استمتعوا 

 

بمجرد أن سمعت ليليا الخبر، تسللت خارج القصر متجنبةً أنظار والدها.

 

لم يتسنَّ لها ارتداء ملابس الخروج الكاملة، واكتفت بمعطف ألقت به على كتفيها، ثم سرعان ما سوت بيدها بعض فوضى ثيابها.

 

وضع ثيودور فنجان الشاي أمامها، وارتسمت على وجهه ابتسامة هادئة خلف البخار المتصاعد.

 

عبست ليليا وهي تراه في هذا الهدوء الذي لا يشاركه فيه أحد.

 

كانت روحها تلتهب، فأسرعت وأمالت الفنجان.

 

“آه!”

 

خرجت منها أنين خافت بعد أن حرقت حرارة الشاي سقف حلقها.

 

“يا إلهي، كان عليكِ أن تكوني أكثر حذرًا.”

 

“هذا ما كان يجب أن أقوله أنا.”

 

أجابت ليليا بحنق، ثم أطلقت زفرةً عميقة.

 

“كيف انكشف أمرنا؟ ألم تضمن لي أنه لن ينكشف أبدًا؟”

 

“لم أستطع تحديد الأمر بدقة بعد، ولكن…”

 

توقف ثيودور عن الحديث، ثم نظر إليها وحرك شفتيه.

 

“تأكدت أن سيلا كانت في ذلك المكان.”

 

“…سيلا.”

 

اشتعلت عينا ليليا الزرقاوان غضبًا.

 

قبضت على يدها بقوة حتى كادت الدماء أن تتوقف عن الجري في عروقها بمجرد سماعها للاسم، بينما ابتسم ثيودور ابتسامة خافتة.

 

“لكن لا تقلقي، فقد قرر ماركيز شتاين أن يتحمل كل شيء بمفرده. كما أننا قضينا على جميع المخاطر التي كان من الممكن أن تكشف أمر هذا المكان.”

 

“إذًا أنا بأمان الآن؟”

 

“نعم.”

 

عندها، هدأ وجه ليليا قليلًا.

 

أرخت قبضتها ومسحت وجهها بكفها، ثم قال لها ثيودور بهدوء بينما كانت تتملّكها راحة الأمان.

 

“يؤسفني ما حدث لماركيز شتاين. لقد كان يحبك كثيرًا منذ صغرك.”

 

“…صحيح.”

 

أغمدت ليليا رموشها، وغرقت عيناها في حزن عميق.

 

على عكس الماركيز أرسيل الأسبق الذي كان يذكرها بأن تكون ممتنة لسيلا لأنها أنقذتها، كان جدها يعتني بها وحدها ويفضلها على الجميع.

 

“كان هذا الأمر جيدًا بالنسبة لي.”

 

لكن في هذا الموقف، لم يكن بإمكانها أن تشعر بالأسف عليه أو أن تتمسك به.

 

“سيلا، مرة أخرى، بسببك.”

 

نهضت ليليا وهي تسترجع سبب ما حدث.

 

“خرجتُ دون علم والدي، لذا يجب أن أذهب الآن. ورغم أن الأمور لم تسر كما أردنا، فقد دفعت الثمن بالفعل مقابل الأطفال. لذا أتمنى ألا تخيب ظني.”

 

“بالتأكيد يا ليليا. سأعد كل شيء دون أي قصور.”

 

بعد أن غادرت ليليا، ظل ثيودور جالسًا في مكانه، يلامس خاتمه بأصابعه، ثم ابتسم ابتسامة هادئة.

 

الآن، وبعد أن انتهت معظم الاستعدادات، لم يبق إلا الانتظار.

 

امتزجت عيناه الخضراوان بوميض من الترقب.

 

***

 

استجابت سيلا لدعوة الإمبراطور وذهبت إلى القصر الإمبراطوري.

 

عندما وصلت، كانت أنظار العاملين تتلصص عليها بخفية.

 

كانت تلك النظرات حارّة لدرجة أنها لم تشعر بالبرد.

 

‘أعلم سبب نظراتهم.’

 

فقد انتشرت شائعات بأن لها فضلًا عظيمًا في القضاء على عمليات الاتجار بالبشر غير القانونية.

 

وبسبب ولي العهد الذي تحدث عن الأمر بتساهل، أصبحت فجأة بطلةً أنقذت شعب الإمبراطورية.

 

لكنها نفسها كانت تشك في كونها بطلة بسبب ما حدث.

 

“هووف.”

 

أطلقت زفرةً، وانتشر بخار أبيض في الهواء.

 

كان فرسان القصر قد داهموا الأشخاص المسجلين في القائمة وألقوا بهم في السجن.

 

لكنهم وُجدوا جثثًا هامدةً في ليلة واحدة.

 

كان المتهم هو ماركيز شتاين.

 

وبعد أن قتل ابنه وهرب من السجن، اختار الانتحار عندما كاد الفرسان أن يمسكوا به.

 

كان هناك الكثير من الجدل حول كيفية هروبه ومن أين حصل على السيف، ولكن الموتى لا يتحدثون.

 

‘بعد ذلك، لم نجد شيئًا ذا فائدة عند التحقيق مع الأشخاص المرتبطين بالماركيز شتاين.’

 

حتى عائلة أرسيل أفلتت من التحقيق بمهارة.

 

في النهاية، تم تجريد عائلة شتاين من لقب الماركيزية وخُفضت إلى لقب “كونت” عقابًا لهم على مسؤوليتهم في كل ما حدث.

 

وصُودرت ممتلكاتهم، ولم يعد بإمكان أفراد العائلة البقاء في العاصمة.

 

‘هذا الأمر مقلق.’

 

بشكل أدق، كان الأمر غير مطمئن.

 

كانت هناك أمور غامضة، مثل ما قاله وفَعَله كونراد عندما واجهته في مكان الاتجار بالبشر، وهدوء ليليا الذي يشبه عين العاصفة، رغم أنه لم يعد لديها من يدعمها لتكون زهرة المجتمع الراقي.

 

‘سأستدعي السير هاري قريبًا.’

 

في تلك اللحظة، اقترب منها خادم طويل القامة ذو شعر أزرق داكن.

 

“مرحباً بكِ آنسة سيلا أرسيل. أهلاً بكِ في قصر لياتريس. أنا كبير الخدم، أوين بلودو، وأنا أعتني بهذا القصر وأخدم الإمبراطور.”

 

“ليرافقك المجد. سعيدة بلقائك يا كبير الخدم بلودو.”

 

“جلالة الإمبراطور في القاعة وينتظرك. سأصطحبك إليه.”

 

“حسنًا.”

 

تبعته إلى القاعة.

 

كانت قاعة الإمبراطور مزينة بألوان الشمس، الأحمر والذهبي، دون مبالغة.

 

سارت سيلا على السجادة الحمراء وأخفت توترها.

 

وعندما وقفت أمام الإمبراطور وولي العهد، حيتهم باحترام دون أي تردد.

 

“يمكنكِ رفع رأسك.”

 

سمحت سيلا لنفسها برفع رأسها بعد إذن الإمبراطور.

 

كان لديه شعر ذهبي محمر وعينان بنفسجيتان.

 

وعلى الرغم من أنه في منتصف العمر، كان جسده قويًا مثل الشباب.

 

كانت هيبته تملأ المكان.

 

ومع ذلك، شعرت بأن الأجواء كانت أكثر ليونةً ولطفًا مقارنةً بمسابقة الصيد.

 

“يا له من شرف عظيم أن تحضري يا آنسة، أنتِ التي يصعب لقاؤها في الإمبراطورية في هذه الأيام. أشعر بالخجل من هذا التقدير.”

 

“على الرغم من انشغالي، لا يمكنني أن أضاهي جلالة الإمبراطور الذي يحرص على رعاية شعبه. بل أنا من يشعر بالخجل من دعوتك لي.”

 

أعجب الإمبراطور بردها، فابتسم ابتسامة عريضة.

 

“عندما يمزح، عادةً ما يرتبك الناس ولا يعرفون كيف يتصرفون. لديها إصرار كبير. حسنًا، لقد كانت كذلك أيضًا في مسابقة الصيد.”

 

“أظن أنكِ تعلمين سبب دعوتي لكِ.”

 

أجابت سيلا بالإيماء برأسها.

 

“بصفتي أبًا لجميع الناس، أقدم لكِ الشكر على شجاعتكِ لإنقاذ شعب الإمبراطورية. وخاصةً أن لكِ الفضل الأكبر في إنقاذ أولئك المفقودين.”

 

“أنا ممتنة للغاية، يا جلالة الإمبراطور.”

 

استقرت عينا الإمبراطور البنفسجيتان على سيلا التي كانت منحنية قليلًا.

 

الآنسة تعيد إلى ذهنه نبته الساهانسام المرتبط بذكرياتٍ طويلة مع غريس، وظلّ صوته يتردّد في أذنها بعد ذلك أيضًا.

 

لقد التقت غريس بها. وبفضل سيلا استعادت عافيتها.

لم يَعُد يضطرب تنفّسها حين ترى آنساتٍ في سنّ ابنتها.

وحين وصله خبر أنّها أعلنت رغبتها في العودة مجدّدًا إلى المجتمع الراقي، خفق صدره بشدّة.

 

كإمبراطور، كان يُعرض له لحظاتٌ لا يُريدها، لكنه مُضطرّ إلى الحسم فيها.

 

من بين تلك القرارات، كان قراره قبل 18 عامًا بإعلان وفاة الأميرة التي لم يُعثر عليها في جناحها المحترق.

 

عندما تعرض قلب الإمبراطورية للهجوم، ساد الذعر في كل مكان.

 

وكان يعلم أن الفوضى لن تنتهي إذا استمر في البحث عن الأميرة المفقودة.

 

وفي اليوم الذي اتخذ فيه قراره،

    [لأميرة، الأميرة لم تمت بعد! لم تمت!]

 

انهارت الإمبراطورة التي كانت صامدة.

 

كتم الإمبراطور شعوره بالذنب الذي لم يبح به لأحد.

 

وعندما كشفت عيناه البنفسجيتان، كان الشعور بالذنب مختبئًا في أعماقه.

 

“يا آنسة، هناك الكثير من الأشياء التي تجعلني ممتنًا لكِ. لا يمكنني أن أكتفي بالثناء فقط.”

 

مد الإمبراطور يده وسأل.

 

“هل لديكِ أي رغبة؟”

 

***

 

عبرت ريح باردة وشديدة سيلا في منتصف الشتاء.

 

لحسن الحظ، لم ترتكب أي خطأ أمام الإمبراطور، وكانت الأجواء جيدة حتى النهاية.

 

عندما استعرضت تصرفاتها في ذهنها، شعرت بأن كتفيها كانا متصلبين.

 

عندما تخلت عن التوتر، شعرت أن جسدها أصبح ثقيلًا.

 

“ظننتُ أنكِ لن تتوتري أبدًا، لكن يبدو أن هذا ليس صحيحًا.”

 

ابتسم لوكاس بعبوس.

 

ألم يخبر الإمبراطور أنه سيعود للعمل؟

 

نظرت سيلا إليه لأنه كان يتبعها.

 

“أليس من المفترض أن تذهب يا صاحب السمو؟”

 

“هذا جيد. كنت سأرافقكِ إلى عربتك على أي حال.”

 

أطلق لوكاس ابتسامة جانبية وتقدم.

 

شعرت سيلا بالذهول من هذه المحاباة التي كانت في الواقع أمرًا، وتابعت ظهره بنظرة فارغة.

 

“بالمناسبة، يا آنسة، هل تشاجرتِ مع الدوق؟”

 

توقفت سيلا فجأة، ثم تابعت سيرها.

 

“لا، لم نتشاجر.”

 

هو فقط يتجنبها بعد أن ضربها على مؤخرة رأسها وتركها فاقدةً للوعي.

 

شعرت بحرارة مفاجئة في جسدها الذي كان متجمدًا من البرد.

 

‘بعد أن ضرب شخصًا على مؤخرة رأسه… كيف له أن يتجاهلني؟’

 

عبست وهي تفكر به يتجنبها.

 

جعلها هذا الشك يكبر، وأثار فيها إصرارًا على تأكيد الأمر.

 

“حسنًا، إذا لم تتشاجرا، فهذا جيد. ولكن إذا تشاجرتما، آمل أن تتصالحا قريبًا.”

 

أبطأ لوكاس خطواته ونظر إلى وجه سيلا.

 

كانت هناك مشاعر مختلفة تدور في عينيها.

 

عندما سمع كاليكس أن الإمبراطور دعاها، قال إنه سيعمل من قصره في ذلك اليوم.

 

‘كلاهما يدعي أنه لم يتشاجر، ولكن من الواضح أن شيئًا حدث في ليلة واحدة.’

 

توصل إلى هذا الاستنتاج وفتح فمه ببطء.

 

“الدوق إيكاروس موجود في قصره.”

 

عندما نظرت سيلا إليه، دفعها ولي العهد بلسانه.

 

“على أي حال، إذا التقيتما، ستتضح الأمور، أليس كذلك؟”

 

إذًا لهذا السبب عرض عليّ أن يرافقني.

 

نظرت سيلا إليه بنظرة مختلفة، ثم أومضت بعينيها.

 

“أشكرك يا صاحب السمو.”

 

“همم. هل أنتِ ممتنة جدًا؟ إذًا…”

 

ابتسم لوكاس بأسلوب مرح.

 

ومسح بأصبعه حول فمه بنظرة خبيثة.

 

“ما رأيكِ أن تبيعي لي القدرة على تحقيق الأمنيات ببركة الجنيات؟”

 

“آسفة، هذا مستحيل.”

 

“ألا تفكرين حتى لثانية واحدة قبل أن تجيبين؟”

 

توقف ولي العهد عن السير.

 

وقبل أن تصعد سيلا إلى عربتها، حيته.

 

“آمل أن تُحل الأمور بطريقة جيدة.”

 

“نعم. شكرًا لك اليوم.”

 

صعدت سيلا إلى العربة.

 

وضعت يدها على مؤخرة رقبتها.

 

كاليكس.

 

ضغطت على مؤخرة رأسها وأطلقت زفرةً بطيئة.

 

هذه المرة، سأتأكد من الأمر.

 

اشتعلت عيناها كصياد يترصد فريسته.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter