استمتعوا 

تفحص فابيان الماركيز من أعلى إلى أسفل، وعقد حاجبيه بقلق.

“ما الأمر ايها الماركيز؟ تبدو ملامحك سيئة للغاية.”

أجاب الماركيز بغضب شديد.

“سفينة إيلونغ التجارية التي استثمرت فيها بناءً على كلامك قد غرقت!”

“ماذا؟ استثمرت هناك؟ بل بناءً على كلامي؟”

“ألم تخبرني بذلك حين استمتعنا بالنبيذ معًا؟ ألا تذكر؟”

عرف الماركيز أن فابيان يفقد ذاكرته حين يسكر، لكنه واجهه بنبرة حادة وكأنّه لا يعلم شيئًا.

“أنا… هل قلت ذلك؟ آه… آسف. عندما أكون ثملاً، لا أتذكر شيئًا.”

“وماذا ستفعل الآن؟”

“……لا أجد ما أقوله.”

حكّ فابيان مؤخرة رأسه وأطلق تنهيدة عميقة، وهو ينظر إلى الماركيز المكمش الملامح كقطعة ورق مُلقاة في سلة المهملات، ثم قال متعاطفًا.

“لو كنت قد أبلغتني ولو قليلاً حين كنت صاحيًا، لكنت منعت هذه الخسارة مقدمًا، للأسف.”

“……هل كان بالإمكان منع الخسارة؟”

“نعم، أثناء تحريّ الاستثمار، حصلت على معلومات أخرى فلم أقم بالاستثمار.”

قبض الماركيز يده الكبيرة، وارتجف جسده من الغضب؛ فقد كان يمكن تفادي هذه الخسارة لو تكلم بكلمة واحدة فقط. كم هو مؤلم! حاول الماركيز كبح صرخة الغضب والتمسك بالهدوء أولًا.

“وماذا عن الاستثمارات الأخرى التي اقترحتها حينها؟”

تذكر أنه أُجبر على استخدام أموال إضافية للاستثمار في أماكن أخرى، حتى اضطر لاستدانة المال من البنك. شعوره بالخوف اجتاحه من فكرة أن تفشل باقي الاستثمارات أيضًا.

عندما كان واثقًا من نفسه، لم يخطر بباله التفكير في هذه النتائج، لكن مع الفشل انكشف له الواقع القاسي.

“هل قلت كل شيء حتى الآن؟ يبدو أنك تتحدث كثيرًا حين تسكر.”

“همم… حسنًا… جميع الأماكن التي ذكرتها كانت بالفعل استثمارات قام بها السيد سيل.”

تنفس الماركيز أخيرًا بصعوبة، وارتسم على وجهه بعض الاسترخاء، رغم أن الجو العام لم يزُل تمامًا، فالأمل لم يكن كبيرًا.

‘يجب أن أوقف مؤقتًا أبحاث تنقية الأحجار الكريمة.’

فقد أنفق كثيرًا على البحث بلا نتيجة، ولم يعد هناك صبر لمواصلة الانتظار.

‘كان يجب أن أبيع عندما كان هناك مشترٍ…’

فكر في بيع الأراضي أو الكنوز التي يملكها، وإذا لم يُجدي ذلك، فسيضطر لإظهار الحاجة حوله. حتى الماركيز الأكبر لعائلة أرسيل، كان كبرياؤه قد تأذى لمجرد التفكير في ذلك.

حين شعر بالدفء على كتفه، نظر إلى فابيان، الذي وضع يده على كتفه وابتسم بلطف.

“يبدو أن خسارتك كبيرة في هذه الاستثمارات. إن كانت الأمور سيئة جدًا، فسأمد لك يد العون.”

“أنت…؟”

“ما قيمة الصداقة إن لم نفعل ذلك؟”

كان ابتسامة لطيفة تبعث على الاطمئنان.

***

حلت الغيوم الداكنة فوق قصر أرسيل. لم يكن غياب الرياح في القصر يومًا أمرًا مألوفًا، لكن حتى الآن كانت المشكلات مقتصرة على المالكين.

أما اليوم فالأمر مختلف.

فقد بعض العاملين وظائفهم فجأة وغادروا القصر. من لم يتمكن من المغادرة اضطر إلى الخروج بالقوة. لم يكن لدى العاملين علم بخسارة الماركيز الكبيرة، لكنهم سرعان ما اجتمعوا وبدأت الشائعات تنتشر.

“ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟”

“بالضبط!”

“الخالة آن أدّت عملها بشكل ممتاز، لم يكن هنالك سببًا لطردها…”

“القصر يبدو فارغًا فجأة.”

كان فراغ العاملين السابقين كبيرًا، وصورة زميلتهم آن وهي تُطرد تركت في أذهانهم رهبة عميقة.

هل سيحل بهم الطرد قريبًا؟

بينما غرقوا في الصمت، كانوا يعملون دون حماس، حتى جاءت ليزا لتبحث عن الآنسة سيلا.

قالت الصحف.

“لقد استدان الماركيز أرسيل من السيد فابيان، وضُمن القصر كما قالت الآنسة سيلا.”

أمسكت سيلا برأسها وهمست لنفسها، ثم وضعت الصحيفة التي كانت تقرأها على المكتب. وتصدّر الصفحة الأولى خبر كبير عن غرق سفينة الماركيز إيلونغ التجارية.

أملت سيلا نظراتها على ليزا وقالت.

“أخبري فابيان أنه قد بذل جهدًا كبيرًا.”

نظرت ليزا إلى الأرض دون أن ترد، بينما أعادت سيلا عينيها إلى الصحيفة التي كانت تقرأها مسبقًا.

‘الآن لابد أن الماركيز يعاني من صداع شديد…’

لم يكن الماركيز يعلم بعد أن ما حدث لم يكن سوى البداية، بل كان بداية جحيم حقيقي. ابتسمت سيلا ابتسامة خفيفة، متمنية أن يبذل أقصى ما لديه من جهد لتدارك الأمور.

أخرجت سيلا ورقة بيضاء من الدرج، ووضعت قلم ريشة على سطحها، وبدأت الكتابة.

“أخبري الحرفيين أن يطالبوا الماركيز بالمبلغ المضاعف لأغراض البحث.”

كان هؤلاء الحرفيون قد تم إدخالهم خفية عبر فابيان. وبمجرد سماع الماركيز عن دورهم في نجاح تنقية الأحجار المتوهجة، قام بتوظيفهم فورًا، رغم أنهم لم يكونوا سوى خبراء بالاسم فقط.

“……ولكن، هل سيقبل الماركيز بمضاعفة المبلغ؟”

“إن طلبت الأمر بلا مبرر، لن يوافق. لكنه حذر جدًا الآن، فلديه ما يربطه بالحذر بعد هذه الخسارة.”

‘على الأرجح هو يفكر مؤقتًا في إيقاف البحث.’

لكن طبيعة البشر، حين يقفون على حافة الهاوية، تجعلهم يبحثون عن أي قشة، فتضيق رؤيتهم. وسيلا كانت تنوي أن تمد له هذه القشة، شيء يبدو مقنعًا لحل الخسارة الحالية وربما لتفادي خسائر محتملة مستقبلًا.

“عليك أن تُظهر له أن هناك تقدمًا ملموسًا.”

وضعت سيلا القلم وأعطت ليزا الورقة التي كتب عليها طريقة خاطئة لتصفية الأحجار المتوهجة. الميزة الغريبة كانت أن هذه الطريقة تطلق سحرًا ضعيفًا من المعادن، فلا تصلح للبيع، لكنها تبدو كقشة إنقاذ مقنعة.

“أخبريهم أيضًا أن يفروا عندما أعطي الإشارة.”

“نعم، سأفعل ذلك.”

أنهت سيلا حديثها ونهضت.

“ليزا، ماذا عن العربة؟”

“جاهزة.”

“شكرًا.”

حضّرت سيلا نفسها للمغادرة، واتجهت إلى منزل إيلي وهيوغو.

“سيلا أختي!”

“مرحبًا.”

اكتشف الأطفال في الفناء وصولها بسرعة واقتربوا منها. رغم ما مرّت به من أحداث سيئة، بدا عليهم الاطمئنان، فمسحت رؤوسهم برفق.

“هل جئتِ لتأخذي سول؟”

“نعم.”

“لحسن الحظ! كنت أخشى أن تنسينا وصولك متأخرة.”

“حقًا؟”

كانت قد أجلت البحث عن سول بلا موعد محدد بسبب شكوكها تجاه كاليكس.

“سول الآن مع المعلمة فلي.”

أخبرها هيوغو بهدوء عن مكان الدمية.

“حقًا؟ هل تعرفين أين المعلمة؟”

“سأحضرها، انتظري براحة في غرفة الجلوس!”

ابتسمت سيلا وهي تشاهد حرص الأطفال على مساعدتها، ثم توجهت إلى غرفة الجلوس. بعد لحظات، دخل فلي.

“آسف على الزيارة المفاجئة.”

“لا بأس! كنا في انتظارك.”

أخرجت فلي بسرعة الدمية وأعطتها لسيلا.

“الدمية….”

لاحظت سيلا أن الدمية، رغم أنها كانت مهترئة، كانت بحالة جيدة تمامًا، دون تمزق أو تلف.

‘عند الفحص، أختلفت عن السابق…’

كان هناك خياطة جديدة، وداخل الدمية حشوة تم استبدالها، فأصبحت ممتلئة مرة أخرى.

“لقد أصلحت الجزء الممزق واستبدلت الحشوة بالكامل.”

“شكرًا لاهتمامك.”

“بل أنا من أشكرك لإنقاذ الأطفال، فقد كانت أمنيّتهم مُلحة.”

ابتسمت فلي بخفوت وأدخلت يدها في جيبها، ثم مدت يدها بحذر بعد لحظة.

“……لقد ظهر الخاتم.”

كان الخاتم على كف يد فلي، مرصّعًا بجوهرة حمراء براقة.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter