استمتعوا 

 

شعر الماركيز بجفاف حلقه فمد يده بسرعة ليأخذ كأس النبيذ. 

 

بعد أن ارتشف رشفة كبيرة، غطى فمه بيده وسعل بإحراج.

 

“أحم! الحقيقة أن ابنتي معجبة بدوق إيكاروس منذ زمن طويل.”

 

“أهذا صحيح؟ هذا خبر مبهج.”

 

رد كاليكس بسلاسة.

 

“بما أن مشاعرهما تبدو متطابقة، 

ماذا عن المضي قدمًا في الخطوبة فورًا؟”

 

اقترح الماركيز، غير قادر على إخفاء حماسته.

 

“أو ربما يمكننا أن نعلن علاقتهما رسميًا في حفلة عيد ميلاد ليليا القادمة؟”

 

بينما بدا كاليكس وكأنه يحدق بليليا وهو يرتشف نبيذه، 

ألقى نظرة خفية نحو سيلا. 

 

لاحظ هزة رأسها الطفيفة، ففهم نواياها على الفور. 

 

وضع كأسه برفق، مخاطبًا الماركيز.

 

“على الرغم من أنني أشارك الرغبة في التحرك بسرعة، 

بما أن هذه ليست سوى الخطوة الأولى، 

أفضل أن أتقدم بحذر أكثر. آمل أن تتفهم الانسة ذلك.”

 

رفع يده ليغطي النصف السفلي من وجهه، 

كما لو كان يغلبه الخجل. 

 

تسبب هذا التصرف في أن تسحب الماركيزة نفسًا حادًا، وحماستها واضحة. 

 

كسيدة نبيلة وأم، كان الموقف مثيرًا للغاية بالنسبة لها.

 

“هوهو. أخذ الأمور ببطء لا يبدو سيئًا على الإطلاق. بعد كل شيء، هناك أشياء لا يمكن تجربتها إلا أثناء المواعدة ولا يمكن بعد الزواج، ألا توافقين؟”

 

وجهت الماركيزة سؤالها نحو ليليا، لكن قبل أن تستطيع الرد، تدخلت سيلا، الجالسة بالقرب منها، بسلاسة.

 

“أعتقد أن أخذ الأمور ببطء فكرة جيدة أيضًا. 

ألا تعتقدين ذلك يا ليليا؟”

 

“مم-هم.”

 

تمتمت ليليا، وجنتاها متورّدتان وهي تومئ بحماس،

كفّت وجهها بكلتا يديها. 

 

بعد لحظة قصيرة من التردد، تحدثت بخجل.

 

“هناك انستان لأرسيل، لذلك افضل أن تناديني بليليا.”

 

مالت كاليكس رأسه قليلاً، يبدو متأملاً وهو يتحدث.

 

“ليس الأمر صعبًا، 

لكن هل يمكنني أن أخذ بعض الوقت لأعتاد عليه؟”

 

“…حسنًا.”

 

على الرغم من أن صوتها حمل لمحة من الخيبة، 

تحولت نظرة ليليا إلى حالمة وهي تنظر إلى كاليكس.

 

‘يا له من ثنائي جميل،’

 

فكر الماركيز، ينظر بين ابنته والدوق بابتسامة راضية.

 

“هوهو! دعونا لا نجعل الطعام يبرد؛ 

يجب أن نواصل الأكل!” أعلن بمرح.

 

استمر الجو الحيوي في غرفة الطعام حتى انتهت الوجبة. 

 

على الرغم من أن الماركيز والماركيزة أرادا بوضوح أن يبقيا ليليا والدوق معًا لفترة أطول قليلاً، رفض كاليكس بقوة، 

مشيرًا إلى أمور هامة تتطلب انتباهه. 

 

نظرًا لسمعته بجدول أعمال مزدحم، 

لم يكن أمامهما خيار سوى الرضوخ.

 

“لدي أمور أخرى يجب أن أتولاها، لذا يجب أن أستأذن.”

 

قال كاليكس، واقفًا من مقعده.

 

“تفضل بزيارتنا مرة أخرى في وقت ما.”

 

حثه الماركيز بحماس.

 

“سأفعل.”

 

رد كاليكس بأدب قبل أن يغادر.

 

في اللحظة التي غادر فيها كاليكس، 

جذب الماركيز والماركيزة ليليا إلى عناق احتفالي من كلا الجانبين.

 

“يا إلهي…! ستُصبحين دوقة حقًا!”

 

“وليس أي دوقية—دوقة عائلة إيكاروس! ههه!”

 

كان الاثنان بالكاد قادرين على ضبط أنفسهما، حماستهما تفيض على الرغم من محاولاتهما للحفاظ على مظهر من اللباقة.

 

“…أشعر بالحرج جدًا.”

 

ليليا، متعانقة في حضن والديها،

ابتسمت ببريق، تشاركهما فرحتهما بالكامل. 

 

في هذه الأثناء، وقفت سيلا منفصلة، 

كما لو كانت في فضاء مختلف تمامًا، 

وجودها غير قادر على الامتزاج معهم—كالزيت والماء.

 

“هل أنتِ سعيدة؟”

 

سألت سيلا، صوتها هادئ ومتزن.

 

“نعم. لو كان هذا حلمًا، لما أردت الاستيقاظ.”

 

ردت ليليا، عيناها تلمعان بسحر مرح. 

 

تعمقت غمازاتها في خديها وهي تبتسم بفرح، 

مستغرقة تمامًا في اللحظة.

 

“أنا سعيدة.”

 

قالت سيلا، واضعة يديها فوق صدرها، شفتاها تتقوّسان في ابتسامة ناعمة وهي تبدو كأنها تنضم إلى احتفالهم.

 

‘كان يستحق التحضير.’

 

حتى الآن، 

كانت سيلا قد ألمحت بعناية أن كاليكس يكن مشاعر لليليا. 

 

بعد أن شاركتهم أفكارها المفعمة بالأمل، 

كانت آذانهم أكثر ميلاً لقبول الفكرة. 

 

والآن، مع ذكر كاليكس نفسه لحفلة عيد ميلاد ليليا والزواج خلال زيارته.

 

‘لم يقل صراحةً من، لكن إلحاح كلماته يجعل الناس يسمعون ما يريدون سماعه.’

 

بعد كل شيء، كانت مخطوبة بالفعل.

 

بينما كانت تراقب الثلاثي بهدوء وهم يتشمسون بحماستهم، استدارت سيلا، تعبيرها غير قابل للقراءة.

 

‘أتساءل ما نوع الوجوه التي سيشكلونها عندما يدركون أن كاليكس لم يكن يتحدث عن ليليا.’

 

أثارتها الفكرة، وتلاعبت ابتسامة خافتة على شفتيها، 

كقطة تلعب بفريستها.

 

“أختي، إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

نادَت ليليا، ملاحظةً مغادرتها.

 

“مجرد نزهة للمساعدة على الهضم.”

 

“ألم تأكلي شيئًا؟”

 

“صحيح، لم أفعل.”

 

بدون شيء لتأكله، كانت سيلا قد شربت الماء فقط، 

ومع ذلك، شعرت بطنها ممتلئة بشكل غريب.

 

كما هو مخطط، غادرت القصر.

 

على الرغم من أنها ذكرت الذهاب للتنزه، 

كانت وجهتها الحقيقية هي الباب الخلفي. 

 

تسللت بخفة عبر مدخل الخدم، ظهرت في الزقاق، 

حريصة على تجنب أن يلاحظها أحد.

 

“سيلا.”

 

عند سماع اسمها، استدارت. 

 

كان كاليكس ينتظرها، متكئًا بلامبالاة على الحائط. 

 

عندما مرت به في غرفة الطعام سابقًا، 

همس بكلمة واحدة في أذنها: “زقاق.”

 

‘إذا كان يعني زقاقًا، فهناك مكان واحد فقط يمكن أن يشير إليه.’

 

وفعلاً، وجدته في المكان المنعزل—هادئ وخاص، 

مثالي لمحادثة دون انقطاع.

 

“ذكرت أن لديك شيئًا لتقوله، 

لكن بما أنني لا أستطيع المشي لفترة طويلة، آمل أن تتفهم.”

 

باختصار، كانت تخبره أن يصل إلى النقطة بسرعة.

 

ابتسم كاليكس، كما لو كان مستمتعًا بصراحتها، 

ودفع نفسه عن الحائط. 

 

مدّ ساقيه الطويلتين، اقترب منها بخطوات مدروسة، 

أثر خفيف من الفكاهة يتردد في تعبيره.

 

“ناديتكِ لأنني تذكرت للتو شيئًا هامًا نسيت ذكره من قبل.”

 

“أهذا صحيح؟ لكنك تتحدث بأسلوب رسمي مرة أخرى اليوم؟”

 

تجعّد جبين سيلا قليلاً، ومضة من الحيرة تعبر وجهها. 

 

للحظة تساءلت عما إذا كان هذا حقًا كاليكس أو شخصًا ينتحل شخصيته. 

 

استخدامه للتعابير الرسمية بدا على غير العادة.

 

“أعلم أن التحدث بأسلوب رسمي ليس أسلوبي حقًا.”

 

قال كاليكس، 

يفرك ذقنه بيد واحدة بينما انتشرت ابتسامة ماكرة على شفتيه.

 

“لكنني أستخدمه لأنه أنتِ، سيلا. 

ألم أقل لكِ إنني أحترم شريكتي؟”

 

“بعد ثلاث سنوات، تعني؟”

 

“ثلاث سنوات يمكن أن تبدو كمئة.”

 

تقوّست شفتا سيلا في ابتسامة مشرقة ومبهجة، 

مزاجها يخفّ بشكل غير متوقع بكلماته.

 

“حسنًا،” قالت بنبرة مرحة، “الأفكار مجانية.”

 

تلاشت الإحساس العابر بالغرابة في لحظة. 

 

تصرفه المتغطرس، مهما نظرت إليه، كان بلا شك ذاك البطل.

 

‘اقترح أن يحاول إغوائي أولاً، لكنه يبذل جهدًا حقًا.’

 

كان واضحًا أنه يحاول أن ينقل أنها مميزة بالنسبة له. 

 

بينما كانت قد رأت نواياه بالفعل، لن ينجح ذلك معها.

 

‘سيتصرف بحذر مع الآخرين، بلا شك.’

 

فكرت بثقة، ومضت بعينيها بهدوء، غير متأثرة بحيله.

 

“يبدو أنني انحرفت عن الموضوع للحظة، ما الذي أردت قوله؟”

 

“لجعل ثلاث سنوات تبدو كمئة، يجب أن أغويكِ، سيلا.”

 

رد كاليكس بسلاسة، كلماته تحمل نبرة شقية.

 

“نعم.”

 

“سأستخدم أي وسيلة ضرورية لإغوائكِ، 

لذا سأكون ممتنًا إذا لم تدفعيني بعيدًا في تفاجؤ.”

 

أمسك ضوء الشمس في عينيه القرمزيتين، 

جاعلاً منهما تلمعان بجاذبية شبه مغرية وهما تلينان.

 

“إلى أي مدى تخطط للذهاب بتلك الكلمات؟”

 

“إلى النهاية.”

 

رد كاليكس، صوته ناعم ومُسكر، 

كالأفعى التي تقدم الثمرة المحرمة.

 

بلطف متعمد، مد يده وأزاح شعرها خلف كتفها. 

 

لمسة يده الباردة وهي تمر على أذنها جعلت سيلا تنتفض، 

تتراجع غريزيًا عن لمسته.

 

إذا كانت هذه الخاتمة المعتادة لإغواء…

 

بعد توقف قصير، أطلقت تنهيدة متعبة وخطت بضع خطوات إلى الوراء، تحاول استعادة رباطة جأشها.

 

لكن كاليكس لم يمنحها المساحة التي سعت إليها. 

 

أغلق المسافة بينهما مرة أخرى، نظراته تزداد حدة وكثافة مع كل خطوة، كما لو كان مصممًا على عدم ترك مجال للهروب.

 

“يبدو ذلك صعبًا بعض الشيء.”

 

“ماذا تعنين بصعب؟”

 

بجو من البراءة اللافتة، وقف كاليكس بثقة أمامها. 

 

وجدت سيلا نفسها عاجزة عن الكلام للحظة، 

شفتاها تنفرجان كما لو كانت ستتحدث ثم تغلقان مرة أخرى.

 

‘إنه بالتأكيد يفعل هذا عن عمد.’

 

عضت اللحم الناعم لشفتها السفلى، 

تكبح الكلمات التي هددت بالانسكاب من عقلها.

 

ضربتها الفكرة أنه، إذا لم تكن حذرة، 

قد تجد نفسها واقعة في فخه الموضوع بعناية. 

 

ومع ذلك، بدلاً من التراجع، قابلت نظراته مباشرة، 

تاركة عينيها تلينان قليلاً، مشوبة بلمحة من الأسف.

 

“حتى لو حاولت الذهاب إلى النهاية، سموك، أنت لست نوعي، 

لذا من المحتمل ألا ينجح ذلك على أي حال.”

 

“النوع لا يهم بمجرد أن تتجاوزيه، لذا لا بأس.”

 

للتأكيد على وجهة نظره، قبض يده بقوة، 

صوت مفاصل أصابعه تطقطق يكسر التوتر. 

 

ومع ذلك، ظل تعبيره دون تغيير، يشع بسحر آسر نفسه.

 

للحظة، أغلقت سيلا عينيها، 

عقلها يتسابق وهي تفكر في خطوتها التالية. 

 

عندما فتحتهما مجددًا، لمعت عيناها الزرقاوان بعزيمة جديدة، تلمعان بخفة تحت رموشها.

 

“طالما أنه ليس بالإجبار، فأنا موافق عليه.”

 

نظراً لثقته الراسخة، 

كان واضحًا أن إجابتها كانت بالضبط ما أراد سماعه. 

 

وإذا كانت صادقة، لم يكن خيارًا سيئًا بالنسبة لها أيضًا.

 

‘مهما حدث، إذا أصر أنه ليس بالإجبار، 

يمكنني فقط أن أنكره وأوقفه في أي وقت.’

 

فكرت سيلا، مخفضه عينيها لتخفي مشاعرها الحقيقية بعناية.

 

كما هو متوقع، أومأ كاليكس موافقًا، تعبيره هادئ ومتزن.

 

“من الطبيعي أن شيئًا ترغبين فيه حقًا لا يمكن أن يُفرض.”

 

“رغبة؟”

 

“نعم.”

 

ضغطت سيلا يدها على شفتيها، 

خافضة رأسها لتخفي ومضة الفهم التي عبرت وجهها.

 

‘إذًا لم يكن هذا ما عناه بالذهاب إلى النهاية.’

 

أدركت، أذناها تحترقان بالحرج وهي تستوعب الحقيقة.

 

“وهناك شيء آخر يجب أن أقوله.”

 

أضاف كاليكس، صوته ثابت لكنه مشوب بشيء أعمق.

 

عندما رفعت سيلا نظرها، 

رأت كاليكس يبتسم لها من الأعلى، تعبيره غير قابل للقراءة. 

 

لكن بعد ذلك، بشكل غير متوقع، تغير وجهه واختفت الابتسامة.

 

‘هل هذه هي النقطة الرئيسية حقًا؟’

 

عندما لاحظت أنه لم يعد يبتسم، 

ركزت سيلا انتباهها، تستمع بعناية.

 

“إذا اكتشفت أنكِ لم تأكلي السيركا، 

سأتأكد من أنكِ تأكلينها بنفسي. لذا تأكدي من فعل ذلك.”

 

النبرة في صوته، كما لو كان يعلم بالفعل أنها تخطط لبيع السيركا، جعلت قلبها يهبط للحظة. 

 

لكنها تعافت بسرعة وابتسمت بجرأة، مررة أصابعها في شعرها.

 

“لقد أكلته بالفعل، لذا لا داعي لذلك.”

 

“…هذا مطمئن. هذا ينهي أمري هنا.”

 

تراجع كاليكس، 

كلماته السابقة طريقة غير مباشرة للحثها على أكله. 

 

ومع ذلك، وهو ينظر إليها، 

لا تزال لا تظهر أي علامات على نية الامتثال، ضاقت عيناه قليلاً.

 

“حسنًا إذًا، سأستأذن. سأراكِ في حفلة عيد ميلاد ليليا،” 

 

قال قبل أن يضيف، 

 

“انسة سيلا.”

 

أوقفها كاليكس في مسارها بابتسامة مبهرة وصوت جذاب.

 

“كوني حذرة من عينيكِ، سواء كان النهار أو الليل. 

سواء كان شخصًا أو وحشًا.”

 

إذا رفضت تمامًا تناوله، سيتعين عليه اللجوء إلى وسائل أخرى.

 

“إذًا، أتمنى لكِ عودة آمنة.”

 

بعد هذه الكلمات، ذهب الدوق أولاً.

 

‘كوني حذرة من عينيّ؟’

 

وقفت سيلا متجمدة، تعيد تشغيل محادثتهما في ذهنها.

 

‘بغض النظر عن كونه ‘بطلًا’، لا يمكن أن يعرف ما إذا كنت قد أكلته أم لا. طالما لم يتم القبض عليّ مع السيركا.’

 

من خلال العم كين، ستتأكد من أن البائع يظل مجهول الهوية. 

 

علاوة على ذلك، بغض النظر عن ندرة السيركا، 

لم تكن حصرية لعائلة إيكاروس.

 

‘مع ذلك، فقط في حالة، يجب أن أكون حذرة إضافية لضمان عدم تتبع البائع الحقيقي من خلال وسطاء متعددين.’

 

قررت اتخاذ الاحتياطات، غادرت الزقاق أيضًا. 

 

ومع ذلك، لم تكن سيلا لا تزال على دراية بأن الوحش الأصفر الذي يجب أن تحذر منه كان بجانبها مباشرة.

 

بمساعدة خادماتها، خلعت ليليا الفستان الضيق واستبدلته بملابس داخلية أكثر راحة. 

 

عيناها الصافيتان كالسماء حدّقتا بهدوء في الفستان الذي كانت ترتديه للتو.

 

“…كاليكس.”

 

بينما كانت أصابعها تتتبع القماش بلطف، خطر كاليكس فجأة في ذهنها—نظراته، ابتسامته، والصوت العميق السار الذي مدحها. 

 

تلك الكلمات لا تزال تتردد في أذنيها.

 

“لو كان هناك انستان أرسيل، لكنت فضلت أن تناديني بليليا.”

 

مجرد فكرة أن يُشار إلى شخص آخر باسم انسة أرسيل لوّت معدتها، وقبضت على القماش بيديها.

 

‘سيلا أرسيل.’

 

فكرت في أختها الوحيدة، ليليا عكّرت طرف الفستان. 

 

بالطبع، لم يكن هناك أي طريقة لكي يلاحظ كاليكس أختها أبدًا، لكن ذلك ما زال يزعجها، كرمشة خارجة عن المكان تهيج رؤيتها.

 

“لو لم يكن بسبب أبي، لكان ذلك منذ زمن بعيد.”

 

الماركيز، شديد الحرص على سمعته، كان مصممًا على تزويج سيلا من نبيل قد أثبت نفسه بالفعل في العاصمة.

 

‘عناد ذلك الرجل.’

 

ىلماذا لم يستطع رؤية أن حتى نبيلًا من منطقة نائية كان أكثر مما تستحق؟’

 

بينما كانت ليليا تتأمل وتمشط شعرها للخلف، 

انفجرت فجأة في ابتسامة حلوة ومحبة.

 

“حسنًا، أفترض أنه ليس لدي خيار.”

 

تركت الياقة التي كانت تمسك بها، فتحت درجًا مليئًا بالقرطاسية التي بدت مثالية للإرسال إلى حبيب. 

 

بسهولة متمرسة، كتبت “تورتليك” في حقل المستلم.

 

“ستضطر أختي أن تكون ممتنة لي لبقية حياتها.”

 

بما أنها ساعدتها هذه المرة، ستُضيف حتى هدية خاصة.

 

“بعد كل شيء، أنا شخص لطيف جدًا.”

 

كانت ليليا تؤمن بذلك حقًا.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter