استمتعوا 

 

بينما كانت سيلا على وشك دفع شفتيها المتيبستين للتحرك، 

حدث شيء ما.

 

هوب. قفز قط فوق الجدار.

 

دون أن ترمش حتى، واصلت سيلا التحديق وراء الجدار، 

ثم قرصت خدها برفق.

 

‘إنه يؤلم.’

 

تسارعت دقات قلبها كما لو أنها استيقظت للتو من حلم واضح، 

لا تزال مذهولة من التحول المفاجئ للأحداث. 

 

الأذنان المدببتان الحادتان، الوجه ذو الشوارب الدقيقة، 

الفراء الذهبي اللامع، 

وحتى الطوق—كل ذلك بدا مألوفًا بشكل لافت.

 

لكن.

 

‘لا يمكن أن يكون تيتي هنا.’

 

مهما كان تيتي مولعًا بالتجوال، 

فإن المسافة من القصر إلى هذا المكان كبيرة.

 

‘كان ذلك سريعًا جدًا—لا بد أنني أخطأت.’

 

صفعة.

 

لتنتشل نفسها من شرودها،

ربتت سيلا على خديها بخفة ونظرت حولها. 

 

بعد أن تأكدت من عدم وجود أي ظل لشخص في الأفق، 

ركبت العربة وحدها في النهاية.

 

‘إلى أين ذهب بحق السماء؟’

 

وهي تتأمل المنظر العابر من النافذة، 

أسندت سيلا رأسها إلى الجدار. 

 

ظل وجه كاليكس، الجاد بشكل غير معتاد، 

يظهر في ذهنها، يتكرر مرة تلو الأخرى.

 

‘لم يبد مضطربًا في وقت سابق، ليس حتى بدأ الجرس يرن.’

 

تذكرت ابتسامة كاليكس المريحة قبل صوت الجرس مباشرة، فجلست سيلا فجأة باستقامة مذهولة.

 

“آه.”

 

وجهها، المنعكس باهتًا في النافذة،

فقد لونه المعتاد وأصبح متورّدًا بلون أحمر عميق. 

 

ضغطت بأطراف أصابعها على شفتيها، وأطلقت أنينًا خافتًا.

 

‘لماذا أفكر فجأة في تلك اللحظة…؟’

 

على عكس كيف تظاهرت بالهدوء أمام كاليكس، 

وبمجرد انتهاء الموقف، انحنت أصابعها غريزيًا من الإحراج. 

 

في حياتها السابقة والحالية، وباستثناء طفولتها، 

لم يطعمها أحد من قبل. 

 

حتى عندما كانت مريضة، كانت تجبر نفسها على الأكل بمفردها.

 

‘لا يمكنني أن أدع أحداً يطعمني مجددًا.’

 

الإحراج الذي تمكنت من ابتلاعه في تلك اللحظة بدا وكأنه يتسلل إلى جسدها الآن، جاعلاً إحساسها بالارتباك لا يطاق. 

 

اخفضت رأسها بعمق، محاولة تهدئة نفسها.

 

“هوو…”

 

بعد بعض الوقت، استعادت رباطة جأشها أخيرًا. 

 

أخذت نفسًا عميقًا، وتمكنت من طرد أفكارها عنه من ذهنها.

 

‘ليس لدي شيء آخر أفعله، لذا يمكنني أن أتصفح هذا.’

 

أخرجت سيلا مظروفًا ورقيًا من السلة. 

 

وبعناية فتحت الختم، فوجدت كتلة صغيرة من الورق، 

أقل من نصف حجم إصبعها. 

 

أسندت رأسها إلى نافذة العربة، 

وتركت عينيها تتبعان الحروف المطبوعة.

 

حفيف.

 

قلبت الورقة إلى الخلف. 

 

عيناها، اللتين كانتا تتحركان بسرعة فوق النص، 

بدأتا بالتباطؤ، وتزايد تركيزها.

 

“هناك معلومات مثيرة للاهتمام حقًا هنا.”

 

استرخى التعبير المتشنج المتوتر على وجهها، 

وظهرت ابتسامة خافتة. 

 

على عكس السابق، أعادت سيلا قراءة المحتوى ببطء. 

 

وبحلول الوقت الذي تحققت فيه بعناية من الصفحة الأخيرة، 

كانت العربة قد اقتربت من مقر الماركيز.

 

“آنستي، لقد وصلنا.”

 

تحسبًا لأي ظروف غير متوقعة، غطت السلة بقطعة قماش بإحكام ونزلت من العربة، متجهة نحو القصر. 

 

عندما رأت شخصية تقف عند المدخل، توقفت سيلا في خطاها.

 

“أختي!”

 

قبل أن تتعرف عليها ليليا، أخفت سيلا تعبيرها بسرعة. 

 

بابتسامة مشرقة، سارت ليليا نحوها مسرعة.

 

“لماذا لا تبقين بهدوء في القصر؟ أين كنتِ؟ 

يبدو أنكِ تخرجين كثيرًا هذه الأيام.”

 

“كنت أشعر بقليل من القلق وأنا أبقى في المنزل.”

 

“أنا قلقة. من فضلك، فكري في صحتك.”

 

“نعم. آسفة لأنني جعلتكِ تقلقين.”

 

لمن ينظر من الخارج، كان من المؤثر رؤية مدى قربهما،

وكلتاهما تبتسم بحرارة لبعضهما البعض. 

 

رغم أن كلتيهما كانتا ترتديان أقنعة، مخفيتين مشاعرهما الحقيقية.

 

“بالمناسبة، ما الذي في السلة؟”

 

وسعت ليليا عينيها، جذبتها الفضول نحو السلة. 

 

في الوقت ذاته، مدّت يدها نحوها.

 

“ليس شيئًا مميزًا.”

 

متجنبة اليد المتقدمة، تحدثت سيلا بسرعة لإعادة توجيه انتباهها.

 

“بالمناسبة، ماذا كنتِ تفعلين هنا؟”

 

“ماذا تقصدين؟ كنت أنتظركِ، يا أختي!”

 

“كنت أنتظر، عالمة أنكِ ستكونين هنا قريبًا.” 

 

أضافت.

 

“كنت أعلم أنكِ قادمة، لذا كنت أنتظر.”

 

“هيهي. أردت فقط أن أخبركِ فورًا أن ضيفًا، 

سيجعلكِ سعيدة، ينتظر في الغرفة.”

 

ابتسمت ليليا بسعادة، عيناها تلمعان. 

 

كان واضحًا من تعبيرها أنها كانت متلهفة لمعرفة ما إذا كانت سيلا ستكون فضولية حول من يكون.

 

“أهكذا؟ إذن سأذهب لأتحقق.”

 

“ألستِ فضولية من هو؟”

 

“ليس الأمر كذلك، لكن لا يمكنني ترك الضيف ينتظر، 

لذا يجب أن أذهب بسرعة. يمكنكِ الذهاب والتحقق إذا أردتِ.”

 

عبست ليليا شفتيها، جاعلة إياهما تبدوان كمنقار طائر.

 

“أريد أن أخبركِ…”

 

“أنتِ لطيفة لتفهمين. من فضلك.”

 

عند مدخل القصر، كان هناك أشخاص آخرون غير الاثنتين. 

 

في هذا الموقف، كانت ليليا تعرف بالضبط ماذا تقول.

 

“……حسنًا.”

 

“شكرًا. سنلتقي لاحقًا.”

 

سحبت سيلا يدها بلطف ومرّت بليليا لتدخل القصر، 

صاعدة الدرج بسرعة.

 

‘لست بحاجة لفعل كل ما تريده ليليا.’

 

وحتى دون أن تسمع ذلك بعد، كانت تعرف بالفعل من هناك. 

 

عندما وصلت إلى المدخل الرئيسي، 

تذكرت العربة الأخرى المتوقفة بجانب عربتها. 

 

عربة بلا شعار عائلي، 

تلك التي يركبها فقط شخص له علاقة وثيقة بها.

 

كان هناك شخص واحد فقط من هذا القبيل.

 

***

 

“آنستي، مر وقت طويل.”

 

شعره الأحمر، كمزيج من الفلفل الحار، وعيناه بلون السبانخ. 

 

أنفه الحاد، كسكين القطع، والنمش حوله.

 

‘كما توقعت تمامًا.’

 

الابن الثاني لعائلة الكونت تورتليك وخطيبها الخامس، 

توربين تورتليك.

 

“لماذا أنت في غرفة شخص آخر دون إذن الانسة؟”

 

“هذه ليست غرفة شخص آخر؛ إنها غرفة خطيبتي. و—”

 

فجأة، أخرج باقة من الورود، 

التي كان يخفيها خلف خصره، وقدمها لها. 

 

وكما يوحي اسمها، كانت الورود متفتحة بالكامل وجميلة، 

تجذب انتباه أي شخص بسهولة. 

 

لكن في يديه، بدت الورود كأزهار مغطاة بمعجون الفلفل الحار.

 

“أدركت الآن فقط أنني كنت أهملك مؤخرًا.”

 

بينما كان يحمل الورود، 

وضع يده الأخرى بلطف على شعرها ومداعبها بهدوء.

 

بات. 

 

لامست شفتاه شعرها.

 

“كياه!”

 

أطل تيتي رأسه من النافذة وهسهس، 

واضحًا أنه غاضب بعد رؤية شيء مزعج فور عودته. 

 

شعرت سيلا بالشيء نفسه.

 

‘أغه.’

 

قبل أن تتمكن من التدخل، تجهمت سيلا وتراجعت، 

منزعجة مما حدث للتو.

 

“ما معنى هذا؟”

 

“إنه تعهد بمعاملتك بشكل أفضل من الآن فصاعدًا واعتذار.”

 

أعطى غمزة مبتذلة بعين واحدة. 

 

عندما غطت سيلا فمها بيدها، شاعرة بالغثيان، أساء توربين تفسير الإشارة، عيناه تضيقان إلى أشكال هلالية.

 

“لن يكون هناك شخص آخر لكِ مثلي، لذا تخلي عن غضبك.”

 

استنشق توربين رائحة الورود، رافعًا حاجبًا.

 

“سيكون من العار رمي مستقبل مشرق بسبب شيء صغير كهذا. ألا تعتقدين؟”

 

ارتجفت ذراع سيلا وهي تفركها، عيناها مثبتتان على باقة الورود. 

 

بعد لحظة صمت قصيرة، كما لو كانت غارقة في التفكير، 

مدّت يدها ببطء نحو الأزهار.

 

“نياه!”

 

“آنستي، هل ستسامحينني؟”

 

صرخة تيتي المذهولة وصوت خطيبها المتحمس ترددا في الهواء.

 

“مياو! مياو!”

 

في تلك اللحظة، اندفع تيتي نحوها، يبدو مرتبكًا وما زال يصرخ. 

 

ارتطام. 

 

سقطت الورود على الأرض، بلا حياة.

 

“يا إلهي! زلت يدي، وأسقطتها عن طريق الخطأ.”

 

اتسعت عينا سيلا وهي تنحني بسرعة. 

 

في عجلتها، فقدت توازنها، 

تعثرت، و—ثود! داست مباشرة على الورود.

 

“أوه لا! لقد دست عليها عن طريق الخطأ. ماذا أفعل؟”

 

“هذا… هذا…”

 

لم يستطع تورتليك أن ينطق، 

نظره مثبت بلا حول ولا قوة على الورود المدوسة. 

 

سرعان ما تحول وجهه إلى اللون الأحمر الساطع، 

وظهر وميض من الغضب في عينيه.

 

“هذه مزحة قاسية. أحضرتها لكِ، وأنتِ تدوسين عليها هكذا؟”

 

ومع ذلك، ظل صوته هادئًا بشكل غير متوقع.

 

‘هذا مفاجئ.’

 

الابن الثاني للكونت تورتليك، بتأثير والده، لم يكن يخاف العالم. 

 

كان معروفًا بانعدام ضبط النفس لديه، 

وصبره كان أصغر من حبة رمل.

 

‘لكنه اليوم يبدو جيدًا بشكل غير معتاد في السيطرة على غضبه.’

 

لن يتمكن من الحفاظ على رباطة جأشه لوقت أطول. 

 

غطت سيلا شفتيها بيدها، متجهمة في استياء واضح.

 

“هل تعتقد أنني أمزح؟ قلت لك من قبل، كان ذلك خطأ.”

 

“…حسنًا. تقولين إنه كان خطأ. 

لكن أليس لديكِ شيء آخر تقولينه؟”

 

“هل هناك شيء يفترض بي قوله؟”

 

سألت ببراءة، كما لو أنها لا تفهم، 

وأخيرًا، لم يعد توربين تورتليك قادرًا على كبح غضبه.

 

“يجب أن تعتذري! اعتذري!”

 

“أعتقد أن الماضي يجب أن يُنسى من أجل المستقبل، لكن حسنًا. سأعتذر، فقط من أجلك. هل هذا يكفي؟”

 

“هذا ليس اعتذارًا!”

 

بينما كانت تشاهده يشير بإصبعه ويحدق بها بعيون محتقنة بالدم، لم تستطع سيلا إلا أن تبتسم بسخرية.

 

“هيه. بالضبط ما قصدته.”

 

أزالت يدها من فمها وانحنت لتلتقط باقة الورود. 

 

تشتت البتلات، المتكسرة بالفعل، عبر الأرض.

 

“هل تعتقد أن مجرد إحضار وردة واحدة وقول كلمات جميلة سيصلح كل شيء؟”

 

“……”

 

“الاعتذار لن يحل شيئًا. لا أفهم لماذا تستمر في الإصرار عليه.”

 

“……”

 

“أوه، وللتوضيح فقط، هذا ليس عن الشاب؛ إنه عن أحمق مثير للشفقة. رؤيتك غاضبًا لنفس الأسباب التي أغضبني تجعلني أعتقد أنك وأنا نفكر بطريقة متشابهة.”

 

دون أن تدرك أنها كانت تردد كلماته، 

مدّت سيلا الورود نحو خطيبها الغاضب.

 

“إنها تناسبك تمامًا.”

 

كانت الورود المشوهة تناسبه بشكل مثالي لدرجة أن سيلا لم تستطع إلا أن تبتسم علانية.

 

“لماذا لا تذهب لرؤية ليليا الآن؟”

 

“أفهم أن الآنسة قد تسيء الفهم، 

لكن من فضلك استمعي لي حتى أتمكن من توضيح اللبس.”

 

على الرغم من الرفض الواضح، 

ظل متجذرًا في مكانه، كما لو أن قدميه عُلقتا بالأرض. 

 

في الواقع، ركع كما لو كان مضطربًا حقًا.

 

“قلت إنني أحب ليليا كشخص، وليس عاطفيًا. 

لم يكن ذلك اعترافًا، حقًا.”

 

نظرت سيلا إليه بنظرة باردة خالية من العاطفة وهو يرتجف ويقدم اعترافه الكاذب.

 

‘إذا كنت ستكذب، على الأقل لا تنادي ليليا باسمها.’

 

تلك هي مخاطر العادات القديمة.

 

‘يبدو أنه لن يغادر بسهولة.’

 

أدركت أن محاولة جعل الخدم يطردونه ستكون بلا جدوى، 

إذ من المحتمل أن يتجاهل أي أوامر. 

 

وبينما كانت تفكر فيما تفعل، تذكرت المعلومات التي أعطاها لها العم كين وانحنت زاوية شفتيها بمهارة….خطرت لها فكرة لا بأس بها.

 

“تنهيدة، هذا مزعج للغاية.”

 

بينما كانت تداعب تيتي بلطف، الذي كان فراؤه منتفشًا بالكامل، أطلقت سيلا تنهيدة ثقيلة، مليئة بالقلق بوضوح.

 

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter