأول مرة، 

شعر كما لو أن القدر نفسه مصمم على فصله عن ليليا. 

 

كان حزينًا وممتنًا لاستعدادها للانتظار من أجله. 

 

لكن الآن، وبعد سماع نفس الكلمات مجددًا بعد ساعات قليلة فقط، لم يستطع إلا أن يشعر كما لو أن ليليا قد استبعدت نفسها بعناية من أي مسؤولية عن الموقف.

 

‘لا بد أنني فقدت عقلي.’

 

تركه شعور الذنب تجاه ليليا مضطربًا بعمق.

 

“…تذكرت للتو شيئًا طارئًا. سأضطر للمغادرة الآن.”

 

دون حتى انتظار وداع ليليا، خرج مسرعًا من الغرفة. 

 

تُركت ليليا وحدها، مع اختفاء دفء يده فجأة، وهي ترمش بدهشة.

 

“هل الزواج من أختي فكرة سيئة له إلى هذا الحد؟”

 

ومع ذلك، كان دائمًا مفتونًا بها بشكل مفرط. 

 

ببطء، مسحت ليليا الابتسامة عن وجهها وأخرجت منديلاً من جيبها. 

 

بدأت تفرك المنطقة التي لمسها تورتليك، تدعكها بلا توقف. 

 

تحولت بشرتها البيضاء الشاحبة إلى اللون الأحمر وتهيجت، 

لكنها لم تتوقف، كما لو كانت لا تزال تشعر بالنجاسة.

 

“هااه. على الأقل انتهت هذه العلاقة المزعجة أخيرًا.”

 

بعد فترة طويلة، لم يبق شيء في المكان الذي وقفت فيه ليليا سوى المنديل المُلقى.

 

***

 

كليك.

 

مع تردد صوت خطوات ثقيلة مبتعدة من خلف الباب، أقفلته سيلا.

 

‘يجب أن أشكر العم كين قريبًا على إعطائي مثل هذه المعلومات المثيرة للاهتمام.’

 

وجدت متعة في مشاهدة كيف تغير تعبير خطيبها كلما أثارت شيئًا يريد إخفاءه. 

 

تذكرت ظهر رأسه وهو يخرج مسرعًا من الغرفة في حالة ذعر.

 

‘مهما يريد أن يصدق ذلك بشكل أعمى، 

هل يمكنه حقًا تحمل ذلك؟’

 

كان الأمر يتعلق بشخص لديه مشاعر تجاهه. 

 

كلما حاول تجاهله، كلما نخر ذلك فيه، 

يكبر ككرة ثلج تتدحرج من منحدر.

 

‘وبمجرد أن يتجذر الشك، يدفع الشخص إلى الجنون.’

 

في النهاية، سيجد نفسه لا محالة في حديقة هانتا، 

كما اقترحت—ولو فقط للحفاظ على عقله.

 

‘ربما يجب أن أجرب واحدة من تلك تفاح الجنية.’

 

تمتمت سيلا وهي تستدير نحو الطاولة حيث كانت السلة موضوعة.

 

لكنها توقفت فجأة، عيناها تضيقان أمام المنظر الغريب أمامها.

 

“تيتي؟”

 

كان هناك تيتي، 

يمزق بشراسة الورود التي أهداها إياها خطيبها بمخالبه. 

 

كانت الأزهار النابضة بالحياة ذات يوم تُدمر بلا رحمة، 

كما لو أنه عثر على عدو لدود. 

 

الزهور، التي كانت مدوسة وذابلة بالفعل، 

بدت الآن أكثر حزنًا في حالتها الممزقة.

 

“تيتي؟”

 

“مياو؟”

 

عند سماع صوتها، رفع تيتي عينيه إليها بعيون واسعة بريئة، 

كما لو كان غير مدرك تمامًا لشقاوته. 

 

تنهدت سيلا، مدسسة يديها تحت إبطيه الصغيرين ورفعته في الهواء.

 

“تيتي.”

 

“مياو.”

 

عندما نادته بنبرة تأنيب، أدار تيتي رأسه قليلاً، متجنبًا نظرتها.

 

“مهلاً، لا تنظر بعيدًا.”

 

واجهته بنظراتها، متحدثة بصرامة.

 

“هذا ممنوع.”

 

“مياو؟”

 

“سأشتري لك ورودًا أخرى لتلعب بها، لذا اترك هذه، حسنًا؟”

 

“مياو!”

 

أومأ تيتي بحماس. 

 

عندها فقط تخلت سيلا عن تصرفها الصارم، 

وتحول تعبيرها إلى ابتسامة دافئة.

 

خرخرة. 

 

بينما كانت تبتسم، بدا مزاج تيتي يرتفع، وبدأ يخرخر برضا. 

 

فرك خده بيدها بسحر لعوب، 

ورؤيته هكذا جعلت سيلا تشعر بالسعادة أيضًا.

 

“أوه، صحيح.”

 

تذكرت سيلا فجأة شيئًا حدث في وقت سابق خلال نزهتها.

 

خرخرة. 

 

رفع تيتي عينيه إليها كما لو يسأل عما تفكر فيه، 

وتحدثت إليه كما تفعل دائمًا.

 

“اليوم، رأيت قطًا يشبهك تمامًا.”

 

مياو.

 

توقفت الخرخرة فجأة.

 

“تيتي؟”

 

بدأ تيتي يتململ في ذراعيها، كما لو كان يحاول تحرير نفسه. 

 

ثم، قفز على الطاولة وضرب السلة بكفه، 

كما لو يسأل عما كان ذلك.

 

ما الذي أصابه؟

 

وجدت سيلا سلوكه غريبًا بشكل غير طبيعي ومالت رأسها بفضول. 

 

ومع ذلك، أجابته بعناية.

 

“هل تتذكر عندما قلت إنك ستنقذني من قبل؟”

 

“مياو!”

 

“هذه هي التفاح الجنية التي ذكرتها حينها. 

بفضلك، تمكنت من العثور عليها.”

 

قالت سيلا، معطية الفضل لتيتي لمساعدتها في الحصول على التفاحة الثمينة. 

 

لو سمع العم كين هذا، لربما ذرف دمعة، 

لكن لحسن الحظ—أو للأسف—لم يكن موجودًا.

 

“مياو!”

 

كما لو كان يحثها على تجربتها،

استخدم تيتي كفه الناعم لإزاحة القماش المغطي السلة. 

 

ثم، تفقد التفاحات، ينظر إليها بعناية قبل أن يضغط بكفه على الأجمل.

 

تيتي الساحر الواحد منه يساوي عشرة من القطط عادية.

 

ابتسمت سيلا برضا والتقطت التفاحة التي اختارها تيتي.

 

“شكرًا. سأأكل هذه.”

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter