استمتعوا 

الريح الشتوية العاتية أخذت تدقُّ بعنفٍ على النوافذ.

فارتعش جسد كاليكس، وصعدت القشعريرة على طول ظهره، فمدَّ يده لا إراديًا ليفرك ذراعه وهو يحدِّق في الخارج.

السماء غائمة، والأغصان اليابسة تهتز بلا حول، مهيئة جوًا كئيبًا يخيم على المكان.

‘سيلا.’

ربما خرجت الآن من القاعة.

‘أشتاق إليها.’

تسلّل زفير من صدره مع شعور بالحنين يختلط بالحبّ.

وإن قُدِّر له أن يلقاها في المرة القادمة… فحينها فقط.

تجلّت أمام عينيه بوضوح نظراتها المرتابة، فغاض جفناه في ثقلٍ مفعم بالخذلان.

في اللقاء القادم، لن يكون بمقدوره أن يخفي الحقيقة.

‘…….’

فمع أنّ تحوّله إلى قط لم يكن بملء إرادته، إلّا أنّ اختياره البقاء قربها باسم تيتي كان قرارًا قراراً منه.

عندما لاحقه القاتل وفقد وعيه، وعاد لينفتح عينيه، كانت سيلا بجانبه. حينها لم يكن إدراكه للنجاة هو الأهم، بل جسده المتغير فجأة والجراح التي لحقت به، فكانت حذره في أقصاه، فتطايرت مخالبه بلا تردد.

ومع ذلك، ظلّت سيلا صامدة بجانبه، تعتني به بصمت.

［لا بأس. لا تخف.］

كانت تلك النية الصافية، لا ريبة فيها، ولا حسد. بعد وفاة والديه، كانت هذه أوّل مودة صافية يتلقّاها، فبدأ حذره يلين شيئًا فشيئًا، حتى أدرك صدفة أنه يستطيع العودة إلى صورته البشرية.

لقد تعافى جسده، فلم يعد هناك سبب لبقائه.

وتعهّد في نفسه أن يردّ الجميل يومًا ما، فعاد إلى منزل الدوق، لكن منذ تلك اللحظة، لم يكن السحر الغريب الذي يحوّله إلى قط السبب في جنونه، بل سحر آخر.

كان همه الأوحد. هل تأكل جيدًا؟ هل جسدها بخير؟ هل نالها لوم الماركيز والماركيزة؟ كانت كل خطوة يخطوها يفكّر فيها فقط، ففضوله لسيلا كان يزداد حدّة.

وعندما تحوّل إلى القط مرة أخرى ونزل من العربة متوجهًا فورًا إلى منزل الماركيز، كان كل ما أراد تأكيده.

صعد الشجرة وطرق النافذة، ففتحت سيلا عينيها على اتساعهما، واقتربت بخطوة، فتحت النافذة، وفركت وجهها بيديه الممتدة مترددة.

［ظننتُ أنّك غادرت… فأنتَ حقًا.］

ابتسامة مشرقة، عريضة حتى تكشف اللثة، وعيناها الزرقاوان تلتقطانه بكامله، ووجنتاها المائلتان للحمرة، وشفاهها القرمزية المرسومة كقوس، كل ذلك كان قويًا ومكثفًا.

［هل عدت هذه المرة؟］

اتكى كاليكس على الكرسي وأمال رأسه للخلف، مدركًا أنّ اختياره لم يكن صائبًا، وأنه قد خدعها بالفعل.

ابتسم باستهزاء، ورفع جفنيه متأملًا.

‘إذا انكشفت الحقيقة…’

حينها، سواء تأخّر الوقت أم تعجّل، لن يستطيع البقاء بجانبها كـتيتي. ستحبّ سيلا القطّ تيتي، لا كاليكس في هيئة تيتي.

تذكّر ظهرها يبتعد بلا رحمة، فشَبك يديه، وكانت أصوات الأغصان المتمايلة بعنف تتردد في أذنه بحدة.

***

أوقفت سيلا العربة أمام منزل دوق إيكاروس. اندهش الخدم من الزيارة المفاجئة، ثم رحبوا بها بحرارة.

“أهلاً وسهلاً، سيدتي.”

“لقد مضى وقت طويل، كبير الخدم. هل كاليكس في المنزل؟”

“نعم، في المكتب. هل تنوين إعلامه بوصولك؟”

“لا، أريد مفاجأته، فليكن ذلك سرًّا.”

ابتسمت سيلا وعليها إصبع على الشفة.

“وأرجو أن تُحضّر بعض المرطبات، يبدو أنّ الحديث سيكون طويلاً.”

“بالطبع، سنجهّز ذلك.”

خرج كبير الخدم، فتقدمت سيلا نحو المكتب عبر الدرج، وإذا بصوت ضجيج يصعد من الأعلى إلى الأسفل.

حين التقت بعيني رون، حاول السيطرة على تعابيره سريعًا.

“أهلاً بقدومك، سيدتي. للأسف، الدوق غير موجود حاليًا، يبدو أنّه من الصعب مقابلته.”

“حقًا؟ غريب، كبير الخدم قال إنه موجود.”

ابتسم رون متلعثمًا.

“هاها… لقد خرج فجأة لأمر عاجل، يبدو أنّ كبير الخدم لم يلحظ ذلك.”

قالت سيلا وهي تحدق للأعلى.

“أوه، حتى في الرسائل التي أرسلتها للقاء، كان يردد دائمًا أنه مشغول، واليوم يبدو أنه مشغول جدًا.”

“هاها، نعم. لن يعود إلا متأخرًا اليوم.”

رفعت سيلا عينيها للأعلى، ثم نظرت إلى رون وهمست بموافقتها.

“حسنًا، لا خيار لدي إذن.”

“شكرًا لتفهمك. سأبلغ الدوق بذلك لتعودي بأمان.”

قالت بابتسامة خفية.

“لن أعود بعد.”

“ماذا؟”

“كاليكس قال إنه سيعود اليوم.”

ارتسمت على جبينه تعابير الدهشة والقلق، ثم قالت.

“سأنتظر لأراه، اليوم لدي وقت، ولم أره منذ مدة، أريد حقًا رؤيته اليوم.”

عندما حاولت الصعود، وقف رون أمامها عاجزًا.

“ربما من الأفضل أن تتوجهي إلى غرفة الاستقبال.”

فالمكتب كان من المستحيل أن تُرسل إليه.

طرق الرياح الباردة القاسية النوافذ بعنف، حتى تسلّلت القشعريرة على ظهر رون، فمسح كفَّيه المتصبِّغين بالعرق على ملابسه بلا وعي، ونظر إلى الخارج. توقيت وصول سيلا كان سيئًا للغاية.

لطالما تمنّى أن يُكشف الأمر بارتياح، إلا أنّ وصول اللحظة الفعلية جعل قلبه ينكمش.

قال بصوت متردد.

“حسنًا، أنتظري في غرفة الاستقبال.”

انصاعت سيلا بكامل طواعية إلى كلامه، وقالت.

“أبلغ كبير الخدم أن يحضر المرطبات إلى غرفة الاستقبال.”

“نعم!”

أجاب وهو يشعر بالارتياح، مظهراً جهده في الطاعة.

خطت سيلا خطوات قليلة باتجاه غرفة الاستقبال، ثم التفتت خلفها لتتأكد أن رون يسير باتجاه كبير الخدم، فصعدت الدرج بخطوات واثقة.

‘آسفة يا رون.’

لقد ترددت سابقًا عن الاعتراف بمثل هذا الشعور، لكنها لم تعد ترغب في الاستمرار بذلك الآن. لم تعد تريد أن تتعامل مع تيتي، الذي تحبه أكثر من أيّ شيء، كما في السابق، ولا أن تثير الشكوك أو تشعر بالحيرة كلما رأت كاليكس.

‘سواء كان الظن صحيحًا أم خاطئًا…’

حتى لو كان الظن خاطئًا، فقد استعدت سيلا لمواجهة أي إحراج مؤقت، إذ كانت رغبتها في كشف الحقيقة أقوى من أي إحراج عابر.

اليوم، لابد أن تُحسم الأمور.

استحضرت سيلا خريطة منزل الدوق التي كانت قد راجعتها لتحديد موقع غرفة دينيس، حتى وصلت أمام مكتب كاليكس، ففتحت الباب صامتة بدل طرقه.

إلا أنّ الداخل كان خاليًا.

‘هل قد هرب بالفعل؟’

قبضت على حاجبيها للحظة، ثم مدّت قدمها إلى داخل المكتب.

‘لابد أنّ هناك سببًا لمنع دخول المكتب.’

تحققت من كل زاوية، تحت المكتب، بين الأريكة والجدار، وحتى خارج النافذة، لكن ظلّه لم يظهر. وأخيرًا توقفت فجأة أمام المكتب، حيث كانت غطاء الحبر مفتوحًا والقلم الريشي موضوعًا على الطاولة.

“هذا….”

لم تجد ظل كاليكس، بل شيئًا آخر.

***

حين جلست سيلا في غرفة الاستقبال، دخل رون مع خادمة بعد لحظات. وضعت الخادمة بعض المرطبات والشاي على الطاولة ثم خرجت.

قال رون معتذرًا.

“استغرق الإعداد وقتًا بسبب السرعة، أعتذر.”

راقب سيلا بحذر.

“لكن يبدو أن الدوق سيتأخر كثيرًا، هل هذا مقبول بالنسبة لك؟”

“يمكنني الانتظار. وإن لم ألقه اليوم، سأعود غدًا إلى المنزل.”

رغم النظرة المتمنية التي أرسلها له، رفعت سيلا الكأس بصلابة، لا تراجع أمام عزيمتها، فعبست السحب على وجه رون.

“حسنًا… سأغادر إذن.”

رفعت سيلا الكأس عن شفتيها.

“هل يمكن أن تبقى معي قليلًا للحديث؟”

ارتجف رون عند ذلك، وأدار وجهه إليها.

“بالطبع يمكنني ذلك.”

خبأ يده المرتجفة خلف ظهره، مبتسمًا بلطف.

“لن نستطيع النظر طوال الوقت، اجلس مقابلّي.”

“حسنًا، سأفعل.”

“شكرًا.”

جلس رون، وبدأت سيلا الحوار تدريجيًا لتخفيف توتره، فتحدثت عن زيارتي أييشا وديزي الأخيرتين بسبب عصابة الاتجار بالبشر، وعن تصرّف الدوق الغامض، وكل ما بدا تافهًا، لكنه كان يبدي استجابة كاملة.

ثم توقفت، وأخذت رشفة من الشاي، وقالت.

“لكن يا رون…”

“تفضلي.”

“هل يخطط كاليكس لتربية قطّ ما؟”

ارتجف رون من كتفيه، وعبرت الريبة عينيه. هل ينوي جلب تيتي إلى منزل الدوق أو تركه هناك؟ وإذا لم يكن الدوق حاضرًا، كيف سيبرّر ذلك؟

تملكه القلق حتى كاد يتصاعد البخار فوق رأسه، ثم جاء الرد مفاجئًا.

“وجدت إحدى الآنسات قطًّا جريحًا، لكن العائلة ضد تربيته، لذا يبحثون عن من يعتني به بدلاً منهم.”

قال رون.

“فهمت. على الرغم من أنه قد يقدّم أحيانًا طعامًا للقطط في الحديقة، إلا أنه لا يربي قططًا في المنزل.”

“هل يمكن إحضاره للمنزل؟ فالقطط إقليمية بطبيعتها، وإذا كان هناك قط آخر قد تصبح الأمور معقدة.”

“لا، ليس كذلك.”

قالت سيلا بابتسامة رقيقة، وهي تضع الكأس الفارغ.

“شكرًا لأنك كنت رفيق حديثي.”

أبعدت نظرها عن رون نحو الكأس الفارغ

… لكنها علمت أنّه يكذب.

ما وجدته في المكتب لم يكن سوى شعر حيوان.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter