استمتعوا

لم يطل وقت الدهشة لدى فيليري عند رؤيتها، إذ سرعان ما استجمعت ملامح وجهها.

“إذا لم يكن في ذلك إزعاج، هل يمكنكِ الانتظار لحظة في غرفة الجلوس؟ أحتاج لترتيب المطبخ.”

“نعم، سأفعل.”

“الأطفال سيرشدونكِ إلى غرفة الجلوس.”

قاد الأطفال سيلا إلى غرفة جلوس صغيرة لكنها مرتبة ومرتاحة. وعندما جلست على الأريكة، قالت إيلِي بحزم ثم فتحت فمها قائلة.

“آه! سمعتُ أنكِ مخطوبة للدوق!”

“حقًا؟”

“هل هذه خاتم الخطوبة؟”

“نعم.”

أومأت سيلا برأسها خفية، فلم يكن بالإمكان إلغاء الخطوبة بعد أن تم الإعلان عنها حتى بعد تصفية دينيس، فاستمرّت الأمور كما هي.

“واو! هل يمكنني النظر إليها عن قرب؟”

سألت إيلِي ببراءة، محركة كاحلها لأعلى وأسفل.

“بالطبع يمكنكِ ذلك.”

بعد لحظات، دخلت فيليري حاملة الكوكيز الطازجة والشاي.

“آسفة لإبقائكِ في الانتظار.”

التقت عيناها بأطفال الغرفة وقالت لهم.

“الكبار يحتاجون للتحدث قليلاً، هل يمكنكم الذهاب؟”

نظر الأطفال إلى طاولة المطبخ حيث وضعت الكوكيز بسرعة ثم خرجوا، لكن سيلا، على عكس مهارتها المعتادة مع الأطفال، بدت مترددة ولم تلتقِ بعيون فيليري. ارتجفت حنجرتها وهي تحرك شفتيها لتبدأ بما تود قوله.

“وصلتني رسالة هذا الصباح من دار الأيتام التي كان فيها الأطفال. العنوان صحيح، لكنها كانت موجهة باسمكِ.”

“……”

“في البداية فكرتُ في إرسالها إلى قصر الماركيز أرسيل… لكن بدا أن هناك سببًا لإرسالها إليكِ مباشرة.”

هزّت سيلا رأسها خفية، فمعرفة أحد أن بينهما علاقة سيكون أمرًا غير مرغوب فيه، ويبدو أن القصد من إرسال الرسالة أخذ ذلك بعين الاعتبار.

“شكرًا على اهتمامكِ.”

“لا! لقد قمتُ بما يجب فعله فقط.”

كانت فيليري مضطربة، تلوّح يديها بقلق، وهي تقدم الرسالة التي أحضرتها، وفي قلبها تساؤل. 

‘ما محتوى هذه الرسالة بحق الجحيم؟’

لم تفتحها بنفسها خوفًا من التعدي على خصوصيتها.

لاحظت سيلا من خلال نظراتها الفضولية، وتوقفت لحظة عن قراءة الرسالة عندما تغيرت ملامح وجهها.

“…هل هي أخبار سيئة؟”

“همم.”

أجابت سيلا بابتسامة خفيفة، متجنبة الرد المباشر.

“آه، الأطفال من دار الأيتام، لذا سأترك محتواها سرًا، لا يمكننا الحديث عنه.”

“نعم، فقط قولي لهم إنها تحيات ودية مني، فلستُ مخوّلة بالكشف عن محتواها لإيلِي وهيوغو.”

كانت فلورينا تطلب مساعدتها.

‘الأطفال الذين وعدوا بإرسال الأخبار لم يرسلوا شيئًا، وأخبارهم التي تصل إلى المدير خاطئة.’

أغمضت سيلا عينيها قليلًا وأغلقت الرسالة بعد قراءتها كاملة.

“سأنهض الآن.”

“سأرافقكِ حتى الباب.”

بينما توجهتا نحو الباب في الممر، توقّفتا فجأة.

“…أتذكر أنني أغلقتُ الباب…”

“نعم، لقد أغلقتِه.”

تطابقت ذكرياتهما، إلا أن الهواء تسلّل من خلال فجوة ضئيلة في الباب المفتوح قليلًا. لم يكن هناك سوى شخصين قادرين على فتح الباب سويًا باستثناءهما.

“…الأطفال…؟”

همست سيلا بصوت منخفض، بينما لم تستطع فيليري إخفاء وجهها الشاحب وركضت مسرعة.

“إيلِي! هيوغو!”

بحثت سيلا عن الأطفال في القصر، لكنها لم تجد سوى آثار أقدامهم على الثلج.

“ماذا نفعل؟ يبدو أنهم خرجوا تمامًا.”

تأثرت فيليري بالفشل، وأخذت تتفقد المكان. لم يكن بالإمكان معرفة اتجاه الأطفال، فتمت إزالة الثلج عن المسارات.

“لم يذهبوا بعيدًا. سأبحث في هذا الجانب، وأرجو منكِ البحث في الجانب الآخر.”

“حسنًا!”

عجلت سيلا بخطواتها، معتقدة أن الأطفال الصغار سيلحقون بهم سريعًا، لكن لم يظهر أي أثر لهم حتى شعرت بشيء يلمح إلى وجودهم.

‘إذا سمعوا المحادثة، ربما توجهوا إلى مكتب استئجار العربات.’

حتى وصلت إلى هناك، كانت تتنفس بصعوبة، وبخار أنفاسها يتصاعد ويختفي مع كل زفير. فجأة لمحّت شيئًا، فارتجّت عيناها الزرقاوان بقوة.

“!”

قبضت على أطراف أصابعها المتجمدة وتقدمت بسرعة، لتعلق الدمية فجأة بطرف ثوبها.

لماذا هذه الدمية هنا؟

كانت الدمية التي أطلقت عليها إيلِي اسم سول. اقتربت سيلا من الدمية، شمّت رائحة غريبة منها.

رائحة غريبة…

عند استنشاق الرائحة الحامضة، شعرت بدوار خفيف فصفعت نفسها على خدها وأكملت النظر أمامها. أمام المكان الذي سقطت فيه الدمية، كان هناك زقاق ضيق.

يجدر بي التحقق منه.

قبضت سيلا على الدمية ودخلت الزقاق، الذي اتسع تدريجيًا مع تقدمها. تابعت السير في الطريق المستقيم، حتى واجهت مبنى يغلق المسار.

ربما أدخل المبنى.

أعادت سيلا النظر حولها، إذ لم يكن هناك منفذ آخر سوى هذا المبنى، بينما لاحظت وجود شجرة ضخمة بجانب الزقاق، تتكدس عندها أكياس القمامة. وبينما كانت تفكر، سمعت صوتًا غريبًا خلفها.

في البداية ظننت أنني سمعت خطأ…

كان صوت شيء يُجرّ بوضوح. اختبأت سيلا خلف الشجرة، وألقت برأسها جانبًا لمراقبة ما يحدث من خلال الفجوة.

كان شخصٌ يرتدي عباءة سوداء تغطي حتى رأسه، لا يُعرف إن كان رجلاً أم امرأة، يحمل بين ذراعيه صبيًّا يبدو صغير السن. حتى حين كان وشاح الصبي يسحب على الأرض، لم يبُد أن ذلك يزعجه.

أخرجت سيلا من داخل معطفها أداة سحرية للدفاع عن النفس.

“عذرًا، وشاح الصبي يسحب على الأرض.”

حين خاطبته بلا خوف، توقف فجأة. التفت نحوها مرة، ونحو الوشاح مرة أخرى.

“شكرًا لكِ.”

صدح صوته الخشن، وانحنى ليضع الصبي على الأرض. 

ثم التقط الوشاح وأعاده إلى عنق الصبي، وفجأة اندفع نحو سيلا.

“!”

مدَّ يده مهددًا، فأطلقت سيلا السحر بسرعة، وضربت الكهرباء المتجمعة في طرف أداتها السحرية على المهاجم.

سقط الرجل على الأرض دون أن يتمكّن من الصراخ.

“هممم…”

راقبت سيلا المهاجم للحظة، وتأكدت من فقدانه الوعي قبل أن تقترب من الصبي صاحب الوشاح الأحمر.

“…أوووه.”

هزّت الصبي لإيقاظه، فسمعت أنينه الخفيف. ارتعشت جفون عينيه، ثم رمقت بصره المحجوب برمشة خافتة حول المكان.

“لماذا… أه…”

فجأة استعاد ذاكرته، واستنشق الصبي نفسًا عميقًا كأنه على وشك الصراخ، فأمسكت بفمه سريعًا.

“اهدأ، كل شيء على ما يرام الآن.”

أشارت إلى الرجل الممدد على الأرض. فتفحص الصبي المهاجم بعينين متسعتين، ثم التفت نحو سيلا.

“هل يمكن أن تبقى هادئًا ولا تصرخ؟”

أومأ برأسه.

حرّرت سيلا فمه، فأخذ يتنفس بعمق، وراكم الحذر في عينيه وهو ينظر إلى الرجل الغريب، ثم قال لها.

“شكرًا! لقد أنقذتني.”

“هل تتذكر أنك كنت على وشك الاختطاف؟”

“نعم.”

“هل يمكن أن تخبريني بما حدث؟”

هزّ رأسه بحزم.

“طلب مني المساعدة بحجة أن حمله ثقيل. لم أستطع المرور بلا مبالاة، فحاولت مساعدته، لكنه أخذ يبتعد إلى أماكن نائية أكثر فأكثر. شعرت بالقلق، وحاولت الابتعاد، لكنه أمسك بي، ثم غطى أنفي وفمي بقماش، وشعرت بالضعف.”

كان هذا الصبي، القوي جسديًا بالنسبة لأقرانه، يندم على مساعدته لأول مرة في حياته. لطالما أحب مساعدة الآخرين منذ طفولته، وكان حلمه أن يصبح فارسًا يحمي الناس. لكن قوته الفائقة لم تُجنبه الخطر؛ فقد تمسك بالوشاح كأنه حبل النجاة، وارتجف جسده.

سمعت سيلا صوته المرتجف من شدة الخوف، فنظرت إلى الرجل الملقى أرضًا.

‘إذا كان ما حدث لهذا الصبي قد حدث لإيلِي وهيوغو أيضًا…’

ضغطت الدمية بين يديها، وأخفقت عيناها المظلمتان خلف الجفون قبل أن تفتحها مجددًا.

“ما اسمك؟”

“إيفرت.”

“إيفرت، هذا المكان خطر، لنذهب إلى مكان آخر أولًا.”

“نعم!”

قفز إيفرت كأنه كان ينتظر هذا الكلام طويلاً.

‘من الخطر أن أحل الأمر بمفردي.’

قررت سيلا العودة وطلب المساعدة، فاستقامت من وضعيتها المنحنية. لكن خطتها انهارت سريعًا.

خطوات تصدر صوتًا متقاربًا.

زقزقة، زقزقة…

سُمعت الأصوات تقترب في الزقاق الهادئ، فشحبت وجوههم. 

سيلا عضّت شفتيها، وأدركت أن المكان الذي اختبأت فيه صغير جدًا لشخصين، كما أن الرجل الممدد على الأرض يمثل عقبة.

‘إن استمرّ الأمر على هذا الحال فسيُقبض عليهما معًا.’

…وفي هذه الحال، من الأفضل أن يبقى شخص واحد فقط.

“استمع جيدًا لما سأقوله.”

خفضت صوتها إلى أدنى حد، وأخرجت الخاتم من إصبعها.

***

ركض إيفرت كثيرًا حتى انزلقت قدماه على أرض جليدية وسقط. تنفس بلهاث، ثم التقط الخاتم الذي سقط من يده بسرعة.

لمح الطريق المألوف، فارتجفت مشاعر الحنين في قلبه.

‘أمي، أبي.’

أراد التوجه فورًا إلى هناك لرؤية والديه وأخويه الصغيرين. 

لقد تجاوز الوقت المتوقع لوصوله، وربما يشعرون بالقلق عليه.

تذكر التدخل الذي كاد أن يُفضي بكارثة، فكاد أن يغرس مسمارًا في قلب والديه. فكرة أنه قد يفقد عائلته إلى الأبد جعلت عينيه تدمعان.

‘يجب أن أصل بسرعة.’

لكن إيفرت، ممسكًا بقبضته، لم يتجه إلى المنزل، بل إلى مكان آخر.

[استمع جيدًا لما سأقوله.]

تقديرًا للمرأة التي أنقذته، رفرف الوشاح الأحمر لإيفرت في الهواء كأنه عباءة فارس يزأر في المعركة.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter